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第220話
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八角さん、新婚ですから自制してください！ 第236話
十数分後、弁護士が慌ただしく駆けつけ、あらかじめ用意していた養子縁組解消の合意書を鞄から取り出した。「嫌よ！署名なんて絶対にしないから！お母さん、何か言ってよ！」詩帆は床に崩れ落ち、取り乱して泣き叫んだ。着替えた服でも、肌に残る痛々しい赤い痕は隠しきれない。それらはすべて、真洋が理性を失っていた証しだった。だが、誰も気に留めなかった。二人の使用人が左右から彼女の腕を押さえる。もともと華奢なうえに、一晩中体に負担をかけられたばかりだ。振りほどく力など、残っていない。手首をきつく押さえつけられ、ペンを持たされた。その冷たい感触に、全身が総毛立った。「放してよ！」鼓膜を突き破りそうな甲高い声で叫び、岸へ引き上げられた魚のように必死でもがく。だが、両腕はしっかりと押さえ込まれ、少しも動かせなかった。詩帆は顔を向け、涙にかすむ目で真洋を見つめた。「ごめんなさい、真洋さん......本当にごめんなさい。もう責任を取ってなんて言わないから......ねえ......」真洋は窓辺に立っていた。背後から差し込む初秋の朝日が、その姿をまぶしい白い光で包んでいる。だが、彼は動かなかった。まぶたさえ上げようとしない。詩帆は、心が少しずつ沈み、底のない深淵へ落ちていくのを感じた。どれほど抵抗しても、無駄だった。たくましい二人の使用人が、彼女の手首を締めつける。骨がきしむほどだった。必死に体をよじり、爪で使用人の腕に血のにじむ引っかき傷をつけた。それでも二人は痛みを感じないかのように、無表情で彼女の手を紙へ押しつけた。合意書に、黒い名前が残る。「これで結構です」弁護士は合意書を持ち上げ、サインに軽く息を吹きかけた。文字が鮮明であることを確かめ、アタッシュケースにしまう。「合意は成立しました。本日をもって、鈴江詩帆さんと柏家の養子縁組は正式に解消されます」詩帆は、すべての力を抜き取られたように床へ崩れ落ちた。ゆっくりと顔を上げる。逆光の中、真洋の無感動な目と視線がぶつかった。――その目には、何もなかった。憎しみも、恨みも、蔑みさえも。ただ、もう自分の顔を見たくないだけなのだ。十数年前、この家に来た自分を、一度も歓迎してくれなかったときと同じように。詩帆はふいに笑った。その笑みに
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第235話
詩帆はそれ以上言葉を続けられず、顔を覆って泣き出した。肩を震わせ、身も世もなく泣きじゃくる。母は青ざめたり赤くなったりしながら真洋を振り返り、震える声を上げた。「真洋、あなた......なんてことを......詩帆はあなたの妹なのよ？！」真洋は壁にもたれ、腕を組んだまま、冷ややかに鼻で笑った。「こいつが俺に薬を盛ったんだ」「真洋さん、どうしてそんなことを言うの？私が......私が薬なんて盛るわけないでしょう？飲み物を持ってきたのは、真洋さんが心配だったからよ。飲みすぎてつらいんじゃないかって......なのにそんな......ひどい言いがかりを......」「もういい！」そのとき、康仁が突然、詩帆の言葉を遮った。「今日のことは、なかったことにする！今後、誰も口にするな！」「え......？」詩帆は信じられないという顔をした。「なかったことになんて、できないわ！真洋さんは私にひどいことをしたのよ？責任を取ってもらわなきゃ......！」「責任？」康仁の声は低くかすれ、激しい怒りを押し殺していた。「どう責任を取れと言うんだ？」詩帆は言葉に詰まった。康仁がこれほど恐ろしい顔をするのは、初めてだった。これまでの優しく親しみやすい康仁とはあまりに違い、まるで別人ではないかと思うほどだ。ごくりと唾をのみ、ようやく口ごもりながら答える。「もちろん......私と結婚して......」康仁は冷たく笑った。「お前たちは兄妹だ。二人が結婚したら、柏家の面目はどうなる？」詩帆は焦った。「でも、私は養女よ。真洋さんとは血がつながってないじゃない......」「なら、まず柏家との縁を切れ」康仁は冷たく言い放った。詩帆は呆然とする。「お父さん......それ、どういう......意味？」「もうこれ以上、お前をうちに置いておくわけにはいかないという意味だ。昔、お前の父親に命を救われた。その恩は、十数年も育ててやったことで十分返したはずだ。だからもう、柏家から出ていけ」詩帆は衝撃を受けた顔で康仁を見つめた。自分の耳が信じられなかった。「お父さん、何を言ってるの？私は、詩帆は......あなたの娘なのよ......？」もう体裁など構っていられなかった。布団をまとったままベッド
