All Chapters of Asymmetry: Chapter 31 - Chapter 40

「久しぶり、リリィちゃん。俺のこと覚えてる？」「え？　えっとぉ……、あ、リョーマくんだ！」「そう、リョーマだよ。またリリィちゃんに会いたくて指名しちゃった」（リョーマ？　源氏名ってやつなのかしら？）　小首を傾げながら、成也の源氏名を心の中でリピートする。リリィの前で勝手に彼の名前を呼ぶのは気が引けた。「嬉しいなあ、さっそくシャワー行こ」「その前に、リリィちゃんと……というより、河合奈津子ちゃんとお話したいんだよねぇ。ねぇ、先生？」「え？」　戸惑うリリィの声が聞こえたところで、千夏はトイレから出てきた。リリィは困惑した顔を千夏に向け、ドアを背にした成也はニヤリと笑った。（末安さんが描きたした通りね……）　目の前にいるリリィは、成也がカラーペンで描きたした奈津子そのものだ。化粧とウィッグは女を別人に変えるというが、あまりにも変わりすぎだ。「初めまして、河合奈津子さん。私は笹塚法律事務所の本条千夏と申します」「え？　え？　どういうこと、ですか？」　軽くパニックになった彼女は、リリィと奈津子の言葉遣いがごちゃまぜになってしまった。少し可哀想だと思ったが、千夏とて引き下がるわけにはいかない。「ごめんね、奈津子ちゃん。俺ホスト辞めて、今は法律事務所の雑用係やってんだ。それで今取り扱ってる事件で、奈津子ちゃんの写真が出てきたから色々話を聞こうと思って」　奈津子はうつむいて黙り込むと、顔を上げて千夏を見つめた。その顔に甘ったれた風俗嬢の面影はない。「分かりました、その前に洗面所へ行かせてください」「えぇ、どうぞ」　奈津子は浴室のドアを開け、中に入る。化粧でも落としているのか、水音が聞こえてきた。「すごい変わりようだったね。俺、あんなリリィちゃん初めて見たよ」　成也は楽しそうに耳打ちをしてくる。「楽しそうですね」「うん、楽しい。まさかこんな二重生活してる人を生で見る日が来るなんて思ってなかったし」　奈津子の変わりようにテンションを上げる成也は、まるで初めて芸能人でも見た子供のようだと千夏は思った。　5分もすると、金髪ウィッグを外して化粧を落とした奈津子が戻ってきた。素朴な美を持ち合わせたその顔は、秘書の顔だ。「岸本製薬会社で秘書をしている河合奈津子です。まさかリョーマくんが弁護士を連れてくるだなんて、思ってもみませんでした」「ちな

「そうです。社長を待っている間、ふたりで話していたので、亮子さんは私が画像編集できるって知ってたんです。私と社長が外食や外で歩くところを亮子さんが撮って、私が編集しました」「どうしてそこまでしたんですか？　亮子さんの気持ちは確かに分かりますが、それでは河合さんにメリットがないじゃないですか」　これでは奈津子は泥をかぶっただけでメリットがない。下手すればクビにされてしまう。いくら共有する時間が増えて仲良くなったとしても、それだけリスキーな汚れ仕事をする女性には思えなかった。「いえ、メリットならありました。実はストレス解消に、ホストに入れこんでいた時期があったことを、うっかり話してしまったんです。その時の借金があることも。亮子さんは500万払うからって言ってくれたんです」「入れこんでたってことは、もうシュウのところには行ってないわけ？」「えぇ、そうよ。あなたが辞めてすぐだったかしら？　お金がないのにシュウに会いに来た女の子がいたの。シュウがその子を突き飛ばして『金のない女に用はない』って言ってるの見て目が覚めたの。こんな男に貢いでバカみたいってね」　奈津子は吹っ切れた笑みを浮かべる。「そっか、よかった。ところで500万で足りた？」「足りないわよ。でも、すごく助かるから協力することにしたの」「へぇ、そうなんだ。借金、はやくなくなるといいね。先生、他に聞きたいこととかある？」「いえ、充分です。ご協力ありがとうございます」「どういたしまして。まさか、ラブホテルで弁護士さんとお話する日が来るなんて思わなかったわ」「えぇ、私もこんな日が来るなんて思いませんでした」　口元に手を持ってきてクスクス笑う奈津子に、千夏は苦笑する。「じゃあ帰ろっか。はい、これ。口止め料込ね」　成也は財布から1万円札を何枚か取り出すと、奈津子に押し付けるように手渡した。「多いわよ」「貴重な話聞かせてもらったからいいの。それじゃあ頑張ってね」　成也は奈津子の肩をポンと叩くと、部屋から出ていく。「あ、待ってください！　今日はありがとうございました」　千夏は奈津子に頭を下げると、慌てて成也を追いかけて部屋を出た。

