All Chapters of この恋に永遠（とわ）の決別を〜二度目ましてのこの人生、もう同じ轍は踏みません〜: Chapter 71 - Chapter 79

真子はちらりと彩花へと目を向けた。 小森の予想通り、彩花は黒のドレスを身に纏っていた。 だが、肌の露出を抑えた真子とは違って、彩花の選んだドレスはオフショルダーだった。そのために、彼女のきめ細やかな白い肌は、惜しげもなく晒されていた。 とはいえ、さすが未来の門脇家の嫁。 大胆に肩を露出させていても、下品に見えるようなことは一切なかった。むしろ気品さえ漂うその姿は、常人では迂闊には触れられないであろうオーラを放っていた。 ただし、性根まで腐った人間には、そんな空気など読めないだろうがーー 彩花のほうも、真子に一瞥をくれた。 だが、真子のドレス姿を目にして「勝った」と心の中で思った彩花は、真子のことを小さく鼻で笑うと、さっさと男たちの元へと歩いていった。 そして、彼らのそばまで来ると、当たり前のように司の隣へと腰を下ろした。 自分のドレス姿を目にしてわかりやすく鼻の下を伸ばしている葉山に、彩花は内心では反吐が出ると思いながらも、上品に微笑むと、 「お久しぶりです、葉山様」 「ああ、会えて嬉しいよ、彩花ちゃん。いや〜、それにしても。司くんに相応しい女だね、君は！」 （女、とか……きっしょ） そう思いつつも、彩花は最大限の作り笑いを浮かべて、 「葉山様にそう言っていただけるなんて光栄です。おかげで、司さんの恋人としての自信に繋がりました。ありがとうございます」 葉山はまんざらでもないように笑った。 彩花はさっさとそんな葉山から顔を逸らすと、司の目を見つめた。 「（私が来たことに）驚いた？」 司は、その質問に答える前にちらりと小森に目をやってから、視線を彩花へと戻すと、 「ーーああ、もちろん驚いたよ。来られないと思っていたからね」 司の言葉に、小森は「どこがだよ」と思って苦笑した。 そのことに気付かなかった彩花は、上目遣いになって、 「私が来て、嬉しい？」 彩花からのあざとい視線に、司はフッと笑うと、 「ああ、嬉しいよ。来てくれてありがとう」 「どういたしまして」 極上の笑みを浮かべる彩花に、司も笑顔を返すが、その瞳の奥はちっとも笑ってなどいなかったのだった。 というのは、数時間前、スマホに届いた小森からのメッセージがきっかけだった。 『今日の会食、予定外の人間は

けれど、それではあの子たちはいなかったのかと思うと、間違っていたとはわかっていても、それでもーー あの子たちを産んだこと。そして、あの子たちを授かるに至るまでの経緯を、真子が悔やむことはなかった。 明希と叶多。 二人のまばゆい笑顔を思い出して、真子の胸がギュッと締め付けられた。 あの子たちに出会えたこと。 短い間でも、あの子たちの母親になれたこと。 それは、今でも真子にとってかけがえのない一番の宝物だった。 だが、真子にとっての一番の宝物も、彩花から見ればどうだろう。 愛する夫がよそに作った、他の女との子供ーー （そんなのきっと、悪夢でしかない……） 自分を見つめる真子の目に浮かんだ悲痛の色に、彩花の眉間にしわが寄った。 なぜだかわからないが、それ以上、彩花は真子の目を見ていることができなくなった。 彩花がフイっと真子から視線を逸らしたことを皮切りに、二人を観察していた小森は司へと視線を向けると、 「じゃあ、僕が用意したお酒は彩花ちゃんにお酌してもらうことに決定ってことでいいのかな？」 努めて明るく振る舞う小森に、司は葉山に気づかれないように、冷ややかな目で見つめ返しながら、 「ああ……」 「よかった！彩花ちゃんなら葉山様のお酌係にぴったりだよ！葉山様も！こんな美人にお酌してもらったらうれしいですよね？」 今度は、彩花が小森を睨みつけた。 葉山はというと、小森の言葉を受け、彩花の首筋から肩にかけての色っぽいラインに目をやると、 「ああ、そうだね」 葉山からの気色悪いその視線に、彩花は唇を噛み締めて耐えた。 小森は気付かぬそぶりで葉山にグラスを渡し、代わりに、葉山の手から富嶽百景を受け取った。 それから、流れるような手つきで富嶽百景の栓を開けると、 「はい」と言って、それを彩花へと渡そうとする。 彩花は富嶽百景をちらりと見た後、視線を上げて小森を睨んだ。彩花の視線に気づいた小森が、ニコッと笑ってみせると、瞬間彩花の顔は今にも泣き出しそうに歪んだ。 だが、小森が何かを勘づくより前に、彼女は目つきを鋭くすると、再度小森を睨みつけた。 小森は片方の眉をクイっと上げると、富嶽百景を持つ手を、さらに彩花へと近づけた。 しかたなしに、彩花が富嶽百景を受け取るべく手を伸ばしたそ

