All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 131 - Chapter 140

蒼士はそこでいったん言葉を切ると、相手を惑わせるような甘い響きを帯びた低い声で続けた。「俺が必ず取ってきてやる」紗寧の心臓が一度大きく跳ねた。あまりにも心を揺さぶる言葉だった。思わず本気にしてしまいそうになるほどに。紗寧はまつ毛を伏せ、胸の中で渦巻く複雑な感情を必死に押し込めた。――余計なことを考えてはいけない。二人は互いの都合のために結んだ、契約上の夫婦にすぎない。一年が過ぎれば、それぞれ別々の道を歩むことになる。蒼士も、ただ彼女をからかっているだけだ。本気にしてはいけない。いつまでも黙っている紗寧を見て、蒼士がかすれた声で尋ねた。「何を考えてる？」紗寧は我に返り、首を横に振った。「......いえ、何でも」蒼士は数秒ほど彼女を見つめたあと、不意に腰をかがめた。片腕を膝の裏へ差し入れ、もう一方の腕を腰へ回すと、そのまま横抱きにして持ち上げる。紗寧は驚き、反射的に蒼士の首へ腕を回した。「何を」「二階へ行って寝る」蒼士は彼女を抱いたまま、寝室へ向かった。「お、下ろしてください。自分で歩けますから」蒼士は彼女へ目を落とした。口元には笑みを浮かべ、瞳にもほのかな笑いがにじんでいる。「それは駄目だ。音楽ディレクターになりたいんだろ？それならあとで、ベッドの中でしっかりお願いしてもらわないとな」紗寧の顔が再び熱くなった。「からかわないでください......今日はダメです」「また妙なことを考えてるな？」蒼士は紗寧をベッドへ下ろすと、両腕をついて彼女の上から覆いかぶさった。鼻先が触れ合い、互いの吐息が交じり合う。「何もしない」その声はひどく低くかすれていた。一言一言を喉の奥から絞り出すようで、限界まで欲望を抑え込んでいるのが伝わってくる。「キスして抱きしめるくらいなら、いいだろ？」紗寧が答えるより先に、蒼士の唇が触れた。これまでのような奪うようなキスではない。羽が水面を撫でるように、あるいは春風が花びらをかすめるように、ごく優しく触れるだけの口づけだった。唇の端から頬へ、鼻先から額へ。そして最後には、再び唇の端へ戻ってくる。何度も優しく口づけられ、紗寧の意識は次第にぼんやりとしていった。まるでぬるま湯の中へ沈んでいるように全身

彩未の表情は変わらなかった。ただ、膝の上に置いた指で二度、軽くリズムを刻んだ。「それを証明できるの？」「人を使って調べました！」華澄は慌ててスマホを取り出し、何枚もの写真と資料を表示して彩未へ差し出した。「これを見てください。すべて北城から取り寄せた記録です。加賀美紗寧、北城市立第四中学校。学籍記録には、本人の名前と写真がはっきり残っています」彩未はスマホを受け取り、画面へ目を落とした。写真に写っていたのは、中学生の頃の紗寧だった。制服を着て、髪をポニーテールに結び、校庭に立っている。明るく澄んだ笑顔を浮かべていた。顔立ちは今とさほど変わらず、まだ幼さが色濃く残っているだけだった。次のページへ進むと、戸籍謄本の写しが表示された。そこには「加賀美紗寧」という名前と、両親の情報が明記されている。父・加賀美邦彦。母・加賀美芳美。彩未はわずかに眉をひそめた。さらに画面を進めると、次の資料を見た瞬間、指の動きが止まった。それは判決文の写しだった。紙は黄ばみ、文字も多少かすれていたが、重要な数行が赤いペンで囲まれている。【被告人・加賀美邦彦（かがみ くにひこ）を、当時10歳の実子に対する監護者性交等罪により、懲役15年に処する......】彩未の瞳孔がわずかに縮んだ。顔を上げ、華澄を見る。華澄はまさにその反応を待っていたらしく、口元に浮かぶ笑みを抑えきれずにいた。「加賀美紗寧は10歳のとき、実の父親を誘惑したんです。恥知らずな母親と同じ、とんだあばずれですよ。それを実の母親に見つかって警察へ通報され、加賀美邦彦は懲役15年の判決を受けました。今もまだ刑務所に入っています」彩未は何も言わず、判決文を見つめ続けた。その瞳の奥で一瞬、複雑な感情が揺れ動いたものの、すぐに静けさを取り戻す。「母娘は北城にいられなくなって、港江へ逃げてきたんです。それから芳美は貝原明文をたぶらかし、まんまと貝原家の妻の座を手に入れました。紗寧も名前を変え、貝原家の次女になったんです。今度は本来の令嬢である貝原咲良に成り代わって、名門の八角家へ嫁ごうとしている。あんな女が蒼士様にふさわしいはずがありません！足元にも及ばないどころか、そばに立たせるだけで蒼士様まで汚れてしまいます！」華澄は話せば話すほど興奮

