All Chapters of 사랑의 궁극적인 목적: Chapter 271 - Chapter 280

한참을 웃고 떠들며 술을 마시던 중, 민희가 무언가가 생각난 듯 이현에게 물었다. “야 맞다, 가희는? 가희는 뭐하고 지내?” 모두의 시선이 이현에게로 흘렀다. 하지만 여동생에 대한 질문에 이현은 한숨부터 내쉬었다. “아, 그 지지배는 진짜… 한숨만 나온다니까.”“왜? 요즘 뭐 하는데?”“떠나고 싶네 어쩌네 하더니, 지금은 미국이랑 한국 왔다갔다 해.”“와… 역시 부잣집 딸래미는 다르구나.”이현의 시선이 태하에게로 향했다.“정태하.”“응?”“아직도 네 안부 묻더라.”잔잔한 음악이 흐르는 가게 안, 잠시 정적이 흘렀다.태하는 조금 놀란 듯 했지만 큰 의미를 두지 않는 듯 보였다.“그냥 궁금한가 보지 뭐.”민희가 흥미롭다는 듯 눈을 반짝이며 장난스레 말했다.“아직도 태하 좋아하는 거 아니야? 고딩때 대단했잖아. 태하 오빠앙~”“그만해라. 그게 벌써 몇 년 전 일인데.”태하의 말에 민희는 입을 다물었고, 은하는 살짝 시선을 떨궜다.그러면서도 마음속으로 생각했다.이들과 다시 함께 걷는 앞으로의 시간이 서로에게 늘 위로와 행복이 되기를, 남은 시간만큼은 진정한 웃음으로 채워지기를.테이블 위에 쌓여가는 술병처럼, 지나온 추억과 기억이 그들의 밤을 깊게 물들였다. ***햇살이 좋은 어느날, 베인파트너스 대표실.회의를 마친 이현이 문을 열고 들어섰다.말끔히 정리된 셔츠와 달리 느슨하게 풀린 넥타이. 오늘따라 그에게서는 어딘가 여유로운 기류가 풍겼다. 그는 은하가 있는 방 문을 열곤 머리만 쑤욱 들이밀었다.“강은하, 바빠?”“아니? 왜?”이제서야 성큼성큼 다가가 은하가 앉아 있는 의자를 돌리고는, 허리를 숙여 얼굴을 마주 보았다. 순식간에 서로의 숨결이 느껴질 만큼 가까워진 거리, 당황한 은하의 목소리가 떨렸다.“…백이현?”“나 할 말 있는데, 이렇게 해야 들을 거 같아서.”진심인지, 농담인지 분간할 수 없는 그의 표정과, 당황하면서도 눈을 피하지 않는 은하의 눈동자가 맞부딪혔다.“무슨 할 말. 빨리 해.”이현은

봄 기운이 만연하던 어느 날, 경찰서 유리 문이 요란하게 열렸다. 이내 시끄러운 고성과 고함이 들려왔지만, 태하의 귀에는 더 이상 특별하지 않은 소리였다. 어지간한 민원이나 시비는 늘상 있는 일이었기에, 그는 아무렇지 않게 서류 정리에 집중했다.그때, 그 소란 속에서 유독 선명하게 꽂히는 목소리 하나.“어디 싸가지 없이 어르신한테! 뭐 이런 새끼가 다 있어?”고개를 돌려보니, 그 곳엔 생각지도 못한 인물이 씩씩거리며 소리를 질러 대고 있었다. 허리에 손을 얹고 눈을 치켜뜬 그 모습은 당당하고 시끄럽고, 익숙했다.“…백가희?”믿기지 않는 듯 입술이 저절로 움직였고, 그 이름은 수 년간 기억 속에 묻어두었던 한 시절을 끌어올렸다. 가희는 여전히 눈을 부라리고 있었지만, 누군가 자신의 이름을 부른 것을 느낀 듯 천천히 고개를 돌렸다.그 순간, 둘의 시선이 정확히 맞닿았다.가희가 눈을 가늘게 뜨며, 믿기지 않는다는 표정으로 한마디를 던졌다.“태하 오빠?”태하가 곧장 자리에서 일어나 가희를 향해 다가갔다. “네가 왜 여기 있어? 미국에 있다고 들었는데? 아니, 그보다 이게 다 무슨 일이야?”“이 자식이 자기 때문에 어르신이 넘어졌는데, 사과도 안 하고 그냥 가는 거 있지?”가희의 옆에는 웬 젊은 남성 한 명이 눈을 피하며 팔짱을 끼고 서 있었다. 눈에 띄게 불편한 표정이었다.“그래서 불러 세워서 사과 좀 하라고 했더니, 대뜸 침을 뱉으면서 내 멱살을 잡는 거야! 이게 사람 새끼야? 인간 맞냐고!”태하는 가희의 말이 끝나기도 전에 그 남자 쪽을 향해 성큼 걸어갔다.표정은 순식간에 경찰로 돌아간 모습이었다.“방금 진술은 다 들었고, CCTV만 확인하면 되니까 일단 정식으로 조사부터 받으시죠.”태하의 말에 남자가 코웃음을 쳤다.“뭐야? 경찰이 아는 사람이야? 설마 지인 봐주기냐?”가희가 발끈하며 남자에게 달려들었다. “내가 널 봐주고 있다 이 자식아! 한 대 맞아 볼래!?”가희의 손이 허공을 가르려는 찰나, 태하가 당황하며 가희

