All Chapters of この恋に永遠（とわ）の決別を〜二度目ましてのこの人生、もう同じ轍は踏みません〜: Chapter 51 - Chapter 60

今日は、ふとした瞬間に、何だか昔に戻れたような気がして嬉しかった。 けど、気がしたってだけで、やっぱり昔のような関係に戻れるわけがないんだーー 真子は俯くと、心を切り替えることに専念した。 司は何かを思案しているように、視線を落としていた。 さっきからずっと、二人の様子を傍で見ていた店員は、そのすれ違いに気づいて何だか自分の胸までもが痛むようだった。 正直、毎度毎度横柄な態度を取ってくる彩花のことが、この店員は内心嫌いだった。 確かに、見た目だけなら彼女に敵う人物などそうそういないだろう。 それほどまでに、彼女の容姿は息を呑むほどに美しかった。 だが、中身はといえば、世の中のわがままと意地悪を煮詰めて固めたのかというくらいに、人として最低だった。 自分よりも下の人間だと決め込んだ相手のことは徹底的に見下す。 そんな彼女の態度には、心底腹が立っていた。 何度、彼女の担当を降りたいと思ったことかーー だから、こんな女性をパートナーに選んだ司のことを、見る目がないなと、心の中で野次っていた。 だが、違った。 本当の彼は、ものすごく見る目があるらしい。 そこで店員は真子に目をやった。 彼女が身に纏っている衣服は決して高価なものではない。 だが、不思議と安っぽさを感じさせなかった。 スッと伸びた手足に、一直線に伸びた首と背中。 澄んだ空気のように、凛とした彼女の雰囲気は、見ていて実に清々しい。 さらに、彼女の整った顔と透き通るようなきめ細かい白い肌は、見る者をハッとさせた。 彩花が、周りの人を押し退けながら華やかな世界の頂点へと上り詰めたモデルだとしたら、目の前の女性は、ただひたむきに努力を重ねてきたバレリーナのようだった。 自分だったらもちろん、ひたむきなバレリーナのほうを応援する。 そして、目の前の彼も、どうやら自分と同じように思っているらしいーー ただの店員である自分には、一体彼らに何があって、こんなにもこじれたような関係になってしまったのかまではわからない。 だが、うまく言葉にできていないだけで、こんなにも彼女を想っているように見える彼の気持ちが、彼女に届けばいい… そう、思ったのだった。 しばしの沈黙の後、ふいに司が口を開いた。 「一着だけ…今度の食事会

「申し訳ありません！その、いいなと思うドレスばかりだから目移りしてしまって。えっと、どれを着ようかなー？悩んじゃうなー？」 我ながら下手くそな演技だなと思ったが、咄嗟のことだったのだからしかたがない… 司は急に静かになると、コホン、と一つ咳払いをして、 「子どもじゃないんだ。はしゃいでいないで、何でもいいからさっさと着てみろ」 そう言うと、カーテンから離れて、そばに置いてあるソファへと腰掛けた。 司は、どこか満足そうな顔をしていた。 真子はドレスへと視線をもどす。 やはり、何度見たところでどれが一番安いものなのかはわからない。 できることなら何も買わずに店を後にしたいが、門脇社長がいる以上、それは叶わないだろうーー そこで、真子は一番近くにあった淡いラベンダー色のロングドレスを手に取った。 ハイネックな上に長袖と、肌の露出は控えめなのに、ウエストからふんわりと広がるシルエットがどこか女性らしい。 華美な装飾はないが、淡い色合いと柔らかな生地が、清楚な中にも上品な華やかさを漂わせていた。 これにしてみようかな… 真子は一人で「うん」と頷くと、潔く服を脱ぎ始めた。 カーテンの向こうから聞こえてきた衣擦れの音に、司は何度か瞬きをした。やがて、唇を噛むと顔を背ける。 意識しないようにと考えれば考えるほど、真子が服を脱ぐ音がよく聞こえてきてしまう。 顔を赤くしている司に、店員は心の内でニヤニヤが止まらなかった。 そんな折、店員のインカムに受付のスタッフから連絡が入る。 その連絡を耳にした店員は、思わず「えっ⁉︎」と驚いた。 司が反応して振り返ったために、店員は申し訳なさそうに頭を下げると、 「門脇様、大変申し訳ありませんが、急用ができてしまったため少々席を外させていただきます。すぐに代わりの者を呼んでまいりますので、しばしの間お待ちください」 そう、司に声をかけた。 司がこくりと頷いたのを確認すると、店員は「失礼します」と頭を下げ、サッと踵を返し、フィッティングルームを後にした。 店員が出ていったとも知らない真子は、一通りドレスを着替え終えたのだが、背中のファスナーを上げることだけが、できないでいた。 背中の半分まではどうにか閉められたものの、それ以上はどうやっても上げることがで