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第234話
真洋の手は、髪をかき分けた姿勢のまま宙に止まっていた。指先がかすかに震えている。――詩帆？どうして彼女が？昨夜の光景が、一場面ずつ脳裏によみがえる。確かに紗寧が見えた。ようやく許してくれたのだと思ったからこそ、この半月余り、胸に溜め込んできた感情を、抑えることなくぶつけてしまった。それなのに......なぜ詩帆なのか。真洋は勢いよく手を引き、布団をはねのけてベッドから下りようとした。大きな動きにマットレスが揺れ、詩帆が目を覚ます。ぼんやりと目を開け、数度まばたきをした。その次の瞬間......「きゃあ......！」甲高い悲鳴が、寝室に響き渡った。詩帆は慌てて布団を引き寄せ、体を包んでベッドの隅へ縮こまった。目を真っ赤にし、唇を震わせ、ぽろぽろと涙をこぼす。「私に......何をしたの......？」真洋はベッドのそばに立っていた。上半身は裸で、ズボンには片脚を通したばかり。まだボタンも留めていない。顔は青ざめ、顎を固く引き締めていた。こめかみが激しく脈打つ。「これは何の芝居だ。昨夜、自分から部屋に入ってきただろう。何を企んでいたか、俺が知らないとでも思うな！」詩帆はさらに激しく涙を流し、泣き声で訴えた。「私......物音がしたから来ただけなのに......真洋さんが具合が悪いんじゃないかって......心配して......」「心配？」真洋は冷ややかに笑い、床のシャツを拾って乱暴に袖を通した。「俺を馬鹿にしているのか？昨夜の飲み物に何を入れたか、自分が一番よく分かっているだろう」詩帆は布団にくるまり、真っ赤な目だけをのぞかせた。唇を震わせ、何も言わなくなる。そのとき、扉の外から慌ただしい足音が聞こえた。「真洋？真洋！どうしたの？何があったの？」浩美の声には、はっきりと緊張と不安がにじんでいた。続いて、康仁の低い声がする。「真洋、ドアを開けなさい」真洋の顔色が、さらに悪くなった。急いでボタンを留め、床に落ちていた衣服を拾って椅子へ放る。それからベッドの足元にあったガウンを引き寄せ、羽織った。扉がまた何度も叩かれた。その力は次第に強くなっていく。「真洋！開けろ！」康仁の声には、すでに怒りがこもっていた。真洋は深く息を吸い、扉へ歩み寄った。ドアノブ
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第233話
――何かがおかしい。真洋はすぐに枕元のスマホへ手を伸ばした。指先が画面に触れたそのとき、寝室の扉が開いた。「真洋さん、どうしたの？すごい音がしたから......」詩帆が足早に近づいてくる。ミルク色の、ひんやりとなめらかな生地のナイトドレスを着ていた。明かりが、その体の柔らかな輪郭を浮かび上がらせる。それは、紗寧がいつも好んで着ていたナイトドレスだった。形も色も、まったく同じだ。真洋の瞳孔が急に縮まり、視界がぼやけ始めた。体の中の火はますます激しく燃え、意識が少しずつ薄れていく。目の前の人影がかすみ、二重に見えた。「真洋さん？どうしたの......？」詩帆は彼の腕に抱きつき、体をすり寄せた。真洋の呼吸がさらに荒くなる。彼女の顔を見つめていると、ぼやけては鮮明になり、詩帆の顔が、別の顔へと変わって見えた。――紗寧......真洋は頭を振った。そんなあり得ない錯覚を振り払おうとしたが、体を焼く熱は勢いを増し、理性をすべて焼き尽くしていった。「真洋さん......」甘く柔らかな声が、羽毛のように耳をくすぐり、細かな震えを引き起こす。真洋は突然その手をつかんだ。強い力で、彼女を胸に引き寄せる。「紗寧......」声はひどくかすれ、喉の奥から絞り出す嗚咽のようだった。「帰ってきたんだな......やっと、帰ってきてくれたのか......」