All Chapters of あなたのお嫁さんになりたいです！～そのザマァ、本当に必要ですか？～: Chapter 51 - Chapter 60

「エル様、お帰りなさいませ」 グロラッハの屋敷から帰宅したエーリックを迎えたのは燃えるような赤髪の少年であった。 「ただいまスレイン」 彼はエーリックの乳兄弟であり、今は腹心となっているスレイン・ウォードである。エーリックを愛称の『エル』と呼ぶのを許された唯一の腹心だ。 「思ったより早かったじゃん」 エーリックのもう一人の側近である黒髪の青年が、気怠そうな茶色の瞳をチラリとエーリックに向けた。 主人相手にも粗雑な物言いをする彼の名はセルラン・セールズ。 「殿下の事だから姫さんとこ行ったら、しばらく帰らねぇと思ってたんだがなぁ」 ソファにだらしなく腰掛け、とても主人に対する態度ではない。が、エーリックもスレインも諦めて咎めはしない。 エーリックがセルランの対面に腰を下すと、スレインが手際良くお茶を用意した。 「それで、妖精の姫さんは何の御用だったんで？」 エーリックが一口お茶を飲んでティーカップをソーサーに戻すのを待って、セルランが話を切り出した。 「それなんだけど……」 エーリックは信頼する腹心達にウェルシェがストーカーに狙われているのだと説明した。 「なるほど、ウェルシェ様にそのような危機が」「すっげえベッピンさんだもんなぁ。そりゃ狙ってる男の一人や二人いるわなぁ」「だが、王妃殿下よりエル様の婚約には不可侵の下知が言い渡されているはずですが……」「ストーカー野郎なんて異常者だから常識は通用しねぇさ」「セルラン、少しは真面目に考えろ」「オレぁいたって

初夏の麦畑のような黄金色に揺れる髪。 「アイリス……」 少年の曇りなき夏空のように鮮やかな青い瞳が、優しく小柄な美しい少女を見つめた。 すらりと細い体躯だが、少年には誰もがひれ伏す威厳がある。それもそのはず、彼はこの国の第一王子オーウェンなのだから。 「君は俺が守る」 しかし、少女へかけた声に威圧感はなく、むしろ慈しむようにとても甘い。微笑むオーウェンは手を伸ばした。その手が触れたのは、麗らかな春の陽射しを浴びたスリズィエの花びらのような薄桃色の髪。 「オーウェン様……」 少女は春の空の如き水色の瞳を潤ませ、オーウェンの胸にしなだれた。 「でも、イーリヤ様をまた怒らせちゃったら私……」「大丈夫だ」 オーウェンは愛しい恋人の腰に腕を回す。 マルトニア学園三大美少女に数えられるスリズィエの色をした少女――アイリスの身体は細く、抱き締めれば簡単に折れるのではないかと思えるほど華奢だ。 「何も心配はいらない」 そんな頼りない身体も、愛らしい顔もオーウェンの庇護欲を誘う。 「俺達がきっとアイリスを守るから」「でもでも、イーリヤ様は王妃様が決めたオーウェン様の婚約者だよ」「あんな奴！……母上は騙されているんだ」 アイリスの憂いにオーウェンは顔をしかめた。 「イーリヤの如き悪辣な女に王妃は務まらん」 オーウェンの語気が荒く

