Todos los capítulos de 「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません: Capítulo 61 - Capítulo 70

翌週、澪はスケッチブックを抱えてアトリエを訪れた。　ページを開けば、一番最初に書かれている言葉は変わらない。――安心。　何度見ても、その文字が目に飛び込んでくる。「テーマは、これでいきます」　綾人へ向き直ると、少しだけ緊張した声でそう言った。「ああ」　綾人は静かに頷く。「じゃあ次だ」「次……ですか？」「その『安心』を花でどう表現するのか」　澪は固まった。「……」　テーマが決まれば、生けられると思っていた。　けれど違った。　安心って、どんな花なのだろう。　どんな形なら伝わるのだろう。「難しい……」　思わず本音が漏れる。「当たり前だ」　綾人はあっさりと言った。「簡単にできるなら、今頃、世界中華道家だらけだ」　　　　　◇　作業台には様々な花が並んでいた。　白百合。　トルコキキョウ。　カスミソウ。　デルフィニウム。　枝葉。　澪は一本ずつ手に取っていく。「安心……」　呟いてみる。　でも分からない。　白だから、自分は安心したのだろうか。　丸い花だから安心なのか。　優しい色だから安心なのか。　どれも違う気がした。　気付けば、何本もの花を手にしたまま立ち尽くしていた。　　　　　◇「迷ってるな」　綾人が静かに近付いてくる。「はい……」　澪は苦笑した。「花言葉を調べたら答えがあるのかなって思ったんですけど……」「ない」　綾人はぱすんと澪の言葉を切り捨てる。　澪は「ですよね」と肩を落とした。「花言葉は参考にはなる」　綾人は一輪の桔梗を手に取り、見つめた。「でも、お前が表現したい安心は、辞書には載ってない。俺にも、他の誰にも分からない。分かるのは、澪、お前だけだ」　その言葉に、澪は静かに息を呑んだ。「お前が安心した瞬間を思い出せ」「安心した瞬間……」「そこに答えがある」　　　　　◇　澪はゆっくり目を閉じた。　最初に浮かんだのは、花屋。　店長や後輩たちの笑顔。　違う。　次に浮かぶのは、学生時代のこと。　それも違う。　そして、ふと、一つの景色が浮かんだ。　雨の夜。　冷え切った身体。　震える手。『君は俺の花だ』　低くて静かな声。　そう言って、私を抱きしめてくれた体温。不思議なくらい安心した。「……」　澪はゆっくりと目を開けた。「なにか分かったか」　綾人

　数日後、アトリエの一角に、澪が完成させた作品が静かに置かれていた。　華道展へ提出する作品を想定した試作。　今日はいよいよ、その最終確認の日だった。　澪は少し離れた場所から作品を見つめる。　胸の奥が少しだけ高鳴る。　前回よりも、ちゃんと「安心」が表現できた。　そんな手応えがあった。「綾人さん」「なんだ」「どうでしょうか」　綾人は静かに作品へ歩み寄る。　正面から見る。　少し横へ移動する。　さらに数歩離れる。　作品には触れない。　ただ黙って眺め続けていた。　長い沈黙。　やがて綾人は、小さく口を開く。「悪くない」　澪の表情が少しだけ緩む。　けれど次の一言で、その笑顔は止まった。「ここじゃなければな」「え？」　澪は目を瞬かせる。「どういうことですか？」　綾人は作品から視線を離さない。「相良」「はい」　相良はすぐに作品の台車を静かに押し始めた。「えっ？」　澪は慌てて後を追う。　作品はアトリエの入口近くまで運ばれた。　大きな窓から光が差し込む場所。　人が出入りする場所。　空気の流れも少し違う。「……」　澪は作品を見て、小さく息を呑んだ。「これは……」　さっきまでとは、まるで別の作品だった。　白い花が光に埋もれている。　奥行きも感じにくい。　安心どころか、少しぼんやりして見えた。「そんな……」　さっきまで綺麗だったのに。　何も変えていない。　変わったのは場所だけ。　それなのに、作品の印象はまるで違う。「作品は、花だけじゃ完成しない」　綾人が静かに言う。「光」　一拍置く。「空間」　さらに続ける。「見る人の立つ位置」　澪は作品を見つめたまま動けなかった。「全部含めて作品だ」　その言葉が胸へ落ちる。　ホテル装花で、少しだけ学んだこと。　でも今、その意味を初めて本当に理解した気がした。「じゃあ……」　澪はゆっくり作品へ近付く。　光の向きを見る。　入口から歩いて来る人の目線を想像する。　一歩離れる。　二歩、横に動く。「……ここかな」　白百合をほんの少しだけ傾ける。　枝葉を少しだけ後ろへ。　小さな白い花を右へ寄せる。　それだけだった。「あっ……」　作品が光を受け始める。　さっきまで埋もれていた白が浮かび上がる。　見る人を自然と奥へ誘うような流れが

