All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 141 - Chapter 150

都内高級マンションの最上階。床まで届く大きなガラス窓の前に、雪城沙羅は静かに立っていた。眼下には、宝石を散りばめたような夜景が広がっている。無数の光が瞬き、車のヘッドライトが流れるたび、まるで都市そのものが呼吸しているかのようだった。だが、彼女はそれを見ていない。視線は、手元のタブレットに落ちていた。そこに映し出されているのは、撮影現場の写真。中心にいるのは――久遠ひかる。スタッフに囲まれ、監督に称賛され、すべての光を一身に浴びて立っている女。誰もが自然と彼女の方へ身体を向け、言葉を待ち、笑顔を向けている。まるで、そこだけ空気が違う。“主役の空気”。沙羅の指先が、わずかに震えた。「どうして……この子なの？」低い声が、静まり返った部屋に落ちる。その声は驚くほど感情を抑えていた。けれど、その奥底では、何かが軋み、崩れ、そして黒く燃えていた。どうして―――。なぜ、またこの女なの？一度消えたはずだった。自分の前からいなくなったはずだった。それなのに、戻ってきた。しかも以前より強く。以前より眩しく。そして―――優の視線まで奪って。かつて、その場所にいたのは自分だった。脚光。賞賛。特別扱い。それが当たり前だった。努力して手に入れたのではない。気づけば、そこに立っていた。誰もが自分を中心に世界を回してくれる。そんな錯覚すら抱いていた。そして、その世界の中に――藤崎優がいた。優は、最初に自分を見つけた男だった。まだ無名で、オーディションに落ち続けていた頃。帰り道の電車で、悔しさを噛み殺していたあの夜のことを、沙羅は今でもはっきり覚えている。そのとき優は言ったのだ。「君は売れる」迷いのない声だった。慰めではなく、確信に満ちた響き。その一言で、世界が変わった。景色の色が変わり、未来が輪郭を持ち始めた。――この人は、私を本当に見ている。自分の価値を、自分より先に見つけてくれた人。だから、気づけば愛していた。雪城沙羅は、藤崎優を本気で愛していた。今でも。そこだけは、何年経っても変わらなかった。けれど――。優の視線が変わった日を、沙羅は忘れていない。自分の方を見ることは、もうないのだと悟った日を。あの日。優が初めて、久遠ひかるの芝居を見た日。モニターを覗き込む優の横顔は、まるで少年

「十年前から現在に至るまで。雪城沙羅のすべてを洗い出せ」低く落ちた藤崎優の命令に、東堂は一切の躊躇なく頷いた。「承知しました」それが、どれほど骨の折れる作業になるかは分かっている。雪城沙羅。トップ女優。完璧な経歴。非の打ち所のない成功譚。華やかな受賞歴。数々の主演作。――表向きは―――。だが、東堂には分かっていた。人間の過去は、表に出ているものだけではない。むしろ、完璧すぎる経歴の裏側には、何かが隠されていることがある。東堂はまず、歴代のマネージャーに当たった。だが、多くは口が重かった。「……特に問題のある方ではありませんでしたよ」「プロ意識の高い女優です」「結果を出す人でしたから」模範解答のような言葉ばかりが並ぶ。だが東堂は知っている。本当に“何もない人間”など、この世界には存在しない。まして、十年以上もの間、頂点に立ち続けた人間ならなおさらだ。東堂は相手の表情を見ながら、黙ってメモを取った。質問を終えても、相手の指が落ち着きなく動いている。視線が妙に泳ぐ。言葉と表情が一致していない。――何かある。そう確信した。沈黙は、美徳ではない。沈黙は、隠蔽だ。次に当たったのは、かつて同じ舞台に立っていた女優たちだった。だが、ここでも反応は二極化した。怯えたように話を拒む者。電話を切る者。「もう関わりたくない」と震える声で言う者。そして――金を受け取ったあと、堰を切ったように語り始める者。「私は、主役を降ろされたんです！！」ある元女優は、乾いた笑いを漏らした。その笑いの奥に、何年経っても消えない悔しさが滲んでいた。「理由は“方向性の違い”。でもね、本当は違う。撮影の一週間前に突然よ。代役が誰だったと思う？」東堂は答えを予測していた。「……雪城沙羅ですか」女は頷いた。その瞬間、押し殺していた感情が、堰を切ったように溢れた。「そうよ」声が震える。「私、何年もその役のために準備していたの。台本を何度も読み返して、体重も落として、演技も作り込んで……やっと掴んだ役だった」一度、唇を噛む。「それなのに、一週間前よ」目に涙が浮かぶ。「全部、なくなった」東堂は黙って聞いていた。女は涙を拭いながら笑った。「悔しかった。本当に悔しかった。私より沙羅のほうが才能があったって言われたら、ま

