All Chapters of 우는 너를 보고 싶었다.: Chapter 51 - Chapter 60

다음 날 아침 일찍, 설화는 강현에게 받은 서류 봉투를 품에 안고 집을 나섰다. 지정된 주소에 물건을 두고 오는 것뿐인 익숙한 일이었지만, 전달하고 돌아서는 순간 손끝이 떨림은 항상 있었다.대신 너도 하나는 내놔야겠지.전날 라운지에서 들었던 강현의 목소리가 귓가에 남아 있었다. 그는 보름을 허락했지만, 그 시간조차 필요하면 언제든 거둬 갈 수 있다고 못 박았다. 거래라고 부르면 간단했지만, 설화는 자신이 조금씩 그 방식에 익숙해지는 것이 더 두려웠다.그래도 이번만큼은 놓치고 싶지 않았다. 남의 지시가 아니라 제 시간표대로 움직이는 며칠. 그 정도의 평범함은 가져도 된다고 생각했다.돌아오는 길에는 일부러 버스를 타지 않고 오래 걸었다. 봉투를 내려놓은 순간부터 제시간이 시작됐다고 생각하고 싶었다. 누구의 연락도 기다리지 않고, 어디로 가는지 보고하지 않아도 되는 시간. 길가 카페 앞에 멈춰 메뉴판을 들여다보고, 약국에서 값싼 비타민 한 통을 사는 것만으로도 이상하게 마음이 가벼워졌다.하지만 가방 안의 회색 카드가 걸을 때마다 옆구리에 닿았다. 강현에게서 완전히 벗어난 시간이 아니라는 사실을 잊지 말라는 표시처럼 느껴졌다.땀에 젖은 채 여기저기 불려 다니던 여름은 어느새 끝나가고 있었다. 버티는 동안 계절 하나가 통째로 넘어간 셈이었다.며칠 뒤, W백화점 여성의류관 단기 아르바이트 면접일이 됐다. 설화는 새로 산 흰 블라우스와 검은 슬랙스를 입고 거울 앞에 섰다. 화려하지는 않았지만 단정했고, 적어도 강현의 옆에 세워진 사람이 아니라 유설화로 보이고 싶었다.머리를 묶은 뒤 가방을 챙겨 집을 나섰다. 여름의 열기는 한풀 꺾여 있었고, 지하철역을 나서자 선선한 바람이 뺨을 스쳤다.백화점으로 향하던 설화의 걸음이 버스정류장 옆 신문 가판대 앞에서 멈췄다.『미래인재, 추석맞이 장학금 수여식』굵은 제목 아래 한복 차림의 인사들 사이로 검은 슈트를 입은 남자가 서 있었다. 날이 선 턱선과 단정하게 넘긴 머리. 이름을 확인하지 않아도 알 수 있었다.서

W백화점 5층 직원 대기실.유니폼 상의의 마지막 단추를 채운 설화는 거울 속 자신과 잠시 눈을 맞췄다. 면접을 통과하고 출근한 지 벌써 일주일째였다. 어색한 유니폼은 아직 몸에 겉돌았고, 구두는 걸음을 옮길 때마다 뒤꿈치를 파고들었다. 그래도 매장 입구에서 숨부터 고르는 일은 줄었다.“유설화 씨, 오늘은 이쪽 매장 서브로 붙어요. 점심은 한 시부터고, 중간 대기는 없습니다.”한아름 의류 상자를 끌어안고 움직이던 선배가 일정표를 내밀었다.“네, 알겠습니다.”설화는 짧게 대답하고 숨을 깊이 들이마셨다. 오늘 하루만 버티자. 속으로 한 번 되뇌고 매장 문을 열었다.후끈한 열기와 소음이 동시에 밀려왔다. 이른 시간부터 계산대 앞에는 줄이 길게 늘어서 있었고, 아이를 달래는 손님과 옷을 들고 매장 사이를 오가는 사람들끼리 동선을 뒤엉켰다.“직원분, 이거 다른 색상 있어요?” “이건 교환은 가능한 거죠?” “얼마나 기다려야 해요?”질문이 사방에서 쏟아졌다. 설화는 입가에 미소를 걸고 차례로 응대했지만, 몇 번이나 창고와 매장을 오가는 사이 발등은 벌겋게 부어올랐다. 포스기 옆에는 정리하지 못한 영수증이 쌓였고, 한 손님이 물러나기도 전에 다음 손님이 옷을 내밀었다.설화는 바코드 스캐너를 다시 쥐었다. 숨이 가빠질 때마다 손가락에 힘을 주었다. 생각할 틈이 없는 건 오히려 나았다. 강현의 연락도, 보름 뒤의 일도 떠올릴 시간이 없었다.점심시간이 되어서야 설화는 매장 밖 벤치에 몸을 기대듯 앉았다. 구두를 살짝 벗어 보니 뒤꿈치가 붉게 짓물러 있었다. 손끝으로 상처 주변을 눌러 보던 설화가 짧게 숨을 내뱉었다.“아, 진짜….”스마트폰을 켜자, 달력 위로 보름의 절반이 지나 있었다. 강현이 허락한 시간은 빠르게 줄어들고 있었지만, 그동안 그의 연락은 한 번도 없었다. 보름을 달라고 한 건 자신이었으니 그가 찾지 않는 동안은 홀가분해야 했다. 그런데 퇴근할 때마다 무의식적으로 알림창을 확인하는 버릇은 쉽게 사라지지 않았다. 아무것도 뜨지 않은 화면을