결혼식 당일, 청담의 고급 호텔. 하객들로 북적이는 로비에는 샴페인 잔을 든 사람들과 사방에서 들리는 카메라 셔터 소리가 가득했다. 태하는 한 켠에 진열된 두 사람의 웨딩 사진을 바라보고 있었다. 표정은 한없이 부드럽고 편안해보였다.그때, 어느샌가 다가온 가희가 자연스럽게 팔짱을 끼었다.순간적으로 태하의 고개가 가희를 향해 돌아갔다. “백가희!”“태하 오빠앙!”가희는 오늘도 해맑게 웃고 있었다.유난히 잘 어울리는 단정한 브라운 계열의 원피스, 정갈하게 넘긴 머리카락, 은은하게 빛나는 귀걸이까지. 태하는 어쩐지 낯선 사람을 마주한 것 같은 기분이 들었다.“오빠는 뭐 타고 왔어? 경찰차? 삐용삐용?”태하가 가희의 이마에 톡, 가볍게 꿀밤을 내렸다.“아야! 왜 때려!”“시끄러워 죽겠어.”“우리 결혼식 끝나면 한강 놀러 갈래? 날씨 엄청 좋은데? 한강 라면 콜?”태하는 대꾸 없이 한숨을 쉬었지만, 가희가 낀 팔짱을 풀어내진 않았다.예전 같았으면 무조건 뿌리쳤을 거리감이었지만, 오늘은 가희의 애교와 따뜻한 체온이 불편하지 않았다.잠시 후, 식장 안.사람들의 시선이 일제히 쏠린 가운데, 은하와 이현이 나란히 서 있었다. 하얀 조명이 베일 너머로 부드럽게 쏟아졌고, 이현은 은하를 바라보며 숨을 삼켰다. 떨리지는 않았지만, 벅찼다.은하가 작은 소리로 물었다.“긴장돼?”“아니. 근데 사실… 눈물이 날 것 같긴 해.”“응? 벌써부터?”“강은하. 지금 이 순간부터 나는 너 없이는 아무것도 못 해. 아니, 안 해.”은하는 대답 대신 이현의 손을 더 꼭 붙잡았다.우주는 그 모습을 바라보며 두 손으로 얼굴을 감싸고 펑펑 울고 있었고, 설희는 별이를 안고 멍한 눈으로 우주를 바라보았다. “자기야… 좀 심해… 언제까지 그렇게 울 거야? 어?”“흑… 은하가… 우리 은하가 벌써… 결혼을 하잖아… 너무 행복해 보이지 않아? 흐흐흑…”이제는 체념만이 정답이었다. “에휴, 별이는 아빠 체면 때문에 울지도 못하는데, 진짜 한심해서…”민희는 분

