All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 131 - Chapter 140

翌日。空は薄曇りだった。冬の終わりを思わせる柔らかな光が、FJエンターテインメント本社の大きな窓から差し込み、室内を静かに照らしている。優は事務所のデスクで書類に目を通していた。だが、文字はほとんど頭に入っていなかった。昨夜から、何度も同じ映像が脳裏をよぎる。事故現場の白い車。病院で震えていたひかる。そして、雪城沙羅。――あいつは、何を知っている？考えれば考えるほど、胸の奥に重いものが沈んでいく。そのときだった。「社長」秘書の橘がやってきた。低く整った声。無駄のない呼びかけだった。優はペンを置き、ゆっくりと顔を上げる。その視線が橘の後ろへ流れた瞬間――わずかに動きが止まった。そこに、ひかるが立っていた。昨日、現場で崩れ落ちた女優。まだ本調子ではないはずの身体。それなのに、その立ち姿には奇妙なほどの静けさがあった。「ああ」優が短く答える。橘は一礼すると、すぐに部屋を出て行った。ドアが閉まる。その小さな音が、二人だけになった部屋に妙に大きく響いた。優はひかるを見つめる。――無理をしているんだろう。それはすぐに分かった。顔色はまだ白い、だが………それでも昨日とは違う。昨日のひかるには、恐怖があった。しかし、今のひかるには――何かの覚悟があるようだった。ひかるは黙ってソファに座り、そして、落ち着いた声で言った。「社長、昨日はすみませんでした」声に揺れがない。優の胸が、わずかに痛んだ。―――社長………。昨夜と違い、とても距離のある言葉だった。そう思う一方で、どこか嬉しかった。戻ってきた。ほんの少しだけでも、久遠ひかるが、また自分の足で立とうとしている。優は一瞬、その変化を見極めるように彼女を見つめた。それから静かに立ち上がり、ひかるの向かいに腰を下ろす。真正面から見ると、顔色はまだ白い。だが、その瞳の奥には確かな意思が宿っていた。「いや、今のお前の状況を考えたら……俺も、急ぎ過ぎた。悪かった」そう言って、優は頭を下げた。社長が頭を下げる。本来なら、あり得ないことだ。けれど今の優にとって、そんなことはどうでもよかった。ひかるが傷ついた。頭を下げる理由は、それだけで十分だった。ひかるは驚いたように瞬きをする。優が謝る姿を見るのは、いつ以来だろう。五年前の、別れの夜でさえ

　ひかるが部屋を出ていったあとも、優はしばらくその場から動けずにいた。　静かに閉じられたドアを見つめたまま、彼女が最後に見せた真っすぐな瞳を思い返していた。　——主役は絶対に譲りません。　あの言葉には、恐怖に屈しないという意志があった。　事故に遭い、命の危険にさらされ、今もなお心に深い傷を抱えている。　それでも、ひかるは自分の足で立とうとしていた。　守る必要などないのかもしれない。　そんな考えが一瞬、頭をよぎる。　いや——違う。　守る必要がないのではない。　彼女は、誰かに守られるだけの女優ではないのだ。　どれほど傷つけられても、自分の人生を他人に明け渡そうとはしない。恐怖に震えながらも、再び光の当たる場所へ戻ろうとしている。　その強さを、優は誰よりも知っているはずだった。　だからこそ、許せなかった。　その強さを試すように、命まで奪おうとした人間がいることが。　優は小さく息を吐き、デスクの内線ボタンを押した。「橘、すぐ来てくれ」　ほどなくして、橘が静かに入室した。「お呼びでしょうか」　優は椅子にもたれたまま、低い声で告げた。「五年前の件と、今回の事故。両方調べろ」　橘の眉が、わずかに動いた。「……五年前、というのは」「雪城沙羅の降板劇だ」　その名前を口にした瞬間、優の胸の奥に、言葉にしがたい感情が広がった。　沙羅。　かつて、自分が妻として選んだ女。　華やかな世界で生きる彼女の孤独を理解しているつもりだった。誰よりも高い場所を目指し、弱さを見せまいとするプライドも、他人には見せない不安も、夫だった自分なら分かっていると思っていた。　だが、それは本当に理解だったのだろうか。　優しく微笑む彼女の顔を見て、自分が見たいものだけを見ていたのではないか。　沙羅は確かに、誇り高い女だった。　けれど、誇りと残酷さは違う。　誰かに負けることを恐れるのと、誰かを壊してでも勝とうとすることも、まったく違う。　もし、あの頃から彼女が他人の人生を踏みにじることを厭わない人間だったのなら。　自分は、いったい何年もの間、どんな女の隣で暮らしていたのだろう。　橘は一瞬だけ考えるように視線を落としたが、すぐに頷いた。「承知しました。警察の記録、事故現場周辺の防犯カメラ、関係者の証言も当たってみます」「全部だ。金も手間も惜しむな

