All Chapters of 사랑의 궁극적인 목적: Chapter 261 - Chapter 270

싸늘한 눈빛이 곧장 이현에게 꽂혔고, 이현은 긴장된 마음에 돌처럼 굳어버렸다. “그동안 어디 있다가, 이제야 돌아온 거야?”“형님… 죄송합니다. 면목이 없습니다.”“누가 네 형님이래?”“….”싸늘한 시선이 이번에는 옆으로 흘렀다. “강은하, 너는 벨도 없이 벌써 용서라도 한 거야?”은하의 손끝이 살짝 떨렸다. 품에 안긴 별이는 아무것도 모른다는 듯 꽁알꽁알 옹알이를 내뱉고 있었다.“말 못 할 사정이 있었고, 나는 이제 백이현 없으면 안 돼. 아니… 사실 그동안도 그랬던 것 같아.”“난 모르겠다. 지 멋대로 떠났다가, 또 지 멋대로 돌아왔다가. 도무지 이해를 할 수가 없네?”“….”“은하 너도 그래. 죽네 사네 난리를 칠 땐 언제고…”“오빠…! 그런 말은 왜 해. 쓸데없이.”세 사람의 기류가 점점 단단하게 굳어갔다. 말로는 설명할 수 없는 팽팽한 긴장이 거실을 채우고 있었다. 그 순간, 별이가 은하의 품 안에서 방긋 웃었다.작은 손으로 허공을 휘젓고, 옹알이를 내뱉으며 꺄르르 웃었다.“구구우! 우구!”그 귀여운 옹알이 소리와 웃음 소리에, 잠시 모두의 말문이 막혔다.그리고 눈치 없이 은하와 이현의 입꼬리가 히죽 올라갔다.그 찰나에 맞춰 세 사람의 대화를 지켜보고 있던 설희가 끼어들었다.“자기야, 은하가 용서 했잖아. 그걸로 됐어.”우주는 여전히 한숨만을 내쉬었다.설희의 말에 딱히 반박하지는 않았지만, 그의 어깨엔 여전히 묵직한 감정이 내려앉아 있었다.1년도 아니고 무려 5년이다.그 5년동안 얼마나 많은 일이 있었었는데. 아무렇지 않게 백이현과 함께 찾아온 동생도 이해가 안 됐지만, 아무도 제 마음을 몰라주는 것 같아 답답하기만 했다.“응? 서로 미워하는 것보다… 다 같이 별이 옆에서 웃는 게 낫지 않겠어?”은하가 별이를 꼭 끌어 안고는 고개를 끄덕였다. 이현은 말없이 우주의 얼굴만을 바라보고 있었다.지금은 어떤 말보다, 그 한 사람의 대답만을 기다리는 눈빛이었다.아주 긴 정적이 흐른 뒤, 마침내 우주가 고개를

냉장고를 한참이나 들여다보던 은하는 자신 있게 김치찌개를 끓이기 시작했다. 하지만 이상하게도 맛있는 냄새가 나지 않았다.소파에 앉아있던 이현은 무언가 이상함을 느끼고는 슬며시 고개를 돌렸다.“혹시 무슨 탕 끓이는 거야?”“탕 아니거든? 김치찌개거든?” “그렇다고 하기엔 맛있는 냄새가 전혀 안 나는데?”“있어봐 좀! 건강한 버전이야. 저염식.”잠시 후, 식탁 위에는 그럴싸한 밥상이 차려졌다.모양은 정말 괜찮았다. 붉은 국물에 정갈하게 완성된 계란 후라이. 딱 보기엔 포장마차에서 바로 나온 한상 차림이었다. 이현이 젓가락을 들어 조심스레 찌개 국물을 한 숟갈 떠 먹었다.그리고는 말없이 고개를 푹 숙였다.“왜? 맛없어?”“아니 아니, 한 번 먹어볼래?”고개를 갸웃거리며 찌개 한 수저를 뜨는 은하.입술을 움직이던 은하의 표정이 점점 굳어갔다.“…어라?”“어때?”“미안해.”이현은 그제야 크게 웃음을 터뜨렸다.“수상하다 했어. 혹시 겉절이로 끓인 거 아니지?”“후라이나 먹어!”“오늘의 메인 디시는 후라이였구나?”장난스러운 이현의 말투에도 은하는 고개를 갸웃거렸다.“뭘 잘못 넣은 거지? 이상하네.”“혹시… 간장 있어? 참기름도 좀…”“으응….”이현은 그런 은하를 귀엽다는 듯 바라보았다. 눈에서는 어느새 꿀이 뚝뚝 떨어지고 있었다. “강은하, 나 갑자기 그거 생각난다.”“뭐?”“너 얼마 전에 맹장 수술 했을 때, 복도에서 뽀옹~ 방구 뀐 거.”“야! 백이현! 그 얘기를 왜 해!”“나 그때, 웃음 참느냐고 진짜 죽는 줄 알았잖아.”은하가 숟가락을 들고 테이블을 내리칠 기세로 소리쳤다.“하지 말라고! 그때 생각은 진짜 하기도 싫어!”정말로 창피했는지 귀까지 새빨개져서는 이현에게 냅킨을 던졌다.이현은 그걸 손으로 슥 막아내더니, 참지 않고 킥킥거렸다.“근데 말이야, 그게 또 살았다는 증거잖아?”“뭐래 또! 그만 해라.”짜증난 듯 중얼거리면서도 입가엔 자기도 모르게 웃음이 번지고 있었다.“세상에서 가장 안도

