All Chapters of 娘より間男を選んだ妻へ、無職の俺が一条財閥の後継者だと知っても、もう遅い: Chapter 71 - Chapter 80

　パシャッ、というフラッシュの残像が網膜から消えるより早く、一条の警備網は完璧に作動した。「結衣を車へ！」　隼人の鋭い指示と同時に、私服警備員たちが結衣の小さな体を包み込むようにして防弾仕様の高級セダンへ退避させる。　一方、路地裏へ逃げ込んだフリー記者の荒木は、すぐさま待機させていた逃走用のバンに飛び乗った。「へへっ、天下の一条の新会長と、その隠し子……。特大スクープだぜ」　荒木は息を荒げながら、機材のモニターを開く。周囲の雑音を完全に遮断するアクティブノイズキャンセリング機能付きの高性能ヘッドホンを耳に当て、隠し撮りした結衣の映像を食い入るように確認し、下卑た笑いを漏らした。　だが、そのノイズキャンセリングの静寂が、自らの死角を作ったことに彼は気づいていなかった。　ドンッ！　突如、バンの後部ドアが外側から乱暴にこじ開けられた。「なっ……！？」　ヘッドホンをむしり取られ、荒木が振り返るより早く、屈強な男たちの手が彼の首根っこを掴み、アスファルトへ引きずり出した。「痛ぇっ！　何すんだ、報道の自由——」　喚く荒木の腕は背後に回され、関節を的確に極められる。抵抗を許さない、一条の特殊警備部隊による完璧な制圧だった。　男たちはカメラのメモリーカードを無造作に抜き取ると、冷酷な目で荒木を見下ろした。「一条の領域を侵した代償は、お前の人生すべてで払ってもらう」　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　数時間後。一条財閥・地方支社の会長室。「兄さん。結衣ちゃんを狙った記者の身柄とデータは完全に確保しました」　凜がタブレットを手に報告する。「背後にいたのは三流週刊誌『月刊真実』。桐島典子が持ち込んだ嘘の悲劇を真に受け、特大のゴシップとして世間にバラ撒こうとしていたようです」「……そうか」　執務机に座る隼人の声は、底知れぬ凄みを帯びていた。「結衣を標的にした。その事実だけで奴らが、この世に存在する理由はなくなった」「承知いたしました。法務部および広報部、全権をもって対処します」　凜がタブレットをタップした瞬間、一条という巨大な権力機構が一介の出版社を社会的に抹殺するための歯車を回し始めた。　その日の昼過ぎ——『月刊真実』の編集部に、数十名のスーツ姿の男たちが雪崩れ込んだ。一条グループが誇る最強の法務チームだ。「な、なんだ、あんたたちは

　京都市内、黒川商会がダミー会社名義で所有する高級料亭の最奥。　外部の音を完全に遮断した密室で、黒川龍臣は苛立たしげに分厚い葉巻の煙を吐き出していた。「……たったの数時間で出版社を丸ごと買い取り、関係者を完全に社会から追放しただと？」「は、はい。一条の法務部と広報部が恐ろしい速度で連携し、週刊誌の親会社のスポンサー網と銀行口座を即座に凍結させました。記事は世に出る前に完全に握り潰され、記者は消息不明です」　報告をする部下の声は、目に見えて震えていた。　裏社会の人間から見ても、一条が取った行動は常軌を逸している。法と経済という暴力を用い、邪魔者を文字通り「存在しなかったこと」にする手際。それは単なる大企業の防衛措置ではなく、明確な殲滅の意志だった。　黒川のスマートフォンが、けたたましく振動した。　画面には白鷺銀行の副頭取の名前が表示されている。電話に出るなり、悲鳴のような声が響いた。『黒川会長！　た、大変です！　一条本部の特命監査チームが、突如として本店の中枢サーバーに直接介入してきました！』「何だと？　お前の権限でブロックしろと言ったはずだ」『無理です！　奴ら、警察上層部の天下り連中すらも無視して、強権的に権限を奪い取っています！　このままでは、エリカ・パートナーズを経由した裏融資のログも、我々の裏口座の全貌も、すべて引きずり出されてしまいます！』　電話越しの副頭取は完全にパニックに陥り、泣き喚いていた。　黒川は忌々しげに舌打ちをし、一方的に通話を切断した。「チッ……。ただの世間知らずの若造だと思っていたが、どうやら見誤ったようだな」　黒川は葉巻を灰皿に力強く押し付け、火を揉み消した。　一条隼人。あの男は法廷での泥仕合や警察沙汰など端から望んでいない。自分たち裏社会の人間と同じ土俵——法の外側で、完全な暴力として一条の財力を振るい、こちらを狩るつもりなのだと、黒川の野生の勘が警鐘を鳴らしていた。「このままではエリカ・パートナーズという隠れ蓑を起点にして、黒川商会そのものが焼き払われる」　黒川の決断は早かった。　裏社会のトップとして君臨し続けるための鉄則。それは、毒が回る前に躊躇なくトカゲの尻尾を切り落とすことだ。　黒川は背後に控えていた傷だらけの顔をした男——裏社会の掃除を担う清掃屋のリーダーの方へ振り返った。「エリカ・パー