　昨日の夜の、非通知からの通話が切れたあとも、ひかるはしばらくスマートフォンを耳に当てたまま動けなかった。　何も聞こえない。　それなのに、さっきの声だけが頭の中に残っている。『次は、外さないから』　短い言葉だった。　だが、その一言だけで十分だった。　まるで刃物のように、その声が頭の中に残っている。　ひかるはゆっくり息を吐き、震えそうになる手を押さえ込んだ。　落ち着いて。　怖がってはいけない。　恐怖に飲まれたら、相手の思う壺だ。　そう自分に言い聞かせる。　けれど、何を恐れればいいのかさえ分からない。　相手は自分を殺したいのか。　苦しめたいのか。　それとも、もっと別の何かを望んでいるのか。　事故の直前に見た沙羅の姿。　病院で聞いた言葉。　白い花。　脅迫電話。　そして水谷まで傷つけられた。　ひかるの周囲から、少しずつ何かが壊されている。　なのに、相手の目的だけが見えない。　それが何より怖かった。　——次は、誰？　その考えが浮かんだ瞬間。　ひかるの背中に冷たい汗が流れた。　自分なのか。　優なのか。　水谷のように、自分のそばにいる誰かなのか。　分からない。　だからこそ、逃げる場所さえ分からなかった。　その時だった。　——ピコン。　突然、スマートフォンが鳴った。　新着メッセージ。　送り主は表示されない。　ひかるの胸がざわついた。　開かなければいい。　そう思った。　けれど、見なければ、知らなければもっと怖い。　震える指で画面を開いた瞬間、ひかるの呼吸が止まった。　そこに表示されていたのは——　一枚の写真。　雨の夜。　アスファルトに倒れている女性。　頭から血を流し、周りには人だかりができていた。　白いヘッドライトの光。　ぼやけてはいる。　それでも、それが誰なのかは一瞬でわかった。「……私……」　事故直後の写真だった。　喉が締めつけられる。　あの夜。　あの白い光。　濡れた道路。　逃げようとしても動かなかった足。　そして、身体を襲った衝撃。　忘れようとしていた記憶が、一枚の写真によって無理やり引きずり出される。　誰が撮ったのか。　なぜ持っているのか。　事故現場にいたのか。　ずっと自分を監視していたのか。　思考が追いつかない。　次の瞬間、またメッセージが届く。

