All Chapters of 『尽くしすぎたのでやめました。今さら後悔しても遅いです』〜帰らない人を待つのは、もうやめます〜: Chapter 41 - Chapter 50

真琴が本を読むようになった。 正確には、前から読んでいたのかもしれない。 ただ、悠斗がそれに気づいていなかっただけだ。 リビングのソファで、真琴が本を開いている。 テーブルの上には、白いマグカップが置かれていた。湯気はもう薄くなっている。真琴はそれに手を伸ばすこともなく、ページの上に視線を落としていた。 テレビはついていない。 いつもなら、悠斗が帰る頃には何かしらの番組が流れていた。ニュースだったり、バラエティだったり、真琴が見ているというより、部屋を寂しくしないためにつけているような音。 けれど、今夜の部屋は静かだった。 紙をめくる音だけが、時々小さく響く。 「ただいま」 玄関から声をかけると、真琴は本から顔を上げた。 「おかえり」 その声は、いつも通りだった。 少し柔らかくて、落ち着いていて、聞くと安心する声。 なのに悠斗は、なぜかその場に立ったまま動けなかった。 真琴は本に栞を挟み、ゆっくり閉じた。 「お疲れさま」 「ああ」 悠斗は靴を脱いで、リビングに入る。 テーブルの上に夕飯らしきものはなかった。 それに気づいてから、すぐに思い出す。 昨日、真琴は言った。 夕飯は先に食べてていいよ、と。 その言葉を聞いた時、悠斗は少しだけ拍子抜けした。 真琴が怒っているわけではないことは分かった。 けれど、いつもならそこにあったはずの何かが、すっと抜け落ちたような感じがした。

お風呂から上がると、リビングの灯りが少しだけ眩しく感じた。 ドライヤーをかける前の髪から、ぽたりと水が落ちる。 タオルで押さえながらリビングに入ると、悠斗が本棚の前に立っていた。 「何してるの？」 私が声をかけると、悠斗は少し驚いたように振り返った。 「あ、いや。別に」 その視線が一瞬、棚の上に置いたクラゲのキーホルダーへ向いた。 私はそれに気づいてしまった。 淡い水色のクラゲ。 写真集の横に置かれた、小さな思い出。 悠斗が買ってくれたもの。 嬉しかったもの。 でも、バッグにつけられなかったもの。 その全部が、そこに並んでいた。 「……気になった？」 私が聞くと、悠斗は少し気まずそうに笑った。 「いや、バッグにつけないんだなって思って」 「うん」 私はタオルを握ったまま、本棚の前まで歩いた。 クラゲは、リビングの灯りを受けて少しだけ光っている。 「可愛くないとかじゃないよ」 「分かってる」 「嬉しかったのも、本当」 「うん」 悠斗は頷いた。 けれど、その顔には分からないという色が残っていた。 分からないよね、と思った。 私だって、うまく説明できない。 嬉しいのに苦しい。 大切なのに、近くに置けない。 好きだったものが、今は少し痛い。

翌朝、悠斗はいつもより早く目が覚めた。 カーテンの隙間から、薄い光が入り込んでいる。 隣を見ると、真琴はまだ眠っていた。 横向きになって、少し丸くなっている。 その寝顔は、いつもより幼く見えた。 悠斗はしばらく見ていた。 こんなふうに真琴の顔を見るのは、久しぶりだった。 寝起きの真琴。 眠っている真琴。 誰かのために笑っていない真琴。 自分に何かをしてくれているわけではない、ただそこにいる真琴。 その姿を見ながら、悠斗はふと思った。 自分は、真琴が何かをしてくれている時の姿ばかり見ていたのではないか。 料理をしている真琴。 洗濯物を畳んでいる真琴。 自分の話を聞いて笑っている真琴。 帰りを待っている真琴。 それらは全部、真琴だった。 でも、それだけが真琴ではなかった。 当たり前のことのはずなのに、胸の奥が重くなる。 真琴が目を覚ます前に、悠斗はそっとベッドを出た。 洗面所で顔を洗う。 鏡に映った自分は、少し寝不足の顔をしていた。 キッチンへ行き、冷蔵庫を開ける。 卵。 納豆。 牛乳。 使いかけのレタス。 ヨーグルト。 朝食を作るつもりだった。 何か簡単なものでもいい。 昨日、茶碗を洗っ

仕事が終わる頃、悠斗からメッセージが届いた。 『今日、佐伯さんと話すんだよな。遅くなるなら、夕飯は俺適当にするから』 画面を見て、私はしばらく指を止めた。 前なら、すぐに返していた。 『ごめんね』 『ありがとう』 『冷蔵庫にこれがあるから食べてね』 そんなふうに。 でも今日は、少し考えた。 悠斗は、気遣ってくれている。 それは分かる。 分かるからこそ、胸の奥が痛む。 私はゆっくり文字を打った。 『ありがとう。そうしてくれると助かる』 送信してから、スマホを伏せた。 ごめんね、とは書かなかった。 冷蔵庫の中身も、書かなかった。 たったそれだけなのに、少しだけ息が深く吸えた。 会社を出ると、空はもう薄暗かった。 駅へ向かう人の流れに混じりながら、私は今日の夕飯を考えた。 悠斗の好きなものではなく。 冷蔵庫にあるものでもなく。 私が今、食べたいもの。 すぐには浮かばなかった。 でも、焦らなくていいと思った。 考えるところからでいい。 佐伯さんの言葉を胸の中で繰り返す。 駅前のスーパーの灯りが見えた。 私は少しだけ足を止める。 中に入れば、たぶんいつもの癖で、悠斗が好きそうなものを見てしまう。 それでもいい。

真琴がキッチンから戻ってきた時、悠斗はソファに座っていた。 テレビでは、夕暮れの海辺の町が映っている。 古い喫茶店の窓から、海が見えるらしい。 真琴は湯呑みを持って、ソファの端に腰を下ろした。 以前なら、もっと近くに座っていた気がする。 肩が触れるくらいの距離に。 けれど今は、クッションひとつ分、間が空いている。 それが偶然なのか、真琴が選んだ距離なのか、悠斗には分からなかった。 「こういう場所、好きなの？」 悠斗はテレビを見ながら聞いた。 真琴は少しだけ考えた。 「うん。好きかも」 「海？」 「海もだけど、古い喫茶店とか、知らない町を歩く感じとか」 「旅行行きたいってこと？」 「そういうわけじゃないけど」 真琴は湯呑みに視線を落とした。 「見てるだけで、ちょっと落ち着く」 「ふうん」 悠斗は画面を見た。 正直に言えば、古い喫茶店の何がいいのか、あまり分からなかった。 でも、それを口にするのはやめた。 代わりに、慎重に聞く。 「前から、そういうの好きだった？」 「たぶん」 「たぶん？」 「好きだったけど、忘れてたのかも」 真琴の声は静かだった。 その言葉に、悠斗は何も返せなかった。 忘れてた。 真琴は、自分の好きなものを忘れていた。