알람 소리에 눈을 뜬 설화는 한동안 천장을 바라봤다. 전날 백화점에서 보낸 하루와 진우와의 저녁, 그 자리에서 들었던 말이 뒤엉킨 채 머릿속을 떠나지 않았다.이불 밖으로 손을 뻗어 협탁 위를 더듬었지만, 스마트폰은 잡히지 않았다. 바닥에 떨어진 기기를 주워 화면을 열었지만, 너무도 조용했다. 부재중 전화도, 알림 숫자 하나도 없었다.왜 아무 연락이 없지.생각이 거기까지 닿자, 설화는 입술을 다물었다. 단순히 빚으로 엮인 사이라면 이런 조바심을 느낄 이유가 없었다. 그런데 일주일째 이어지는 강현의 부재는 생각보다 선명하게 방 안을 채우고 있었다.“출근이나 하자. 이제 일주일도 안 남았으니까.”보름이라는 시간도 어느새 절반을 넘겼다. 설화는 몸을 일으켜 옷장을 열었다. 고깃집 냄새가 밴 오래된 티셔츠 대신 잘 다려 둔 셔츠를 꺼내 입고, 거울 앞에서 입술에 옅은 색을 얹었다.거울 속 얼굴은 전보다 조금 단단해 보였다. 강현이 없는 시간 동안에도 하루는 굴러갔고, 자신은 제 몫을 해내고 있었다.오늘도 버티자.***W백화점 정문 앞에 도착한 설화는 차가운 가을 공기를 깊이 들이마셨다. 엘리베이터에 올라 5층 버튼을 누른 뒤에는 습관처럼 주머니 속 스마트폰으로 손이 갔다. 화면은 여전히 어두웠다.“바보 같이.”허탈한 실소가 입술 틈으로 새어 나왔다. 대단한 연락이라도 기다렸던 사람처럼 구는 자신이 우스워 고개를 작게 저었다. 미련처럼 목을 조여 오는 낯선 감정을 억지로 바닥으로 욱여넣었다. 매장에 들어서자, 직원들이 분주하게 움직이고 있었다.“설화 씨, 좋은 아침이에요.” “안녕하세요. 오늘도 잘 부탁드릴게요.”의류 상자를 안고 지나가던 동료가 이마의 땀을 훔쳤다.“오늘 물량 엄청나게 들어왔어요. 오픈하자마자 정신없을 것 같아요.” “옷만 갈아입고 바로 도울게요.”설화는 직원 대기실에서 유니폼으로 갈아입었다. 처음에는 뒤꿈치를 까지게 만들던 구두도 이제는 제법 익숙했고, 포스기 조작과 손님에 따라붙는 입담도 늘어있었다.오픈과 동시