会議室の空気は、凍りついていた。「……正気ですか？」テレビ局編成局長の声が低く落ちる。長机の向こう側に座る男、藤崎優は、一切表情を変えなかった。「正気です」短い返答。だが、その声には揺らぎがない。机の上には脚本が置かれている。タイトル。『愛していると言わせない』脚本家・三枝遼の完全オリジナル。そしてこれは、業界では有名な話だった。――この脚本は、久遠ひかるを想定して書かれている。三枝は公言していた。「この役を演じられるのは、久遠ひかるしかいない」だが、事故が起きた。久遠ひかるは倒れた、もうダメかもしれない。それでも撮影現場は待てない。そこで代役として選ばれたのが、雪城沙羅だった。すでに第1話の撮影は終わっている。編集も完了。あとは放送を待つだけだった。そこへ、優が現れた。まるで、作品そのものを奪いに来た侵略者のように。「撮り直します」優は静かに言う。局長が机を叩いた。「ふざけるな！！どれだけの金が動いていると思っている！」誰もが息を止める。だが優は微動だにしない。「違約金は、すべて私が負担します」ざわめきが走る。その額は、常識外れだ。個人で払える金額ではない。「……社長業は道楽じゃないんだぞ」「道楽ではありません」一拍。そして。「これは投資です」静かな声だった。だが、その奥には、絶対にひかるを諦めないという意志があった。三枝が口を開いた。「俺は最初から言っていた。この役は久遠ひかるだと」局長が睨む。「理想論で現場は回らん！」そのとき、会議室の扉が開いた。全員が振り向く。雪城沙羅だった。白いスーツ。長い髪。微笑んでいる。完璧な女優の顔。「お話、聞かせていただきました」その声は穏やかだった。恐ろしいほどに。沙羅はゆっくり優を見る。「おもしろいお話の途中だったのね、優」何も知らない者が見れば、ただの旧友だ。だが空気が変わる。優は視線すら向けない。「君には別の作品を用意する」「……私を降ろすの？」沙羅は微笑んだまま言った。「もう撮り終わっているのに？」優の声は冷たい。「この脚本は、ひかるのものだ」その瞬間。沙羅の胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。一瞬だけ、笑顔が消える。――また、ひかる。五年前も。そして今も。優の心の中心にいるのは

その知らせは、一本の電話から始まった。雪城沙羅は、自宅のリビングで台本を読んでいた。磨き上げられた大理石の床。大きな窓の外には夜景が広がっている。静寂。ページをめくる指先だけが動く。そのとき、スマートフォンが震えた。画面にはマネージャーの名前。沙羅は視線を落としたまま電話を取る。「……何？」『沙羅さん、大変です！！』声が硬い。それだけで、普通の連絡ではないと分かる。『脚本が改稿されました』沙羅の指が止まる。「改稿？」『はい……第3話です』胸の奥に、小さな違和感が生まれる。だが、まだ表情は崩さない。「それで？」数秒の沈黙。そして――『藤崎優さんとの共演で……ラブシーンが追加されました』世界が、止まった。音が消える。空気が凍る。「……は？」自分でも驚くほど、かすれた声だった。電話の向こうで、マネージャーが息を飲む気配がする。『しかも……かなり濃厚な演出です』沙羅は何も言わない。言えない。視線だけが、ゆっくり台本へ落ちる。震えている。自分の指が。――あり得ない。藤崎優は、自分の元夫だ。かつて誰よりも近くにいた男。同じ家で暮らし、同じベッドで眠り、互いの体温まで知っている。そして……自分を捨てた男。その相手と、ラブシーン？しかも、濃厚な――。「断るわ」即答だった。それは女優としての判断ではなかった。これ以上、自分の感情を揺さぶられたくない。何より、人前でだけは絶対に知られたくなかった。自分が今も優を愛しているなど。雪城沙羅が、藤崎優に未練を残している。そんな噂を立てられることだけは、耐えられない。女王は、誰かを追いかけたりしない。捨てられた女の顔など、絶対に見せない。まして、ひかるにだけは、絶対に知られてはいけない。―――私の方がずっと上だということを、思い知らせるまでは。だが。マネージャーの声がさらに沈む。『それが……局が首を縦に振りません』「は？」『スポンサーが藤崎優の復帰に合わせて、大幅に出資を増やしました。条件はただ一つ……』沙羅の喉が乾く。『“二人の共演を最大限に活かすこと”だそうです』沈黙。長い沈黙。そして沙羅は、静かに電話を切った。リビングに、再び静寂が戻る。だが先ほどとは違う。空気が重い。胸の奥だけが、異様な速さで脈打ってい