All Chapters of 娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い: Chapter 81 - Chapter 90

『お前の逃げ道は、この日本のどこにも存在しない』　そのメッセージを何度も睨みつけながら、樹はタクシーの車内で歯を食いしばっていた。空港での醜態を思い出すたび、屈辱と焦燥が胃の底から込み上げてくる。誰にどこまで足取りを掴まれているのか、想像すればするほど背筋が冷えていった。　窓の外を流れる夜景を眺めながら、樹は必死に頭を巡らせる。　偽装した戸籍も、磨き上げた人心操作の技術も、これまで一度たりとも失敗したことはなかった。それなのに、なぜ今回に限って、まるで最初からすべてを見透かされていたかのように逃げ道という逃げ道が次々と塞がれていくのか。「くそ、くそっ！　どこで嗅ぎつけられた」　考えろ。まだ手はあるはずだ。会社名義の口座に残った現金を今夜中にかき集め、陸路で別の空港へ向かえばいい。そう自分に言い聞かせながら、樹はエリカ・パートナーズのオフィスへと戻った。　だがエレベーターを降りた瞬間、樹は異様な静けさに息を呑んだ。　数十人はいたはずの社員の姿が、どこにもない。デスクの上には、書きかけの資料や私物が慌てて放り出されたまま散乱している。契約していたインフルエンサーたちのSNSからも、この数日で次々と「業務提携終了」の投稿が上がっていたことを、樹は今更ながら思い出す。沈みゆく船から、鼠たちはとうに逃げ出していた。　誰にも気づかれることなく、これほど急速に会社の実態が崩壊していたという事実に、樹は今さらながら戦慄した。自分たちだけが、その崩壊の速度に気づかず踊り続けていたのだ。　社長室の扉を開けると、暗がりの中、シャンパングラスを片手に一人佇む絵里香の姿があった。「あら、樹くん。おかえりなさい」　誰もいなくなったオフィスで、化粧の崩れた顔に貼り付けたような笑みを浮かべ、絵里香はグラスを掲げてみせる。その瞳には社員が去った現実も、会社が既に機能を失っている事実も、何一つ映っていないようだった。「見て、この景色。誰もいなくなったから、フロア全部が私一人のものよ。……まるで、本物の女王の城みたい」　自分に酔いしれるように、絵里香はくるりと一回転してみせた。踵の高いヒールが虚しく床を鳴らす。「白鷺銀行さんも太鼓判を押してくれたのよ。融資担当役員全員、私のことを『時代を作る女性経営者』だって褒めてくれたんだから。あんな安月給の社員たちなんて、いなくなって清

　黒川商会の隠れ家。　外部の目を欺くための古びた雑居ビル、その最上階。かつては威圧感すら漂わせていた執務机の前で、黒川龍臣は一人、苛立たしげに貧乏揺すりを続けていた。　壁に飾られた地元商工会の表彰状や、慈善団体への寄付を称える感謝状の数々——長年かけて磨き上げてきた「地元の名士」という仮面が、今この瞬間ほど滑稽に映ったことはなかった。「会長、地下駐車場に向かわせた精鋭が全員捕まりました。……リーダー格の男も、既に一条の尋問を受けているようです」　報告を受けた黒川龍臣の顔から、血の気が引いていく。「馬鹿な……あいつは口の堅さだけが取り柄の男だったはずだ」　長年組織に尽くしてきた忠臣が、たった一度の失態で敵の手に落ちた。しかも、その男は、これまで黒川ですら滅多に触れなかった過去の話——京都支社の一件にまで通じている。「樹と絵里香の身柄も依然として一条の管理下にあるままです」「……分かっている。分かっているさ」　黒川は吐き捨てるように答えた。　頭の中では既に、あらゆる可能性が渦を巻いている。清掃屋のリーダーが口を割れば、京都支社の一件も、あの許可証の出所も、すべてが白日の下に晒される。そうなれば、次に狙われるのは自分自身の命だ。　これまで積み上げてきた地元商工会長という表の顔、慈善家という美名——その裏で幾つもの命を踏み台にしてきた事実が、一条という巨大な相手によって、根こそぎ暴かれようとしている。　長年、盤石だと信じてきた自分の立ち位置が、砂上の楼閣に過ぎなかったのだと、黒川は今さらながら思い知らされていた。　黒川は苛立ちを滲ませながら、震える指で古い携帯端末を取り出した。何年もの間、この端末を使うことなど一度もなかった。緊急連絡用の回線だ。だが今この瞬間、頼れる相手はもはや一人しか思い浮かばない。地元商工会長として着実に地位を築き上げてきた自分を、裏社会の頂点まで引き上げてくれた、正体不明の恩人——その存在にすがる以外、選択肢は何一つ残されていなかった。『実働テストは失敗、清掃屋も全滅。指示を仰ぎたい』　短くそう打ち込み、送信ボタンを押す。既読の表示がつくまで、永遠にも思える数十秒が過ぎた。この番号の相手には、これまで一度も直接指示を仰いだことがない。常に人を介した間接的なやり取りだけで、決して表舞台に姿を現さない存在——それこそが、黒

