All Chapters of Asymmetry: Chapter 21 - Chapter 30

「入院費も治療費も、すべて私が払っています。これが私に出来る償いですから」「すいません、余計なことを聞いてしまって」　浩二の心情を察し、心を痛めた千夏は、成也の代わりに謝罪する。お前も謝れと目配せするが、成也は室内を見回して気づかない。「いいんです、気にしないでください。それに、今日おふたりがお見舞いに来てくれただけで私は嬉しいんです」「はぁ……」　手ぶらの見舞いが何故嬉しいのか分からず、千夏は生返事をする。それに気づいたのか浩二は小さく笑い、口を開いた。「脳死状態でも聞こえていると、昔聞いたことがあるんです。聴覚から刺激を与えるのはいいことだとも。本当かどうかは分かりませんが、私は本当だと信じています。きっとふたりの声は、楓にとっていい刺激になったでしょうから」　浩二は穏やかな笑みを浮かべているのにも関わらず、千夏は得体の知れない恐怖を覚えた。「もしそれが本当なら、お役に立てて嬉しいです。奥様にもお話を伺いたいので、ご自宅の住所を聞いてもいいでしょうか？」　成也は何も感じないのか、手帳を広げながら住所を尋ねる。「あぁ、そうですよね。ちょっと待っててください」　浩二は名刺ケースから自分の名刺を1枚出すと、裏側に手早く住所と電話番号を書いて成也に手渡す。「ありがとうございます。調査もしないといけないので、お暇させていただきます。ね、先生」「え？ えぇ、そうね。病室まで押しかけてすいませんでした。楓さん、はやくよくなるといいですね」　いきなり話を振られて驚きながらも成也に話を合わせると、浩二に一礼した。「いえ、こちらこそありがとうございます。調査、頑張ってくださいね」「はい、失礼します」　最後にもう一度、今度は成也の頭を掴んで一緒に一礼させると、病室を出た。「もう、どういうつもりですか？ 勝手にあれこれ質問したり、病室から出ようとしないでください」「ごめんね、もうあれ以上あそこにいるのはしんどいからさ。お説教よりもさ、ごはん食べに行こうよ。俺おなか空いちゃった。それに、お互い気づいたこと話した方がいいだろうし」　明るい声音と裏腹に、陰りのある彼の表情に、千夏はこれ以上説教する気になれなかった。

「では、お言葉に甘えて……。冷たいお茶をお願いします」「ん、りょーかい」 　成也が席を立った直後、千夏は彼が飲み物に何かイタズラをしないか心配になった。子供が思いつきそうな、ふざけた偽ドラッグを売り捌いていた男だ。ガムシロやレモン汁を混ぜてもおかしくはない。「お待たせ。ちょっと氷入れ過ぎちゃった」「……ありがとうございます」　ごめんね？ と笑いかける成也に、抑揚のないお礼の言葉を述べると、恐る恐るウーロン茶をひと口飲む。「あ、普通……」「何それ、俺がなんかするとでも思ったわけ？」「はい」「ひっどいなー」　即答する千夏にひとしきり笑うと、成也は彼女をじっと見る。「先生さ、結構暑がりでしょ？」「なんですか、急に……」　いつものチャラチャラした雰囲気が消え、真剣な目で見られて落ち着かなくなる。観察者の目にそわそわし、目を逸らしたいのに逸らせない。「ねぇ、なんで暑がりなのに髪まとめないの？ こんな時期に長袖で、しかもスーツまで着てるのはどうして？」「それ、は……」　普通の人には当たり前の質問が、千夏の胸に刺さっていく。少し寒いくらいに冷房が効いているのに、冷や汗がこめかみから流れ落ちる。「無理に答えなくてもいいよ。ちょっと気になっただけだから」　成也が小さく笑ってコーラを飲むと、緊張が解け、大きく息を吐く。「ねぇ、先生。岸本さんのことどう思う？」「そうですね……。こういう言葉を依頼人に使うのは気が引けますが、少し異常だと思います」　千夏が遠慮がちに言うと、成也は同意するように大きく頷いた。同じことを思っている人間がいることに安堵する。「あの人さ、ちゃんと奥さんのこと見てるのかな？」「岸本さんの話だけを聞けば愛妻家ですけど、本当は楓さんのことをまだ好きでいる気がするんです」「間違いないね。ね、先生。食べ終わったらもう1回楓さんのところ行っていい？ 忘れ物を取りに行くついでに確かめたいことがあるんだ」「まぁ、いいですけど……」　先程まで成也に怒っていた千夏だが、無邪気な笑顔を見て、何故か彼を信用してみようと思ってしまった。