은하는 심장이 쿵쾅거리면서도 최대한 진정하려 애를 썼다.책상 아래로 손을 가져가 조심스레 스마트폰의 녹음 버튼을 눌렀다. “다시 말씀해 주세요.”“뭐?”“녹음 중이니까 잘 들리게, 또박또박 다시 말씀해 주시라고요.”박 실장의 눈이 은하의 손에 들린 핸드폰으로 향하더니, 호기롭던 눈빛이 날카롭게 일그러졌다. 휙!재빨리 손을 뻗어 은하의 폰을 낚아채 바닥으로 집어던졌다.핸드폰이 회의실 벽을 강하게 들이받고 바닥에 나뒹굴었고, 화면이 산산조각 나며 부서졌다.“야, 너 미쳤어?!”은하는 잠시 말문이 막혔다. 그제야 심장이 미친 듯이 뛰는 소리가 고막까지 울려댔다. 박 실장은 부르르 떨리는 손으로 은하의 셔츠 깃을 거칠게 움켜쥐었고, 얼굴을 더 가까이 들이밀었다.그의 숨결이 귀를 타고 스멀스멀 기분 나쁘게 파고들었다.“요즘 애들은 이래서 문제라니까? 왜? 회의실은 싫어? 호텔이 좋아?”끔찍했다. 가슴은 벌벌 떨렸지만 이를 악물고 대들기 시작했다. “이거 놓으세요. 실장님은 그런 방식으로 승진하셨나본데, 전 아닙니다.”“강 사원, 얌전한 척 하더니 아주 보통 내기가 아니었구나?”박 실장은 거친 숨을 몰아쉬며 씩씩거렸고, 멱살을 쥔 손에는 강하게 힘이 들어갔다. 투투둑.손아귀 힘에 뜯겨나간 셔츠 단추 두어개가 바닥으로 떨어졌다.그 순간이었다.쾅─!회의실 문이 거칠게 열리더니, 문고리가 벽에 부딪히는 소리가 크게 울렸다.은하와 박 실장이 고개를 돌리자, 낮게 가라앉은 조명 아래는 백이현이 서 있었다.“그 손 놓지, 죽여버리기 전에.”낮고도 차가운 목소리, 단어 하나하나가 칼날처럼 깔렸다. 박 실장의 손이 움찔 떨리더니 은하의 멱살을 놓치며 뒤로 물러섰다. “대표님, 잠깐 오해가…”“오해? 여직원 멱살을 움켜쥔 게 지금 그게 오해라고? 그것도 텅 빈 사무실에서?”이현은 박 실장의 코 앞까지 다가가 발걸음을 멈췄다.그리고는 숨을 가쁘게 몰아쉬는 은하의 팔을 부드럽게 잡아당겨 자신의 등 뒤로 숨겼다. “내일도 너 따위가 오

