All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 121 - Chapter 130

　事故から五日が経った。　久遠ひかるは、まだ入院している。　命は助かった。　それだけでも奇跡だと医師は言った。　だが、復帰の目処は立っていない。　頭部外傷、全身の強い打撲。　さらに精神的ショックも大きい。　医師は、はっきり告げた。「しばらく仕事は無理でしょう」　その言葉を聞いたとき、優の胸には安堵と痛みが同時に広がった。　生きている。　それだけでいい。　何度そう自分に言い聞かせても、心の奥では別の声がする。　――もし、あの事故でひかるを失っていたら。　考えたくない。　だが、考えずにはいられなかった。　五年前、一度手放した。　そして今度は、失いかけた。　だからこそ、もう二度と同じことは繰り返したくなかった。　だが、その現実が、容赦なく業界を動かした。　撮影中だった連続ドラマ、『愛していると言わせない』は、まだ第一話の撮影途中だった。　異例の事態に、制作会議は荒れていた。「放送延期は無理です！スポンサーが降ります！」「CGでどうにかならないのか？」「無茶言うな！」　怒号が飛び交う。　誰もが焦っていた。　ひかるがいない。　だが、放送日は待ってくれない。　プロデューサーが重い声で言った。「……代役を立てます」　空気が止まる。　誰もが分かっていた。　久遠ひかるの代わりなど、いない。　それでも番組は止められない。　そして翌朝。　ニュースが解禁された。【速報】人気女優・久遠ひかる、事故によりドラマ降板。代役に雪城沙羅、緊急決定。　その記事を、優は無言で見つめていた。　タブレットを持つ手が、ゆっくりと止まる。　……早すぎる。　決定までが、異様に早い。　ひかるの容体が分かってから、まだ五日しか経っていない。　それなのに、代役の決定から発表までが、まるで最初から用意されていたかのように進んでいる。　胸の奥に、小さな違和感が生まれた。　だが優は、その違和感だけで誰かを疑うような男ではない。　――偶然だ。　そう思おうとした。　思わなければならない。　今の自分は、ひかるを守る立場にいる。　感情だけで動けば、判断を誤る。　指先で画面をスクロールする。　すると、すでにネットは燃えていた。【雪城沙羅！？格が違いすぎるだろ】【むしろ豪華になってない？】【久遠ひかる可哀想……】【いや代

朝の光が、静かに病室へ差し込んでいた。昨夜の雨が嘘のように空は晴れている。だが、久遠ひかるの胸の奥に残る不安は、少しも晴れていなかった。目が覚めてから、最初に確認したのは扉だった。警護員が立っている。それだけで、わずかに呼吸が楽になる。けれど同時に思い知らされる。自分は今、「守られなければならない状況」にいるのだと。視線を横に動かす。優がいる。窓際に立ち、電話で短く指示を出していた。低い声。無駄のない言葉。仕事の顔。その背中を見ていると、不思議と恐怖が遠のく。この人が側にいる。それだけで世界が保たれている気がした。電話を切った優が振り返る。視線が合う。ほんのわずかに表情が緩む。「気分はどうだ」「……少しだけ」声はまだ弱い。それでも、昨日より確実に生気が戻っている。優は椅子を引き寄せ、ベッドの横に座った。距離が近い。ひかるは小さく息を飲む。五年前なら、この距離は当たり前だったのに。今は違う。触れたら壊れそうな均衡の上にいる。そのときだった。コンコン、と控えめなノック。警護員が扉を開けると、入ってきたのは看護師だった。「おはようございます。お届け物です」腕に抱えていたのは、花。真っ白な花束だった。ひかるの呼吸が止まる。看護師は微笑みながら言う。「差出人のお名前が無いんです。でも、とても綺麗なので……」優の視線が鋭くなる。「誰が受け取った」「一階の受付に届いていました」優は花束を受け取った。ずしりと重い。白だけで統一されている。百合。カラー。胡蝶蘭。嫌な静けさをまとった花だった。ひかるの指先が震え始める。「……やめて」かすれた声。優はすぐ気づく。恐れている。花を。優は花束を少し離した。そのとき、小さなカードが落ちた。拾い上げる。開く。優の瞳が、ゆっくり細くなる。「優さん……？」数秒の沈黙。そして優はカードを裏返した。ひかるから見えないように。だが遅かった。黒いインクで書かれた文字が、一瞬見えてしまった。安らかな眠りを。ひかるの顔から血の気が引く。「いや……」呼吸が乱れる。モニターの音が速くなる。優は即座にナースコールを押した。「落ち着け。もう見なくていい」花束を警護員へ渡す。「処分しろ。すぐにだ！！」警護員の表情も強張っ