　ノイズ混じりの映像が、対策室のモニターいっぱいに広がった。俺と凜、そして室内に控える解析班の面々——全員が息を詰め、無言のまま画面を見つめている。　土砂降りの雨。切り立った崖沿いの一本道。ヘッドライトに照らされた黒塗りの車が路肩に停められている。それは京都支社が母のために手配した公用車だった。まだ誰も乗り込んでいない車体の下に何者かが潜り込んでいる。　この録画の中では、母はまだ生きている。数十分後にはこの運転席に乗り込み、今この瞬間に何が仕込まれているのかも知らないまま、あの崖道を走ることになる——そう思うだけで、心臓が締め付けられるような痛みが走った。『……細工完了まで、あと三分』　砂の擦れるようなノイズの向こうから、くぐもった音声が微かに漏れ聞こえる。車体の下に潜り込んでいるフードを目深に被った男が、手際よくブレーキ系統に手を加えていた。動きに迷いがない。何度も同じ作業を重ねてきた人間の手つきだった。「……車体の下にいるあの男は、樹の育ての親——黒川商会の清掃屋です」　凜が押し殺した声で呟く。　俺は拳を握りしめたまま、画面から目を逸らさなかった。想像していた通りの光景だった。母の乗る車のブレーキに、他人の手が加えられている——その事実だけでも、腸が煮えくり返るほどの怒りが込み上げる。何十回も頭の中で想像してきたはずの光景なのに、実際に目の当たりにすると、頭の中で組み立ててきた理性が音を立てて軋む。　だが、俺の中でまだ何かが引っかかっていた。この程度の映像なら、既に清掃屋自身の証言でも裏が取れている。凜がわざわざ復元にこだわった理由は他にあるはずだ。　隣に立つ凜の視線は清掃屋の背後に広がる暗闇——まだ何も映っていないはずのその一点に、吸い寄せられるように注がれていた。　映像の中で清掃屋の男が車体の下から這い出し、崖の脇に佇む人影へと歩み寄っていく。　その瞬間、劣化した映像特有の乱れでカメラの画角がわずかに揺れた。　一秒にも満たない、ほんの一瞬の揺れだった。だがその一瞬が、これまで積み重ねてきたすべての調査の結末を決定づけることになる。　——そこに映り込んだのは、清掃屋の姿ではなかった。　土砂降りの雨の中、傘もささず、微動だにせずに立ち尽くす、もう一人の人影……　掃屋が恭しく一礼し、何事かの確認を仰いでいる。フードの下に覗く相手の横

