Alle Kapitel von 「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません: Kapitel 41 – Kapitel 50

　澪の花屋の仕事が休みの日になると、綾人は澪を仕事場に同行させた。　資料整理が中心だったが、今日は違うらしい。「ついて来い」　綾人にそう言われ、澪は慌てて後を追う。案内されたのは建物の裏手にある搬入口だった。「わぁ……」　思わず声が漏れてしまう。　大きなトラック。そして、運び込まれる大量の花。　忙しそうに動き回るスタッフたち。花屋とは比べものにならない規模だった。「神宮寺先生」　一人の男性スタッフが足早に近付いてくる。「予定していた花材が一部遅れているそうです」「どれだ」「こちらです」　資料を受け取った綾人が目を通す。澪も何気なく横から覗き込んだ。　花の名前を見て、「あ、」と小さく声が漏れる。「どうした」　その声を聞き逃さなかった綾人が澪を振り向いた。「あ……いえ」　澪は少し迷うが、綾人と男性スタッフが澪の言葉を待つように視線を向ける。澪は、言葉を選びながら、自分の手をぎゅっと握り込んだ。「この花なら、代わりになるものがあるかもしれません」　言ってダメなら却下されるだけだと、思い切って言葉にしてみる。　すると、スタッフが驚いたように澪を見た。「代わりの花……ですか？」「は、はい」　澪は資料を見つめる。「色味も近くて、花の雰囲気も似ています。花言葉も同じ系統のものですし、会場の雰囲気にも合うかなって……ただこれは私の素人意見です。綾人さんの想いやこだわりもあるので……」　花屋で働いていると、急な欠品は珍しくない。そのたびに代替案を考えてきた。　その経験から提案してみたが……それとは比べものにならないくらい繊細な世界であることは理解している。　澪はそっと綾人の

　数日後、澪は再び綾人のアトリエを訪れていた。　アトリエに入ると、いつものように花の香りが優しく迎えてくれる。　けれど今日は、どこか空気が違った。　作業台の上には、花ばさみや剣山、数種類の花器、それから水差しなど、生け花で使う道具一式が置かれている。　澪は思わず息を呑んだ。　いよいよ、自分が花を生ける日が来たのだと実感する。　緊張で胸がいつもより早く鳴っている。　澪はそれを落ち着かせるように、自分の胸元のお守りにそっと触れた。「始めていいぞ」　綾人がテーブルに手をついて、澪を見る。　澪は、「えっ」と声を裏返らせた。そして、慌てて首を振る。「で、でも……私、まだ何も教えてもらっていません」「……好きにやれ」「えっ、でも、先日は『分からないことは教える』って……」「ああ、確かに言ったな。最低限、道具の使い方は教えるって意味だ」　綾人はそう言って腕を組む。その言葉に、澪は困ったように眉を下げた。「難しく考えなくていいとも言っただろ。澪が思った通りにやるだけでいい」　そう言って綾人は微笑みながら、澪に花ばさみをひとつ、そっと差し出した。　　　　　◇　たくさんの花が花筒に入って並べられている。道具の使い方は教えてもらった。けれど、どうすればいいのだろう。　花束なら何度も作ったことがある。けれど、生け花は違う。　勝手も、正解も分からない。　澪がそっと綾人の顔を窺い見ると、綾人はひとつ静かに頷き返しただけだった。それ以上、本当に何も教える気はないらしい。　澪は、ひとつ深く息を吐き出すと、心を決めて、一本一本、花を見て、手に取って見る。　花びらへ触れる。　葉の向きを見る。　茎のしなりを確かめる。　そして……「&

翌週の休日。澪は再び綾人のアトリエで花の前に立っていた。　作業台の上には、今日も数種類の花が静かに並べられている。「今日は一人でやってみろ」　綾人はそう言うと、少し離れた場所へ腰掛けた。「はい」　澪は小さく頷く。　前回のような強い緊張はなかった。　もちろん不安はある。　けれど今は、花と向き合う時間が少し楽しみでもあった。　　　　　◇　一本目を選ぶ。　花の高さを考える。　枝の向きを見る。　ゆっくりと剣山へ挿していく。「……こんな感じかな」　ひと通り生け終え、澪は少し離れて作品を眺めた。　昨日までなら、ここで「完成です」と言っていただろう。　けれど今日は違った。「……あ」　視線が一輪の白百合で止まる。　少しだけ前へ出すぎていて、隣の花が窮屈そうだ。　綾人は後ろでそれをじっと見つめたまま、何も言わない。　澪は自分の作品を見つめ、そして、そっと白百合を抜いた。　ほんの少しだけ角度を変えて、もう一度挿す。　そして今度は、一本の葉を外した。　その瞬間だった。「……これだ」　作品全体の空気がふっと軽くなる。　花たちが少しだけ呼吸しやすそうに見えた。　澪の頬が緩んだ。「できました」　澪が振り返ると、綾人がゆっくり立ち上がる。　そして、作品に近付くと、静かに見つめた。　澪は胸の前で手を重ねる。　数秒の沈黙。「……直したな」　綾人がぽつりと言う。「え？」「途中で直していただろ」　澪は目を丸くした。「分かったのか？」「はい&he