　華道展まで、あと一週間。　澪は朝から、完成に近付いた作品を前に静かに立っていた。　テーマは『安心』。　何度も手を加え、何度もやり直した作品。　今の自分が表現できるものは、全部詰め込んだつもりだった。「できました」　小さく息を吐いて振り返る。　綾人は作品を一瞥すると、静かに頷いた。「ああ」　その返事に、澪の肩から少しだけ力が抜ける。「じゃあ、始めるか」「……え？」　澪は、動きを止めて首を傾げた。「始めるって……何をですか？」　綾人は相良へ視線を向ける。「頼む」「承知しました」　相良はすぐに数人のスタッフへ声を掛け始めた。「皆さん、お集まりください」　アトリエにいたスタッフたちが作業の手を止め、ゆっくりと集まってくる。　ひとり、またひとり。　気付けば十人近くが作品の周囲へ集まっていた。「えっ……？」　澪は状況が分からず目を瞬かせる。「綾人さん……？」「今日は展示の練習だ」　短く答える。「展示の練習……」「作品は完成して終わりじゃない」　綾人は静かに作品の横へ立った。「人に見てもらって、初めて完成する」「皆さん」　相良が穏やかな声で説明する。「今日は華道展を想定した確認を行います。どうぞ、お客様になったつもりで会場へ入ってきてください。そして、第一印象を、そのまま教えてください」　スタッフたちは頷き、一度アトリエの外へ出ていく。　澪は思わず綾人を見る。「こんなことまで……するんですか？」「ああ」「実際の会場では、見る人は遠慮してくれない。好きも嫌いも、立ち止まるか、通り過ぎるかも、全部、お前の作品次第だ」　その言葉に澪は小さく息を呑んだ。「では、失礼します」　入口の扉が開く。　スタッフたちが自然な足取りで入ってくる。　誰も作品を見ない。　普通に歩く。　作品の前を通る。　一人が立ち止まる。「……あ」　ぽつりと声を漏らした。「優しい作品ですね」　続いて別のスタッフ。「私は白い花が最初に目へ入りました。安心っていうより……落ち着く感じかな」　また別のスタッフ。「私は、この緑が好きです。風が吹いてるみたい」　澪は必死にメモを取っていた。　どれも嬉しい感想ばかりだ。　でも、全部、澪が考えたテーマとは違う。　落ち着く。　優しい。　風。　感じ方が、人によって違う。

　午前十時。　華道展の開場時間を迎えると、静かだった展示ホールへ少しずつ来場者が足を運び始めた。　夫婦で訪れる人。　友人同士で作品を見比べる人。　華道家らしき人が真剣な表情で作品を眺める姿もある。　それぞれが自由な足取りで会場を巡り、思い思いの作品の前で立ち止まっていた。「……」　澪は少し離れた場所から、自分の作品を静かに見つめていた。　初心者部門。　作品番号の横には、自分の名前。『白石 澪』　それを見るだけで、胸が少しだけ熱くなる。　自分の作品を見てもらう日が、本当に来た。　そう実感するたび、緊張と嬉しさが入り混じった不思議な気持ちになる。　すると、一人の女性が作品の前で立ち止まった。「……素敵」　ぽつりと零れた声。　女性は少し身を乗り出すように作品を眺め、穏やかに微笑んだ。「なんだか、落ち着くわね」　隣にいた男性も小さく頷く。「うん。派手じゃないけど……ずっと見ていたくなる」　その言葉に、澪は思わず胸の前で手を握った。　伝わっている。　全部じゃなくてもいい。　誰かの心へ届いている。　それだけで十分だった。　その様子を綾人は、壁際から静かに見守っていた。「綾人さま」　隣へ立った相良が、小さく微笑む。「澪さまの作品をご覧になって、足を止める方が多いですね」「ああ」　綾人は短く頷いた。　視線は一度も澪から離れない。　来場者が作品の前で立ち止まるたび、澪の表情が少しずつ柔らかくなっていく。　その変化を、綾人は静かに見つめていた。　　　　　◇　その頃、展示会の受付に並ぶ列の中――。「ねぇ、拓真さん」

　綾人が関係者に挨拶に行くと言うから、澪は途中で綾人と別れた。すれ違う来場者へ軽く頭を下げながら、初心者部門のスペースへと戻ろうとしていた、その時だった。 「お姉ちゃん」 　聞き覚えのある声が、背後から聞こえた。　澪の足が止まる。どくりと心臓が大きく鳴った。そういう風に自分を呼ぶ人は、この世にひとりしかいない。　澪はゆっくりと振り返る。 「……美羽」 　喉に引っかかるように、澪は美羽の名前を零した。　振り返った先に立っていたのは、今日も可愛らしい笑顔を浮かべる妹の美羽だった。　そして、その隣には――。 「拓真……」 　懐かしい顔。　拓真に会うのは、何か月ぶりだろう。　澪は一瞬だけ息を止めた。拓真も澪を見つめたまま動けないようだった。　以前より少し、拓真は痩せたようにも見える。　澪はそっと、拓真から視線を逸らした。 「久しぶり、お姉ちゃん！」 　そんな空気など気にも留めず、美羽が嬉しそうに笑う。 「元気そうでよかったぁ」「……どうしてここに？」 　澪が戸惑いながら尋ねると、美羽は当然のように答えた。 「お姉ちゃんの作品を見に来たの！」「……私の？」「うん！」 　美羽は澪の作品へ歩み寄る。どうしてこの展示会に出展することを、美羽は知っていたのだろうか。彼女は、花に興味なんてあっただろうか。　動揺する手は、微かに震える。澪はそれを隠すように胸元のお守りを握り込んだ。