Todos los capítulos de 「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません: Capítulo 71 - Capítulo 80

　華道展を後にした帰り道。　車の中には、静かな時間が流れていた。　窓の外では夕暮れの街並みがゆっくりと流れていく。　けれど澪は、その景色をほとんど見ていなかった。　頭の中に浮かぶのは、今日、綾人から聞いた言葉ばかりだった。――俺は、思い出してほしくて、お前を探していたわけじゃない。――もう一度笑って生きていてくれれば、それでよかった。　胸の奥が、じんわりと温かい。　それなのに、少し苦しい。　そんな不思議な気持ちだった。「……疲れたか」　静かな声に、澪ははっと我に返る。　隣に座る綾人が、穏やかにこちらを見ていた。「あ……少しだけ」　澪は少し照れたように笑う。」「そうか」　それ以上は何も聞かない。　綾人は静かに前へ視線を戻した。　その沈黙が、今日は不思議といつも以上に心地良い。　心臓が、いつもよりもトクトクとうるさいのに。　以前の自分なら、何か話さなきゃと焦っていた。　でも今は違う。　言葉がなくても落ち着く。　そのことに、澪は自分でも気付かないまま、小さく目を細めた。　　　　　◇「お帰りなさいませ！」　神宮寺家へ戻ると、いつものように使用人たちが出迎えてくれた。「華道展、お疲れさまでした」　芹香と桜が頭を下げた。「澪さま！　どうでしたか？」　ひまわりが目を輝かせながら駆け寄ってくる。　澪はそれにふわりと笑った。「たくさんの人が見てくださいました」「やっぱり！　絶対そうだと思ってました！」　ひまわりは自分のことのように嬉しそうに拍手をする。「ありがとうございます」　そう笑って答える澪だったが、その笑顔を見た佐伯は少しだけ首を傾げ、一歩近付いた。「澪さま」「はい？」「何か……ございましたか？」「えっと……」「ああ……いえ」　佐伯は優しく微笑んで、軽く首を横に振る。「嬉しそうでもあり、少しだけ考え込んでいらっしゃるようにも見えましたので」　その言葉に、澪は思わず目を瞬かせた。「そんな顔、していましたか？」「ええ」　佐伯は穏やかに頷く。　澪は、そっと自分の頬に手を当てた。ほんの少し、いつもより熱をもっているような気がした。　　　　　◇　その夜、自室へ戻った澪は、ベッドへ腰を下ろした。　部屋は静かだった。胸元のお守りを、そっと握る。「……綾人さんも、持っている……ってこと……？

　華道展から数日後。　神宮寺家の朝は、いつもと変わらない。　明るいひまわりの挨拶に出迎えられ、芹香がお茶を淹れてくれる。食欲をそそる美味しそうな匂いのする朝食を桜や佐伯が用意してくれて、それを綾人と一緒に食べる。　穏やかで、賑やかな朝。　朝食を終えた澪が紅茶を口に運んでいると、綾人が静かに席を立った。　そして澪のほうを見る。「澪、今日は予定を変更する」　本当はアトリエに向かう予定だった。綾人の言葉に澪は目を瞬かせた。「何か、お仕事が入ったんですか？」「いや」　綾人は首を横へ振り、続けた。「一緒に来てほしい場所がある」　それだけ言うと、綾人はそれ以上何かを説明することなく、部屋を出て行った。　澪は少し不思議そうな顔で佐伯たちを見る。彼女たちも分からないようで、澪と同じように首を傾げた。　　　　　◇　綾人が運転する車は都心を離れ、静かな住宅街を抜けていく。　窓の外には、少しずつ緑が増えていった。「どちらへ向かうんですか？」　助手席から尋ねると、綾人はハンドルを握ったまま答える。「もう少しだ」　そうして、それから十分ほど車を走らせてから止まったのは、小さな花屋の前だった。「お花屋さん……？」「ああ」　店内には季節の花々が並び、優しい香りが漂っていた。「好きな花を選べ」「え？」「供える花だが、澪の好きな花でいい」　その言葉で、澪は何となく察した。『供える』ということは、誰かのお墓参りなのだろう。　澪は店内をゆっくり歩きながら、一輪一輪へ目を向ける。　自然と足が止まったのは、白い花の前だった。　綺麗に咲き誇る、白百合。　澪が今、見ていて一番心がときめく花だった。　そして何より、この花を選ぶべきだと心の奥底で誰かに言われているような気持ちになった。「……これがいいです」　澪がそっと一束、花筒から抜き出す。綾人はそれを見て、小さく頷いた。「ああ、それでいい」　その表情は、なぜかどこか嬉しそうだった。　　　　　◇　花屋を出て、やがて車が到着したのは、静かな墓地だった。　風が木々を揺らし、鳥の声だけが聞こえている。　綾人は慣れた様子で、ひとつの墓石の前まで来ると立ち止まった。　綾人の手が、そっと先ほどの花を供える。　墓石には『神宮寺家之墓』と記されていた。綾人の親族が眠っているのだろう。　澪も綾人