だが、憤慨する彩花とは対照的に、司は淡々とした口調で、 「君は君で、来た時と同じようにして帰ればいいだろう？」 「なっーー」 言葉が出ない彩花を、司は無表情に見下ろした。 「今日の君には、さすがの俺も頭にきた」 「そんなーー」 弁明しようとする彩花だったが、司は彼女の意見など聞きたくはないというように顔を背けてしまったため、彩花は唇を噛んで押し黙った。 「来るなら来るで、はじめからそうしていればよかっただろう？それなのに、サプライズだがなんだか知らないが、こんなことをされて俺が喜ぶとでも？むしろいい迷惑だ」 彼は今、本気で怒っている。 数年ぶりに向けられる司からの静かな怒りに、彩花の顔が青ざめた。 「一人になって頭を冷やすといい」 彩花はわなわなと身体を震わせると、 「いいわ。あなたの言う通り、私は頭を冷やすことにするわ……けど！」 そこで、彩花は真子を指さすと、 「だからって、あなたがこの女を送っていくなんて認めない！あなたたちが二人きりになるなんて絶対に許さないから！」 だが、司から返ってきたのは、 「認めてもらわなくていいし、許してもらわなくてもかまわないよ」 ついに彩花は言葉を失った。 真子を指さしていた手をだらりと下ろすと、聞き取れない声量で何かを呟いた。 「何か言ったか？」 眉をひそめた司がそう尋ねたが、彩花はうつむいたままだった。 司は、はあ、とため息をついた。 それから、真子たちに向かって、葉山をあごで示してみせると、 「あの人のことは店の人に任せて、俺たちはここを出るとしよう」 司の提案に、小森は「そうだね」と答えてから、 「行こう、真子ちゃん」 と、真子に声をかけた。 真子は「あ、うん！」と答えてから、ちらりと彩花へと視線を向ける。 あいかわらずうつむいたままの彩花に、真子は何か声をかけようとするが、 「真子ちゃん、今はそっとしておこう」 彩花からの飛び火を恐れた小森が止めに入った。 真子は「うん」と頷くと、二人のあとに続いて部屋を出ようとした。 ただ、最後にもう一度、真子は彩花に目をやった。 が、やはり彼女はうつむいたままだった。 パタン 障子戸が閉められた音に、彩花はやっとその顔を上げた。 彼女の目

