All Chapters of 八角さん、新婚ですから自制してください！: Chapter 41 - Chapter 50

「貝原咲良さんですね？」彼女は慌てて口紅を置き、手元の受付名簿をめくった。「人事部は1006号室です。まっすぐ突き当たりまで行って、右へ曲がってください」「ありがとうございます」紗寧は礼を言い、奥へと歩いていった。廊下の両側にはガラス張りのオフィスが並び、中では社員たちが忙しそうに働いている。「聞いた？首藤さん、昨日クビになったって」「え、本当？スターの古参だったのに、そんなあっさり？」「さあね。社長が直々に命じたらしくて、一切情け容赦なし。人事から解雇通知が出て、引き継ぎすらさせてもらえず、そのまま荷物をまとめて出ていかされたんだって」「うわ......容赦ないな。首藤さん、一体誰を怒らせたんだ？」「知らない。でも今は幹部連中みんなが噂してるよ。新しい社長さんは相当な大物らしいから、余計なことはしないよう気をつけろって」紗寧は思わず足を止めた。――首藤さん......？林田詩織の婚約者のことだろうか。昨日、ウェディングドレスショップでの出来事が頭をよぎり、胸の内にぼんやりとした予感が浮かぶ。けれど、そんなはずはないとも思った。蒼士が首藤のことを知っているわけがないし、ましてや自分が少し陰口を叩かれた程度で、ディレクターを解雇するなんてあり得ない。紗寧は小さく頭を振って雑念を追い払い、そのまま歩き続けた。1006号室のドアは半分開いており、中から話し声が聞こえてくる。コンコン、とノックする。「どうぞ」ドアを開けると、中には30代くらいの女性が座っていた。耳元で切りそろえたショートヘアに、きりっとしたメイク。鼻には金縁の眼鏡。昨日、自分の面接を担当した人物だった。「貝原咲良さん？」女性は顔を上げると、紗寧を見つめて一瞬視線を止め、手元のファイルを閉じた。「どうぞ、お掛けください」紗寧は向かいの席に腰を下ろした。「私は人事部主任の小林美和子（こばやし みわこ）です」彼女は引き出しから一通の契約書を取り出し、紗寧の前へ差し出した。「こちらが雇用契約書です。試用期間は三か月。給与や待遇は会社の規定どおりになります。サインをいただければ、今日から株式会社スターエンターテインメントの社員です」紗寧は契約書を受け取り、一ページずつ丁寧に目を通した。給料は

そう言うと、祐輔は何気なくコードをいくつかかき鳴らした。無秩序な音が練習室いっぱいに響き渡り、耳障りで不快な騒音になる。それでも紗寧は眉一つ動かさない。祐輔は彼女を見上げながら、手を止めることなく弦を弾き続けた。力は次第に強くなり、音はますます乱れ、もはや演奏ではなく、騒音で追い払おうとしているようだった。だが紗寧はその場に立ったまま、表情一つ変えず、スマホを取り出して時間まで確認し始めた。5分。10分。15分。祐輔は弦を弾く手がだるくなってきたというのに、目の前の女は木偶のように突っ立ったまま、ぴくりとも動かない。彼はようやく手を止め、眉をひそめて彼女を見た。「あんた、耳でも聞こえないのか？」紗寧はスマホをしまい、顔を上げる。「ええ」小さく頷きながら答えた。「以前、聞こえなかった時期がありました」祐輔は目を丸くした。「......は？」紗寧は説明せず、そのまま彼の抱えるギターへ視線を落とした。「いいギターですね。Gibsonのハミングバード。温かみのある音色で、弾き語りに向いています。でも、さっきのコードは押さえ方が間違っていました」祐輔は眉をひそめる。「誰が間違ったって？」紗寧は答えず、手を差し出した。「少しいいですか？」祐輔は思わず吹き出した。――そうか。そう来たか。彼女がどれほどのものを弾けるのか、見せてもらおうじゃないか。紗寧はギターを受け取ってソファに腰掛けると、慣れた手つきで構え、左手で弦を押さえ、右手のピックを静かに落とす。最初の一音が鳴った瞬間、祐輔は息を呑んだ。超絶技巧や派手な速弾きなどではない。どこまでもシンプルなメロディ。だが、だからこそ、そのシンプルな旋律は彼女の指先からまるで別物のように響く。音の一つ一つに命が宿り、澄み切った水のように流れ出していく。透明で、まっすぐで、言葉にできない感情を静かに乗せながら。祐輔はすぐに気づいた。「夜行」のイントロだ。自分の曲。だが、彼女が奏でるそれは、自分のオリジナルよりもずっと胸に響いた。最後の一音が消えると、練習室は数秒間、静寂に包まれた。祐輔は目を丸くしたまま、彼女を見つめる。「......なんで、それを......」紗寧はギターを返し、穏やか

