All Chapters of 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Chapter 11 - Chapter 20

衝撃的な文字が柊馬の目に飛び込んでくる——【労働審判手続申請書】そして申請日は、なんと6日前！それは、柊馬が柚希のクレジットカードを止めた日だ。「労働審判？」柊馬はガツンと頭を殴られたような衝撃に目を見開き、声も裏返った。「お前……まさか……」「桐生社長」柚希の声は氷のように冷たく、感情ひとつ感じ取れない。「次は法廷でお会いしましょう」そう言い捨てた柚希は、柊馬を見ることすら嫌だというように、視線を戻した。「柚希！待ってくれ！俺たちは……」とてつもない焦燥感が柊馬を襲い、彼は反射的に柚希の手を掴もうと、腕を伸ばす……しかし、その瞬間「柊……柊馬くん……お腹が……痛い……」と、莉奈が苦悶の表情を浮かべ、涙で顔を濡らしながらお腹を押さえ始めた。「赤ちゃん……私たちの子が……柊馬くん、病院に……」柚希へ向かっていた柊馬の手が、宙でぴたりと止まった。ここ数ヶ月で、すでに習慣となっていたのだろう。柊馬は条件反射で、すぐさま莉奈のもとへと駆け寄っていった。柚希はふっと小さく笑う。こんな光景、もう反吐が出るほど見てきた。もう迷いなど完全になくなった柚希は、会場の中へと大股で歩き出したのだった。「柚希……」閉まる扉を見つめる柊馬の心に、虚無感が広がり、得体の知れない喪失感が嵐のように荒れ狂った。「柊馬くん……血……血が出てる気がする……」莉奈が瞳を潤ませ、ぎゅっと柊馬の服を握りしめている。柊馬は莉奈の苦しむ姿と、完全に閉ざされた会場の扉を交互に見つめ、これまでにないほど激しい混乱と葛藤に苛まれていた。ポーンッ——エレベーターが開いた。薬袋を持った雅美が、焦った様子で出てきて、必死に辺りを見回している。「桐生社長、莉奈さん。柚希さんを見ませんでしたか？柚希さん、私の車に薬を忘れてしまっていて。腰の容体が結構ひどいので、必ず決まった時間に服用するようにって厳しく言われていたんですが……」「薬？腰がどうしたって？」柊馬は顔を上げ、ほぼ叫ぶような声で、雅美に詰め寄った。不穏な予感が彼の胸に渦巻く。その殺気立つ目に雅美はたじろぎ、思わず本当のことを答えてしまった。「えっと……先日会社で、社長が柚希さんを強く突き飛ばしてしまいましたよね？その時、デスクの角に腰を強く打ち付けてしまって……それから

柊馬、私は忙しいの。こんな意味のない世間話に付き合ってる暇なんてないから、悪いけど、そこをどいてくれる？」そう言った柚希はそのまま柊馬を躱し、足早に去っていった。怒りで顔を真っ赤にした柊馬は、奥歯を噛みしめながら吐き捨てる。「本当に、FSグループと契約を結ばないつもりか？柚希、自分勝手もいい加減にしろ！」それでも柚希は振り返ることはなく、トムと契約相手のところへとまっすぐ戻っていった。そして、契約を終えた彼らは、誰一人として、柊馬に視線を向けることなく、そのまま会場を後にした。柊馬の秘書は、声を震わせる。「社長……ノクターン財閥は木下グループと契約してしまいました。我々は一体どうすれば……」この契約のために、FSグループは3年もの月日を注いできた。だから、今回の契約を柊馬がいかに重視していたかは、全社員が知っていた。それが柚希の手でいとも簡単に、復讐の道具にされてしまうなんて……以前はあれほど関係が良好だったのに、どうしてここまでこじれてしまったのだ？柊馬の表情は怒りで暗く沈んでいた。去っていく柚希の背中を睨みつけるその胸には、強烈な苛立ちと、言いようのない焦燥が渦巻いている。柊馬は奥歯を強く噛みしめ、秘書に命じた。「柚希の後を追え。あいつから目を離すなよ！」――ノクターン財閥の車内。窓の外の景色が飛ぶように過ぎ去る。柚希は後部座席にもたれかかり、健一へと電話をかけた。「健一さん、どうですか？」非常階段に連れ込まれた際、柚希は力のなさそうなふりをして隙を作り、莉奈によって送り込まれた入江陸（いりえ りく）が油断した瞬間に、返り討ちにして縛り上げていたのだ。しかし、柚希は尋問のプロではないので、その後のことは健一に任せていた。電話口から返ってきたのは、いつもの穏やかな健一の声。「奥様、申し訳ありません。少々口が堅いらしく、今のところはまだ……しかし、そう時間はかからないと思いますので」ドンッ——受話器の向こうから、重たいものが床に叩きつけられるような、鈍い音が響いた。柚希は一瞬怪訝に思った。「何の音ですか？」数秒の沈黙の後、健一が何事もなかったかのように優しく答える。「ああ、気にしないでください。行儀の悪い鼠が、椅子を倒しただけですので」柚希は言葉に詰まった。そんなに力が強い鼠なん