司は、真子をよく思わない彩花のことを嫌っていた。 ほんのいっとき、司は本当に自分のことが好きになってくれたのではないかと思ったことがあった。 それなら、恋が叶わなかった者同士、傷の舐め合いでもしているうちに、本当にお互いのことが好きになる日がくるのではないかという期待を持った。 だが、それは錯覚にすぎなかった。 司が愛しているのは今でも真子だった。 彼が大切にしたいのも、真子だったーー （じゃあ一体、誰なら自分のことを愛して大切にしてくれるのだろう） 三人が私を傷つけるから、私も傷つけてやろう。 そう思って始めたことで結局、誰よりも深く傷ついたのは彩花自身だった。 葉山は彩花の身体から「よっこらしょ」と言って立ち上がると、スマホを手に誰かに電話をかけ始めた。 「ああ、俺だ。いつものようにホテルまで女を運んでもらいたい。人が来ると困るからな、急いで来てくれよ」 彩花はもう、逃げ出す気力もなかった。 それに、門脇家のことを考えれば、ここで葉山の機嫌を損うようなことはするべきではないのだろう。 司がこんな人間と会食するということは、それ相応のメリットがあったからだ。 それと今、司は彩花のことで相当怒っている。 これ以上自分のせいで彼の足を引っ張るわけにはいかないーー 彼女は虚ろな目で畳を見つめていた。 （こんなことなら、はじめから誰も傷つかない選択をすればよかった） 彩花はゆっくりと目を閉じていった。 そのときだったーー 和室の障子戸がスッと開けられた。 「なっ……」 驚く葉山の声に、彩花も目を開けて和室の入り口へと目を向けた。 「え……」 そこに立っていた人物に、彩花は思わず目を見開いた。 酔い潰したはずの葉山が起き上がっていることに驚いた小森だったが、床に無惨な姿で転がっている彩花の姿を目にすると、葉山を射抜かんばかりに睨みつけた。 （くそっ。何で戻ってきやがった） この状況をうまく切り抜けようとした葉山が、 「違うんだ、小森くん。これはだねーー」 「黙れクソ野郎」 声を荒げたわけではないのに、自分を殺しかねないほどに激昂している小森の様子に、葉山はすぐさま口を噤んだ。 小森の口調に、彩花は目を丸くした。 恐怖におののき動けなくなっている

「高梨さん、とりあえずこれを頭から被っておいて」 小森は先ほど脱いだ上着を彩花に向けて差し出した。 彩花は小森の上着を見たものの、受け取ろうとはしなかった。 小森は困ったように眉を下げると、 「今からここに、二人ほど人が来るんだ。その人たちに顔を見られてもかまわないならいいけど、そうじゃないのなら、どうか僕の頼みを聞いてほしい」 「何だとっ⁉︎おい、誰が来るんだ！おい、って！くそ、離しやがれっ！」 暴れる葉山を、小森も彩花も無視をした。 「ーーそういう言い方がむかつく」 もちろん、彩花だって本当のところは、小森に優しくしてもらえて嬉しい。 嬉しいけど……こうやって変に優しくしないでほしい……勘違いしてしまうから。 自分の手からグイッと上着をもぎ取っていった彩花に、小森は苦笑した。 だが、彼女が自分の言った通りにしてくれたことには安堵した。 小森の上着を被った彩花は、上着から漂う、爽やかでありながらバニラのような甘い香りに思わず顔を赤くした。 毎度のことながら、彼の匂いまでもが自分の好みであることに、彩花は無性に腹が立った。 そんなことを彩花が思っていると、ふいに和室の障子戸の向こうから、 「小森くん、いる？入るわよ！」 キビキビとした声がしたと思ったら、次の瞬間には勢いよく障子戸が開けられた。 入り口に立つ黒いコートを羽織ったパンツスーツの女は、部屋の真ん中で男を取り押さえている小森を見るとニコッと笑った。 黒いコートの女が小森の元へ颯爽と歩み寄ると、その後ろからスーツ姿の筋肉質な男があとに続いた。 黒いコートの女は小森を見下ろすと、 「やるわね小森くん。その甘いマスクからは考えられないくらい、かなり腕っぷしが強いのね。この男が暴れたとき用にと思って屈強な部下を連れてきたんだけど、必要なかったわ」 小森は爽やかに笑ってみせると、 「坂下さんに褒めてもらえるなんて光栄です。いざというときのために鍛えておいて正解でした」 坂下と呼ばれた黒スーツの女は小森に微笑んだが、小森の下にいる男を見るときには、その目には冷たさしか宿っていなかった。 「ご無沙汰しております、葉山さん。あなたと会うのは今日で三度目ですけど、今のあなたの無様な姿は、これまで会った中で一番あなたにふさわし