All Chapters of Asymmetry: Chapter 11 - Chapter 20

「本条さん、ついていってあげなさい。今日は大した仕事も入ってないし、今から行くといい」「でも……！」「所長命令です、行ってきなさい」　所長命令と言われれば、千夏は首を縦に振るしかない。「……分かりました、行ってきます」　 “所長命令”という言葉を使えたことに感動している幸男に留守を任せ、千夏は成也と一緒に外出した。　そして現在、事務所から少し離れた場所にある紳士服店にようやく辿り着く。店内に入るとスーツを着こなした中年男性が、爽やかな笑顔で出迎えてくれる。「いらっしゃいませ、何かお探しでしょうか？」「自分達で選ぶから大丈夫」　成也はしっしっと犬でも追い払うような仕草をすると、奥に進んでいく。「ちょっと……！ すいません、よく言っておきますので」　千夏は店員に頭を下げると、成也の後を追う。「末安さん、あんな非常識な態度取ったら失礼じゃないですか」「あれが純粋な厚意だったらね。でもあの人は商売人だよ？ こっちに知識がないのをいいことに、高いスーツ売りつけてくるかもじゃん。それに、俺はプロが選んだスーツじゃなくて、先生が選んだスーツを着たいからさ」　そう言って手近なスーツを手に取り、自分の身体にあててみせる。「どう？ 似合う？」　成也が手に取ったのはグレーのダブルスーツで、美形の彼によく似合ってはいるが千夏は小さく唸る。「似合ってますけど、うーん……、もっとくっきりした色がいいんじゃないですか？ これとかどうです？」　千夏は紺色のシングルスーツを見つけると、成也に手渡す。成也は近くに鏡があるのを見つけると、身体にあてがってみる。「色はこっちの方がいいかもね。でもちょっとリーマンぽくてやだな。あ、あれがいいな。中にもう１枚あるやつ」「中にもう１枚？」　千夏もスーツに明るいわけではない。似合うかどうか見ることは出来ても、ざっくりしたことを言われても、なんのことか皆目見当もつかない。「いらっしゃいませ、何かお探しでしょうか？」「中にもう１枚着るやつが欲しいんだけど、どこらへんにあるの？」　女性店員が声をかけてくると、成也は同じ言葉を彼女にも言う。それを見た千夏は、もう少しまともな説明ができないのかと頭を抱える。「ベストのことですかね？」「そうそれ！」　女性店員が自信なさげに言うと、成也は指を鳴らしながら彼女を指さす。あまり

「ね、先生。今度はネクタイ選んでよ。あとタイピンも」 　成也は試着室から出てくると、ネクタイコーナーを指さしながら言う。「ネクタイくらい自分で選んでくださいよ、スーツ選んであげたんですから」　素っ気なく言って顔を背けると、スーツの裾を軽く引っ張られる。成也を見上げると、瞳を潤ませて千夏を見つめている。「ダメ……？」　わざとらしく、あざとく、こてんと小首を傾ける成也に、千夏は盛大なため息をついた。「いつもそうやって女性を誑かしているわけですか」「ははっ、手厳しいなー。今までの女の子はみんなこれで言うこと聞いてくれたんだけど」　千夏の冷めた目をものともせずにひとしきり笑うと、急に真面目な顔をする。先程の困り顔よりも、凛々しい顔をされた方が心臓に悪い。「真面目な話さ、先生の助手やるんだからちゃんとしたネクタイ選ばなきゃいけないでしょ？ 俺ひとりじゃちゃんと選べる自信ないからさ、選んで欲しいんだよね」　そう言われると、彼ひとりに選ばせるのが不安になってきた。今までまともに働いたことがなさそうな成也のことだ。ビジネスマンというより、ホストがつけてそうなネクタイを選んでもおかしくない。「……仕方ないですね」「ありがと、先生」　上機嫌な成也と一緒にネクタイコーナーに行くと、色ごとに分けて陳列されている。「へぇ、ネクタイってこんなにあるんだね。ほら、赤だけでもこんなにあるよ」　成也は感心したように言いながら、２種類の赤いネクタイを手に取る。ひとつは無地の深紅で、もうひとつは明るめの赤に白のストライプが入っている。「ストライプが入ってる方はまだしも、そっちの無地のやつは軽薄に見えるからやめておいた方がいいですよ」「どっちも買う気ないよ。でもなんとなく選ぶ基準は分かったかも。ありがと。先生的にはどれがいい？」「そう、ですね……」　千夏は寒色系のネクタイを見ていく。暖色系も悪くはないが、弁護士という職業を考えると落ち着いた色を選びたいと思った。もっとも、成也は弁護士ではなく助手なのだが。