詩帆は彼の胸に身を預けた。心臓が激しく打つ一方で、口元にはゆっくりと笑みが浮かぶ。「そうよ、帰ってきたの。もうどこにも行かないから」自分の体の一部にしてしまいたいかのように、真洋は彼女をさらに強く抱き締めた。顔を伏せて首筋に埋め、深く息を吸い込む。――紗寧の香りではない。香水が強すぎる。甘ったるく、むせ返るようだった。紗寧は香水を使わない。彼女からするのは、シャンプーとボディソープの清々しい香りだけだ。だが、もうそんなことを考えている余裕はなかった。燃え上がる熱が理性をすべて奪い、頭の中には混沌と、消えることのない名前だけが残っていた。――紗寧。紗寧。紗寧。寝室の扉が内側から施錠された。カーテンが引かれ、部屋が薄暗くなる。ミルク色のナイトドレスが引き裂かれ、床へ投げ捨てられた。続いて、スーツの上着、シャツ、ネク
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第232話
「それでもだめよ」浩美の口調に、有無を言わせぬ響きがあった。「詩帆は小さい頃からうちで育って、私たちはずっと実の娘だと思ってきたの。たとえ苗字が違ったとしても、あなたと真洋は兄妹なのよ。もう二度と、そんなことを言わないで」詩帆はまだ何か言いたかったが、浩美はすでに立ち上がり、彼女の手を引いて歩き出していた。「さあ、顔を洗っていらっしゃい。あんなに泣いたから、目が腫れているじゃない」詩帆は唇をかみ、その目に悔しさをにじませた。両親があれほど自分をひいきし、紗寧を嫌っていたのは、自分を真洋と結婚させたいからだと思っていた。だが、二人にそんな考えはなかった。ただ、娘だと思っているだけなのだ。けれど、自分は二人の娘になりたいわけではない。真洋と結婚したいだけなのに！詩帆は洗面台の前に立ち、泣き崩れた自分の顔を鏡で見つめた。洗面台の縁をつかむ指に、少しずつ力がこもる。――嫌だ。こんなことで諦めたりしない。何年も彼を待ち続け、彼のためにあれほどのことをしてきたのだ。今さら諦められるはずがない。詩帆は蛇口をひねり、冷たい水をすくって顔に当てた。その冷たさに、乱れていた考えが徐々にまとまっていく。どんな手を使ってでも、真洋を手に入れる。その夜、詩帆は自分のマンションへ帰らなかった。柏家の本邸に泊まり、夜遅くまで浩美の話し相手をした。機嫌を取られた浩美は、終始にこにこしていた。部屋に戻ったときには、もう10時近かった。詩帆は眠らず、バッグから小さな薬瓶を取り出した。透明な瓶の中には、白い錠剤が数粒入っている。ラベルも説明書もなかった。これは人に頼んで、闇市場で手に入れたものだ。効き目は非常に強く、どんなに冷淡な男でも、飲めば獣のようになるという。詩帆は瓶を握り締めた。指がかすかに震えている。――怖いのではない。緊張と興奮のせいだった。この日を、あまりにも長く待ち続けてきたのだ。......深夜、真洋が本邸に帰ってきた。今夜は仕事の付き合いでかなり飲み、足元が少しふらついていた。居間にはまだ明かりがつき、詩帆がソファに座っていた。シャンパンカラーのサテンのロングドレスをまとい、髪を下ろしている。その髪に縁取られた小さな顔は、いっそう華奢に見えた。いつもより柔らかく、どこか
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第231話
「黙れ」真洋の顔には、恐ろしいほど暗い怒りが浮かんでいた。「言葉がわからないのか？出ていけ」怒鳴られた詩帆は一瞬呆然とし、さらに激しく涙を流した。「あの女のために、私を怒鳴るの？！あの女、もうほかの男と結婚したのよ！あなたのことなんか好きじゃないの！今もそばにいるのは私だけなのに、どうして分かってくれないの？！」真洋は突然腕を振り、机のコーヒーカップを床へ払い落とした。陶器の砕ける音が執務室に響き渡り、コーヒーが床一面に飛び散る。詩帆は怯え、半歩後ずさった。「俺が何も知らないとでも思っているのか？」真洋は彼女の前へ歩み寄り、上から見据えた。その目は血走っている。「あのとき、大和田城介に指図して紗寧を傷つけさせたのは、お前だろう？あの男が勝手に勘違いしたんだと俺に嘘をついて、代わりに1年も刑務所に入らせた......」詩帆の顔から、一瞬で血の気が引いた。「紗寧は、1年間も耳が聞こえなかった。その1年を、彼女がどう過ごしたか知っているのか？」声はひどくかすれていた。