All Chapters of 義姉に溺れる夫へ。私はあなたの従兄と再婚するわ: Chapter 21 - Chapter 30

「茂雄様からネックレスをもらった途端に、本性を現すなんて……そんな人が桐生家の嫁なんてあり得ない！」「柚希ちゃん！私の子供を放して！」すると、柊馬が鬼の形相で駆け寄ってきて、泣きわめく子供を柚希の腕から強引に奪い返すと、間髪入れずに思い切り柚希の頬を張り飛ばした。パシッ。静まり返った会場に、ひときわ高い乾いた音が響き渡る。柚希の顔は勢いよく横に弾き飛ばされ、頬は一瞬で赤く腫れ上がり、口の中には鉄のような生臭い味が広がった。頬を押さえた柚希は、激怒して顔を歪める柊馬、そして背後で底意地の悪い笑みを隠そうともしない莉奈の表情を、呆然と見つめることしかできなかった。四面楚歌。自分はなんて惨めなのだろう。こんなやり方……なんて悪質なのだ。自分の子供すら利用するなんて。先ほどまで、多くの人に祝福されていたのに、今や一転して非難の的。「柚希……」腫れ上がっていく柚希の頬を見た柊馬は、勢いに任せて殴ってしまったと気づいたのか、困惑した表情を浮かべている。「殴るつもりはなかったんだ。でも、あんな小さな子を傷つけるなんて……」「ふっ」切れた口内を舌先で弄り、柚希は氷のような眼差しを、柊馬に向けた。次の瞬間——パシッ。柚希は全力で、柊馬の頬を叩き返した。先ほどのよりずっと大きな音が響く。「何にも見えてなくて、頭の中が空っぽなあなたへの一発だから！」突然のことに柊馬は呆然と立ち尽くし、目を丸くして信じられないという顔で柚希を見ていた。柊馬は信じられなかった。柚希が、よりにもよって大勢の前で自分に手を上げるなんて。どうしてそんなことができるのだ？どうして、自分にそんな真似が？「柚希ちゃん！柊馬くんを殴るなんて、いくらなんでもやりすぎよ！」憤慨した様子の莉奈が柚希に飛びかかり、力任せに体を突き飛ばした。まだ怪我が完治していない柚希は、その勢いに押されてよろめき、そのまま後ろに倒れそうになった。柚希は後頭部を床に強く打ちつける痛みまで、すでに想像できたが、心の中で誓った。もし立ち上がれたら、必ず莉奈の髪をつかんで、その顔を床に押しつけてやると。だが、予想していた衝撃は来なかった。しなやかで力強い腕が、すっと柚希の腰を支えていたのだ。爽やかなウッディ系の香りが、一瞬にして彼女を包み込む。目

炎真と一緒にウェディングドレス選び？柚希は途方もないプレッシャーを感じた。しかし、健一の提案は理にかなっていて、断る理由も見当たらない。「……分かりました」——シャワーを浴び終え、ベッドに入ろうとした柚希は、携帯の不在着信が88件もあることに気づいた。すべて柊馬から。腕を折って病院で手術したはずなのに、どうしてこんなに電話をかけ続けてこられるのだろうか？関わるのも面倒くさかったため、着信拒否しようとしたその時、柊馬からメッセージが届いた。【柚希、炎真さんに何かされたのか？大丈夫だ。俺が今すぐ迎えにいってやるからな！】今日一日色々なことがあって、疲れ果てていた柚希は、これ以上柊馬が起こす騒動には関わりたくなかった。苛立ちながらも、再び鳴った電話に出る。電話が繋がった瞬間、受話器越しに柊馬の焦った、そして少し枯れた声が響いた。「柚希、やっと出た！炎真さんに傷つけられてないか？」柚希は鼻で笑い、皮肉を含んだ声で答えた。「傷つけられた？柊馬、自分がしたことを忘れたの？今日、皆の前で私の頬を平手打ちしたのは誰？」電話の向こうが押し黙り、苦しそうな吐息だけが聞こえてくる。「……ごめん」しばらくして、柊馬の声はトーンが下がり、後悔の念が滲み出てきた。「柚希、今日のことは、ついかっとなっちゃって。あの時は……子供がやっと保育器を出たばかりだったから、余裕がなくて……それに、お前が子供を傷つけなければ、あんなこと絶対しなかった……」呆れる。ここまで来てもまだ、私が子供を傷つけたと思い込んでいるなんて。しかし、期待しては裏切られるという経験が重なりすぎて、言い返す気力など、柚希にはもう残っていなかった。柚希は吐き捨てるように言う。「そんなに大事な子なら、自分でしっかり守ったほうがいいよ。今度また私にあんなことしたら、本当に叩きつけてやるんだから」「柚希！何言ってんだよ？！俺の息子だぞ！」柊馬が怒鳴った。「私の知ったことじゃない」柚希は淡々と言い放ち、即座に電話を切ると、迷わず柊馬の番号を着信拒否リストへ入れた。ようやく柚希の世界に平穏が戻った。——着信拒否されたと分かると、柊馬は氷水を浴びせられたように、はっと我に返った。自分は、なんてひどいことを言ってしまったんだろう、と自己嫌