「貴重な話をありがとう、先生。俺は買い物してから帰るからまたね」　そう言って成也は小さく手を振り、駅を背にして歩き出した。「意外と親切ね」　彼の背を見ながらつぶやき、千夏はハッとする。あんなにクビにしてもらうことを考えていたというのに、いつの間にか成也の意見を尊重し、行動していることに今更ながら驚く。成也を事務所で見つけたばかりの自分が、調査のためとはいえ、彼と一緒にラブホテルに行ったなんて知ったら、卒倒するに違いない。「不思議な人……」　千夏は成也が人混みに紛れて見えなくなると、駅に入って電車を待った。　翌朝、いつもどおりに起きて簡単な朝食を食べた千夏は、制汗剤を念入りに使ってからいつものスーツに着替える。電車に揺られ、汗を流しながら笹塚法律事務所に出勤する。「おはよ、先生」　昨日のように長袖のワイシャツに深緑のネクタイを締めた成也が、にこやかに出迎えてくれる。昨日と違い、金髪だった髪は黒に染まり、縁無しメガネをかけている。「おはようございます、末安さん。ちゃんと髪染めてきたんですね。メガネはどうしたんですか？」「パソコン業務は目が疲れるからね、PCメガネ買ってきたんだ。外暑かったでしょ？　麦茶持ってくるね」　成也が給湯室に入るのを見ると、千夏は自分のデスクに座る。向かいの机に真新しいビジネスバッグがあることから、そこが成也の席なのだろう。「おはよう、本条さん。昨夜は末安くんと行動してみてどうだったかね？」　幸男は給湯室から出てくるなり、千夏に聞く。口元に食べかすがついていることから、朝から甘いものを食べたようだ。きっと成也が入ってきたものだから口周りを拭く暇もなかったのだろう。「おはようございます、所長。そうですね、肝を冷やすこともありますが、着眼点がいいですよ」「そんなに褒められると照れちゃうなぁ」　成也はトレーに3人分の麦茶とクッキーを持ってきながら、ニヤリと笑う。「ただし！　敬語を使わない、でしゃばり過ぎるっていう大きな欠点がふたつもありますけどね！」　千夏が付け足すと、成也はクスクス笑いながら彼女の前に麦茶とクッキーを置く。小皿にのったクッキーは4枚あるが、1皿だけ2枚しかない。「所長はさっきつまみ食いしてたから少ないですよ。あと、口周りについてるんで拭いてくださいね」　成也が麦茶とクッキーを置きながら言うと、幸