여름을 밀어낸 선선한 가을바람이 블라인드 틈새를 비집고 들어와 고요한 창가를 맴돌았다. 낮게 스며든 오후의 볕이 대표실의 차가운 대리석 바닥을 길게 긁고 지나갔다.서류 위를 겉돌던 서강현의 시선은, 어느새 북악에 서 있던 그날 유설화의 얼굴에 멎어 있었다. 입술 끝에 매달려 있던 여자의 희미한 미소와 귓가로 파고들던 목소리가 뇌리에서 좀처럼 떨어져 나가지 않았다.대표님이 사라지는 게, 저한테는 더 무서울 것 같거든요.가볍게 던진 농담이라 치부하기엔 얕게 끝날 무게가 아니었다. 당돌한 고백이었을까, 아니면 경계를 허무는 위험한 무장 해제였을까. 짧은 순간 강현은 그 말의 끝을 집요하게 좇아가 보고 싶었지만, 이내 느릿하게 고개를 저었다.처음엔 그 얼굴이 싫지 않은 정도였다. 건드리면 당장이라도 울음을 터뜨릴 것 같아, 조금 더 벼랑 끝으로 밀어보고 싶었다. 그래서 기어코 울렸고, 아무런 이유도 없이 지독하게 파고들어 그녀를 안았다. 그때만 해도 이 모든 감정을 날 선 욕망 하나로 설명할 수 있다고 믿었다.하지만 설화는 자신이 지나온 시간과 지나치게 닮아 있었다. 그래서 지키고 싶다가도, 보고 있으면 이유 없는 분노가 올라왔다.곁에 두고 싶다는 욕심도 결국 또 빼앗길지 모른다는 불안에서 시작된 것인지 모른다. 그 사실을 자각한 강현의 입꼬리가 자조적으로 비틀려 올라갔다.똑, 똑.짧은 노크 소리에 강현은 얼굴에 걸려 있던 서늘한 웃음기를 단숨에 지워내고 의자 등받이에 몸을 깊숙이 기댔다. 대표실 문이 열리며 결재판을 든 오 실장이 조심스러운 걸음으로 들어왔다.“대표님, 오늘 일정 보고드리겠습니다.”올려진 보고서를 다 읽기도 전에 강현의 미간이 서서히 좁혀졌다. 서류 최상단에 박힌 문장 하나가 신경을 거슬렀다.“이건 뭡니까.”짧은 물음에 오 실장이 마른침을 삼켰다.“이재영 의원님께서 오늘 지역구 사무실로 들르라고 하셨습니다.”강현은 말없이 관자 놀이를 손가락으로 꾹 눌렀다. 폐부에 맺힌 깊은 숨을 한 번 내뱉고는 다시 무감한 시선을 내리깔았

지하 3층 주차장을 뚫고 엘리베이터 도착 알림음이 낮게 울려 퍼졌다.서강현은 느릿한 걸음으로 나와 대기 중이던 검은 세단 뒷좌석에 올랐다. 문이 닫히고 외부 소음이 끊기자, 운전석의 김 기사가 룸미러 너머로 강현의 눈치를 살피며 조심스레 입을 열었다.“집으로 바로 모실까요, 대표님?”강현은 바로 대답하지 않았다. 등받이에 깊숙이 몸을 기댄 그는 넥타이를 거칠게 잡아당겨 느슨하게 풀었다.집으로 돌아가면 아무도 없는 거실과 불 꺼진 방이 기다리고 있었다. 오늘은 그곳에 혼자 들어가고 싶지 않았다.“그 근처로 가주세요. 도착하면 차는 두고 퇴근하셔도 됩니다.” “유설화 씨 댁 말씀이십니까?”짧게 숨을 내쉬었다. 더 묻지 말라는 뜻이었다. 김 기사는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 부드럽게 미끄러진 세단이 도심의 아스팔트 위를 달리기 시작했다.차창 밖으로 짙게 깔린 가을밤 하늘이 빠르게 스쳐 갔다. 까만 허공과 옅은 구름 사이로 희미한 별 하나가 유리창 너머에 외롭게 떠 있었다. 강현은 그 빛을 잠시 바라봤다. 아무것도 붙잡지 못한 채 혼자 버텨야 하는 밤에, 그 별은 이상하리만치 또렷하게 빛났다.하루 종일 이재영의 지시를 듣고, 필요하지도 않은 사람들과 웃으며 앉아 있었다. 같은 표정과 같은 말, 끝나고 나면 남는 불쾌한 냄새까지.카르테시아에서 스친 유경의 향수 냄새가 아직 재킷에 남아 있는 것 같았다. 강현은 미간을 누르다 손을 내렸다.“대표님, 괜찮으십니까?” “괜찮습니다.”대답은 바로 나왔지만 목소리는 평소보다 낮게 잠겨 있었다.어느 정도 시간이 흘렀을까.“대표님, 도착했습니다.”김 기사의 조심스러운 목소리가 정적을 갈랐다. 강현은 그제야 유리창에 두었던 시선을 천천히 거두었다.차에서 내린 강현은 낡은 가로등 아래에 우뚝 멈춰 섰다. 고개를 들어 올려다본 5층, 설화의 집 창문은 아직 어둡게 꺼져 있었다.“먼저 들어가세요.”김 기사가 떠난 뒤에도 강현은 곧장 돌아서지 않았다. 가로등 아래 서서 담배갑을 꺼내 한 개비를 입에 물었다