جميع فصول : الفصل -الفصل 340

​Suara denting gelas kristal yang saling beradu berpadu dengan alunan musik gesek berirama lambat di aula utama Hotel Grand Palace. Cahaya keemasan dari lampu kristal gantung raksasa memantul megah di atas lantai marmer hitam yang dipoles mengilat. Di sudut ruangan yang agak jauh dari kerumunan tamu VIP, Chloe Sinclair berdiri membeku dengan gaun malam warna merah hati yang terasa kian mencekik tubuhnya.​Bahan kain kaku dari gaun tersebut menekan dada dan perutnya, membuat setiap tarikan napas terasa dangkal dan menyiksa.​Chloe mencoba menggeser posisi berdirinya secara perlahan untuk merenggangkan lipatan kain yang menempel di kulitnya. Setiap kali ia mengambil napas agak dalam, jahitan ketat gaun itu bergeser kasar dan menggesek permukaan kulit di lengan atasnya. Rasa nyeri menyengat langsung menjalar dari bekas memar kebiruan yang sengaja ia sembunyikan di balik lapisan tebal kosmetik.​Ia meringis pelan, mengetatkan giginya untuk menahan rasa sakit yang mendadak berdenyut-denyut

​Lantunan melodi biola yang mengalun lembut bercampur pekat dengan denting gelas kristal dan gelak tawa para pengusaha papan atas di aula utama Hotel Grand Palace. Tiffany Sinclair berdiri dengan posisi tubuh rileks di samping meja bar berlapis kain kasmir putih, memegang kaki gelas berkilau yang berisi sampanye dingin berbusa halus. Gaun satin biru malam yang membungkus ketat tubuh rampingnya menangkap pantulan cahaya lampu gantung raksasa, memancarkan pesona luar biasa yang membuat beberapa pandangan pria berjas mahal terus mencuri lirikan ke arahnya.​Ia mengambil satu sesapan kecil sampanye, merasakan kehangatan rasa alkohol yang menjalar lembut menembus tenggorokannya yang sedikit kering.​Irama musik klasik yang dibawakan oleh kelompok pemusik di panggung utama terasa begitu menenangkan jiwa, menghapus sisa kekakuan yang sempat hinggap saat berpapasan dengan Chloe tadi. Tiffany membiarkan dirinya menikmati ketenangan sejenak, memiringkan kepalanya sedikit sembari mengamati kilau

​Tiffany berbalik dengan gerakan anggun sewaktu mendengar suara parau yang sangat dihafalnya itu. Bola matanya membelalak tipis ketika mendapati Christian Ashford berdiri persis di hadapannya. Pria itu tampak sangat berantakan secara emosional. Tatanan rambutnya yang biasa rapi kini acak-acakan, kemeja putih mewahnya tak terkancing sempurna di bagian leher, dan sepasang matanya yang merah memancarkan ketidakstabilan emosi yang teramat mengerikan.​Aroma tajam alkohol murah menguar sangat kuat dari napas Christian, menekan indra penciuman Tiffany dalam jarak yang begitu dekat.​Tiffany menarik napas pendek seraya mempertegas tatapan matanya. Ia menyembunyikan rasa terkejutnya di balik raut wajah yang membeku dingin. Kakinya secara refleks melangkah mundur untuk menciptakan jarak aman dari pria yang tampak tidak terkendali itu.​Namun, pinggulnya langsung menyenggol tepian keras meja bar minuman berbalut kain kasmir yang membentang lebar di belakang tubuhnya.​Ruang gerak Tiffany mendad

​Christian menaikkan sudut bibirnya, memamerkan senyuman miring yang memperlihatkan kebingungan emosinya. Pria itu menyandarkan bahunya agak miring, membiarkan tubuhnya makin mengurung posisi Tiffany di sudut meja bar minuman. Pandangannya bergerak liar, meneliti dari puncak rambut Tiffany yang ditata rapi hingga lipatan gaun satin biru malam yang membalut tubuh anggun wanita itu.​Tiffany menatap Christian dengan sepasang mata bening yang membeku. Tidak ada rasa takut di raut wajahnya, hanya kejijikan yang teramat pekat melihat tingkah mantan tunangannya tersebut.​"Kenapa kamu malah membahas soal menyedihkan, Tiffany?" bisik Christian dengan suara serak yang berat oleh efek alkohol. "Kamu tidak tahu seberapa menderitanya hidupku setelah mengambil keputusan konyol beberapa waktu lalu."​"Aku sama sekali tidak tertarik mendengar penderitaanmu, Christian," sahut Tiffany tajam tanpa membuang waktu. "Geser badanmu sekarang."​Christian menggelengkan kepalanya seraya terkekeh pelan, tawa

​Suara denting kaca kristal dan dentum halus gelak tawa tamu pesta kembali merambat masuk ke dalam indra pendengaran Tiffany, menggantikan kesunyian kelam yang sempat menyekik lehernya. Bayangan berdarah dari kehidupan lamanya menguap perlahan bagaikan asap tipis yang tertiup angin malam, tergantikan oleh kilauan lampu kristal lobi yang memantul indah di permukaan gaun satin biru malam yang membalut tubuh anggunnya. Ia menatap sosok Christian yang masih berdiri terlalu dekat, mengurung posisinya di sudut meja bar minuman, menantikan jawaban atas pertanyaan konyol yang baru saja dilontarkan pria itu dengan napas berbau alkohol.​Takdir benar-benar sedang memainkan lelucon yang teramat menggelikan di depan mata Tiffany malam ini.​Di kehidupan lalu, pria bernama Christian ini rela mengorbankan segalanya demi mengejar Chloe, memuja adik tirinya yang manipulatif itu seolah-olah wanita itu adalah satu-satunya perhiasan paling berharga di seluruh jagat raya. Pria ini bahkan tega mengabaikan