「何の音も、音楽も聞こえなかったんだ......お前の嫉妬のせいで、一番好きなものを丸1年、奪われたんだぞ！」「私は――」「黙れ！」真洋は背を向け、窓辺へ戻った。彼女に背中を向けたまま、声を落とす。「以前は、まだ若くて世間知らずなんだから、多少のわがままは仕方ないと思っていた。でも、ようやく分かった。お前のあれはわがままなんじゃない。性根が腐ってるんだ。悪意に満ちて、もう救いようがない」「今さら私を責めるの？！」詩帆は嫉妬で気が狂いそうだった。それでも、どこを突けば彼が一番傷つくかは分かっていた。「私と海外で遊び回っていたときは、そんなこと考えもしなかったくせに！」「今すぐ出ていけ！」......詩帆は怒りに震えながら執務室を出た。どうしてこんなことになったのか、分からなかった。海外にいたときは、真洋と恋人同士になるまで、あと一歩だったのだ。あの頃の彼は、完全に恋人として自分を扱ってくれていた。それなのに、紗寧が去ってから何もかも変わった。真洋は自分を見るたび、仇でも見るような目をする。――だめだ。このまま黙っているわけにはいかない。詩帆は深く息を吸い、タクシーを拾って柏家の本邸へ向
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第5話
その頃の紗寧は、ちょうど北城空港に到着したところだった。スマホが震える。「もしもし、先輩？」電話の向こうから聞こえてきたのは、中岡の穏やかな声だった。どこか苦笑混じりの響きがある。「紗寧、さっき柏グループ傘下のワールド・エンターテインメントから連絡があってな。総支配人の人選が松田に決まったそうだ」紗寧は足を止めかけたが、すぐにスーツケースを引いて歩き続けた。「そうなんですか」あまりに淡々とした反応だったせいか、中岡は一瞬言葉を失った。「なんだ、その反応は。少しくらい俺のために怒ってくれてもいいだろう？」冗談めかした口調で続ける。「一応、俺は君が推薦し
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第4話
2日後。紗寧の傷はほとんど癒え、嗄れていた喉も元通りになっていた。その間、真洋が見舞いに来ることは一度もなかった。代わりに届いたのは、港江から母親が送ってきた小包だった。中には、貝原咲良の免許証が入っていた。病室の窓辺に立ち、眼下を流れる車列を見下ろしながら、紗寧はかすかに口元を歪める。それは嘲りにも、諦めにも見えた。その時、ドアが開いた。入ってきたのは天川だった。今日は白衣ではなく、ダークグレーのシャツに袖を肘まで捲っている。いつもの冷ややかさが少し和らぎ、どこか人間味が感じられた。「退院手続きは終わった」彼は書類を差し出す。「もう出られるよ」
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第3話
――頼まれていた？真洋のことだろうか。紗寧はペン先を止めた。この一年間、彼が自分のために奔走する姿を、彼女はずっと見てきた。国内外の名医を探し回り、治療法を求め続けた。けれど成果はなかなか出なかった。それが半年前、担当医が天川に代わってから、彼女の聴力は少しずつ回復し始めたのだ。だが、なぜだろう。どこか引っかかるものがあった。真洋と天川先生は、それほど親しい関係だっただろうか。普段の診察でも、天川先生が真洋に好意的な態度を見せたことなど一度もない。むしろ、どこか冷淡ですらあった。紗寧は首を傾げながら天川を見上げた。その視線に込められた疑問を察
八角さん、新婚ですから自制してください！ 第2話
詩帆の頬には、たちまちくっきりと五本の指の跡が浮かび上がった。彼女は信じられないというように目を見開き、熱を帯びた頬を押さえながら、しばらくしてようやく我に返る。「あなた、よくも......！！」そう叫ぶなり、今度は自分が手を振り上げた。だが紗寧の方が一歩早かった。その手首を掴み取ったかと思うと、次の瞬間――パシンッ！反対の手で、もう一発。鋭い音が部屋に響き渡る。詩帆は勢いよく顔を逸らされ、丁寧に巻かれていた髪が乱れて頬に張り付いた。まるで、自分が立て続けに二発も叩かれたことが理解できていないようだった。個室の中は水を打ったように静まり返る。全員
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