All Chapters of この恋に永遠（とわ）の決別を〜二度目ましてのこの人生、もう同じ轍は踏みません〜: Chapter 41 - Chapter 50

3階の廊下を掃除していた真子は、手を止めると、ふうと息をついた。 昨日の今日で、門脇社長から何を言われるかと警戒していたが、どうやら取り越し苦労だったようである。 時折、ちらちらと真子の様子を窺っては、コソコソと何か言っている社員たちを除けば、何とも平和な一日であった。 それはそうと… 門脇社長もそうだが、昨日も今日も彩花に会っていない。 彼女のケガはおそらく大したことはないはずで、もう既に退院していることは明らかだった。 だから、いつもの彼女なら退院するや否や、偶然を装って何かしら仕掛けてくるはずなのだが、そんな気配は微塵も感じられない。 そうなると考えられることといえば、彼女が門脇会長の看病に付きっきりで当たっているということだ。 「命に関わるなんてことないよね…」 門脇会長を思い浮かべながら、真子がぽつりと呟いた、その時だった。 「誰の命？」 びっくりしてしまった真子は、思わず掴んでいたダストモップを手から離してしまう。 真子の手から離れたダストモップが、床へ向かって落ちていく。 だがーー 「おっと」 小森はそう言うと、見事空中でダストモップをキャッチした。 真子はゆっくり振り返ると、 「悠介くんって本当に人間？全然足音がしなかったよ？」 信じられないといったように自分を見つめる真子に、小森は苦笑すると、 「正真正銘、僕は人間です。それに、真子ちゃんがぼーっとしてたから気づかなかっただけだと思うよ？」 小森の言葉に、真子も苦笑した。 「それにしても、悠介くんとこの階で会うなんてこと初めてだよね？」 この下の階である２階は、来客スペースになっているため、その階では来客の対応にあたっている小森を何度か見かけたことがあった。 だが、この３階は一般社員がいる階で、秘書である小森が来ることなど滅多にないはずである。 真子の質問に、小森は「あー…」と言ってから、 「この階にいる社員の人に、ちょっと渡すものがあってね。そうしたら、ちょうど真子ちゃんが掃除してる姿が見えたから、声をかけたんだ」 そう話す小森に、真子は「そうだったんだ」と笑いかけた。 だが、そこで何かに気づいた真子の顔が険しくなる。 「どうしたの？」と、心配そうに真子の顔を覗き込む小森に、真子は、

「なっ…」 固まる司に、小森は片方の眉を上げて、 「図星でした？」 「ふざけるなっ！」 ３階の廊下に、司の怒鳴り声が響き渡った。 何事かと廊下へ顔を出す人もいたが、小森がその人々に微笑んでみせると、皆すぐさま仕事へと戻って行った。 「大きな声を出さないでください、社長。社員がびっくりしてしまいます」 冷静沈着な小森のその顔を、司は憎々し気に見つめた。 小森はそんな司を穏やかに見つめ返すと、 「葉山様との食事会、なかったことにしていただけませんか？」 「お前には関係ないことだ」 「ーー残念です」 「何？」 そこでフッと笑った小森に、 「何がおかしい？」 小森は「いえ」と首を振った後に、 「意固地になるのは構いませんが、社長が真子ちゃんを追い詰めれば追い詰めるほど、真子ちゃんは社長から離れていきますよ？」 「っ…」 言葉を詰まらせた司を尻目に、小森はそれだけ言うと、司から離れた。 そして、真子の隣に立つと、再度、 「社長、葉山様との食事会の件ですがーー」 だが、司が小森の言葉を遮った。 「今週の土曜日、昼過ぎにお前のアパートに迎えに行く。いいな？」 真子は、えっ、と驚いて目を見開いた。 まさか、門脇社長が直々に迎えに来る気でいるの？そんなことが彩花に知れたら、また厄介なことになる。絶対にやめてほしい… （断らなきゃ） 真子が口を開くよりも前に、 「場所さえ教えてくだされば、僕が真子ちゃんを送って行きますよ。本音を言えば、食事会そのものをなくしていただきたいですがーー」 「お前の出る幕じゃない。部外者が口を挟むな」 （挟まなくて済むならそうしてたよ） 小森は苦笑すると、 「普段高梨秘書を乗せている車に、真子ちゃんを乗せるのですか？」 一瞬、司はまた言葉に詰まったが、 「だから何だ？彼女はそんな小さなことを気にしたりしない！」 あの嫉妬の塊みたいな女が、気にしないわけがないのに… 小森は心の中でそう思ったが、口には出さなかった。 「そうですか…社長はもう少し、女心を勉強されるといいかもしれませんね」 「何だと？」 「僕はもう二度と、真子ちゃんが傷つく姿なんて見たくないんです」 そう、司に対して真っ直ぐに言った小森の顔を、