「先生、俺のことただのクズ男と思ってるでしょ？」「ええ、もちろん。そんなことよりはやく買い物済ませて事務所に戻りましょうよ。あ、ワイシャツと靴は自分で選んできてくださいね、待ってますから」　千夏は一方的に言うと、しっしっと追い払う仕草をする。成也はその手を掴み、ワイシャツコーナーへ行く。「ちょっと、選ばないって言ってるじゃないですか」「選んでくれなくてもいいから、そばにいてよ。あ、買い物かご持ってきてもらえる？ さすがにこれ以上手だけで持つのキツいからさ」　そう言って千夏の手をパッと離すと、千夏は成也に抗議の目を向ける。「立ってる者は親でも使え、他人ならなお使えってよく言うでしょ」　千夏が口を開く前に、成也が先回りをする。「よろしければ、レジでお預かりしましょうか？」　ふたりの会話を聞いていたのか、先程の女性店員がにこやかに声をかけてくる。「あ、ホント？ ありがと」 　成也は店員に持っている商品をひとつずつ手渡す。「スーツはサイズの方は大丈夫でしたか？」「うん、バッチリだよ。あとは靴とワイシャツとタイピン買えば完璧……って、タイピン選んでなかったね。じゃ、それよろしく」　ネクタイピンを選んでいないのを思い出した成也は、店員に手を振りながら千夏の手を引き、ネクタイ売り場に戻る。「あそこまで行ったら、ワイシャツ選んでからでもよかったんじゃないですか？」「後回しにするとまた忘れちゃいそうだからさ。ね、どういうのがいい？」　成也は照明でキラキラ輝くネクタイピン達を指さしながら、千夏に選ばせようとする。「もう、どうしてなんでもかんでも私に選ばせようとするんですか？ 着るのは末安さんなんですから、自分で選べばいいじゃないですか」　いい加減うんざりした千夏は、苛立ちを隠すことなく言い返す。これが彼氏ならさぞがし楽しいのだろうが、成也は彼氏でもなければ、想いを寄せている相手でもない。それどころか詐欺まがいの行為を働いた犯罪者で、キスで女性を惑わす女の敵だ。しかも千夏の職場を梨花から聞き出し、幸男をどう言いくるめたのか、こうして就職している。成也の何もかもが気に入らなかった。「好きな子に選んでほしいから」「殴っていいですか？」「弁護士先生が暴力で解決しちゃうのはよくないんじゃないかなー？」　煽り文句に舌打ちすると、千夏は成也に背を向けて

