Asymmetry のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

「ふむ、そういうことだったのか……。少し待っていたまえ」　幸男はゆっくり立ち上がると、自分の机から1枚の写真を取って戻ってきた。その写真を千夏に手渡す。それは金髪だった頃の成也の、履歴書の写真を拡大したものだった。「きっと本条さんは、末安さんを見つけるまで諦めないと思ってね」「ありがとうございます、助かります。所長、しばらく東堂精神科病院に行ってもいいでしょうか？」「もちろん構わないが、そうだね……。まる1日というのは困るから、午前か午後のどちらかだけならいいだろう」「分かりました、ありがとうございます」　許可をもらえてホッと一安心したところで、千夏のスマホにメールが届く。「今日はもう帰りたまえ。それと、末安さんのことで何か分かったら、すぐに報告するように。いいね？」「はい。ではお言葉に甘えて、お疲れ様です」「お疲れ様」　事務所を出てスマホを見てみると、弘泰からメールが来ていた。”もしひとりで行くことになって美咲との関係性について何か聞かれたら、家庭教師だったとでも言っておけ。偶然街で俺と会って、つい最近入院してることを知ったとか言っとけば納得するだろ”　そんな文章と共に、美咲の病室の番号が書かれていた。「心配性だなぁ、そんなこと聞かれないと思うけど」　苦笑しながらも、幸男に許可をもらえたこととお礼のメールをし、帰路を辿った。　マンションに帰って弘泰と電話をした結果、明日の午前に一緒に病院に行くことになった。電話が終わると幸男にそのことをメールで報告した。　千夏なりにノートに成也監禁事件についてまとめると、はやめの夕食や風呂を済ませてベッドに入る。　目を閉じても、結局成也のことが気になってあまり眠れなかった。　翌朝、いつもより少し遅い時間に起きて朝食や身支度を済ませ、病院の前で弘泰を待つ。「そういえば、弘泰は仕事大丈夫なのかな？」　成也のことで頭がいっぱいになって考える余裕がなかったが、警察官である弘泰が、こうも休みを取れるものなのかと疑問に思う。

「そのイケメンで優しいお兄ちゃんって、この人かな？」　千夏は幸男から預かった成也の写真を見せた。美咲は目を見開き、千夏を見上げる。「そう、この人！　髪の毛の色違うけど、この人だよ！」　興奮気味の美咲の声に、胸がざわつく。美咲の言っていることが本当なら、成也に危機が迫っているということだ。「美咲ちゃん、このお兄ちゃんのこと、知ってること全部教えてくれる？　私はこの人を助けたいんだ」「ええと、このお兄ちゃんと知り合ったのは結構前なんです。入院して1ヶ月か2ヶ月くらい経った頃かな？　もう退院したいのにできなくて、イライラして病院を抜け出したんです」「それ初耳だぞ！？」　驚きのあまり、弘泰は裏返った声で言う。「だって話してないもん。病院を抜け出した後、このお兄ちゃん、えっと、なんて名前なんですか？」「末安成也さんです」「成也お兄ちゃんと会って、『こんなところにいたら見つかっちゃうよ』って、病院のカフェに連れて行ってくれました。案外こういうところの方が見つからないんだって。それから時々、私にお菓子を買ってくれたり、カフェに連れてってくれたりしました」「知らない人についていっちゃダメだろ」　弘泰が咎めるように言うと、美咲は弘泰を睨みつけた。といっても、愛らしい童顔の彼女が睨みつけても迫力はないのだが。それでも弘泰には効果覿面《こうかてきめん》だったらしく、がっくりと肩を落とす。「お説教は後でにして！　お話進まない！　えっと、どれくらい前だったかな？　でも、割と最近、成也お兄ちゃん、『そろそろ自由時間なくなっちゃうかな』って、悲しそうに言ってました。それで、えっと、一昨日かな？　院長先生が、お兄ちゃんを特別室に閉じ込めたんです。院長先生がいない時に行ったら、成也お兄ちゃん、ベッドに縛り付けられてました……」「美咲ちゃん、院長先生が末安さん……、お兄ちゃんを閉じ込めるところ、見たんですか？」　千夏の問いに、美咲は大きく頷いた。「夜にね、院長先生が成也お兄ちゃんの腕掴んで、特別室に行ったんです。お兄ちゃん、すごく辛そうな顔してた……」(この証言があれば、監禁罪を立証できるかもしれない！)「あの、あのね……」　弘泰の裾を掴みながら、美咲は今にも泣きそうな声で言う。

　千夏が出ていくのを、ショートカットのナースが不安げに見つめていた。千夏が曲がり角を曲がると、ナースは院長室に侵入する。　パソコンに駆け寄り、震える手で暗証番号を入力すると、”コレクション”というフォルダを開く。そこにはたくさんのポルノ写真や動画があった。美咲や成也のあられもない姿も収められている。「こんなこと、終わらせなきゃいけない」　ナースはUSBメモリを差し込み、コレクションフォルダをコピーする。　床にボストンバッグが置いてあるのに気づいたナースは、恐る恐るチャックを開けた。中にはおびただしい数のアダルトグッズが入っている。悲鳴を上げそうになるのをこらえ、ポケットからスマホを出して写真を数枚取ると、USBメモリを回収して院長室から出ていった。　その晩、紫織はボストンバッグを肩にかけ、美咲の病室に入った。消灯時間はとっくに過ぎていたが、物音に気づいた美咲は起き上がって紫織を睨みつける。「弁護士さんに余計なことを言ったのはあなたね？　言い逃れをしようとしても無駄よ。あの弁護士が出入りしたのは、この病室と特別室だけだっていうのは、監視カメラで分かってるんだから」　紫織が咎めるように言っても、美咲は無言で睨みつけるだけ。「はぁ、困ったわね。こんなに熱心に治療をしてるのに、悪い子ね。そんなに私の治療が嫌い？」「あなたがしてることは治療なんかじゃない。私に酷いことをしていた人達と一緒。ううん、それ以上に最低」　紫織は美しい顔を怒りで歪ませ、美咲の頬を平手打ちする。目を丸くして見上げる美咲を押し倒し、手錠をかけて服を脱がせる。「余計なことを言っただけじゃなくて、そんな反抗までするのなら、キツい治療が必要ね」　氷よりも冷たい紫織の顔と声音に、美咲は悲鳴を上げることすらできない。　紫織はベッドにボストンバッグを開け、電極クリップを出した。「さぁ、治療を始めましょうか」　狂気に満ちた紫織の笑みに、美咲は震えることしかできなかった……。