　一条本社ビル、地下三階。　拘束された黒川龍臣は別人のように痩せ細った顔で、パイプ椅子に力なく項垂れていた。逮捕から三日、資産のすべてを凍結され、長年築いてきた組織、そして取引先が雪崩を打つように離反していった。かつて裏社会の頂点に君臨していた男の面影は、もはやどこにも見当たらない。　窓のない尋問室に響くのは換気扇の低い唸りだけだった。俺は椅子に深く腰掛け、資料を捲る手を止めないまま、正面の男を観察し続けていた。「黒川、お前が地元商工会長として気取っていた慈善家の仮面も、これで完全に剥がれ落ちたな」　俺はタブレットの画面を黒川に突きつけた。凍結された口座残高、離反した取引先のリスト、そして裏帳簿から掘り起こされた不正融資の全記録——どれも、既に検察へ提出済みの証拠ばかりだ。もはやこの男に言い逃れの余地は一片たりとも残されていない。「……俺は上の人間に言われるがまま動いていただけだ。所詮、駒の一つに過ぎない」　黒川は同じ言葉を繰り返した。取り調べが始まってから、何十回目になるかも分からない。まるでそれだけが自分を保つための唯一の呪文であるかのように……　目の前の男は、既にすべてを失った現実を受け止めきれず、この一言だけを盾に辛うじて正気を保っているように見えた。「駒、か。ならば、その駒を操っていた人間の名前を言え。それだけで、お前への追及の仕方も変わってくる」「……言えるわけがねえだろ」　黒川の声には、これまでとは違う質の怯えが滲んでいた。証拠を突きつけられても、資産を奪われても崩れなかった何かが、今の一言で確かに揺らいでいる。「凜、資産凍結の範囲を広げろ。黒川の親族名義の口座、隠し資産、すべてだ」　俺の指示に、黒川の肩がびくりと震える。「黒川、お前が守ろうとしているものは、遠からず一つ残らず消えることになる」　経済的な締め付けが、じわじわと黒川の心を蝕んでいくのが分かった。裏社会の頂点に君臨してきた男でも、金という最後の拠り所を失えば、ただの臆病な老人に過ぎない。　法で裁けない相手には欲望と恐怖を利用する——　これまで貫いてきたやり方が、この男に対しても寸分違わず機能していた。証拠だけで人は落ちない。本当に人を追い詰めるのは、失うことへの恐怖そのものだ。「……待て、待ってくれ」「待つ理由がどこにある。お前はもう、俺にとって使い道

　一条本社ビル、執務室。　凜がタブレットの資料を広げながら、俺の前に座った。その表情には、これまでの調査で見せてきたどの顔とも違う、確信めいた鋭さが浮かんでいる。「兄さん、樹の過去の経歴を、もう一段階深く掘り下げました。……結果、想像以上に根の深い話が出てきました」「聞かせてくれ」　窓の外には、Ｘデーの喧騒が嘘のように静まり返った京都の街並みが広がっていた。黒川、白鷺銀行——大きな駒を次々と仕留めてきたが、樹という男の底が、まだ完全には見えていない。その予感が俺の中でずっと、くすぶり続けていた。「樹が絵里香に近づいたのは、決して偶然ではありません。過去七年間で、少なくとも四人の女性経営者に、まったく同じ手口で接近している痕跡が見つかりました」　タブレットに映し出されたのは、四人の女性の顔写真と、それぞれが経営していた企業の概要だった。アパレルブランド、美容クリニック、飲食チェーン、そして輸入雑貨の卸業——いずれも、創業者が野心的な女性経営者であるという共通点がある。いずれの企業も、樹が去った後、数ヶ月と経たずに経営破綻に追い込まれていた。「手口はすべて同じです。経営基盤が固まりきっていない会社に恋愛感情で入り込み、資金繰りの相談役として経営の中枢に食い込む。そこから融資詐欺や資金洗浄の器として会社を利用し尽くし、最後には食い潰して姿を消す——樹は黒川グループが飼っていた『使い捨ての実行役』だったんです」　いずれの被害者も、事業拡大の野心はあっても経営や資金繰りの経験が浅い。そこに付け入る隙を見出し、恋愛感情という最も防ぎようのない手段で懐に入り込む——樹の手口は、まるで精密に磨き上げられた狩猟の技術だった。　俺は資料を捲る手を止めた。絵里香もまた、その使い捨ての駒の一つに過ぎなかったという事実に奇妙な感慨すら覚える。同時に、これほど精巧な手口を一朝一夕で身につけられるはずがないという確信も俺の中で強くなっていった。誰かが、この男を一から仕込み、送り出してきたのだから、当然だ。「被害者への接触は」「一人、応じてくれました。三年前、樹に会社を乗っ取られかけたアパレルブランドの元経営者です。長年、証言することへの恐怖から沈黙を続けてきたようですが、今回、一条が本気で樹を追い詰めていると知り、ようやく重い口を開いてくれました」　凜が音声データを再生