　澪は、そのあと眠れないまま朝を迎えた。　窓から差し込む柔らかな朝日。　胸元には、いつもの白い花のお守り。　昨日までとは違う。　もう全部、思い出している。　華道教室。　綾人の祖父の笑顔。　父と過ごした時間。　毎週、一緒に花を見て笑った男の子。――綾人くん。　その名前を心の中でそっと呼ぶだけで、胸の奥が温かくなった。　　　　　◇　ダイニングでは、いつものように賑やかな朝が始まっていた。「澪さま、おはようございます！」　ひまわりが元気いっぱいに迎えてくれる。「おはようございます」　澪も笑って返事をする。　佐伯がお茶を注ぎ、桜が朝食を運び、芹香が静かにテーブルを整えていく。　変わらない朝。　それなのに、自分だけが違う世界にいるような、不思議な感覚だった。「どうした」　向かいに座る綾人が静かに尋ねてくる。「あ……」　思わず顔を上げる。　綾人の顔を見るだけで、昨日の夢が鮮明によみがえった。　小さな男の子。　照れくさそうな笑顔。　白い花を受け取ってくれた手。「……なんでもありません」　澪は慌てて笑った。　危なかった。　今にも『綾人くん』と呼んでしまいそうだった。　　　　　◇　朝食を終え、二人はアトリエへ向かうため車へ乗り込んだ。　車内には静かな音楽が流れている。　澪は助手席で窓の外を眺めながら、小さく息を吐いた。　何を話せばいいのだろう。　思い出したことを、すぐ伝えるべきなのか。　それとも――。「眠れなかったか」　不意に綾人が口を開いた。　澪は驚いて振り向く。「……どうして分かったんですか？」「顔を見れば分かる」　それだけだった。　それ以上は聞いてこない。　眠れなかった理由も尋ねない。　その優しさが、昔と少しも変わっていないことを知ってしまって、澪は胸がいっぱいになる。「少しだけ……考え事をしていました」「そうか」　綾人は静かに頷いた。　その一言だけ。だけど、まるで澪の心を見透かしているようだった。　　　　　◇　アトリエへ到着すると綾人が車を停め、エンジンを切った。「行くぞ」　そう言ってドアへ手を掛ける。　開いた扉の先。華道展から戻した、綾人の作品。　『澪』と自分の名前をつけられた、あの生け花。「……っ」　それを見たら、気持ちが溢れて止まらなくなった。澪の手