「外出たとはいえ、ここはまだ病院の敷地内だよ、先生」「うっ……」　千夏が病院に目線を移すと、成也は彼女の唇から指を離して歩き出す。千夏は慌てて隣を歩いた。「ちょっと……！」「ねぇ、先生。間違いなく岸本さんは心の浮気をしてる。というか、楓さんのことしか見えてないよ」「まだ奥さんに会ってないのに、どうしてそんなことが言えるんですか？」「先生、婚約指輪の裏側って何が書いてあるんだっけ？」「えっと、ふたりのイニシャルですよね？」　脈絡のない質問に戸惑いながらも答えると、成也は大きく頷いた。「あの指輪さ、イニシャルが書いてあったんだ。KToKって。浩二から楓へ。もしくはその逆か」「奥さんのイニシャルかもしれませんよ」「なんでそう言い切れるの？　奥さんのイニシャル知らないでしょ？」「あ、そういえば……」　千夏は浩二との会話を思い出す。話の内容は愛妻家そのものではあったが、妻としか言っておらず、彼女の名前を聞いたことがない。「それを確認するって意味にもなるね、奥さんのところに行くのって」「そうですね……」　成也の言葉に気が重くなってくる。「緊張してきちゃった？　大丈夫だよ、先生。さっき怒らせちゃったのはほぼわざとだけど、普段はそんなことしないし、こう見えても人の感情には敏感なんだよねー。今度は怒らせないようにするからさ、安心してよ」　成也はそう言うが、安心できそうにない。気が重いまま、岸本家へ行くことになった。　岸本家は落ち着きのあるブルーグレーの外観で、2階建てだ。庭は広さこそないが、よく手入れされている。どうやら奥方はガーデニングが趣味らしく、色とりどりの花が咲き乱れている。　千夏がインターホンを押すとすぐに玄関ドアが開けられ、ほっそりとした女性が出てくる。淡いオレンジ色のチュニックに、薄いベージュのジーパンと明るい色を着ているが、岸本夫人の顔はそれらに置いてけぼりにされているほど地味な顔立ちだ。化粧こそアイシャドウなどで明るい印象をつけようとしているが、やはり地味な顔立ちが浮いてしまっている。「どちら様でしょうか？」「私は旦那さんに雇われた弁護士の本条千夏と申します。公平な判断をするために、奥様の話を聞かせてくれませんか？」「はぁ、それはかまいませんが、そちらの方は……」　千夏が挨拶をしながら名刺を渡すと、岸本夫人は怪訝そう