　粉塵と硝煙の匂いが、エリカ・パートナーズの豪奢な社長室に充満する。　内側に吹き飛ばされた重厚な扉を踏み越え、黒川商会が放った清掃屋の男たちが雪崩れ込んできた。彼らの手には、鈍い光を放つ鉄パイプやスタンガンが握られている。「な、何よ。あなたたち！　警察を呼ぶわよ！　私は一条グループのパートナー企業、エリカ・パートナーズの社長なんだから！」　腰を抜かした絵里香は後ずさりしながらヒステリックに絶叫した。自分がいかに偉大な存在であるかを喚き散らせば、相手が怯むと本気で信じているのだ。　だが、顔に無数の傷痕を持つリーダーの男は、哀れな害虫を見下ろすように彼女を一瞥しただけだった。「一条に尻尾を振ったから消されるんだよ、三流が」　男が顎をしゃくると、部下たちが躊躇なく、凶器を振り上げて絵里香へと迫る。「いやぁぁっ！　樹くん、助けて！」　絵里香は悲鳴を上げ、唯一の頼みの綱である最高のパートナーへと手を伸ばした。　しかし、宝生樹の行動は彼女の期待とは正反対だった。　樹はアタッシュケースを胸に抱え込むと、すがりつこうとした絵里香のドレスの襟首を乱暴に掴み上げた。「え……？」「俺の役に立てよ、ゴミが」　樹は表情を変えることなく、絵里香の体を盾にするように、先頭の清掃屋に向かって全力で突き飛ばした。「きゃああっ！？」　絵里香の体が男と激突し、もつれ合って床に転がる。彼女の悲鳴と男たちの怒号が交錯する。「チッ、逃がすな！」　リーダーが叫ぶが、樹は絵里香が作り出した数秒の隙を見逃さなかった。　彼は社長室の奥、プライベートラウンジの壁面に偽装されたメンテナンス用の隠し通路へと飛び込み、内側から頑丈なロックをかけた。　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊　カツン、カツンと、非常用階段を駆け下りる樹の足音が、薄暗いコンクリートの空間に反響する。　額から脂汗を流しながらも、樹の口元は歓喜の笑みの形に歪んでいた。（馬鹿な連中だ！　黒川のゴロツキどもは、あの間抜けな女を血祭りに上げている間に、俺を取り逃がした！）　胸に抱いたアタッシュケースの中には、偽造パスポートと、世界中に分散させたダミー会社のアクセスキーが入っている。　絵里香のパソコンから実行した、黒川商会の百億円と一条の利権をすべて自分のスイス口座へ移す資金洗浄プログラム。それはもう、完全に作動し