「今日こうしてここに来たのは、私の身の潔白を証明し、妻に離婚を考え直してもらうためです」「中を拝見してもよろしいでしょうか？」「はい」　千夏が確認を取ると、浩二は重苦しく返事をする。封筒を開けると数枚の写真が入っている。どれも浩二とフチなしメガネをかけた女性が一緒にいる写真だ。１枚目はふたりで街中を歩く写真、２枚目は談笑しながら外食をしている写真だ。ガラス張りのレストランの窓際で食べているのを外から取ったらしい。　ふたり共スーツを着ていることから、仕事中に盗撮されたものだろう。この女性は会社か取引先の人間だろうと、千夏は推測した。　３枚目は２枚目と同じく談笑しながら外食をしている写真だが、ふたり共私服で、座っている位置が逆だ。ふたりの奥に窓があることから、同じレストラン内で盗撮されたものだろう。　４枚目はラブホテルに入ろうとしている写真だ。女性の方は今までの写真と違って胸元が大きくあいた黒い服に、スリットが入ったワインレッドのスカートをはいている。メガネもかけていないので分かりにくいが、間違いなくほかの写真と同じ女性だ。「最初の2枚の写真はともかく、３枚目と４枚目の写真は身に覚えがないんです。昨日、いきなり妻にこの写真をつきつけられて、離婚してくれって言われて、何がなんだか……」　浩二は絶望しきったかのように頭を抱える。「落ち着いてください。調査をしますので、話を聞かせてくれませんか？」　千夏がなだめるように言うと、浩二はゆっくり顔を上げる。「はい、分かりました……。えっと、どこから話せば……」「まず、この女性は誰ですか？」　成也は安っぽい手帳を開きながら、浩二に質問する。千夏はそんな彼を睨みつけるが、成也は浩二をまっすぐ見ているせいか気づいていない。ここで喧嘩しては依頼人と信頼関係を築くのは不可能だと思い、成也を注意したいのをぐっとこらえる。「この人は河合美奈子さんといって、私の秘書です。彼女は少し気難しいところもありますが、とても優秀な秘書なんです」「疑っている訳ではなく参考に聞きたいのですが、２枚目の写真では随分楽しそうにしていますけど、なんの話をしていたのか思い出せますか？」　成也の鋭い質問に、千夏は悔しいと思いながらもよくそこに気づいたと感心する。千夏は写真を見た時から、この女性から証言を得ることしか考えていなかった。「

「そうですね……。朝６時半に起きて、８時半に会社についたら午前中は書類を片付けて、昼は外食をします。基本的ひとりですが、時々写真のように、河合さんと一緒の時もあります。午後は新薬開発のために研究室にこもることが多いです。いつも、というわけには行きませんが、６時頃に仕事を終わらせ、幼なじみのお見舞いに行ってから帰宅します。家に着くのはだいたい７時過ぎですかね」　浩二は１日の流れを言うと、残りの麦茶を飲み干した。「これから、その幼なじみのお見舞いにいくつもりなんです」「すいませんが、同行させてもらってもいいですか？ もちろん、病室には入りません。調査をするためにも、病院の場所を把握しておきたいんです」　成也のこの質問に、千夏は肝を冷やした。確かに病院の場所を知る必要はあったが、病院の名前を聞けばいいだけの話だ。「いいですよ。よかったら、一緒にお見舞いしてくれませんか？」「でも、私達何も用意が……」「お見舞い品なんて、いいんです。きっと、人が来てくれるだけで嬉しいでしょうから」　千夏が遠慮しようとすると、浩二は目を伏せながら言う。どこか陰りのある表情に、見舞いに行かない方が悪い気がしてしまった。「分かりました。案内、お願いします」「はい」　浩二の返事を聞いた後に、幸男になんの断りも入れていないことを今更思い出し、振り返る。幸男は行ってきなさいとでも言うように、穏やかな笑みを浮かべてゆっくり頷いた。「所長」「あぁ、気をつけて行ってきなさい」　成也が許可を貰おうとすると、幸男は再びゆっくり頷きながら言った。　幸男に見送られながら外に出ると、外は戻ってきた時よりも暑い。(そういえば、お腹空いたかも……)　空腹に気づいた千夏は、場違いだと思いながらも自分のおなかを軽くさすった。１時過ぎなのだから、彼女が空腹を覚えるのも無理はない。朝食が食パン１枚だったのだから尚更だ。「岸本さんの幼なじみは、どんな方なんですか？」「榎本楓といって、私の初恋の人です。２つ年上なのですが、とても面倒見がよかったんですよ」　浩二の話を聞いて、千夏は２つの違和感を覚えた。ひとつは過去形なこと。入院しているということは、まだ生きている。それなのに過去形なのはおかしいと思った。もうひとつは浩二の声音と表情だ。事務所であれだけ妻の惚気話をしていたにも関わらず、まるで楓に