　数日ぶりに、澪は花屋『アンジェリケ』へ出勤していた。「おはようございます」　店の扉を開けると、見慣れた花の香りがふわりと迎えてくれる。「澪ちゃん、おはよう！」　店長が明るく手を振った。「神宮寺先生のお手伝いはどう？」「お休みの日だけですけど、とても勉強になります」　澪は少し照れながら笑って続けた。「毎日驚いてばかりです」「そう。でも、いい経験できてるって顔してるから、私は安心かな」　澪の話を聞きながら、店長は楽しそうに笑った。　　　　　◇　午前中の店内はいつものように穏やかな時間が流れていた。「澪ちゃん、この花束お願いできる？」「はい」　店長から注文票を受け取り、澪は花の前へ立つ。　オレンジと黄色を基調にした優しい花束。　用途は、退院祝い。「……」　澪は、迷うことなく一本目の花を手に取った。　そして、二本目。　三本目。　以前なら、彩りやボリュームを考えていた。　けれど今日は、少しだけ感覚が違うと自分でも感じている。自然と一本一本の花が目に留まって、必要な花たちだけが光って見えるようだった。「この子は……もう少し後ろかな」　束ねた花の中で、そっと位置を変える。　葉を一枚外す。　数本だけ長さを調整してみる。　花束全体が、ふっと呼吸を軽くするように柔らかくなったような気がした。　澪はそれを見て小さく微笑む。「……できました。店長、お願いします」　出来上がった花束を差し出すと、店長は受け取ったまま一拍、動きを止めた。じっと受け取ったばかりの花束を見つめる。「……あれ？」　思わずそんな声が店長の口から漏れる。「どうかしました

　ホテルでの装花作業が終わる頃には、窓の外はすっかり夕暮れ色に染まっていた。「神宮寺先生」　ホテルの支配人が穏やかな笑みを浮かべながら歩み寄ってくる。「本日も素晴らしい装花をありがとうございました」「こちらこそ、いつもありがとうございます」　綾人も頭を下げる。支配人は澪が生けた花のある受付のほうへ視線を向けた。「実は受付装花ですが、明日披露宴予定の新郎新婦さまが先ほどご覧になって、とても喜んでいらっしゃいました」その言葉を綾人の隣で聞いていた澪は驚いて顔を上げる。「本当ですか……？」「ええ」　支配人は澪へ顔を向けると、穏やかに頷いて微笑む。「受付という場所は、ゲストの皆さまが最初に目にする場所ですから。とても温かい雰囲気になったと仰っておりました」　澪は嬉しさを抑えきれず、思わず綾人を見る。綾人は相変わらず表情を大きく変えないが、「当然だ」　どこか自慢気な口調に澪は思わず目を丸くする。　綾人はまるで最初からそうなると分かっていたような口ぶりだった。　　　　　◇「ところで……」　支配人は少し興味深そうに澪を見た。「受付装花を手掛けたのは、神宮寺さまではないとお伺いいたしましたが……」「ああ、彼女だ」　綾人は迷いなく答えて、澪を一歩前に押し出すように背中を押した。よろけるように一歩前に出た澪に、支配人は少し驚いたように目を丸くしてから、「やはり、そうでしたか」　と、優しく笑った。「神宮寺先生がお任せになるなんて珍しいですね」　支配人の言葉に、澪はきょとんと首を傾げる。「そうなんですか？」　支配人は頷いた。「先生はご自身のお仕事を、他の方へ任せることはほとんどありません」「そう……なんですね」　澪は綾人のほうへ顔を向ける。綾人は少しだけ目を伏せて、「任せられると思った奴には任せる。ただそれだけだ」　と、小さく笑った。　　　　　◇　帰りの車の中。澪はしばらく、窓の外を流れる街並みを眺めていた。「今日はありがとうございました。私なんかに任せてくださって」　そっと、運転席の綾人のほうを見て、澪は頭を下げた。運転席にいる綾人は、前を見たまま口を開いた。「任せたんじゃない。さっきも言っただろ。澪になら任せられると思ったからだ」綾人のその一言が胸の奥へ静かに落ちていく。どうして、と聞くのは野暮なような気が