All Chapters of 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Chapter 31 - Chapter 40

柚希の心臓が、どくんと跳ねた。頬が自分の意思とは関係なく熱くなり、ある夜の光景が、勝手に頭の中に押し寄せてきた。あの混乱した、それでいて濃密だった一夜のことを、彼女は確かに……ずっと覚えていた。彼女は大きく深呼吸をし、「くるべき時がきただけ」と自分に言い聞かせた。それに、炎真のテクは悪くなかったし、損をするわけではない。炎真は瞳の奥に深い色を宿し、バスルームへと向かった。少しして、中から声がした。「バスタオルを」柚希はソファーから勢いよく飛び起きると、バスタオルを持ってバスルームへ急いだ。深く息を吸って、絶対に見ないようにと視線を落とし、片手でバスルーム内へとバスタオルを差し出す。バスルームから湯気が流れてきた。彼の湿った熱い掌が指先に触れ、電流のような衝撃が走った。思わず手を引こうとして、バサッとバスタオルを落としてしまった。「ご、ごめんなさい！」彼女は慌てて腰をかがめて拾おうとした。すると、視線がふと上を向いてしまい――そこには鍛え抜かれた彼の体がさらされており、引き締まった腹筋から滴るしずくが伝っていくのが見えた。鼓動が激しくなる。そして、鼻の奥がツンと熱くなった。「大きい……」無意識に呟いた言葉にハッとし、顔が真っ赤になる。終わった！どうして今の本音を声に出してしまったの？柚希は頭から煙が出るような思いで、逃げるように寝室を飛び出した。炎真は彼女の慌てふためく背中を見つめ、バスタオルを撫でながら、微かな笑みを浮かべた。……柚希はキッチンで水を3杯立て続けに飲んだが、なかなか高鳴る心臓は落ち着かない。もう二度と彼に合わせる顔がない。でも、本当に大きかった……スマホが鳴り、彼女の頭の中に広がった妄想を中断させた。父・上野康弘（うえの やすひろ）からの着信だ。こんな夜遅くに、何だろう？電話に出ると、すぐ康弘の声が聞こえた。「柚希、今どこにいるんだ？」柚希はどきっとした。華やかな新居を見て、少し後ろめたくなる。両親を心配させたくなくて、再婚のことはまだ話していなかった。しばらくしてから、家に帰って直接打ち明けるつもりだったのだ。「お父さん、いきなりどうしたの？」康弘が溜息をつく。「お前、何も親に話さないんだから。柊馬さんが腕を怪我したというじゃないか。

両親を見送り、病室に戻った柚希は、柊馬を勢いよく突き飛ばした。「柊馬、最低ね！」抱きしめていた腕から柚希が離れると、柊馬は何か大事なものを失ったかのような空虚感に襲われた。「柚希、誤解だ。他にどうしようもなかったんだ……こうでもしないとお前に会えないし、話すら聞いてもらえないだろ。すまない。本当に俺が悪かった。どうか許してくれ、もう一度チャンスをくれないか？」柊馬が深くすがるような瞳で詰め寄る。「炎真さんはお前を愛していない。復讐の道具にされているだけだ。世界中でお前を一番愛しているのは俺だ。心からお前だけを思っている！莉奈の子供だって、跡取りのためというだけで、それ以外に何もない。3年前のこと、覚えてる？家族全員が俺たちの結婚に反対した時、俺は子供なんていなくてもお前と一緒にいることだけを望んだだろう。この3年、プレッシャーに耐えながらもお前といられただけで幸せだったんだ。俺は一度も、『子供が欲しい』なんて言ったことないよな？今この子を作ったのは、兄が死んだからだ。うちは分家で、男は俺一人になった。もともと桐生家の中でうちは分が悪い。子供もいなければ、いずれ家業は全て炎真さんに飲み込まれてしまう。本当にどうしようもなかったんだ。家を守るためにはそうするしかなかったんだ……わかってくれないか？もしその子供が嫌なら、二人で家を出て、二人きりで暮らそう。お披露目会ももうキャンセルした。これからは二度とあの二人には会わない。お前が戻ってきてくれるなら、何でもする。柚希、俺を捨てないでくれ……頼む！」彼の声は詰まり、目は赤く潤んでいた。まるで3年前、自分に夢中で、何もかもかなぐり捨てた頃の柊馬に戻ったようだった。昔なら、こんな彼を見て、自分もいい顔をしてしまったかもしれない。彼の兄の死後、追い詰められた末に打ち明けてくれていたのなら、今の事態には至らなかっただろう。でも、彼はそうしなかった。彼は勝手に決めて、後から報告した。莉奈とだらだら関係を続けて子供まで作り、家族ぐるみで自分を馬鹿みたいに騙した。そして自分に、まるでピエロのように「義理の姉」と「遺児」の世話をさせたのだ。隠し事がバレても謝罪一つせず、逆ギレしてクレジットカードを止め、莉奈を使い自分を追い込み、吹雪の夜に家から追い出したではないか！そ