　翌朝、虚ろな目をした美咲の病室に、上機嫌な紫織が来た。「あなたのこと、とても気に入ってたんだけど残念だわ。危険なおしゃべり人形は邪魔だもの」　そう言って紫織は美咲に麻酔を投与した。美咲はそのままゆっくり目を閉じる。　午前10時、千夏と弘泰は病院に来た。ナースステーションに行くと、茜が駆け寄ってくる。「美咲ちゃんのお兄さん、私も今から美咲ちゃんの病室に行くので一緒に行きましょう。そちらの方はお友達ですか？」「あぁ、荻原さん。そう、千夏は友達です。千夏、この人は美咲の担当ナースの荻原さん。いつもよくしてくれるんだ」　弘泰は柔和な笑みを浮かべ、千夏に茜を紹介する。「はじめまして」「はじめまして、美咲ちゃんのお見舞いに来てくれる人が増えてとても嬉しいです。では、行きましょうか」　言葉とは裏腹に、茜の表情はかたい。　彼女が成也のことで何か知っているような気がした千夏は、どう探りを入れようか考えながら一緒に病室へ行った。　病室に入ると、美咲は今にも泣きそうな顔をしてベッドに座っていた。「どうしたんだ？　美咲」「お兄ちゃん……、私、院長先生に殺されちゃう。余計なこと言ったから殺すって……」　美咲は震える両の手で、弘泰の腕を力強く握った。「あの女、お前に何を……」「それについては、私が話します」　重苦しい声でそう言ったのは、茜だ。3人の視線が、茜に集まる。「荻原さん、どういうことだ？」「これを見てください」　茜は手紙用の封筒を弘泰に差し出す。弘泰は封筒を受け取ると、中にある写真を出して見た。千夏も写真を覗き見て、悲鳴を上げそうになるのを、両手で口を覆ってなんとかこらえる。「なんだよ、これ……」　写真に写ってるのは美咲よりも幼い少女で、全裸にされて手枷をつけられ、色白の裸体に真っ赤な蝋を垂らされている写真だ。他の写真も見てみると、性的暴行をされている美男美女が写っていた。「東堂先生は、気に入った患者を長期間この病棟に閉じ込めてこんなことをしてるんです。他にも……」「お前！　今までずっと見て見ぬふりしてたのかよ！？　なんのための医者だ、なんのためのナースだ！」　茜の言葉は、弘泰が彼女の胸ぐらを掴んだことによって中断させられた。怒りで顔を真っ赤にした弘泰は、我を忘れて茜を罵る。いつ手を上げてもおかしくない。「弘泰落ち着いて！」「う

　真夜中、紫織はヒールを鳴らしながら薄暗い廊下を歩く。彼女は今夜、美咲を殺す。(どうやって殺そうかしら？　刺すのはダメね、隠蔽工作に困っちゃう。違う、どうやって自殺したことにしようかしら？)　そう考えるだけで自然と笑みが零れ、下半身がじんわりと熱くなる。　幼少の頃から、紫織は親に可愛がられてきた。「紫織は可愛いというより綺麗な子だね。綺麗なもので囲んで、もっと綺麗になろうね」　彼女の両親はそう言って美しいものを紫織に買い与え続けた。そして紫織も、自分を美しくするために美しいものしかそばに置かなかった。　友達もおもちゃも、見た目で選んでいた。　それは大人になった今でも続いており、自分のコレクション用の病棟まで作った。　屈辱と羞恥は、美しい者をより美しくする。そう信じてやまない紫織は美しい患者を入院させ、辱め、彼らが屈辱と羞恥で頬を染め、苦痛に歪むのを見てうっとりしていた。　だが屈辱と羞恥よりも、美しい者をより際立たせるものを、彼女は知ってしまった。　死である。　散る花が美しいように、息絶えていく彼らはとても美しい。そう思ってしまった。　特に自分の手の中でじりじりと命の火を燃やし、息絶える姿は紫織に絶大なエクスタシーを与え、絶頂へ導いてくれる。　恐怖と絶望で潤んだ瞳は、紫織にとって最高の媚薬だ。「考えただけで濡れてきちゃうわ」　息を荒くし、タイトスカートの上から太ももを擦ると、美咲の病室に入った。　美咲はベッドの上で仰向けになり、ぼんやりとした目で天井を見上げている。この美しい少女を今から自分の手で殺せると思うと、喘ぎ混じりの吐息が零れる。(この子でこんなに興奮するなら、成也を殺す時、どうなっちゃうのかしら？　新しい子を見つけて殺すのもアリね)　愛しい美青年のことを考えながら、美咲の頬に触れる。美咲は小さく身体を跳ねさせると、恐怖で瞳を潤ませた。「最期の1日はどうだったかしら？　っていっても、ずっと寝てたものね。いい夢は見られた？」　美咲は質問に答える代わりに、静かに涙を流す。紫織はその涙を赤い舌でチロリと舐めとった。