الفصل الجانبي (XXI)

أدار جاك رأسه نحوه ببطء، وظل يراقب ملامحه لثوانٍ.

كانت عيناه مثبتتين على الطريق، ووجهه خاليًا من أي تعبير، إلا أن قبضته المطبقة على المقود كانت تشي بكل ما يحاول إخفاءه. كانت أصابعه تضغط بقوة حتى برزت عروق يده بوضوح، بينما انعقد فكّه كأنه يمنع نفسه من قول شيء.

تنهد جاك وقال بصوت هادئ:

"دانيال... لا تخبرني أنك ذاهب لمعاقبة أولئك الخدم بسبب بضع كلمات."

لم يرد دانيال.

بقي صامتًا، ولم يخفف ضغطه عن المقود.

زفر جاك مرة أخرى، ثم قال:

"إنهم مجرد خدم ثرثارين، وما قالوه لم يكن سوى حديث فارغ."

ساد الصمت داخل السيارة.

لم يكن يسمع سوى صوت المحرك واحتكاك الإطارات بالإسفلت.

ثم خرج صوت دانيال أخيرًا، منخفضًا وباردًا:

"لقد زرعوا الشك في رأسها."

ساد الصمت مجددًا.

أدار جاك نظره إليه، فرأى أن ملامحه ازدادت قسوة.

قال بهدوء:

"ومع ذلك... هذا ليس سببًا كافيًا لتتصرف وأنت غاضب."

لم يجب دانيال.

أكمل جاك بعد لحظة:

"بل هناك ما يقلقني أكثر."

رفع دانيال عينيه إليه للحظة قصيرة، فعرف جاك أنه يستمع.

قال بجدية:

"عد إلى المنزل."

عاد نظر دانيال إلى الطريق.

"لن أعود."

عقد جاك حاجبيه.

"أنت تعرف عدد أعدائك أكثر مني."

صمت لثوانٍ، ثم تابع:

"مجرد خروجك وترك لافندر وحدها يمنحهم فرصة."

اشتدت قبضة دانيال على المقود حتى أطلق الجلد صوتًا خافتًا تحت ضغط أصابعه.

وأضاف جاك بنبرة أكثر حدة:

"وإن تعرضت لهجوم وأنت بعيد عنها..."

"فلن تسامح نفسك."

ساد صمت ثقيل.

ظل دانيال يحدق في الطريق للحظات، ثم...

ارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة.

لم تكن ابتسامة هادئة.

بل ابتسامة باردة، تحمل شيئًا جعل جاك يشعر بانقباض في صدره.

قال دانيال بصوت منخفض:

"لا تقلق..."

توقفت السيارة عند إشارة المرور.

التفت إليه أخيرًا، وكانت عيناه تلمعان ببرود مخيف.

"لن يقترب منها أحد."

اتسعت عينا جاك فجأة.

ظل يحدق فيه للحظات، ثم قال ببطء، وكأن فكرة مرعبة خطرت في ذهنه:

"...لا تقل لي..."

توقفت كلماته.

ابتلع ريقه وهو يحدق في تلك الابتسامة الوحشية.

"...ماذا فعلت؟"

اختفت الابتسامة من وجه دانيال كما ظهرت.

أعاد نظره إلى الطريق، ثم انطلقت السيارة من جديد.

لم ينطق بكلمة واحدة.

أما جاك...

فاكتفى بالصمت.

لأنه أدرك من تجربة طويلة مع دانيال أن بعض الأسئلة... يكون الجهل بإجابتها أرحم.

ابتسم جاك بسخرية خافتة، محاولًا كسر ذلك الصمت الثقيل، لكن محاولته انتهت سريعًا.

كان يعرف دانيال منذ سنوات.

ويعرف أيضًا أن تلك الابتسامة التي ظهرت قبل لحظات...

لا تظهر إلا عندما يكون قد اتخذ قرارًا لا رجعة فيه.

لذلك آثر الصمت.

واصلت السيارة شق طريقها عبر شوارع المدينة الخالية.

كانت أعمدة الإنارة تمر تباعًا، فينعكس ضوؤها على وجه دانيال للحظات قصيرة قبل أن يبتلعه الظلام من جديد.

لم تتغير ملامحه.