雪城沙羅は、昔から負けることを知らない女だった。いや。正確には、負けないためなら、何でもしてきた女だった。デビュー当時。現場には、自分より遥かに格上の大女優たちが並んでいた。主演。看板。視聴率を持つ女たち。スタッフが彼女たちに向ける笑顔。共演者たちが交わす会話。現場に入った瞬間から、誰が中心なのかが分かる。その中で沙羅に与えられるのは、端役ばかりだった。台詞は数行。名前すら覚えられない役。撮影が終われば、誰の記憶にも残らない。悔しかった。唇を噛みしめた夜も、一度や二度ではない。自分だって、ここにいる。自分だって、もっとできる。そう叫びたかった。けれど、沙羅は泣かなかった。泣けば、負けたことになる。弱いと思われたら、そこで終わる。だから、代わりに観察した。誰が不安を抱えているのか、誰が年齢に怯えているのか、誰が椅子を奪われることを恐れているのか、誰が、自分より若い女優を怖がっているのか、沙羅は、誰よりも静かに人を見ていた。そして、静かに追い詰めた。直接ではない。噂。比較記事。週刊誌への小さな火種。ほんの少し、誰かの耳元に言葉を落とす。それだけで、人は勝手に疑い始める。自分は嫌われているのではないか、自分はもう必要とされていないのではないか、次に選ばれるのは、あの子ではないか。精神は、刃物よりも簡単に人を壊す。沙羅は、それを知っていた。だから、手を汚しているという感覚すらなかった。自分が直接何かをしたわけではない。そう思えば、眠ることもできた。やがて……。一人が引退した。また一人が休養に入った。そして気づけば。スポットライトは、沙羅だけを照らしていた。誰もが彼女を見る。誰もが彼女の名前を口にする。いつしか。……雪城沙羅の時代。そう呼ばれるようになった。その言葉を聞いたとき、沙羅は鏡の中の自分を見つめながら思った。やっと―――やっと、ここまで来た。誰にも奪わせない。この場所だけは。そう誓った。相手役の俳優たちも、いつしか同世代に変わっていた。その中に、藤崎優がいた。初めて共演したとき、沙羅は確信した。……この男は、自分と並ぶために生まれてきた。男らしくて、美しい。そして、野心がある。だが、どこか冷静。周囲に流されない。媚びない。そ