「なんだって？」柊馬は顔色を変えた。柚希の両親が離婚を知れば、二人を通じて柚希と復縁しようという計画がすべて水の泡になるからだ。「どうしてそんなこと言えるんだ？お前は一番の親孝行だろう。お義母さんが傷ついて、眠れなくなるのが怖くないのか？」これが、かつて私が愛した男。私の親孝行につけこんで、思い通りにあやつろうとする。「離婚の話だけじゃないわ。今夜、霞ヶ渓・温泉リゾートで、炎真を両親に正式に紹介することにしたの」柚希は、皮肉たっぷりに柊馬を見た。一切、逃げ道を与えない。「今夜が終われば、うちの両親は炎真を新しい娘婿として受け入れる。これからあなたは、うちの両親にとって、もう他人同然なんだから」「そんなの、ありえない。柚希、また俺を騙してるんだろう。炎真が温泉リゾートなんかに行くなんて、あり得ない話なんだよ！」「だから、何？」柚希はニヤリとわざとらしく笑い、挑発してみせた。「私のためなら特例で足を運んでくれるわ。これで満足？信じられないなら、今夜霞ヶ渓に来て確かめてみたら？私たちがどんな風に過ごすのか、自分の目でしっかり見てきなさい」彼女は柊馬を突き放し、両親の部屋のドアを開けて、きっちりと閉めた。これだけしつこい柊馬を諦めさせるには、荒療治をするしかなかった。炎真が霞ヶ渓に行くというのは、今朝たまたま健一から耳にしたことだが……夜、もし柊馬が本当に来たら、炎真と「偶然会って」新婚の夫と仲のいいところを見せつけるのも、悪くない。「柚希、柊馬と喧嘩したの？彼は怪我をして体調が悪いんでしょ。こんな時なんだから、そんなにわがままを言っちゃだめ。もっと落ち着いて接してあげなきゃ」百合子は、困った顔で柚希をたしなめた。康弘が横から口を挟む。「全てが柚希のわがままというわけじゃないかもしれないぞ。もしかしたら柊馬さんにも非があるのかもな」百合子は不満そうに言った。「あなたがそうやって甘やかすから、この子の気が強くなったのよ。こんな遠いところへ嫁いだのに、角を立てると肩身が狭くなるのよ……」両親の言葉を聞き、柚希は胸が締め付けられるように痛んだ。先ほど柊馬に告げたことはすべて嘘だが。でも今は……「お父さん、お母さん。私と柊馬は、実はもう離婚したの」柚希は雪の降る夜に追い出されたことや、炎真と再婚