アパートに着いた真子は、玄関のドアの前に立つと、バッグの中から部屋の鍵を探した。 明日の仕事終わり、食事会に着ていく服を買いに、小森が付き添ってくれることになった。 時間が巻き戻ってからはずっと、彼には助けられっぱなしだ。 ずっと、何でも一人でやり切ることが正解だと思っていた。人を頼ることは、迷惑になるものだと思っていたからーー 真子はそこでふと、手を止めた。 でも、時間が巻き戻る前にもこうして彼を頼ることができていたのなら、あの子たちを失うこともなかったのだろうか… 「おかえりなさい」 突然、ひどく掠れた声に背後から話しかけられ、真子は驚いて振り返った。 そこには、上下黒いスウェットを着て、黒いマスクをつけたオネエが立っていた。 真子はホッとした後、オネエに笑ってみせる。 「ああ、こんばんは。えっと、あの、ただいまです！あの、具合はどうですか？ノドが辛そうですけど、病院には行かれました？」 真子のその返答に、オネエはふふっと笑うと、 「お母さんみたい」 真子は、しまった、というように俯いた。 お節介はダメだとわかっていたのに、ついつい出てしまった。 「おかげさまで、声はこんなだけど、食欲もあるし案外元気。心配してくれてありがとね」 「なら、よかったです！」 微笑んだ真子は、そこでふと、オネエがコンビニの袋を手にしていることに気づく。 「コンビニに行ったんですか？」 オネエはコンビニの袋を掲げてみせると、 「うん、朝から何も食べてなかったから、さすがにお腹空いちゃって。消化によさそうなうどんにしたの。温かい鍋焼きうどん！」 真子が不思議そうな表情を浮かべていることに気づいたのだろう。 「どうしたの？」と首を傾げるオネエに、真子は戸惑ったように、 「あれ、あの、今朝彼女さんにお会いしたんです。あなたのお見舞いに来たって、スーパーの袋を持ってらっしゃいましたけど…」 瞬間、辺りに変な空気が流れた。 真子がちらりと視線を上げてオネエを見るが、相変わらずその目は前髪に隠れてよく見えなかった。 （あれ…何かまずかった？） 何か言わないと、と思ったが、いい言葉が出てこない。 真子が口をもごもごとさせていると、ふいにオネエが笑った。 「もう、やだっ。あたしったら熱