世間から見て、莉奈は夫を亡くしたシングルマザー。それに、桐生家では何の後ろ盾もない母子がこの先どう生きていくかは、すべてお前にかかってる。だからな、柊馬。もうお前をあてにするなんて、そんなギャンブルは懲り懲りなんだよ。神崎家に連れ帰ったら、俺の方で莉奈にいい相手を見つけるし、子供のためにも、ちゃんとした父親を用意してやるつもりだ」その瞬間、柊馬の表情が一気に険しくなった。「そんなことは認めません！」「柊馬、お前は忘れてるんじゃないか？莉奈の旦那は死んだ。だから、お前たち桐生家とはもう何の関係もない。母親が子供を連れて再婚することだって、何ら法的問題はないし、お前に止める権利なんてないと思うけど？」駿が毅然と言い放った。柊馬の顔からは血の気が失せた。自分の息子だ。絶対に渡さない！柊馬は少しの間沈黙してから、ある決断を下した。「子供が保育器を出たら、俺の長男として正式に迎え、盛大なお披露目式も開きます。さらには、株式の20％を譲渡して、桐生家の正当な後継者であると公に宣言します。どうですか？」駿も商売人だ。確実な利益以上に重要なことはない。駿は満足そうに頷き、険しかった表情を和らげる。「莉奈の人を見る目は確かだったらしい。お前も男らしい責任の取り方をするんだな」柊馬はもうそれ以上何も話す気はなく、足早に病室へと入っていく。保育器の中で眠る小さな我が子を目にした瞬間、彼の心は一瞬で溶け落ちた。ずっと待ち望んでいた息子。もし柚希がこの子を受け入れてくれたら、すべてが完璧なのに……——柊馬はしばらく莉奈と子供に付き添っていたが、仕事の連絡を受けたため、後ろ髪を引かれる思いで病室を後にした。病院の入り口付近で電話をしていると、不意に柚希の姿が目に入った。彼女は薬袋を手に持っている。「柚希」柊馬は歩み寄り、心配そうに声をかけた。「どこか具合でも悪いのか？また腰が痛むのか？まったく、俺が側にいないと自分のケアすらできないじゃないか」今週、もうすでに何度も病院へ来ている柚希は辟易していた。だから、柊馬の顔を見るだけで、その不快感は一気に増した。相手にする気もなく、そのまま通り過ぎようとした。だが、柊馬は追いかけて柚希の腕をつかみ、心配そうに話しかける。「なあ、もう機嫌を直せよ。こうしてわざわざ俺が