天川は傍らでその様子を見ていた。あの漆黒の瞳から、何かが少しずつ冷え切っていくのを、はっきりと見て取った。「分かった」蒼士は電話を切った。そのまま立ち上がり、書斎机を回り込んでハンガーから上着を取る。天川は眉をひそめた。「出かけるんですか？」蒼士は何も答えない。天川は思わず焦り、追いかけようとした。その時、部屋の半ばまで歩いていた蒼士が不意に足を止め、振り返る。「心理カウンセラーを探してくれ。一番腕のいい奴をだ」天川の表情がぱっと明るくなった。「分かりました。すぐに手配します。八角さんは――」だが最後まで言い終える前に、蒼士は背を向けたまま軽く手を振り、重々しい音を立てて扉を閉めてしまった。天川は思わず安堵の息をつく。だが、その安堵も数秒と続かなかった。どこか引っかかるものを覚えたのだ。――待て。心理カウンセラーを探せと言ったのは、まさか、さっき尋ねていた「スキンシップ恐怖症」のためなのか？......その頃、株式会社スターエンターテインメント本社ビルの正面玄関では――真洋が車にもたれ、指先に吸いかけの煙草を挟んだまま立っていた。灰は長く伸びているのに、一度も落としていない。彼はここで、もう2時間近く待ち続けていた。翔が車の窓を下ろし、身を乗り出す。「真洋さん、車の中で待ったほうがいいんじゃ......？こんな炎天下だし......」「いい」真洋は彼の言葉を遮ると、吸い殻を灰皿に押しつけて消し、また一本取り出して火をつけた。表情に変化はない。だが、きつく結ばれた顎の線だけは張り詰めている。さっき紗寧に平手打ちされたあの一撃が、今もなお焼けるように痛かった。痛むのは頬ではない。胸の奥だった。27年の人生で、平手打ちなど食らったことは一度もない。ましてや女に手を上げられるなど、プライドが絶対に許さなかった。真洋は唇を引き結ぶ。胸につかえた息は、どうしても吐き出せない。――たかが詩帆が少し悪ふざけをしたくらいで、どうしてそんなことを......彼は煙を深く吸い込み、無意識にスタービルの入口へ視線を向けた。頭の中では、先ほど紗寧に言われた言葉が何度も繰り返される。――「あなたには心底うんざりしたわ」「この一発は、私を裏切