真子の愛車は高身長の人にはあまりに不向きな軽自動車、スズキのアルトだった。 しかも中古の、色はテラコッタピンク。 これほどまでに門脇社長に不釣り合いな車もないだろう。 常に何でも一流のものを手に入れ、使用してきた門脇家の御曹司には、とてもじゃないが乗れた代物ではない。 真子は、司が断るのがわかった上で「どうされますか？」と言わんばかりの表情を浮かべてみせた。 司は、少し離れた所に停められている真子の車に目をやると、奥歯をグッと噛み締める。 （ふふ…さぞかし嫌なことでしょう？） 断れ、断れ、と真子が心の中で唱えていると、司はキッと真子に鋭い視線を向けた。 真子が「おっ！」といったように、司のその視線に反応する。 司は聞こえるようにため息をつくと、 「いいだろう。だから、さっさとそれを置いてこい」 「へ？」 真子の口から出た変な声に、司は顔をしかめると、 「何をしている？さっさとそれを置いてこい」 真子は「え、あ、はい」と条件反射のように、さっと踵を返すと、会社へと早足に歩き出す。 頭の中は、ただただパニックだったーー 車を運転しながらも、真子の全意識が左に持っていかれるようだった。 助手席に座る司は、可能な限り座席を後ろに下げたものの、それでも窮屈感は否めない。 真子はもう一度、さっきと同じ言葉を自問自答した。 なにがどうして、こうなった？ いや、わかっている。自分が言ったのだ。服を買いに行くのなら自分の車で行きましょう、と。 言ったけどもっ‼︎ 絶対断ると思ったから！承諾するなんてこれっぽっちも思ってなかったんだもん！ 「運転に集中しろ」 突如飛んできた司の声に、数秒前までグルグルと思案していたはずの真子だったが、 「はい」 スン、と澄ました声に切り替えてそう答える。 車内はしばらくの間静寂に包まれていた。 その静寂を破ったのは、司だった。 「お前に一つ、聞きたいことがある」 真子は少し緊張したように、 「え、あ、はい。何ですか？」 そう聞いたのに、なぜか司はそれ以上口を開かない。 （え、なんなの？） 目の前の信号が赤になったので、真子はゆっくりとブレーキを踏んだ。 気まずい… まだ話さないのだろうか、とちらりと助手席の司

ガチャ 運転席のドアが開けられたことに、真子が驚いて顔を上げた。 そこには司が立っていた。 「降りろ」 「けど、門脇社長…」 「いいから降りろっ！」 それでもためらう真子に、司はグッと拳を握る。 「お前程度の存在が俺の品格を下げる、だと？笑わせるな」 司のその言葉に、真子は顔を上げた。 司は真子のその目を真っ直ぐに見つめる。 「お前一人連れて歩いたくらいで、俺の品格が揺らぐとでも思っているのか？」 「くだらないことを心配している暇があるなら、堂々と俺の隣に立つことだけを考えていろ。俺の類まれなるこのオーラで、お前のことも格上げさせてやる」 じっと司をみていた真子だったが、ふいに、プッと吹き出した。 司の冗談を聞くのは久しぶりだった。 ふっ、ふっと笑いを堪える真子に、司は、 「その笑い方やめろ、気色悪い」 キツい言い方の割に、その目はどこか柔らかかった。 真子が「申し訳ありません」と言うと、間髪入れずに司が「さっさと降りろ」と言った。 真子は「はい」と言って素直に車から降りた。 司は後部座席のドアを開けて、そこから真子のショルダーバッグを取り上げると、自分の肩に掛けた。 驚く真子をよそに、司はスタスタと歩き出す。 前を歩く司の姿を、真子は見つめていた。 司が着ているオーダースーツの高級感と、真子の私物である安いショルダーバッグとのコントラストが、目に痛い… 真子が付いてきていないことに、司は足を止めて振り返ると、 「ぼーっとするな！さっさと来い！」 真子は苦笑すると、司の元へと走り出したーー 「いらっしゃいませ、門脇様」 この店一番の上客を前に、店員たちは恭しく頭を下げる。 すると、店員の一人が司に近づいてきて、 「門脇様、本日はご来店いただき誠にありがとうございます。ただ…申し訳ありませんが、高梨様のドレスですが、まだ手直しが済んでおらず本日お渡しすることができません。申し訳ありません」 頭を下げる店員に、司は訝しむように目を細めると、 「何の話だ？」 その店員が戸惑ったように眉を下げると、別の店員が慌てて駆けつけて、 「申し訳ありません、門脇様。どなたか別の方と勘違いしてしまったみたいです。今の話のことはどうぞお忘れください」