All Chapters of 横領犯にされた経理女は、若頭の金庫を握って元社長を潰す: Chapter 11 - Chapter 17

「愛想で稼げるうちはいい。でも最後に残るのは、客じゃなくて明細よ」 　沙耶さんがそう言ったとき、ひなのの顔が引きつった。 　更衣スペースの鏡の前。ひなのはまだ二十三だという。明るく笑う子だ。けれど、客単価の話になると、笑顔の角度が崩れる。今月もまた、思ったより手元に残らなかったらしい。 　私はまだフロアの補助と裏方を行き来する身分だった。経理に正式に入ったわけではない。ただ店の流れを覚えるために、いろんな場所に立たされる。立たされるたびに、ここがどういう場所か少しずつわかってくる。 　夜の店は、思っていたより静かだった。 　会社の宴会とは違う。声は低い。笑いも控えめだ。けれど、言葉は半分だけ緩んでいる。その緩んだ半分に、本音が混じる。 　フロアの隅で氷を補充しながら、私は客たちの雑談を拾った。 　誰が誰に借りを作ったか。どの案件の金が詰まりそうなのか。どの会社が表に出せない接待費を使っているのか。 　全部は理解できない。けれど言いよどみと、支払い方法の違いから関係性が見えてくる。立場が上の人間は金額を見ない。立場が下の人間ほど伝票をちらりと見る。借りのある側は、笑い方が少しだけ硬い。 　会社の会議室で覚えたものと同じだった。整えられた言葉の裏に、整えられない金がある。 　私はそれを、ただ眺めていたわけではない。氷を補充するふりをして、卓の上の関係を読む。誰が支配し、誰が従っているか。金が、それを全部教えてくれる。沈黙の長さも、笑いの間も、本当のことを言っている。 　一つの卓で、男が大きく笑っていた。 「いやあ、最近は監査が厳しくてね」 　その言葉に、私の耳が反応した。けれど、声の主は三崎さんではなかった

　予約名を聞いた瞬間、息が止まった。 　三崎清隆。 　最初は同姓同名だと思おうとした。よくある名前だ。そう言い聞かせた。けれど、九条さんが読み上げた来店時間と人数を聞いて、私の指先が冷たくなった。 　会社の社長。私を横領犯にした男。 　扉が開いた。 　現れたのは、間違いなく本人だった。 　質のいいスーツ。柔らかい笑み。会社の朝礼で「誠実な仕事を」と語っていた、あの顔のままだ。何も失っていない。一円も、一日も、失っていない男の顔だった。 　隣に取引先らしき男。奥に、若い女が一人。 　私の足が、動かなくなった。呼吸が浅くなる。胸の奥が、内側から握り潰されるような感覚。あの会議室の空気が、一瞬で戻ってきた。署名を迫られた、あの机の感触。 「大事にしたくないなら、賢くした方がいい」 　あの男の声が、耳の奥でよみがえる。 「下がって」 　沙耶さんだった。私の腕を取り、自然な動きでバックへ引いていく。フロアの誰にも気づかれない速さで。 「顔、真っ白よ。出ちゃだめ」 　私はうなずくこともできなかった。バックヤードの壁に手をつき、必死で息を整える。怒り。恐怖。屈辱。吐き気。全部が一度に押し寄せて、順番がつけられない。 　膝が笑っていた。あの会議室で署名を迫られたときと同じだ。あのとき私は何も言い返せなかった。正しさを並べたのに、全部「取り乱した言い逃れ」に変えられた。組織が一人を囲むとき、正論は音もなく潰される。私はそれを身体で覚えている。 「水、飲む？」 　沙耶さ

　営業後、九条さんに呼ばれた。「黒瀬さんが、話があるって」 　事務室の空気は、取り調べに近い緊張があった。黒瀬は椅子に浅く腰かけ、私を見ていた。机の上には、何も置かれていない。それが逆に怖かった。 　前置きはなかった。「さっきの客、知り合いか」 　即答できなかった。けれど、この男に中途半端な誤魔化しは危険だと、本能でわかった。さっき、私のことを全部見ていた目だ。 「前の勤務先の社長です」 「辞めた理由は」 　私は、屈辱を飲み込んだ。 「横領の濡れ衣を着せられました。八十万円の外注費を、私が抜いたことにされて。承認権限なんてないのに。気づいて確認しようとしたら、逆に犯人にされたんです」 　黒瀬は黙って聞いていた。同情も、慰めもない。 「そうか」 　たった一言で、話は終わった。私は、かえって腹が立った。ひどい話を打ち明けたのに、眉一つ動かさない。哀れみすら、向けてくれないのか。 　けれど、黒瀬の次の言葉は、予想を完全に裏切った。 「その男、今日の支払いで、何に気づいた」 　慰めでも、説教でもない。観察結果を、聞かれている。頭が、勝手に切り替わった。 「法人カードと現金の併用です。一番偉いのは三崎ですが、金は出していない。出してたのは取引先の方。借りを作らせる側と、作る側が、はっきりしてました」 「他には」 「領収の切り方です。会社名を、はっきり書かせたがらない。一枚だけ別に切らせていました。あれは、後で別の名目に付け替える切り方です」 　そこまで言っ

　それは、誰かの受け売りだった。「感情で動くな。記録しろ」。あの男の言葉が、もう私の中に住み着いている。 　黒瀬の口元が、ほんのわずかに動いた。笑った、とは言えない。けれど、何かが緩んだ。 「明日、もう一度、最初から見ろ」 　事実上の、実務参加命令だった。 　九条さんが、驚いた顔をした。新人同然の女に店の売上を触らせる。異例だ。会計担当のスタッフは露骨に不満そうな顔をしていた。それでも黒瀬は撤回しなかった。 　去り際、黒瀬は私に背を向けたまま、低く言った。 「傷を見つける目は、悪くない」 　それだけだった。 　褒め言葉ではない。評価だ。商品に値段をつける男が、私の能力に初めて値段をつけた。胸の奥が、少しだけ熱くなった。それを気づかれたくなくて、私は資料に目を落とした。 　九条さんが、私を見て苦笑した。 「君、たぶん明日から、何人かに嫌われるよ」 「慣れてます」 「でも」 　九条さんは、少しだけ真面目な顔になった。 「黒瀬さんに『悪くない』って言わせたの、私の知る限り、二人目だよ」 「一人目は」 「言わない方がいい。気が重くなるから」 　その夜、私はメモに書いた。 「店の売上に、継続的な抜き。犯人はたぶん身内。黒瀬から、売上確認の参加を命じられた」 　最後に、もう一行。 「会社では、傷を見つけた私が切られた。ここでは、傷を見つけた私が、使