「お前……よくもこんな。俺が怪我してるっていうのに……！」柊馬の声は震えている。柚希は素早く後ずさり、柊馬と距離を置くと、冷たく言い放った。「私が炎真と結婚するって信じられないの？だったら、本人に直接聞けばいいよ」炎真に折られた腕は、骨がさらに砕けるような激痛に襲われ、ギプスからはみ出た部分ですら、みるみるうちに赤紫色に変色し、腫れがひどくなっていく。柊馬は目の前に立つ、まるで見知らぬ人のような女を呆然と見つめた。混乱と深い悲しみが入り混じった複雑な表情で問い詰める。「柚希、どうしてこんな風になっちゃったんだよ？莉奈に俺たちの子供を産ませただけなのに、なんでこうやって騒ぎ立てるんだ？一体いつまでそんな態度で俺を困らせるつもりだ？」言葉が通じず、自分のことばかり主張する柊馬を見て、柚希は言いようのない苛立ちを覚えた。視線を柊馬から外し、炎真の方を見る。すでに電話は終わっているようだった。ちょうどいい。炎真に直接、柊馬と話をつけてもらおう。それでこの一件はすべて片付く。だがその時、柊馬の携帯が激しく鳴り響いた。柊馬は画面も見ずに一度切ったが、すぐさましつこく着信が繰り返される。結局、柊馬は苛立たしげに電話に出た。「なんだよ？」「柊馬くん！赤ちゃんの下痢と嘔吐がひどくて、熱も41度まで上がっちゃったの！柊馬くん、どうして病院にいないの？早く戻ってきてよ！」電話の向こうからは、今にも泣きそうな莉奈の必死な声が聞こえてくる。「すぐに行く！」柊馬は電話を切ると、無意識に柚希の手を掴もうとした。「とりあえず俺と一緒に病院へ行くぞ！」「これ以上、私に触らないで」柚希は氷のような目で睨んだ。「次私に触れたら、あなたのその手を二度と使えないようにしてあげるから」柊馬の手は空中でピタリと止まる。ギプスをはめた箇所から走る鋭い痛みが、彼女の言葉が本気であることを冷酷に告げていた。失望と苦しみが入り混じった顔のまま、彼は唇を噛みしめた。「柚希、本当にお前はワガママだな！」そう捨て台詞を吐いて、彼は決然と身を翻し、足早に去っていった。柚希は柊馬が何の迷いもなく急いで背を向け去っていく様を眺め、冷ややかに鼻で笑った。さっきまで「自分が炎真に八つ当たりされるのでは」と心配するふりをしていたのに、莉奈の子供の事と