数十分前。 駐車場に降り立った彩花は、そのまま駐車場の手前へと視線を走らせた。 けれど、そこに見慣れた黒い車はなかった。 （……いない？） 彩花は一瞬だけ眉を寄せたものの、すぐに視線を店へと戻した。 この時、幸いなことに、真子の愛車であるテラコッタピンクのアルトは、彩花のいる位置からは死角になっていて見えなかったーー 彩花はスマホから顔を上げると、店員に向かって冷めた視線を向けた。 「本当に、彼はここに来ていないの？」 店員が、自分に嘘をつけるはずがない。 それなのに、スマホの位置情報は、司がここにいることを示している。 （ーーどういうことなの？） 今日の仕事終わりに、彩花は司を食事に誘った。 だがーー 「悪い、この後用事があるんだ」 「用事って？」 司は曖昧に笑ってみせると、 「大したことじゃないよ。取引先との会食、ってだけ」 「そうなんだ……でも、会食があるなんて聞いてないけど？」 「急に決まったんだ」 「ーー私は行かなくていいの？」 司は一瞬、動きを止めた。 その僅かな瞬間を、彩花は見逃さなかった。 だが、すぐさま労わるような笑みを浮かべると、 「退院したばかりなのに、母さんのことで気苦労をかけただろ？これ以上、君に無理をさせたくないんだ」 司は彩花の肩に手を置くと、 「だから、今日の会食には俺一人で行くよ。君はゆっくり休んで」 彩花はピクリと眉を動かした。 （はい、ダウト） だが、すぐさま微笑んでみせると、 「そう？じゃあ、お言葉に甘えて、私は今日は先に家に帰らせてもらうわね……」 「ああ」 どこか、ホッとしたように息を吐いた司に、彩花の視線が冷めていく。 この後、司がどこへ向かうかなんてことは、彩花には既に見当がついていた。 「ねえ、終わったら家に来てくれるわよね？」 腕を絡めてくる彩花に、司はバレないように身体を固くすると、 「どうかな……早く終わりそうだったら行くけど、遅くなりそうだったら遠慮しとこうかな。君に迷惑をかけたくないからね」 司からは見えない位置で、彩花は無表情になった。 だが、次の瞬間にはニコリと笑うと、 「私って世界で一番幸せな女ね？こんなにも恋人から思われているんだもの」 その言