두 사람은 무거운 대화는 이쯤에서 접어두고는, 도심 외곽에 위치한 조용한 식당으로 자리를 옮겼다. 은하는 손끝으로 메뉴판을 만지작거리면서도 슬쩍 이현의 표정을 확인했다.그 역시도 메뉴판을 펼쳐 들고 있었지만, 시선은 글자들을 훑지 못하고 있었다.“백이현.”“응?”“배고파서 오자고 한 거 맞지?”이현이 피식 웃더니, 턱을 괴고 은하를 바라보았다.“계약 얘긴 더 안 할 거야. 그러니까 밥 먹자.”“응, 배고파.”“파스타랑 샐러드, 스프 하나 시킬까?”“좋아.”음식을 기다리던 중, 이현의 입꼬리가 올라가더니 별이 이야기를 늘어놓기 시작했다.얼마 전, 별이를 처음 만난 이후 이현은 별이에게 푹 빠져 있었다. “별이 또 보고 싶다. 볼살 완전 말랑말랑해. 손이랑 발도 어쩜 그렇게 조그맣지?”“진짜 예뻐, 나 완전 조카 바보 됐다니까.”“강은하.”“응?”“우리한테도 그런 날이 오겠지?”“….”은하는 입술을 달싹였지만 아무 말도 나오지 않았다. 가슴 어딘가가 뜨겁게 저릿했다. '우리'라는 단어가, '그런 날'이라는 약속 없는 미래가 마음 안에 작은 파문을 일으켰다. “오겠지. 아니, 왔으면 좋겠다.”찰나의 순간 이현의 눈빛이 깊어졌다. 방금 전까지 장난스럽던 공기가 단숨에 달라졌다. “오늘 밤부터 부단히 노력해야겠군.”“야!”“나도 별이처럼 딸이 좋은데. 딸만 셋이었으면 좋겠다.”“김칫국 마시지 마! 그리고 셋은 무슨 셋이야!”“아… 근데 좀 불안하려나? 어딜 가도 마음이 안 편할 것 같아. 차라리 아들이 낫나?”“미치겠네 진짜… 그만 해라.”은하는 한숨과 웃음을 섞으며 얼굴을 가렸고, 이현은 그런 은하를 보며 장난스럽게 웃었다.“밥 먹고 별이 보러 가야겠다. 안되겠어. 미래가 보고 싶어졌거든.”***결국 식사를 마치고, 별이에게 줄 선물을 한아름 들고 우주의 집을 찾았다.작은 옷, 인형, 아기용 책들까지. 선물 봉투 하나하나에 이현의 과잉된 기대와 은하의 묘한 떨림이 담겨 있었다.별이는 곤히 잠들어 있었다.

병원에 도착하자마자, 태하는 의료진들에게 둘러싸인 채 수술실로 향했다. 스트레쳐에 달린 바퀴가 복도를 가로지르며 요란한 소리를 냈고, 뒤따르던 경찰관 몇 명이 급히 상황을 정리했다.은하는 그 모든 소음 속에서도 멍한 표정으로 서 있다가 수술실 문이 닫히자마자 그 자리에 털썩 주저앉았다. 맨발은 긁힌 자국과 작은 상처들로 얼룩져 있었다.하지만 어떤 고통도 느껴지지 않았다. 눈물은 고여 있지도 못한 채 뺨을 타고 줄줄 흘러내렸다.‘다 나 때문이야… 다 나 때문에 이렇게 됐어…’죄책감과 공포, 그리고 태하의 모습이 머릿속을 뒤덮었다.손등으로 거칠게 눈물을 닦아냈지만, 닦아낼 때마다 손가락에 묻은 피가 얼굴을 얼룩지게 만들었다.그때, 복도 끝에서 무겁게 울리는 구두 소리가 들려왔다.“강은하!”어딘가 절박하게 갈라진 목소리, 이현이었다.은하를 발견한 이현은 숨조차 돌리지 못한 채 곧장 달렸다. 넥타이조차 느슨하게 풀려 있었고 그의 이마에선 식은 땀이 흘러내리고 있었다.“강은하, 괜찮아? 응? 태하는?”“흐흑… 태하 수술실 들어 갔어. 어떡해 태하… 흐흑… 다 나 때문이야.”심장이 쿵 내려앉았다. 수술이라니, 대체 얼마나 다쳤길래. 그럼에도 불구하고 지금은 은하를 챙겨야했다.자세를 낮춰 떨리는 몸을 와락 끌어안았다. 핏자국이고, 먼지고, 맨발이고 아무것도 중요하지 않았다. “괜찮아. 너 몰라? 정태하 강한 녀석이잖아.”목소리는 단단했다. 하지만 마음은 아니었다. 은하의 울음에 함께 무너질 것 같은 마음을 꾸역꾸역 부여잡았다. “박 비서님, 신발 하나만 좀 부탁 드릴게요.”박비서는 한눈에 상황을 알아차리고, 고개를 끄덕이며 서둘러 자리를 떴다.잠시 후 돌아온 그의 손에는 슬리퍼와 수건 한 장이 들려 있었다. 이현은 수건에 따뜻한 물을 적셔온 뒤, 은하의 얼굴과 손, 발을 정성스레 닦아준 뒤 슬리퍼를 신겨주었다. 상처로 엉망이 된 발을 바라보는데, 마음속 깊은 곳이 미어졌다.은하는 이현의 손길을 느끼면서도, 아무 말도 하지 못했