All Chapters of 愛人を孕ませた婚約者に捨てられましたが、初恋の寡夫公爵に溺愛され始めたら元婚約者が狂いました: Chapter 21 - Chapter 30

　私やチェザーレ達の心配をよそに、幼かった少女は一生懸命に淑女教育に励み始めた。　蛹が蝶になっていくみたいに美しく成長していく……ティナが13歳くらいの時に、ある日突然私への呼び方を変えたいと提案してきたのだ。 　「小さい頃のようにおじ様って呼び続けるのも失礼な気がして……ドミニク様って呼んでもいい？」　「え？あ、ああ…………ティナがそう呼びたいなら全然良いんだけど……なんだか照れるな」　「こっちの方がお外でも呼びやすくていいの！」 　そういうものなのか……と思いつつ、突然名前で呼ばれるとドキッとするものだな。　おじ様って呼ばれると親戚のような感じがして、私としては距離が近くて嬉しかったんだけど。　しかし呼び方は変わっても、ヴァッセル家に顔を出すと相変わらずの微笑みで迎えてくれる。 　彼女の笑顔を守りたかった……そんなある日、ヤヌシュが心無い言葉でティナを傷つけているのを見てしまう。 　「君がお子ちゃまだから、つまらないんだよ。会ってもだんまりだし、見た目も子供くさくて……僕が他に楽しみを求めるのは当然だろう？それに公爵家の跡取りとして、こういう経験もしておかないとね」　 　公爵の思惑はともかく、もしヤヌシュとティナが将来的に上手くやっていけるようなら見守る事も考えていいのではと思っていたが……結局ヤヌシュは、ティナと婚約出来た幸運にも気付かずに彼女を蔑ろにし始めたのだ。　しかも自身は女遊びをしている事を匂わせながら。　仮面をつけて男女が入り乱れるような夜会にヤヌシュが参加している事は、もはや社交界で知らぬ者はいないほど広がっている。 　　その夜会への招待状を誰が出しているのかも知らずに。 　 　 　全て私の計画通り。 　しかし全て順調に見えた計画にも1つだけ落とし穴がある事に私は気付かず、とても戸惑う事になる。　それは私のティナへの気持ちの変化に他ならない。 　 　 　それは突然訪れる。彼女が16歳の時、私の名前入りの刺繍が施されたハンカチを私の誕生日に贈ってくれたのだ。　ハンカチは愛の贈り物。　淑女教育を真面目に受けていた彼女が意味を知らないとは思えない。　私の名入りのハンカチという事にも面を食らってしまい、さすがに受け取ってはいけないと頭で警鐘が鳴っている。　しかし彼女が心を込めて

　フェンデルバーグ公爵やヤヌシュがヴァッセル家を訪れてから、彼らがまた来たという知らせはチェザーレから届いていない。　今のところ大人しくしているようで安心だが、連絡も入れずにのうのうと訪れるような者たちだ、またいつやってくるか分からない。　早めに結婚をしてティナを私の邸に住まわせた方がいい気がしていた。　単純に私が彼女とずっと一緒に過ごしたいだけかもしれないが。 　 　しかしその前に恋人としての時間もほしかった私は、彼女を観劇に誘い、快い返事をもらったのだった。 　 　 　婚約者としての初デート……こんなに胸が高鳴るものなのか。　 　彼女との初めては全て素晴らしいものにしたい。　そう思っていた私に兄上が素晴らしい席を用意してくださったので、使わない手はないだろう。　元王族としての力を存分に発揮する事にした。　高鳴る胸を抑えながらティナを迎えにヴァッセル家へ行くと、その時の彼女の反応も可愛くて可愛くて……親友の屋敷でなければその場で抱きしめ、観劇に行くのを止めて部屋に閉じ込めてしまっていたかもしれない。　劇場に着いてからも美しい建物に目をキラキラと輝かせて感動している姿に、何度も兄上に感謝の気持ちが湧いてきたのだった。 　 　席に座って飲み物を頼むと、お酒が得意ではないティナが私のワインに興味がありそうだったので、ワイングラスを渡してみる。 　　「少し飲んでみるかい？」　「あ、はい。うーん……あまり美味しいとは言い難いかも」 　物凄い渋い顔をして美味しくないと言う顔が可愛すぎて、大笑いしてしまう。　こんなに正直な令嬢もなかなかいない。　それ故に、真っすぐで純粋な彼女が乱れていると、とても興奮してしまうのだ。　この日も観劇を一緒に楽しもうと思っていたけれど、私が口をつけたワイングラスに彼女の唇が触れる瞬間に釘付けになり、あの唇に早く触れたくなってしまう。　 　とれたての果物のようなの瑞々しい唇。　 　観劇もそっちのけで、彼女の唇に釘付けになる……そんな私の視線に気付いたティナが、顔を赤らめた。　私の視線に照れてはにかむ彼女が愛おしい。　いよいよ堪らなくなって、ティナを引き寄せて口づけをする。 　この瑞々しい唇は私のもの……私だけのものだ。 　個室に来る前、彼女の元婚約者であるヤヌシ

