Semua Bab 「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません: Bab 141 - Bab 149

　数日後の朝。　澪は鏡の前で髪を後ろでひとつにくくり、身だしなみを整えていた。服にヨレや乱れがないかをチェックして、「よし」と一声発すると、芹香がそっとバッグを差し出した。「今日はアンジェリケの日ですね」　芹香が優しく微笑む。「はい」　澪も自然と笑顔になって頷いた。　最近はキアーロとの仕事や神宮寺家の仕事も増えたため、以前と同じような出勤ではなくなっていた。店長ともしっかりと話し合いをした結果、『無理のない範囲でいいから、いつでも戻っておいで』　そう言ってくれて、アンジェリケにも澪の居場所を残してくれている。　温かく紡がれたその言葉が、澪はとても嬉しかった。出勤できる日は少なくなってしまったけれど、それでもアンジェリケは澪にとっても大切な場所であることは変わりない。　だからこそ、出勤できる日は全力で頑張ろうと思っている。澪は、もう一度小さく気合を入れ直すと、芹香からバッグを受け取った。　　　　　◇「行ってきます」　玄関で靴を履き、見送りをしてくれる使用人たちを振り返ると、仕事へ向かう仕度を終えた綾人も玄関先へと現れた。「今日はアンジェリケか」「はい。がんばってきます」　綾人は小さく頷いた。「帰りは迎えに行く」「えっ？」　澪が目を丸くする。「でも、綾人くんのお仕事は……」「終わる」　短くきっぱりと吐かれた言葉に、澪は思わず苦笑した。「終わる」ではなく、「絶対に何がなんでも終わらせる」という顔をしているから。「じゃあ……待ってますね……？」　ダメだと言っても来るのは分かっているし、そんな綾人に甘い自覚が澪にもあった。「ああ」　綾人は澪の頭をぽんと軽く撫でると、相良と共に玄関を出て行った。「澪さまも。いってらっしゃいませ」　佐伯の言葉とともに、使用人たちの頭が一斉に下がる。澪は少しだけ背筋を伸ばすと、「はい。いってきます」　一度、深く息を吸い込んでから、にっこりと笑い屋敷を後にした。　　　　　◇「おはようございます！」　アンジェリケの扉を開けると、店いっぱいに広がる花の香り。　そして、いつもの優しい空気。　胸がときめくと同時に、帰って来たと肩の力が抜ける。「澪ちゃん！」　店長が満面の笑みで迎えてくれた。「おかえり！」「ただいま戻りました」「発表会見たよ！」　同僚のスタッフの一人も駆け寄って

　朝食を終えた澪は、窓辺に飾られた花へ新しい水を注ぎながら、小さく微笑んだ。　穏やかな朝に、ほっと心がほどけていく。「澪さま、ご報告がございます」　そのとき、相良が一通の封筒を手に、静かにリビングへと入ってきた。　澪は水差しを両手で抱えながら、ゆっくりと相良へ向き直る。「白石家の件でございます」　その言葉だけで、澪は内容を察した。少しだけ息を整え、小さく頷く。「はい、教えてください」　相良は静かに封筒を開き、落ち着いた声で続けた。「ホテルでの件につきましては、防犯カメラの映像も含め、事実関係が確認されました」　澪は静かに耳を傾ける。「神宮寺家の顧問弁護士を通じ、白石家には今後、澪さまへの直接の接触を一切お断りする旨を正式に通知しております」　相良は一度言葉を区切った。「また、今後は白石家から何らかの接触があった場合も、すべて弁護士を通して対応いたします」　もう澪が一人で向き合う必要はない。　そういう意味だった。　澪はしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐く。「……終わったんですね」「ああ」　同じ部屋でソファに座り、新聞を読んでいた綾人が、短く答えた。　弁護士については綾人が決めたことなのだろう。特に大きな驚きもない様子だった。　澪は窓の外へ目を向ける。すっかりと冬の色を濃くした空は、どこまでも高く澄んでいる。　胸の奥へ残っていた最後の重苦しさが、その青空へ溶けていくようだった。「行くぞ」　不意に綾人が立ち上がった。「え？　どこに？」「花を替える」　綾人のその言葉に、首を傾げていた澪はすぐに表情を和らげた。「はい」　そう頷いて、綾人の後ろをついていく。　　　　　◇　離れにある華道室には、すでに今日使う花材が並べられていた。　椿に、

　澪は、真っ赤な顔のまま綾人を見つめていた。「そ、そのうち会うことになるって……」　ようやく絞り出した声は、澪自身も驚くほど小さかった。　綾人は完成した作品へもう一度だけ視線を向け、椿の向きをほんの少しだけ整える。「ああ」　あまりにも落ち着いた返事。まるで「今日は少し冷えますね」と言われてそれに返事をするかのような軽さだった。「そんなに驚くことか」「驚きます！」　澪は思わず声を上げた。「ご、ご両親ですよ！？　緊張します！」　綾人はようやく澪へ目を向ける。「そうか」「そうです！」　澪は何度もこくこくと頷いてみせる。「だって……あ、綾人くんは、ご両親にどうやって私のことをお話されたんですか？」　聞きたいことは山ほどあるけれど、まずはそれからだと澪は綾人に問いかける。　その言葉に、綾人は少しだけ考えるように軽く首を傾げて、顎に手をやった。「そのままだが」「そのまま？」「ああ」　綾人は頷く。「好きな人ができた、と」　その返事に澪の頬が一瞬で赤く染まる。「一緒に暮らしている、と」「……っ」「ああ、あと、花屋で働いている、とも言ったか」　ついに澪は両手で顔を覆った。「そ、それだけですか……？」「それだけ？　十分だろう」「十分、なんですかね？」　職業は良いとして、と澪は小さく息を吐く。まさか綾人が、自分の知らぬところで両親に「好きな人ができて、一緒に暮らしている」なんて話しているとは思わなかった。恥ずかしさで今にもその場へしゃがみ込みたくなる。綾人はそんな澪を見て、小さく口元を緩めた。「ご両親は……何と？」　恐る恐る澪が尋ねると、綾人