「実は……どうしても話しておきたいことがあって……」柚希はゆっくりと話しながら、少しずつ炎真のそばへ歩み寄った。そして、指先をさりげなく、水面から出た彼の逞しい腕にそっとかけた。その温かく引き締まった感触に、指先から熱が伝わり、胸が高鳴るのを感じた。無意識に手を引っ込めそうになった。でも、掃き出し窓の外に人影が見えて、なんとかこらえた。炎真の体が、かすかにこわばったのがわかった。彼は柚希を突き放すことなく、鋭い瞳で彼女をじっと見つめていた。その呼吸は心なしか荒く、声はかすれていた。「……何だ？」彼が拒まないので、柚希はもっと大胆になれた。柚希の指先は彼の腕を伝い、背中へと上っていく。体ごと彼の方へ引き寄せられた。「つまり……その……」彼女はわざと顔を傾けて話した。唇が、あと少しで彼の唇に触れそうだった。掃き出し窓の外からは、まるで彼女の唇が彼と重なっているように見えるはずだ。窓の外から柚希の姿を目撃した柊馬は、瞳が激しく揺れた。心臓を氷の錐で刺されたような、冷たい感覚が全身を駆け巡った。彼女は、本当に炎真とキスしたんだ！自分との話が嘘じゃなかったんだ。彼女と炎真は、本当に……凄まじい衝撃に柊馬は我を忘れそうになった。彼は拳を固く握りしめ、指の骨が砕けそうなほど力を込めた。そしてついに、勢いよく背を向けて、よろめきながらその場から逃げ出した。柊馬が去ったのを目の端に捉え、目的を果たした柚希は、すぐに後ろへ下がった。湯から上がり、バスローブを羽織る。その動きは、無駄がなく、きびきびとしていた。まるで先ほどの情熱的な仕草など、最初からなかったかのように。炎真は目を細めた。さっき彼女に触れられた腕のあたりが、まるで火照るかのように、今もまだ熱を帯びてヒリヒリと疼いていた。炎真に見つめられ、柚希も自分の変わり身の早さに気づいた。確かに、二重人格みたいに見えるだろう。落ち着かない様子で髪を整える。「うちの親が海鳴市に来てるの。ちょっとお願いしたいことがあって……」話の途中で、京香が、風呂へと近づいてくるのが見えた。柚希の心臓がどきりと跳ねた。京香が戻ってきたなんて。道理で、普段は温泉嫌いの炎真がわざわざ霞ヶ渓に来るわけだ。すべては京香のためだったのか。何年か前に聞いたことがあった。炎

桐生家。かつて柚希が使っていた寝室は、鼻を突くような強い酒の匂いが漂い、あちこちに空き瓶が散乱していた。柊馬はソファに深く沈み込み、荒れるように酒を流し込んでいた。「うっ！」込み上げる吐き気を感じ、彼はふらつきながら洗面所に駆け込んだ。「柚希……水を……」癖でそう呟き、手を伸ばす。しかし、差し出されるはずの温かい水も、背中を撫でてくれる柔らかな手もない。柊馬は我に返り、耐え難い孤独と喪失感に全身を覆われた。顔を上げると、隣のドレッサーが目に入った。彼女の化粧品でいっぱいだった場所は、半分以上が空っぽ。彼女のものはすべて、きれいに片づけられていた。前にこれを見たときは、ただ機嫌を損ねて、わざと見せつけているだけだと思っていて、気にも留めなかった。しかし今、空っぽのスペースを見ると、心がえぐり取られたような痛みと、冷たい隙間風が胸を通り抜ける感覚に襲われた。彼女は本当に、二度と戻ってこないのだ。「誰か！」柊馬はかすれた声で叫んだ。「お前たち、給料を無駄にもらってるのか？柚希の物がなくなっていることに気づかなかったのか？今すぐ元通りにしろ！この部屋を以前の状態に戻せ！」物を揃えれば、彼女がまだそこにいるかのように思いたかったのかもしれない。慌てふためいた使用人たちが入り、代わりとなる備品を探し回った。一人の使用人が箱を抱えておずおずと進み出た。「このアクセサリーは……奥様がゴミ箱に捨てていかれたものです。処分できず、保管しておりましたが……これも戻しますか？」その中には、柊馬が柚希に贈った思い出の品々が詰まっていた。柚希が何よりも大切にし、目立つ場所に置いていたものだ。それが今は、ゴミのように捨てられている。柊馬の胸に刃が突き刺さるような痛みが走り、たまらず身を屈めた。そうか。彼女の行動はただのわがままじゃなかった。とっくに、本当に自分を捨てていたのだ。それなのに自分は？まだ思い上がって、彼女の愛に甘えていた。何度も何度も彼女を傷つけ、追いつめてきた……「柚希……悪かった……ごめん……」柊馬はその場に崩れ落ち、頭を抱えて泣き崩れた。後悔の念が毒の蔦のように心に巻きつき、呼吸すらままならない。……E国。飛行機を降り、柚希は重いスーツケースを引いて新しい街へと足を踏