　14時45分、千夏は成也を連れてファミレスへ向かった。外は相変わらずうだるような暑さで、額の汗を拭いながら懸命に歩く。「先生！　もう来てくれたんですね」　ファミレスの近くで、浩二が嬉しそうに声をかけてくる。どういうわけか、亮子も一緒だ。彼女は千夏を見るなり、不安げな顔をしてハンドバッグを握り直した。その様子を見て、千夏は奈津子が何か話したのかもしれないと思った。「見舞いの帰りなんですよ。妻にも話を聞いてもらおうと思って、一緒に来てもらったんです」　浩二の希望で輝く笑顔を見るだけで、胃がムカムカする。（覚悟を決めなさい、本条千夏。弁護士なんだからこの程度のことで動揺してはダメ）　千夏は自分に言い聞かせると、笑顔をふたりに向けた。「そうだったんですね。外は暑いですし、さっそく中でお話しましょうか」「先生、僕は急用があるのでこれで失礼します」「えっ！？」　成也は胡散臭い笑顔で言うと、一礼してその場から去っていった。途端に心細くなってしまう。「すいません、勝手な助手で。気を取り直してお話しましょうか」　千夏は崩れた笑顔を再構築すると、岸本夫妻と共にファミレスに入った。1番奥の席に座ってドリンクバーだけを頼むと、ウエイトレスはあからさまに嫌な顔をして厨房へ戻る。3人はそれぞれ冷たい飲み物を取ると、千夏はひとりで、岸本夫妻は亮子を廊下側にして並んで座った。「それで、お話というのはなんですか？」　千夏は期待で目を輝かせる浩二の前に、例の写真をすべて並べる。「調査の結果、こちらの写真は偽物でした。偽装したのは、秘書の河合奈津子さんです」「そんな！　どうして河合さんがそんなことを……」「奥様の亮子さんに頼まれたからです。そうですよね？　亮子さん」　千夏と浩二の視線が、亮子に集中する。彼女の顔色は一気に悪くなり、あたふたし始める。「そんな、私、私……！」「亮子が！？　どうしてそんなことを……」「ご、ごめんなさい、ちょっとトイレに行かせてください！」　亮子はレースがついたハンカチを取り出すと、口元をおおいながらトイレに駆け込んだ。「何がどうなってるんだ……」　浩二はテーブルに肘を立て、頭を抱える。

「先生、いったい楓に何があったっていうんですか？」「詳しいことは分かりませんが、亮子さんがいます。亮子さんはきっと、楓さんに嫉妬してるんです！」「私のせいだ！」　浩二はそう叫ぶと、速度を上げる。千夏も速度をあげようとするが、高校時代に帰宅部だった彼女は、そんな運動神経は持ち合わせていない。それでも1秒でもはやく病室に着くよう、懸命に足を動かした。　受付なんてする暇もなく、医療関係者達に注意されながら楓の病室に駆け込む浩二。一足遅れて千夏も病室に駆け込んだ。「やめろ！」　浩二の怒声に俯きかけた顔を上げると、手から血を流した成也と汗だくの浩二が、亮子から果物ナイフを取り上げようとしている。浩二が高く上げられた亮子の両腕を掴んで下ろすと、成也がその手に握られていた果物ナイフを取り上げる。「うっ、うぅ……」　凶器を失った途端、亮子は両手で顔を覆い、その場に座り込んだ。「何考えてるんだ！　末安さんに怪我までさせて！　自分が何をしたのか分かってるのか！？」「あなただけには言われたくない！　私を蔑ろにしたあなただけには……！」　亮子は血走った目で浩二を睨みつける。「蔑ろ？　私がいつお前を蔑ろにしたっていうんだ！　半年に1度はお前が行きたいところに旅行に行ったし、月に1回日帰りで行ったろう！　それだけじゃない。なんにもない日にだって、花や宝石やら化粧品を」「それは私のためじゃないでしょ！？」　浩二の言葉を、亮子の泣き濡れた声が遮った。彼女が言い返して来るのが予想外だったのか、たじろぐ浩二。「あなた、私の名前最後に呼んだのいつか覚えてる？　いっつもお前、おい、なぁ、って……。私の名前を最後に呼んだのは、結婚する前。結婚してからはずーっとお前だのおいだのって。旅行した？　贈り物した？　笑わせないで！　あれは私にじゃなくて、そこの女に贈られたものだった。旅行先でも、楓に見せてやりたい、食べさせてやりたい。贈り物贈るたびに、楓にも似合うだろうな、楓も好きそうだ。楓楓楓、楓ばっかり！　私は！？　私は誰なの？　あなたの何なの！？」　ずっと溜め込んでいた亮子の怒りに、誰もが言葉を詰まらせる。