「花巻瑞稀くん……誰だい、それは？」 首を傾げる祖父に、彩花は驚いた。 「瑞稀くんだよ？彩花が今好きな男の子！許嫁って、瑞稀くんのことじゃないの？」 祖父は困ったように笑うと、 「すまんの、彩花。彩花の許嫁は瑞稀くんじゃあない」 がっかりしたように肩を落とした彩花の頭を、祖父は優しく撫でた。 「彩花の許嫁は、門脇司くんというんだ。瑞稀くんもかっこいいかもしれないが、司くんもね、とってもかっこいい子なんだよ？」 そう言って、彩花の興味を引こうとした。 だが、彩花は不貞腐れたような表情を浮かべて、 「瑞稀くんじゃないなら、彩花は誰とも結婚したくないっ！」 祖父は苦笑した。 「困ったなあ。今度、司くんがご両親と遊びに来てくれるんだが、彩花は司くんに会いたくないかい？」 「会いたくないっ‼︎」 「司くんはね、彩花より四つ年上なんだ。だから、今は小学五年生になるのかな」 「年上なんてやだっ‼︎樹（いつき）お兄ちゃんなんて、いつも彩花の頭触ってくるんだよ？やめてって言ってもやめてくれないの。だから彩花、年上の男の子なんて大っ嫌い‼︎」 祖父は笑って、 「樹は、年の離れた妹のことが可愛くてしかたがないんだよ。それも愛ってやつなんだ。許してあげなさい」 呑気な祖父に、彩花は唇を尖らせると、そっぽを向いた。 そんな彩花を見て、祖父はクスクスと笑うと、 「そういえば、司くんともう一人、司くんの妹みたいな子も一緒に来ると言っていたなあ。確か、その子は彩花の一つ下だったかな？」 拗ねていたことも忘れて、彩花は祖父にくるりと振り返ると、 「彩花の一コ下？可愛い子？髪長いかな？」 彩花が妹を欲しがっていたことを知っていた祖父は、ニコニコと笑って、 「そうだよ、彩花の一つ下で、とても可愛い子みたいだよ？ただ、髪の長さまではわからないなあ……おじいちゃんも、まだ会ったことがないからね」 「長いといいなあ。髪が長かったらね、その時は彩花がその子の髪を結ってあげるの！ハートのキラキラした髪飾りとか似合うかなあ。似合うといいなあ！」 楽しそうに話す彩花の頭を、祖父はまた、優しく撫でたのだったーー ーーーーーーーーーーーーーー 「高梨様？」 店員の呼びかけに、彩花は我に返った。 今となって

完全に彩花が店の外に出て行ったことを見届けてから、やっと小森は受付の店員へと振り返った。 「ご迷惑をおかけしてしまい申し訳ありません。それと、話を合わせていただき助かりました。ありがとうございます」 そう言って頭を下げる小森に、店員は「とんでもありません」と、すぐに否定した。 「こちらこそ、フォローしていただきありがとうございました。正直、どうしていいかわからなかったので、すごく、あの、助かりました……」 頬を染めてお礼を言う店員に、小森は微笑むと、 「いえいえ、僕は大したことは……全ては中にいる門脇からの指示で動いたまでのことですのでーー」 「門脇様からのご指示だったんですか？」 驚く店員に、小森はふわりと笑って、 「ええ、そうです」 （さすが門脇様。彼女がここに来ることすら最初から見抜いていたなんて。それに……） そこで店員は、目の前の小森をちらりと見上げた。 （小森様を呼び出してくださるなんて〜〜さすが、門脇様！よっ、瑞宝市の頂点‼︎） 店員は心の中でドンチャン騒ぎを繰り広げたのだった。 「ところで、門脇は今どちらにいらっしゃるのでしょうか？」 小森のその言葉に、店員はすぐさま冷静になると、 「門脇様でしたら、一番奥の個室にいらっしゃいます。ただーー」 そう言って言葉を濁す店員に、小森は微笑んだ。 「知人の女性といらっしゃるのですよね？大丈夫です、そのことも事前に門脇より伺っておりますので」 店員はホッとしたように息をついた。 （さっきは自分のことを高梨様の足元にも及ばないなんて言っていたけれど、こんなにも門脇様に信頼されているんだもの。謙遜されているだけで、やっぱり小森はすごい秘書なのね！ああ、どうしてこうもでき過ぎているのっ‼︎） 「個室には、門脇と女性以外に、こちらのスタッフの方もいらっしゃるのでしょうか？」 小森の質問に、店員は顔がニヤけてしまうのを必死になって隠しながら、 「私がお二人に付き添わせていただいておりましたが、高梨様の対応に当たるべく個室を出てきてしまったんです。一応、別のスタッフに声をかけてはおいたのですが、おそらく誰もまだお二人の元へは行っていないかと。ただ、私が今からすぐに戻って、対応に当たらせていただきます」 そう言って、急いで二人の元へ