　綾人の両親が帰国する当日。　玄関には先日、綾人と澪が生けた冬の花。　磨き上げられた床には陽の光が柔らかく差し込み、屋敷全体が静かな緊張感に包まれている。「玄関の最終確認、終わりました」「客間も整っております」「お食事の準備も予定通りです」　佐伯を中心に、使用人たちが落ち着いた声で確認し合う。　誰も慌ててはいない。　けれど、それぞれがいつも以上に丁寧に仕事をしていた。　　　　　◇　その一方で――。「……お、落ち着かないわ……」　リビングを行ったり来たりしている人物が一人。　時計を見ては、窓の外を見て、そしてまた時計を見る。「澪さま」　その様子を見ていた芹香が微笑み、優しく声をかける。「一度、お座りになりませんか？」「は、はい」　返事だけはちゃんとしたものの、ソファへ腰を下ろしても数秒後には立ち上がってしまう。「……あっ」　今度は澪の視線が窓辺の花へ目が留まる。「少し向きを直したほうが……」　花瓶へ手を伸ばそうとすると、「そのままで大丈夫ですよ」　今度は佐伯が穏やかに声を掛けた。「昨日、綾人さまと澪さまで仕上げられたものでございますから。完璧です」「そうですよね……」　澪は慌てて手を引っ込める。「でも、もしお義父さまとお義母さまが……」　言いかけて、自分で真っ赤になる。「お、お義父さまとお義母さまって……！　私ったら、まだ結婚もしていないのに……！」　自分で口にしてしまい、両手で顔を覆った。　テーブルまわりを綺麗にしていたひまわりが思わず吹き出す。「澪さま、かわいいです！」「ひ、ひまわりさん！　からかわないでください……！」「からかってなんていません。もうその呼び方でいいじゃないですか！」「よくないです！」　澪はぶんぶんと首を振った。その姿に、桜も小さく肩を揺らして笑った。「き、緊張していらっしゃいますね」「だって当然でしょう？」　澪は困ったように笑う。「綾人くんのご両親ですよ？　失礼なことがあってはいけないから……」　澪は、「あっ！」と思いついたように手を叩いた。「何かお手伝いします！　お茶の準備を……」「そちらはもうすでに整っておりますよ」　佐伯が微笑む「それなら、お掃除を！」「終わっております」　芹香が穏やかに頭を下げる。「じゃあ、お料理を！」「こちらも大丈夫で

　神宮寺家の客間には、午後の柔らかな陽射しが差し込んでいた。　磨き上げられた床には庭の木々の影が揺れ、湯気の立つ煎茶の香りが部屋いっぱいに広がっている。　澪は少しだけ背筋を伸ばしながら、綾人の隣へ静かに腰を下ろした。　向かいには綾人の父と母。　そして少し離れた場所には、佐伯たち使用人が控えている。「改めて……長旅、お疲れさまでした」　澪が頭を下げると、母親は嬉しそうに微笑んだ。「ありがとう。こうして帰って来られる場所があるっていいものね」　その言葉に、佐伯たちもどこか嬉しそうに表情を和らげる。「海外はいかがでしたか？」　澪が尋ねると、母親は楽しそうに目を細めた。「今回はフランスとイタリアを中心に回っていたのよ」「向こうでも展示会を？」「ああ」　父親が静かに頷き返す。「神宮寺流を紹介する催しだ。思っていた以上に反応は良かった」「海外でも華道って人気なんですね」「花は国が違っても、心を動かすものだからな」　澪は小さく頷いた。その考え方が、どこか綾人によく似ている。「あ、そうだ。綾人から聞いたわ」　母親が思い出したように両手を叩いて、澪を見る。「『花日和』という活動をしているのでしょう？」「は、はい。キアーロという会社にお誘いいただいて、花をもっと身近に感じてもらえたらと思って……」　澪は少し照れながら答える。「記事も読ませてもらったのよ」「えっ？」「一輪だけ飾るところから始める花との暮らし、とても素敵ね」　澪は驚いて目を丸くした。「海外へいても、綾人が色々送ってくるものだから、すっかり澪ちゃんの活動に詳しくなっちゃって」「母さん」　綾人が静かに止める。しかし母親は楽しそうに続けた。「新聞の記事に、雑誌に、テレビ……。今、こんな活動を頑張っているんだって、色々とね」　指を折りながら話す母親に、綾人は唇を閉じる。　その様子がおかしくて、澪は思わず吹き出してしまった。「そんなに報告していたんですか？」「ああ」　父親もその口元に小さな笑みを浮かべながら頷く。「一日に三回送られてきたこともある」「親父」　客間に小さな笑い声が広がる。綾人は静かにため息をついた。「二人とも話しすぎだ」「でも、事実でしょう？」　母親は悪びれずに笑い、少しだけ綾人のほうに身を乗り出した。「澪ちゃんの話をするあなた、本