豊水はカップを手に取り、ゆっくりと一口飲んだ。「ご謙遜を。咲良さんほどの美貌と品格を兼ね備えた女性は、港江中を探してもそうはいませんよ」紗寧は何も答えず、目を伏せたまま、豊水から最も離れた席へ腰を下ろした。「そういえば、貝原家にはもう一人、お嬢さんがいらっしゃるそうですね？」紗寧が座った途端、豊水がにこやかに口を開いた。その視線が、何気ないふうを装いながら紗寧をかすめる。「名前は確か......貝原紗寧、でしたか？」お茶を注いでいた芳美の手が、わずかに止まった。傍らの明文も、表情をこわばらせる。豊水はカップを置き、意味深な笑みを浮かべた。「その方も咲良さんと同じくらい美しいのなら......今の妻と離婚して、貝原家の次女を妻に迎えたいものです」リビングから、一瞬にして空気が消えたかのようだった。芳美の笑顔は顔に貼りついたままだった。口元にはまだ笑みを残していたが、瞳にはすでに動揺が浮かんでいる。彼女は引きつった声で笑った。「八角様も、お人が悪いですね。ご冗談を......」豊水はソファの背にもたれ、笑っているともいないともつかない表情を浮かべた。「芳美さんには、冗談に聞こえましたか？」その視線を受け、芳美の背筋が冷たくなる。顔に貼りつけていた笑みも、今にも崩れそうだった。「八角様ほどのお方と、私ども貝原家が釣り合うはずも......」豊水は小さく笑い、紗寧のほうへ目を向けた。「すでに一度、縁を結んでいるではありませんか。もう一度くらい、悪くはないでしょう」芳美の笑顔が完全に消えた。カップを握る指に力がこもり、関節が白く浮き上がる。部屋の隅に座る紗寧は、終始何も言わなかった。その表情は平静で、冷淡とさえ言えるほどだった。まるで豊水の話など、自分とは何の関係もないかのように。豊水は二秒ほど彼女の顔を見つめ、わずかに口元を上げた。「残念ながら......これほど美しい咲良さんは、一人しかいないようですが......」そこで話を変えると、声にいくらか残念そうな響きをにじませた。「今回、貝原家に手を貸したのも、咲良さんのためです。ただし、今回限りです。次はありません」そう告げると立ち上がり、袖口を整えた。「それでは、ほかに用もありませんので、私はこれ