　一条本社ビル、最上階の執務室。　窓の外には、崩壊したエリカ・パートナーズの社屋を包む赤色灯の光が、まだ点滅を続けている。　拘束された樹と絵里香の身柄が地下の保護施設へ移送されたとの報告を受け、俺はようやく張り詰めていた息を吐き出した。だが休息を取る間もなく、対面のソファに座る凜がタブレットを差し出してくる。「兄さん、樹の身辺調査、完全に終わりました。……想像以上に根の深い話です」　凜の声には、これまでにない緊張が滲んでいた。普段は感情の乱れを見せない彼女が、報告を切り出す前にわずかに視線を落とす——それだけで内容の重さが伝わってくる。「宝生樹という名前自体、彼が十五歳の時に得た偽りの戸籍です。本名も生年月日も、公的な記録からは完全に消されています。ですが、闇の帳簿にわずかに残っていた痕跡から、彼を引き取り育てた男の存在が浮かび上がりました」　タブレットに映し出されたのは、粗い監視カメラの静止画。険しい顔つきの初老の男が、黒塗りの車の脇に立っている。「この男は黒川商会に長年専属で仕えていた清掃屋——いわば、裏社会の始末屋です。樹は幼い頃からこの男に引き取られ、詐欺の手口や偽装の技術を、まるで英才教育のように叩き込まれて育ったようです」「戸籍の偽装、資格の捏造、人心の操作術……樹が絵里香やお母様を手玉に取ってきた技術は、すべて、この男から受け継いだものと考えて間違いありません。彼は生まれながらの詐欺師だったのではなく、詐欺師として育て上げられた道具だったんです」　俺は資料をなぞる手を止めなかった。憎むべき間男の正体が、実は歪んだ英才教育の産物に過ぎなかったという事実に奇妙な納得感すら覚える。「それだけなら、単なる裏社会の血脈の話で済む。だが、お前の顔つきを見る限り、まだ続きがあるようだな」「はい。……この男の古い業務記録を洗っていて、妙な文書を見つけました」　凜がタブレットの画面を切り替える。表示されたのは、褪せた黄色い紙に印字された、正体不明の許可証だった。「これは『特別調査停止許可証』——本来、警察や監督官庁による監査そのものを一時的に止められるほどの、極めて強い権限を持つ文書です。ですが、黒川商会ごときの民間反社組織単体に、こんな公的な決裁権が発行できるはずがありません」　凜の言う通りだった。監督官庁の監査を止められる権限など、通常

　一条本社ビル、地下三階。　外部には存在すら知られていない尋問室。剥き出しのコンクリート壁に囲まれたその一室で、拘束された清掃屋のリーダーは、パイプ椅子に縛り付けられたまま項垂れていた。数十分前まで凜を殺そうとしていた男の全身は、今や小刻みに震え続けている。　壁際に控える凜が記録用のタブレットを構えたまま、隼人の背中を静かに見つめていた。「もう一度聞く。黒川商会が進めている『実働テスト』——その決行日はいつだ」　隼人の声には感情の起伏がなかった。それが逆に男の背筋を凍らせる。「……知らねえよ、そんなもん」「そうか。それなら、お前の雇い主に、お前がどんな醜態で捕まったか、動画を送りつけてやろう。黒川は口封じのために真っ先にお前を切り捨てるだろうな。トカゲの尻尾切りは、あの男の十八番だ」　隼人が淡々とタブレットを操作し、先ほど地下駐車場で男が這いつくばる映像を再生してみせる。裏社会で築き上げてきた「凄腕の始末屋」という虚像が、画面の中で無様に崩れ落ちていた。　男の顔から、みるみる血の気が引いていく。忠誠を誓ってきたはずの組織に、自分の弱みが晒された瞬間の恐怖は、素手で殴られるよりも遥かに深く男の心を抉ったようだった。生き残るための算盤を弾くように、男の視線が忙しなく泳ぐ。「……三日後だ。エリカ・パートナーズの『未来湾岸総合開発』フェーズ２、実働テストの決行日。白鷺銀行が積み増した融資枠と、エリカ・パートナーズの全資産を担保に、一条の利権を丸ごと奪い取る計画だった。……資金移動が完了次第、絵里香には破産の責任だけを押し付けて、黒川商会はそのまま海外へ資金を逃がす手筈だったはずだ」「奪い取る、か。滑稽だな。奴らが積み上げてきたものは、最初から俺の手のひらの上だ」　隼人は口の端を歪めた。　金融決済プラットフォームの参入枠も、資産の水増しデータも、すべては一条の解析サーバーへ吸い上げられる仕組みの中で踊らされてきた茶番に過ぎない。だが、次の問いへ移る隼人の目に微かな緊張が宿る。「黒川がすべてを仕組んだのか。樹の育ての親を使い、京都支社の監査を止める許可証まで用意して」　その問いに、拘束された男の顔が、恐怖とは違う不気味な色に染まった。血の滲んだ唇が、ゆっくりと吊り上がっていく。　凜が息を呑んで、隼人と男のやり取りを見守った。　この男の口から、こ