「怒んないでよ、先生」「いい加減敬語使ってください」「ヤダ」　駄々っ子のように言う成也に、千夏は盛大なため息をついた。この先もこんな調子なのかと思うと、頭が痛くなる。「そんなことより先生、これからどうするの？　もう4時半だよ。これから奈津子さんのところに行くには微妙じゃない？」「……事務所に戻って今日のことをまとめます」「そっか」　成也はそっけなく言うと、難しい顔をして千夏の隣を歩く。彼の態度に再び小言を言おうとしたが、暑さで気力が失せてやめた。　事務所に着くと、成也は浮気の証拠写真をじっと見つめる。「どうしたんですか？」「んー、この河合奈津子って人、どっかで見たことあるなーって思って」　そう言って写真を1枚コピーすると、自分の机からカラーペンを数本出して奈津子の瞼を青で、髪を黄色で染めた。「やっぱり……。先生、俺この人知ってる」　成也はペンで別人になった奈津子の写真を千夏に見せた。「うわぁ、ケバいですね……。元の写真の人とは結びつかないのですが」「そりゃあそうだろうね。夜になれば会えると思うけど、どうする？」　本来なら日中に会社を訪ねるべきだが、この姿の彼女でないと聞けない何かがある気がした。「行きます」　千夏が力強く言うと、成也は口角を上げた。　夜７時になると、千夏は繁華街の近くにあるコンビニで、成也が来るのを待った。時々雑誌を探すフリをして外を見ると、成也がこちらに向かって歩いてきているのが見えた。スーツ姿ではなく、初めて会った時のような不良っぽい服装。ワインレッドの長袖パーカーで隠れた腕に目がいってしまう。（そういえば、末安さんもずっと長袖だな）　千夏はブラウスで隠れた自分の腕を軽く掴みながら、彼にも何か事情があるのではないかと勘ぐるも、軽く頭を振って考えを打ち消す。自分でされて嫌なことを、人にしてはいけない。特にこの手の問題はデリケートだ。　千夏が気持ちを切り替えようと小さく息を吐くと、成也が入店してきた。「やっほ、先生」「ずいぶんふざけた格好をしてますね」「だって、ここらへんスーツで歩いてたら客引きに捕まりそうだし。さてと、行こっか。あ、せっかくだからここで夕飯とか買ってっちゃおうか」「夕飯って……、どこで食べるつもりなんです？」「どこって、ラブホだけど」「はぁっ！？」　あまりにも予想外な返答に

　夕飯を買ったふたりは繁華街を抜け、ホテル街へ入る。繁華街はキャバクラやホストの客や客引き達で賑やかだったが、ホテル街はカップルや嬢と客らしき二人組がチラホラ歩いているだけで静かなものだ。「こういうところって、もっとガヤガヤしてると思ってました」「ま、皆ホテルに入るか出るかで客引きも何もないからね」　率直な感想を言うと、成也は苦笑しながら答える。「ここでいいかな」　成也が立ち止まったのは上から黄色、オレンジ、赤と派手な外観のホテル。シュロの木が建物前の中央に何本も生えており、その近くに設置されている看板には、カサブランカと書かれている。「ずいぶん派手ですね……」「そうだね。でも部屋は結構綺麗だから気に入ってるんだよね。中に入ったら、先生はエレベーターの前で待っててね」「なんでですか？」「一緒に受付にいたら緊張しちゃうと思ってさ、先生が」「うっ……」　図星をつかれ、千夏は言葉を詰まらせる。千夏にとってラブホテルは未知の世界だ。受付のやり方すら知らないし、調査とためとはいえ、恋人でもない成也とこのような場所に来るのは気恥ずかしくもある。「というわけで、エレベーターの確保よろしくね、先生」「はい……」　千夏が返事をすると成也はホテルに入り、入ってすぐ左側にある受付カウンターで部屋を借りる。千夏は言われたとおりに受付の先にあるエレベーターの前に行くと、ボタンを押した。「２階の２０４号室だって」　成也が部屋の鍵をぷらぷらさせながら来ると、エレベーターの扉が開く。「お、ナイスタイミング」　成也がエレベーターに乗ると、千夏も遅れて乗る。（なんでこんなに狭いのよ……）　ふたり乗ってちょうどいいスペースに、千夏は居心地の悪さを覚える。エレベーターが止まって扉が開くと、千夏は真っ先に出た。「２０４号室はこっちだよ」　何度も来ている成也は、千夏を部屋に案内する。ドアを開けて中に入ると、小洒落た部屋がそこにある。壁には小さな額縁が６つ並んでおり、ヘッドボード側の壁は青と白で不思議な模様が描かれている。デザインに凝っているのに宿泊料金もシンプルなビジネスホテルと大差ないというのだから、ビジネスホテル代わりにラブホテルを利用する者がいるのもうなずける。