――キンキンッ！ 剣と剣がぶつかり合い、乾いた金属音が会場に響き渡る。 「てやーッ！」「ふっ！」 円形の闘技場の上で、二人の男子生徒が剣を振るって戦っていた。仕切り直しと、いったん間合いを取った二人は対峙して睨み合う。 燃えるような赤髪の美丈夫が、身の丈はありそうな大剣を正眼に構える。対する新緑の如き髪の少年は両手にそれぞれ剣を持ち斜に構え、右の剣を前に左の剣を後ろに隠す。 ――わぁぁぁあ！ 　埋め尽くされた観客席から歓声が沸き起こった。 ――剣武魔闘祭初日。 マルトニア学園で武闘と魔術の祭典が始まった。 学園内の各所で様々な競技が行われており、ここ闘技場でも剣闘の部『剣部門』予選が順調に進行していた。 この対戦は予選第一組の決勝戦。勝者が本戦へと駒を進められる。 「クライン様は相変わらずのようね」 貴賓席で観戦していたウェルシェが呆れた声を漏らす。 「それでも予選決勝まで進出したのは大したものです」 背後に控えていたレーキは、擁護するような事を口にした。だが、それとは裏腹に声は冷え冷えとしたものだった。 「相手の方……双剣とは珍しいわね」「彼は二年のラーズ・ラースです」「強いの？」 いいえとレーキは首を横に振った。 「弱くはありませんが、昨年は同じく予選でクラインと対戦して一蹴されています」「…&he

「しかし、それでも全ての分野を理解するのは困難かと思われますが？」 ウェルシェは闘技場の出入り口でエーリックを待っていた。レーキはそこで先程の話題を持ち出した。 「それはそうよ。人は全能ではないんだから」「ならば未知の分野に関してはどのように対処すれば良いのでしょう？」 これに対する明確な解答はないとレーキにも分かってはいる。そんなものがあれば為政者は誰も困らない。 「その分野に明るい者を評価者として登用するしかないわね」 レーキの思った通り、ウェルシェといえども解決策はそれくらいしかない。 「ですが、その者が本当に正当な評価ができる人物かを判断するのは困難ですよね？」「当然でしょ。人柄もだけど、癒着する可能性もあるしね。できるのはせいぜい成果に対して正当な褒賞を与え、不正に備えて罰則を作っておくことくらいね」 ああ、成果が出ないのに罰を与えるのはなしよ、とウェルシェは付け加えた。 「それでは現場監督が成果主義に走っちゃうから」 こうなると中間管理職である現場監督は下を締めつけ上に媚びる他なくなってしまう。 「しかし、それでは不正しなくとも怠ける者が出てきませんか？」「それでもよ。もともと任命した者にも責任があるんだから」「成果は部下のもの、失敗は上司のものですか……上に立つ者は大変ですね」 レーキは自分が部下の地位で心底良かったと思う。 「それが国王になる者、領主になる者、組織の頂点に立つ者の心構えよ。そうでないと組織の屋台骨はどんどん歪んでしまうもの」「とはいえ、人は他人を理解できませんから完璧な統治はできないことになります」「完璧なんて無

――剣武魔闘祭二日目 広場の中央にウェルシェは一人ポツンと佇んでいた。周囲は草むら、瓦礫、柵、塀などの遮蔽物で囲まれている。 ウェルシェは白いシャツの上に赤いジャケットを羽織り、下は珍しくタイトな黒いズボンを履いていた。 この広場を囲む観客席には人が埋め尽くされていたが、みな固唾を飲んでウェルシェを見守っている。 ――『射撃用特設会場』 今から魔弾の射手本戦の第一試合が始まるのだ。 「スーーーッ、ハァーーー……」 珍しく緊張しているのか、ウェルシェは息を深く吸い込んでゆっくり吐き出して全身の力を抜いている。観客席は満席であったが、ウェルシェの耳には自分の呼吸音だけしか入ってこない。 まるでウェルシェ一人だけの世界のように静寂が支配する―― 『開始１０秒前、９……８……７……』 突如、会場にカウントダウンのアナウンスが響いた。 『……４……３……』 カウントが進む中、ウェルシェは両手に持つ指揮棒の形状をした魔杖を僅かに握り直す。 『……１……ピーッ！』ガコンッ！ 開始の合図と同時に『敵』と記された人型の標的がウェルシェの右前方にある草むらから迫り出した――瞬間、右の魔杖を素早く振った。 ヒ