ولم تخف قبضة يده عن المقود.

بدا وكأنه يقود السيارة بعقل، بينما كان ذهنه في مكان آخر تمامًا.

...

بعد دقائق...

انعطفت السيارة إلى شارع قديم يزدحم بالحانات والمخازن.

ورغم تأخر الوقت...

لم يكن المكان نائمًا.

توقفت السيارة أمام حانة متواضعة اشتهرت بأنها المكان الذي يقصده كثير من الخدم والعمال بعد انتهاء أعمالهم.

أطفأ دانيال المحرك.

فتح الباب ونزل دون أن ينطق بكلمة.

تبادل جاك نظرة سريعة مع الحانة، ثم تنهد وهو يغلق باب السيارة.

تمتم بصوت خافت:

"سيكون هذا الليل طويلًا..."

سار خلف دانيال حتى وصلا إلى المدخل.

وقبل أن يلمس دانيال المقبض، انفتح الباب من الداخل، وخرج أحد الرجال وهو يضحك مع رفاقه.

لكن ضحكته اختفت فورًا.

تجمد في مكانه.

واتسعت عيناه وهو يحدق في الرجل الواقف أمامه.

"...السيد سنكلير؟"

في أقل من ثانية، اختفى اللون من وجهه.

ابتعد بسرعة عن الباب، وكأنه يخشى حتى أن يلامس كتف دانيال.

دخل دانيال إلى الداخل بخطوات هادئة.

وما إن وقعت عليه الأنظار...

حتى خيم الصمت على الحانة بأكملها.

توقفت الضحكات.

وتوقفت الأحاديث.

حتى صوت الموسيقى الخافتة انقطع بعدما لاحظ العازف نظرات الجميع.

كان عشرات الخدم والعمال يجلسون حول الطاولات.

بعضهم كان يحمل كأسه في منتصف الطريق إلى فمه.

وبعضهم كان يتحدث.

لكن الجميع...

توقفوا في اللحظة نفسها.

لم يصدق أحد أن زعيم عائلة سنكلير قد دخل بنفسه إلى هذا المكان.

وقف صاحب الحانة بسرعة حتى كاد يسقط كرسيه.

أخذ يمسح يديه بمئزره على عجل، بينما ارتسم الذعر على وجهه.

أما الخدم...

فبدأت الهمسات تنتشر بينهم.

"لماذا هو هنا؟"

"هل حدث شيء؟"

"هل جاء للقبض على أحد؟"

"من الذي أغضبه؟"

كانت الهمسات بالكاد تُسمع.

لكنها سرعان ما اختفت عندما تقدم دانيال إلى منتصف الحانة.

توقف.

وجال بنظره على الوجوه واحدًا تلو الآخر.

لم يكن مستعجلًا.

بل كان يتأمل كل شخص بهدوء جعل القلق يزداد في قلوبهم.

شعر بعضهم بأن أنفاسهم أصبحت ثقيلة.

وآخرون أنزلوا رؤوسهم تلقائيًا، عاجزين عن تحمل نظراته.

وأخيرًا...

تكلم.

جاء صوته منخفضًا.

هادئًا.

لكنه كان كافيًا ليصل إلى كل زاوية في الحانة.

"أريد اسم الشخص..."

توقف لثانية.

"...الذي تحدث أمام لافندر عن الساحرات."

ساد صمت مطبق.

لم ينبس أحد ببنت شفة.

حتى الهواء بدا وكأنه توقف عن الحركة.

نظر دانيال إليهم مرة أخرى.

ثم قال بنبرة أكثر برودًا:

"سأمنحه فرصة واحدة..."

"ليتقدم بنفسه."

"قبل أن أبدأ بالسؤال بطريقتي."تحولت عيني الى الأحمر القاني و ظهرت أنيابه التي كانت لافندر تلمسها قبل قليل بفضول .

.....

لم يتبقى الكثير لذلك علقوا يا رفاق أكثر من فضلكم 🥹🍓

مين حاس الرواية طولت؟ أنا شخصيا أظن أنها قصيرة مقارنة بالروايات الأخرى في التطبيق اللي تفوق 1000 فصل دون نهاية واضحة و حشو كثير بلا فائدة 🌷🌟