「真洋さん......」翔は言葉を選びながら口を開いた。「先に弁護士へ連絡したほうがいいんじゃないかな」「ああ、そうだな」真洋は重い声で応じた。「法務部を先に動かしておけ。詳しいことは俺が戻ってからだ」「わかった」車はゆっくりとスタービルのあるエリアを離れ、次の交差点でUターンすると、ホテルへ向かって走り出した。翔は窓の外へ目を向け、何気なく向かい側の車線を流れる車列を眺めていた。そのとき、一台の黒いマイバッハが反対車線を通り過ぎる。翔の視線がぴたりと止まった。あの車は......また八角蒼士の車か？思わず振り返ったが、その車はすでに遠ざかっており、ぼんやりとしたテールランプだけが見えた。翔は眉をひそめ、不意にある考えが頭をよぎる。どうして八角蒼士の車がこんな場所に？昨日はスターの地下駐車場で見かけて、今日はまたスタービルの近く。さすがに出来すぎている。まさか......株式会社スターエンターテインメントを買収したのは、八角蒼士なのか？自分でそう考えた瞬間、翔は思わず息をのんだ。真洋に伝えようと口を開きかけたが、横を見ると、彼の顔色は陰鬱だった。結局、その言葉は飲み込む。今はやめておこう。ワールドの件を片付けて北城へ戻ってから話せばいい。......昼休み。紗寧がデスクに腰を下ろしたばかりの頃、スマホが震えた。画面に表示された着信名を確認すると、彼女はそのまま通話ボタンを押した。「初日の仕事はどう？」受話器の向こうから聞こえてきた蒼士の声は、いつもの落ち着きにどこか気だるさが混じっていた。紗寧は椅子の背にもたれながら、さっきまでの祐輔の反抗的な態度を思い出し、口元を少し緩める。「まあまあかな」電話の向こうで、小さく笑う気配がした。「昼飯は食べたか？」「まだ......」「ちょうどスターの近くを通りかかったんだ。昼飯くらいご馳走してくれないか？」「......」ちょうど通りかかった？浅水区画から繁華街を経由し、さらに久留生地区のスタービルまで回れば、どう少なく見積もっても30分は余計にかかる。いったいどこをどう通れば「ちょうど」になるというのか。それでも紗寧は突っ込まずに尋ねた。「今どこですか？」「

それに、颯は実の弟だ。彼にはできるだけ良い学校へ進んでほしいという思いもあった。「わかった」紗寧は小さく答えた。「何とかするよ」「そうこなくっちゃ」紗寧が折れたとわかると、芳美の声色はたちまち明るくなった。「やっぱりあなたは聞き分けのいい子だって、お母さん信じてたわ。颯がポールに入れたら、将来立派になったとき、一番感謝するのはお姉ちゃんであるあなたなんだから」紗寧は何も答えなかった。「食事中にごめんなさいね、では」満足そうにそう言って、芳美は電話を切った。耳元ではツーツーという発信音だけが虚しく響いている。紗寧はスマホを握ったまま、指先がひんやりと冷えているのを感じた。目を伏せてスマホをバッグにしまい、どうにか気持ちを落ち着かせようとする。「何か言われたのか？」そのとき、蒼士の落ち着いた声が静かに響いた。紗寧が反射的に顔を上げると、ちょうどあの深い墨色の瞳と目が合った。「いえ......」紗寧は無理に口元を緩めた。「母からの電話で......家のことです」蒼士はそれ以上詮索することなく、彼女の前に置かれたスープへと視線を落とした。「スープが冷めてる。新しいものに替えてもらおう」「大丈夫です。このままで十分です」紗寧はスープをひと口飲んだ。すっかりぬるくなったスープは味もぼやけていて、ほとんど風味を感じない。2口ほど飲んだだけでスプーンを置き、すっかり食欲を失ってしまった。蒼士は彼女の顔をしばらく見つめていたが、何も言わなかった。紗寧は上の空で、この店自慢のトリュフスープがどんな味だったのかさえ覚えていない。頭の中では、芳美の言葉が何度も繰り返されていた。――「あの人がひと言口を利けば済む話でしょう」ひと言。でも、そのひと言を頼めるだけの立場が、自分にはない。蒼士が自分によくしてくれていることはわかっている。けれど、それも契約結婚だからこその関係だ。彼の優しさは、あくまで自分が「貝原咲良」という立場だから成り立っている。だが、自分は貝原咲良ではない。自分は身代わりの花嫁でしかない、偽物なのだ。真実が明るみに出れば、真っ先に自分を許さないのは、おそらく蒼士だろう。その考えが胸をよぎった途端、胸が締めつけられるように苦しく