「じゃなかったら、なんであなたがいるのよ？今日は、お義父さんの古希のお祝いなんだから、親族は全員出席しなきゃ。それに、来なければ桐生家での居場所もなくなる……それが、やっと少しは分かるようになったのね」洋子は、塗り直したばかりのネイルを見ながら言った。「もういいわ。私は忙しいの。今日のお祝いが終わったらさっさと家に帰ってきて、莉奈のために栄養があるスープを作ってやりなさい。あの子は出産を終えたばかりで、まだ体が弱ってるんだから」その時、入り口から子供を抱き抱えた柊馬が現れた。隣にはか弱げに寄り添う莉奈の姿もある。その様子は、温かく幸せそうな家族に見えた。「あら、莉奈ちゃん！なんで来たの？家でゆっくり休んでいるようにって言ったのに。産後ケア施設から帰ってきてまだ日が浅いんだから、体を壊したらどうするの？」洋子が心配そうに駆け寄り、莉奈に寄り添う。やつれた顔の莉奈もそれに応えるように、健気に微笑んだ。「お義母さん、今日はお祖父様の大事なお祝いですから、親族である私が顔を出さないわけにはいきませんので。それに、赤ちゃんを見せてあげたくて……未熟児で体が弱いから心配ですが、お祖父様にはひ孫の顔を見て貰って、元気を出してほしいと思って」「さすがは莉奈ちゃんね！本当に気が利くわ」満足げに頷いた洋子は、隣にいた柊馬に向き直る。「柊馬、莉奈ちゃんは出産したばかりで、まだ体力が戻ってないんだから、ちゃんとサポートしてあげなさいよ……」しかし、洋子の言葉が言い終わらないうちに、柊馬は大股で柚希の方へと向かっていった。柚希を真っすぐに見つめる柊馬の顔には、笑みが浮かび、瞳は喜びで溢れている。柚希と和解するのは、息子のお披露目会まで待たなければいけないかと思っていたが、まさか、今日この場に柚希がきてくれるとは。柚希はやはり、まだ自分のことを想ってくれているらしい。「柚希、来てくれて嬉しいよ」抱えている赤ちゃんを見てくれと言わんばかりに、優しく声をかける。「見て、俺の息子。桐生家の跡取りさ。俺に似てるかな？あ、抱っこしてみる？これからは、お前のこともお母さんって呼ぶようになるよ」抱っこしてみる？柚希は柊馬の腕の中にある小さなおくるみを見つめ、心が刃物でえぐられるような痛みを感じた。この子どもの存在が、嫌でも自分に現実を突きつ

柚希は、柊馬が差し出してきた高価なプレゼントの箱などに見向きもせず、自分が持ってきた古びた錦の箱を両手で丁寧に抱えた。周囲の好奇の視線も無視して、正面の上座で威厳を放つ茂雄のもとへまっすぐ歩いていく。「柚希！」柊馬は彼女の行動に苛立ち、声を殺して叱りつけた。柚希はあまりにも非常識すぎる。白髭を蓄え、誰をも寄せ付けない迫力を放つ茂雄が、ゆっくりと目を開いた。彼の深い眼差しが、目の前に現れた柚希に注がれる。柚希は背筋をぴんと伸ばし、相手の品定めするような視線をまっすぐに受け止めた。堂々と錦箱を開き、中から巻物を取り出す。「お祖父様、本日はおめでとうございます」しかし、柚希が巻物を広げようとした瞬間、その手を誰かに強く押さえつけられた。すると、不機嫌そうな顔をした柊馬が柚希の隣に立っていて、茂雄に謝罪を始めた。「お祖父様、どうかお気を悪くなさらないでください。柚希はまだ若く、物の分別がつかないだけなんです。決して、こんな……こんな人前に出せないような品を祝いの席に持ち出して、お祖父さまに無礼を働くつもりだったわけではありません。実は、彼女と一緒に、本当に価値のある贈り物を前もって用意していたんです……」「人前に出せない、だと？」柚希は柊馬の独りよがりな決めつけを冷ややかに遮った。口元には皮肉な笑みを浮かべる。「柊馬、見当違いなことを言っているのは、あなたの方だよ」そう言って柚希は、バサッという音と共に巻物を広げた。風格ある趣深い絵巻が皆の目の前にあらわになった。山並みが連なり、そこにたたずむ一羽の鶴。墨の深みは、この世から解き放たれたような静寂と果てしない広がりを感じさせた。「千年前の水墨画？」「この墨の色……この筆使い……本物だ！なぜ、こんなものを……！」「茂雄様が十数年探し求めても見つけられなかった幻の名画だぞ！それに、この画を喉から手が出るほど欲しがっているコレクターが、世界中には数え切れないほどいるんだ！」会場中がざわつき、驚きと感嘆の声があちこちで上がる。茂雄の濁っていた瞳に光が宿り、思わず身を乗り出して、その指先を小さく震わせていた。柊馬は凍りついたように立ち尽くした。信じられない思いで絵を見つめ、それから柚希の穏やかな横顔を見る。胸を嫌な予感が支配する——まただ。自分はまた柚希を