朝の光が、静かに病室へ差し込んでいた。夜の冷たい空気を少しずつ押し退けるように、カーテンの隙間から淡い光が伸びている。ここ最近、ほとんど眠っていない優は、椅子に座ったまま目を閉じていた。眠っているというより、ほんの一瞬だけ意識を落としている。どうしても、ひかるのそばを離れることができない。離れたくない。昨夜、沙羅が残していった言葉が、頭から消えなかった。――白い車だったそうね。あれは偶然だったのか。それとも。考えれば考えるほど、眠気は遠ざかっていった。そのときだった。微かな違和感に、優がはっと目を開けた。動いた。ひかるの指先が、確かに震えた。一瞬、見間違いかと思った。だが、もう一度。小さく、指が動く。「……ひかる？」優は椅子から身を乗り出した。胸の奥が激しく脈打つ。頼む。今度こそ。目を開けてくれ。次の瞬間。長い睫毛が、わずかに揺れた。ゆっくりと。本当にゆっくりと。瞼が開く。焦点の合わない瞳が天井を見つめ、やがて彷徨い、優を捉えた。数秒。時間が止まる。優は息をすることすら忘れていた。生きている。ひかるが、自分を見ている。それだけで、胸の奥に張り詰めていたものが一気に崩れそうになる。「……優……さん……？」掠れた声。たったそれだけの言葉だった。けれど。その声を聞いた瞬間、胸の奥が激しく揺れる。何度も夢に見た。もう一度、この声を聞きたいと願った。それなのに。実際に聞いた瞬間、嬉しさより先に怖さが込み上げてくる。また何かあったら。また、この目が閉じてしまったら。そんな恐怖を隠すように、優は静かに言った。「まだ無理するな」だが。ひかるの瞳に、突然恐怖が走った。視線が横へ滑る。窓際。そこに置かれていたのは、新しい花束。看護師が朝に替えたものだろう。白いガーベラ。その白さを見た瞬間。ひかるの表情が変わった。何かを思い出したように。いや。思い出したくないものを、無理やり見せられたように。「や……」喉が引き攣る。「やだ……」体が震え始める。「ひかる？」優が手を握る。だが、ひかるは怯えた子供のように、その手に縋りついた。肩が小刻みに震えている。「白……」かすれた声。「白が……来る……」その言葉に、優の背筋に冷たいものが走る。白。昨夜、沙羅

異変は、放送一週間前に起きた。一本の電話が、制作現場の空気を一変させた。最大スポンサーの一社からだった。「今回は降ります」理由は明確だった。――キャスティングトラブル。主演交代を巡る混乱。現場の緊張。そして、SNSでの炎上。企業にとって、番組への愛着よりも優先されるものがある。“リスク”だ。電話を切った瞬間、局内はパニックになった。「どう責任取るんだ！」「だから言っただろう！　主役は雪城沙羅に決まったんだ。今さら……！」編成が荒れ、制作が怒鳴る。広告部の人間は、顔から血の気が引いていた。その誰もが、心の中で同じことを考えていた。――このままでは、本当に番組が飛ぶ。さらに追い打ちをかけるように、ネットニュースが出た。『主演強奪か？　藤崎優、元妻・雪城沙羅を降板させる』コメント欄は、瞬く間に燃え上がった。・「最低な男」・「沙羅の方が格上」・「久遠ひかるってまだ演技できるの？」・「病み上がりだろ」・「現場崩壊するぞ」ひとつひとつの言葉が、刃物のように広がっていく。ひかるがこれを見たら、どう思う？優の胸に、嫌な予感が走った。だが――決断は変わらなかった。「主演は変更しない。久遠ひかるで行く」会議室が静まり返った。誰もが、一瞬言葉を失った。「正気ですか？」制作プロデューサーが、信じられないという顔で言う。「スポンサーが降りたんですよ」「ここで強行したら、本当に番組ごと潰れます」優は、一切表情を変えなかった。胸の奥では、別の感情が激しく渦巻いている。分かっている。自分が何を選ぼうとしているのか。スポンサーを失う可能性もある。番組そのものが失敗する可能性もある。それでも――。ここでひかるを外したら、沙羅に負けたことになる。何より、事故で傷ついたひかるから、もう一度立つ場所まで奪うことになる。それだけは、できなかった。「潰さない。俺が責任を取る」その一言に、反論が止まった。理屈ではない。覚悟だった。だが、現実は甘くない。相手役の真柴涼真のスケジュールは、すでに限界だった。次の映画のクランクインが迫っている。「これ以上延期は無理です」マネージャーの声は冷静だった。「三日後を逃せば、最低でも三ヶ月待ちになります」三ヶ月――。その言葉を聞いた瞬間、優は理解した。三ヶ月も