　朝食を食べ終えた澪は、アトリエへ向かった綾人を見送り、佐伯たちと紅茶を飲みながら今日の予定を確認していた。「午後から花材がこちらの屋敷に届きますので、そのあと整理をお願いできますか？」「はい、もちろんです」　穏やかに笑った、その時だった。　テーブルの上に置いていたスマートフォンが、小さく震える。　画面に表示された名前を見て、澪は顔を強張らせた。『美羽』「……」　ほんの少し迷ってから、通話ボタンを押す。「もしもし……？」『お姉ちゃん！』　明るい声だった。　けれど、どこか焦っているようにも聞こえる。『ねぇ、ちょっとだけ帰ってきてくれない？』「え……？」『お母さんがね、最近全然元気なくて』　澪は思わず息を呑む。『家のことも全然回らないし、ご飯もちゃんと食べてないの』「そんな……」『やっぱり、お姉ちゃんがいないと駄目なんだよ』　その言葉が、胸へ刺さる。『……ねぇ、お願い』　少しだけ声が小さくなる。『少しだけでいいから』　電話は、それだけで言うと切れた。　　　　　◇「澪さま？」　佐伯が心配そうに澪の顔を覗きこんだ。　澪はスマートフォンを握ったまま、小さく俯く。「……実家へ、少しだけ行ってきます」　その一言で、部屋の空気が変わる。佐伯たちが顔を見合わせた。「ご実家へ……ですか？」　桜が驚いたように目を丸くしている。「はい」　澪は、困ったように笑った。あまり重いトーンにならないように気をつける。「母が少し体調を崩しているみたいで」　佐伯たちが一瞬黙る。誰もすぐには返事をしない。「澪さま」　佐伯が、諭すような声色で言葉を紡ぐ。「本当に、お戻りになる必要がおありでしょうか」　その問いに、澪は少しだけ目を伏せた。「少し顔を出すだけです」　自分へ言い聞かせるように笑う。「様子を見て、すぐ帰ってきますから」「ですが……嫌な予感がします」　いつも底抜けに明るいひまわりも、不安そうな顔をしている。　珍しく弱々しい声だった。　澪はそんなひまわりや、佐伯たちをゆっくり見て優しく笑った。「大丈夫です」「でも……」「心配してくださってありがとうございます」　深く頭を下げる。「本当に、少し行ってくるだけなので」　　　　　◇　部屋へ戻った澪は、小さなバッグへ財布を入れる。　スマートフォンにハンカ

　夕食の後片付けをしたあとも、澪は一人で台所に立っていた。　シンクを布巾で拭く。　乾いた食器を棚へ戻す。　身体は自然に動く。　何年も繰り返してきたことだから。「澪」　リビングから母の声がする。「お茶ちょうだい」「……うん」　返事をして湯を沸かす。湯呑みにお茶を注ぎ、リビングへと運んで、母の前に置いた。　母は当然のように湯呑みを受け取り、テレビへと視線を戻す。　感謝の言葉、ひとつもない。　美羽もソファへ寝転んだままスマートフォンを眺めていた。　静かに胸が痛んだ。神宮寺家では違った。　賑やかな会話が飛び交って、お互いの存在を尊重し合う。　そんな雰囲気に包まれた場所だった。　あの家では、自分が何かをすると、誰かが笑ってくれた。　ここでは違う。　やることが当たり前。　できて当たり前。　誰も、それを疑わない。　その時だった。　インターホンの音が、部屋の中に響く。「あら？」　母が時計を見る。間もなく二十時になろうとしていた。「こんな時間に誰かしら」　そして当然のように言った。「澪、出て」「うん」　澪は玄関へ向かい、ドアノブへ手を掛け、ゆっくり扉を開いた。「……っ」　扉の向こうに立っていた人を見て、息が止まるかと思った。　玄関の向こうに立っていたのは。「……綾人くん」　黒いスーツを身に纏った綾人だった。　柔らかな夜風が、静かに二人の間を吹き抜ける。　綾人は、ただ静かに澪の顔を見る。　その表情を一度確認するように目を細めてから、静かに口を開いた。「迎えに来た」　それだけだった。　どうして来たのかも言わない。　どうして勝手に家を出て、どうして連絡しなかったのかも、何一つ責めない。　ただ、その一言だけ。　けれど、澪の胸は熱くなる。「澪？」　なかなか戻ってこない澪を怪しく思ったのか、母が玄関まで歩いて来た。　そして、綾人の姿を見るなり、その表情が変わる。「あら……！」　一瞬で笑顔になる。「神宮寺先生！」　慌てて髪を整え、笑顔で頭を下げた。「いつも娘がお世話になっております」　澪は目を見開く。さっきまでとは別人のようだった。　まるで、以前、綾人に向けられた視線を忘れたかのような、媚の売り方。　そういえば、テレビで綾人を見たと言っていた。　彼に『価値』を感じたからこその態度だと、澪