「蒼士が真相を知った日、何をしたと思いますか？」紗寧の喉が締めつけられた。今すぐここから立ち去りたかったが、足は床に根を張ったように動かなかった。豊水は彼女へ顔を寄せ、声を低く落とした。「その男を、生きたまま犬の餌にしたのです」紗寧の瞳孔が一気に縮んだ。「骨の一本すら残りませんでしたよ」豊水は体を起こし、手にした赤ワインのボトルを軽く回した。その口調は、いつもの穏やかで余裕に満ちたものへ戻っていた。「彼は、何よりも人にだまされることを嫌います」紗寧の顔を見つめながら、その口元の笑みを徐々に深くしていく。「咲良さんは、どう思いますか？」不意に手を伸ばし、紗寧の肩に垂れていた髪を一房すくい上げると、鼻先へ近づけて軽く香りを嗅いだ。紗寧の全身が凍りつき、頭皮まで痺れるような恐怖が走った。反射的に後ずさると、背中が冷たいワインラックへぶつかり、鈍い音を立てる。豊水は追ってこなかった。その場に立ったまま、指先で紗寧の髪を弄び、深い笑みを浮かべている。「もし蒼士が、咲良さんが本当は貝原家の長女ではないと知ったら......」そこで言葉を切り、さらに声を低くした。毒蛇が舌をちらつかせるような声だった。「あなたをどうするか......そして、貝原家には何をするんでしょうね？」紗寧の鼓動が一気に速まった。背中から細かな冷や汗がにじみ出し、薄手のニットを濡らして、肌へ不快に張りつく。頭の中で何かが爆発したように耳鳴りが響き、思考が真っ白になった。――もし自分が貝原咲良ではないと知ったら、蒼士はどんな反応をするのだろう。あの裏切り者と同じように、自分も犬の餌にするのだろうか。蒼士は、人にだまされることを何よりも憎んでいる。今、彼が自分に優しくしてくれるのは、貝原咲良だと思っているからにすぎない。あの優しさは、本当の自分へ向けられたものではない。自分はただの偽物。姉の身代わりとして結婚した、偽りの花嫁にすぎない。真実を知られてしまったら......紗寧の指が震えた。それに、貝原家もある。母と颯......母は自分より颯を大切にしている。それでも、たった一人の母親であることに変わりはなかった。もう傷つく姿など見たくない。15年前、自分のせいで、母

「違うの？」芳美は眉をひそめた。「八角様が話しかけてくださっているのに、あなたはろくに返事もしなかったでしょう。せっかく注いでくださったワインにも口をつけないし、あれでは失礼よ。もし機嫌を損ねて、西地区の事業が白紙になったら、あなたに責任が取れるの？」紗寧は母の言葉を遮った。「彼はもう、私が咲良じゃないことを知ってる......」芳美は一瞬呆気に取られ、見る見るうちに顔色を変えた。「もしこのことを蒼士さんが知ったら、私は犬の餌にされるって言われた」芳美の顔から血の気が引いた。「ど、どうしてあの人がそれを知って......」「お母さんはそれでも、少しお酒と話の相手をするくらい、何でもないと思う？彼は、私が貝原咲良ではないことも、姉の身代わりとして結婚した偽物だということも知ってる。私の弱みを握っていて、いつでも私を破滅させられるの」「そんなことが――」「知らなくて当然よ」紗寧は母の言葉を遮った。その声に、ようやく抑えきれない感情がにじむ。「お母さんが気にしているのは貝原家の事業だけ。貝原家で自分の立場を守れるかどうか、それだけでしょう。それに......」気にしているのは、咲良と颯だけ。紗寧のことなんて、一度も考えてくれたことがない。「紗寧、お母さんはそういうつもりじゃ......」芳美は立ち上がり、娘の手を取ろうとした。紗寧は一歩後ろへ下がり、その手を避けた。「彼は危険な人よ。お母さんも明文さんも、あの人には気をつけて。西地区の事業も......」そこで言葉を切った。「諦められるなら、諦めたほうがいい」「諦めるですって？」芳美の声が一段高くなった。「諦められるわけがないでしょう！明文さんがこの事業にどれほど力を注いできたか、あなたも知ってるでしょう？ここで手を引いたら、今度こそ貝原家はおしまいなのよ！」母を見つめながら、紗寧は急に疲れを覚えた。「それなら、好きにすればいいわ」背を向け、外へ歩きだす。「紗寧！」芳美が追いかけてきた。「待ちなさい。話はまだ終わってないわ！」紗寧は足を止めず、さらに歩みを速めた。「紗寧、止まりなさい！」紗寧は一度も振り返らず、家を出ると車へ乗り込んだ。アクセルを踏み込み、貝原家の邸宅をあとにする。