　王家主催の夜会でクリスに会って婚約破棄を言い渡すと、思いの外すんなりと了承を得る事ができ、僕とナタリアはとても喜び勇んで公爵家へと帰っていった。　まずは父上に報告をしなければいけない。　 　「お義父様は喜んでくださるかしら……不安だわ」　 　馬車の中では隣同士に座り、僕の胸に顔を埋めて不安な気持ちを抑えるかのような彼女の姿が愛おしく感じ、少しでも安心させようと肩を抱いた。 　「大丈夫だよ、父上も僕の子供がお腹にいると分かれば必ず認めてくれるだろう。なんと言っても公爵家の血を引く子供なんだから」　「そうですわね、ヤヌシュ様のお子ですもの。孫ができたと喜んでくれますわね」　「うん」 　ナタリアは僕の言葉に穏やかな表情になり、馬車の中は穏やかな空気に包まれた。　しかし邸に着き、父上の前にナタリアを連れて行くと、父上が見た事もないほどに顔を歪める。 　「なんだと？ヴァッセル家の娘と婚約を破棄してきた？しかもその女のお腹にはお前の子供がいる、だと……それは、本当の事なのか？」　「は、はい」 　　てっきり喜んでもらえると思っていた僕はナタリアと顔を見合わせると、彼女の瞳が不安そうに揺れているのでこのままではいけないと考え、父上に彼女との結婚を直談判した。 　「父上、僕の為に幼い頃にクリスティーナとの婚約を結んでくださったのは感謝しておりますが、僕はナタリアという本当に愛し合える人を見つけたので……」　「この大馬鹿者がっ！！！」 　僕が言い終わらない内に父上の怒声が邸中に響き渡る。　こんなに声を荒げた父上を見たのは人生で初めてで、あまりの剣幕に僕もナタリアも硬直して立ち尽くしてしまった。　父上は普段は威圧感があるものの、声を荒げたりすることは滅多にない。　ここまで荒ぶる姿を見るのは姉上が亡くなった時以来かもしれない。 　「何を勘違いしておる……お前のためだと？結婚というのは家の為であろう！この婚約がどれほどの意味を持っているか、お前は何も分かっていなかったという事か！！」 　僕には父上の言葉の意味がまるで分からなかった。　この婚約の意味？父上が激高するほど重要な意味があったというのか？　ヴァッセル伯爵家は莫大な財を築いているので、その家との繋がりを持てば僕が当主となる時も安泰……理由はそんなものだろうとぼんやり

　――――コンコン――――　「お嬢様、オーレンブルク公爵閣下が到着なさいました」　「ありがとう、リジー。すぐに行くわ」　今夜は王宮で舞踏会が行われる日なので、ドミニク様の婚約者として一緒に出席する為に、一生懸命支度をしているところだった。　　今日のドレスはハイウェストのエンパイアラインのスカート……オフショルダーから覗くイリュージョンレースのロングスリーブが腕をスラリと見せてくれている。　ドミニク様と並んで歩くので、少しでも大人なデザインにしたくて、ピンクなどは使わずにベージュから水色のグラデーションの布地にしたり、ジュエリーにもドミニク様の髪色を使って落ち着いた色味にしたりと頑張ってみたのだった。　今日こそは私がドミニク様を出迎えようとエントランスホールに行くと、すでに待っていて、私を見つけて階段に駆け寄ってくれる姿に喜びを隠しきれない自分がいた。　「ドミニク様、お待たせして申し訳ございません」　「ティナ……今日もとびきり美しい君をエスコート出来て、この上ない喜びだよ。私のプリンセスだ」　「プリンセスだなんて、大げさですわ。でもありがとうございます、ドミニク様もとっても素敵……」　　私は、いつもの調子でスマートな褒め言葉を贈ってくれるドミニク様に、舞い上がってしまいそうになる自分を窘める事に精一杯だった。　私のプリンセスだなんて変に期待してしまう気持ちが湧いてきて、ちょっぴり苦しい。　でも少しくらい愛されてるって思うくらい、いいわよね――――心の中でそんな葛藤をしながら、彼に導かれるまま王宮へと出発したのだった。　～・～・～・～・～　王宮に着くと、すでに沢山の貴族の方々が集まっていて、舞踏会が始まっている様子だった。　会場に私達が現れると、ホール中の貴族がザワザワし始める……やっぱり私達の婚約は噂の

 　「……ごめんなさい」　「ティナが謝る事はないよ。君を長い時間一人にしてしまった私の責任だ」　責任。　ドミニク様は責任感が強いお方だものね。子供のような私の事もお守りのようなものだったのかもしれない。　今はどうしても頭の中が整理しきれなくて、悪い方向へと考えてしまう。　一旦ドミニク様と距離を置いて、冷静になった方がいいかもしれない。　「私、飲み物を取ってきますわね。ドミニク様はこちらで待っていてください」　なんとか笑顔を張り付けて下手な理由を探し、この場を離れようとした。　でも――――　「ティナ」　私の手をつかみ、こちらに訴えかけるような真剣な眼差しを向けてくる。　さっきの話を聞いた後なので嫌な予感しかしない。　婚約破棄をされた後、私が修道院に行くだなんて言わなければ、ドミニク様が私と婚約しようなんて言う必要はなかったのよね。　あの時の自分の軽はずみな発言に、今さらながら後悔の念がやってくる。　ヤヌシュの言葉が呪いのように頭を駆け巡っていく。　『君はきっと後悔する事になる』　ドミニク様をおじさんだなんて思った事は一度もないけれど、彼との年の差がこんな形で重くのしかかってくるとは。　あのご友人の仰る事はとても正しいわ。　親友夫婦の大切な娘だもの、責任感の強いドミニク様は放っておけないに決まってるわよね。　それに私は前の奥様と全く違うタイプだったとは……もうそれだけで私を一番に愛してくれる可能性なんてないに等しい。　考えれば考えるほど、自分の存在は彼にとって足枷になっているような気がして涙が溢れて止まらない。　「……ティナ、どうしたんだい？何かあったのかい？」　これ以上心配させて同情させては