柚希は眉をひそめ、電話を取る。受話器の向こうからは、莉奈の勝ち誇った、興奮を隠そうともしない甲高い声が聞こえてきた。「ねえ柚希ちゃん、ニュースは見た？今日、海鳴市で一番のホテル『ホテル・マジェスティック』で、息子のお披露目会をやるの。それに、史上最高に豪華で盛大にやってくれるって、柊馬くんが言ってくれたんだ。海鳴市の有名人はみんな駆けつけてくれるんだから！今日から皆が知ることになるわ。私の息子が柊馬くんの正真正銘の跡取りだってことをね！私と柊馬くんの関係は、誰にも邪魔できない。私たちは強い絆で結ばれた家族なの」莉奈の挑発を受けながら、柚希は鏡の中に映るウェディングドレス姿の自分の輝きを見て、どうしようもない滑稽さを感じた。「ねえ莉奈さん。本気で今、私を挑発してるの？」柚希は赤い唇をかすかに歪め、冷え切った声で告げた。「柊馬は今も必死になって、私をそのお披露目会に呼びたがってる……もし今から私が会場に乗り込んだら、どうなると思う？」莉奈は、尻尾を踏まれた猫のように喚いた。「来れるもんなら、来てみなさいよ！」「ふっ」柚希は鼻で笑った。「あなたが苦しむなら、行くのも悪くないかもしれないね。もし私に来てほしくなかったら、携帯に向かって大声で『私桐生莉奈と桐生柊馬は禁断の関係にある』って3回叫んでよ。声の大きさによっては、考えてあげてもいいから」「なんなの！」莉奈は怒りで息を荒らげ、電話越しにも歯ぎしりの音が聞こえてきそうだった。柚希はからかうように口角を上げる。「3つ数えるよ。叫ばないならすぐに行くからね。3！2！1……」「私桐生莉奈と桐生柊馬は禁断の関係にある！私桐生莉奈と桐生柊馬は禁断の関係にある！私桐生莉奈と桐生柊馬は禁断の関係にある！」電話の向こうから、莉奈の絶望したような声がした。「これでいいでしょ？」微かな笑みを浮かべた柚希。「録音したから」「何してるの！！！」柚希はそのまま通話を切り、音源を保存してから、冷たくも満足げな笑みを浮かべた。健一が優しく促す。「奥様、そろそろお時間です。会場へ向かいましょう」ドアが開くと、制服を着た4人のスタッフが入ってきて、柚希の重厚なウェディングドレスの裾を慎重に持ち上げた。柚希は一度深呼吸をすると、鏡の中の自分を見据え、その瞳に強固な決意を

炎真もわずかに目を細めた。周りの空気が一瞬で、危険で凍てついたものに変わる。柊馬は柚希の前に歩み寄ってきて、その腕を掴もうとした。激しい感情のあまり、声が裏返る。「もう遊びは終わりだ！柚希！いい加減にしろ。今すぐ俺と帰るんだ！」柚希は素早く一歩下がり、柊馬に触れられることを避け、冷ややかな眼差しで彼を見つめる。「遊び？柊馬、まだ私がふざけてるとでも思ってるの？」「これがふざけてないって言うなら、なんだって言うんだよ！結婚は遊びじゃない。炎真さんはお前が俺を怒らせるための道具じゃないんだぞ！冷静になれ！」柊馬は胸が張り裂けんばかりの想いで吼えた。「お前は俺の妻だ。もう結婚式だって挙げただろ！」「法律上、私とあなたには何の関係もない」柚希は冷静かつ残酷に告げる。「それに、あの雪の降る夜、あなたのお母さんが私を家から追い出すのを、あなたが黙認した時点で、私たちの関係は終わってるの」「あれは……仕方なかったんだ。あの場を収めるには、ああするしかなかったから。俺はお前を愛している。お前なら、俺の事情もわかってくれるだろ？」柊馬はしどろもどろになりながら、必死に説明しようとした。だが、口にすればするほど、その言葉はむなしく響くだけ。今さら何を言っても、何の意味もない――彼自身が、それを痛いほど分かっていた。「申し訳ないけど」柚希は柊馬から目をそらし、炎真の腕にそっと手を添えた。「私はもう、炎真の妻なの」「柚希。頼むよ、そんなこと言うなって……」柊馬が再び腕を掴もうと手を伸ばしたが、一歩前に出た炎真によって阻まれた。炎真の視線は鋭い刃のように柊馬の顔に刺さり、低く威圧感に満ちた声が響く。「柊馬。俺の結婚式で、俺の妻を奪おうとはいい度胸だな」炎真は一度言葉を切ると、一言一句柊馬に叩きつけるように言った。「こいつは俺の妻だ。お前の兄嫁になるんだぞ？」「炎真さん！」柊馬の目は真っ赤に充血し、怒りで息も荒くなっている。「あなたは柚希が俺の妻だと知っていますよね！なのに、なぜ彼女と結婚するんですか？従弟の嫁を奪うなんて、世間に何を言われるかわかりませんよ？」「従弟の妻を奪う？何を言ってるんだ？俺が嫁にしたのは、戸籍上未婚の女性だ。それに比べて、お前は……」炎真は軽蔑をあらわにして、続けた。「自分の兄の嫁と子