어느 날 갑자기 부모님의 이혼 소식이 들려왔다.생각해 보니 늘 그랬던 것 같다. 엄마는 늘 짙은 화장을 하고 밤이 늦어서야 집으로 돌아왔었고, 아빠는 늘 일에 파묻혀 가족 간에 대화는 항상 부족했다. 두 사람의 사이가 좋았던 적이 언제였는지, 아무리 기억을 더듬어도 떠오르지 않았다.가희는 어젯 밤 하늘이 무너지는 것 같은 이 소식을 듣고 결국 학교를 가지 못했다.그저 침대 안에 몸을 웅크린 채 하나둘 떠오르는 기사들을 확인했다.[속보] 한성그룹 백상현 회장, 이혼 소장 접수. 세기의 이혼에 재산 분할은 어떻게 될까?[속보] 아내의 외도에도 백회장은 여전히 침묵 중.그 순간, 팝업창에 단톡방 알림이 정신없이 떠오르기 시작했다.[2학년 4반] 이라는 이름의 채팅방.누군가가 캡처한 기사를 올렸고, 이모티콘과 ‘헐’ ‘진짜냐’ 같은 반응이 연이어 올라왔다.[그래서 결석한 거 아님?][백가희, 보고 있냐? 실화냐?][대답 바람. 오버.]당연히 반응하지 않았다. 이미 예전부터 알고 있었다. 누군가의 가십이 된다는 것, 그들에게 남의 상처는 가십 따위에 불가하다는 걸. 그래서 상처는 늘 숨기게 되는 약점이고, 이런 구경거리는 의지와는 상관없이 끌려 나온다.그대로 츄리닝 바지를 꿰어 입고 후드 지퍼를 턱 밑까지 끌어올렸다. 목적지는 없었지만, 지금은 집 안에 있는 시간이 더 끔찍했다. 이상하게 집 안을 맴도는 가정부들조차 오늘따라 유독 더 수군거리는 것 같았다. 그렇게 놀이터에 앉아 애꿎은 모래만 발로 차던 무렵, 핸드폰이 울리며 어머니에게 전화가 걸려왔다. 손가락이 망설였다. 받기 싫으면서도, 또 받지 않자니 나쁜 딸이 되는 것만 같아서 결국 슬라이드를 밀었다.“왜.”“어디니.”엄마의 목소리는 평소보다 더 날카로웠고, 그 속에 뭔가를 참는 듯한 숨소리도 섞여 있었다.하지만 가희는 이미 그 숨소리의 정체를 알 만큼 커버렸다. 아마도 자기 체면을 구기기 싫은 사람의 숨소리같았다.“그냥 밖에 잠깐 나왔는데, 왜?”“왜

대학교 첫 학기가 시작되었다.하지만 수능 성적에 맞춰 넣은, 관심조차 없던 유아교육과에 흥미라곤 있을 리 만무했다.아이들을 좋아하냐는 교수님의 질문에 매번 ‘네’라고 대답했지만, 그 대답엔 어떠한 감정도 담지 못했다.좋아하긴 무슨, 길거리에서 만나는 아이들조차 소리나 빽빽 질러대는 모습을 볼 때면 미간이 먼저 찌푸려지는데.학과 친구들과의 대화는 얇고 둥글었다. 어디에도 깊이 끼어들지 않았고, 그렇다고 해서 어디서도 완전히 벗어나지 않았다.그냥 적당히 웃고, 적당히 대꾸하고, 가끔은 메신저에 표정 이모티콘을 붙이며 공허함을 덮었다.그러던 어느 날, 내일까지 제출해야 할 과제가 있든 말든 상관이라곤 없던 평소 같던 어느 날. 편의점 앞에서 캔맥주를 잔뜩 사서 자취방으로 돌아가는 길, ROTC 제복을 입은 남학생 하나가 말을 걸어왔다. “안녕. 너 유아교육과지?”“저 아세요? 초면부터 왜 반말이세요?”날카로운 대답에도 남자는 물러서지 않았다.“아 미안, 교양 수업 때 책에서 학번을 본 것 같아서. 너 1학년 아니야? 난 3학년 이거든.”“맞는데요? 그래서요?”“말 되게 잘하네? 수업 땐 매번 조용하기만 하던데.”“그건 말을 아낀 게 아니라, 아무 말도 하고 싶지 않아서였고요. 지금도 그건 마찬가지인데요?”“오케이. 사람 잘못 건드렸나 보다. 미안.”그리고는 활짝 웃으며 손을 들어 굿바이 제스처를 보이곤 사라졌고, 가희는 말없이 다시 발걸음을 옮겼다. 손에 쥔 봉투 안에서 캔맥주가 달그락거렸다.“뭐가 좋다고 저렇게 실실 쪼개는 거야? 참 마음 편하게 사나 보다.”***오늘따라 과 동기생 한 명이 유독 살갑게 말을 걸어왔다. 꽤나 예쁘게 생긴 여학생, ‘이단비’였다. “가희야, OT도 안 오더니 이번 MT도 안 간다며? 선배들이 싫어하지 않을까?”가희는 귀찮다는 듯 책상에 엎드린 채, 핸드폰 화면만 내려다보며 대답했다.“무슨 상관이야? 선배들이 밥 먹여 주는 것도 아니고, 그런다고 취업을 시켜 주는 것도 아니잖아.”그 무뚝뚝