あの頃。久遠ひかるが活動休止を発表した日。雪城沙羅は一人、車の後部座席でニュースを見ていた。〈人気女優・久遠ひかる、無期限活動休止〉画面の文字を見つめながら、沙羅はゆっくりと息を吐いた。そして、小さく笑った。「やっと……消えた」その言葉を口にした瞬間、胸の奥に溜まり続けていたものが、少しだけ軽くなった。ずっと邪魔だった。どれだけ主演を重ねても、賞を取っても、世間は必ずこう言う。――本物は久遠ひかる。その名前が、喉に刺さった小骨のように引っかかっていた。何度振り払っても消えない。何度自分が頂点に立っても、比較される。そのたびに思った。――なぜ私じゃないの？――なぜ、あの女なの？沙羅は自分の才能を疑ったことなど、一度もなかった。努力もしてきた。誰よりも自分を磨いてきた。だからこそ、許せなかった。自分より先に、誰かが「本物」と呼ばれることが。だが、もういなくなった。これで、自分が頂点。事実、その日を境に周囲の扱いは露骨に変わった。「日本一の女優」「視聴率を持つ女」称賛は雪崩のように押し寄せた。雑誌の表紙。主演オファー。広告契約。賞。金。名声。すべてが沙羅のもとへ集まってきた。――これでいい。――私は勝った。そう思った。だが………。一つだけ、手に入らないものがあった。藤崎優。優と知り合ってから、沙羅は彼を欲しくて仕方がなかった。距離は確実に縮まっていた。食事に行く回数も増えた。現場で視線が合うことも多くなった。優は優しい。だが、それだけだった。決定的に足りないものがある。熱。欲望。独占したいという衝動。それが、彼からは感じられない。沙羅には、それが耐えられなかった。誰もが自分を欲しがる。誰もが自分に近づこうとする。なのに――なぜ、この男だけは違うのか。ある夜、レストランの帰り道。沙羅は思い切って聞いた。「優は……誰かを、本気で愛したことある？」優は少し考えてから答えた。「どうだろうな」曖昧な笑み。それが、妙に腹立たしかった。車窓に映る自分の顔は、美しかった。完璧だった。なのに。なぜこの男は、手を伸ばしてこない？沙羅は窓に映った自分を見つめながら、唇を噛んだ。――どうして私じゃないの？焦りが、じわじわと心を侵食していく。欲しい。この男

午前十時。FJエンターテインメント本社の受付に、一人の男が現れた。年齢は五十代半ばほど。グレーのスーツを完璧に着こなし、姿勢に一切の隙がない。名刺を差し出す所作まで、無駄がなかった。受付スタッフが名刺を見た瞬間、表情が固まる。そこに書かれていた名前。黒川ホールディングス　専務取締役篠原 賢一——黒川の側近。最も信頼されている“手”。篠原は受付の女性を見下ろすことも、急かすこともしなかった。ただ、静かに立っている。まるで、この場所に自分が来ることなど当然だと言わんばかりに。数分後。東堂の元へ連絡が入る。「アポイントはないそうですが、“必ず通せ”と」東堂の眉がわずかに動く。来たか。思ったより早い。昨日までの調査が、もう向こうに伝わっている。——こちらが調べていることを、すでに知られている。「社長に伝えろ。俺が先に会う」だが、返ってきた答えは予想外だった。「いえ、“藤崎優本人以外とは話さない”と……」東堂は小さく息を吐いた。完全に、こちらの動きを読んでいる。そしてこれは——牽制だ。「……分かった」東堂は受話器を置いた。嫌な予感がする。これは単なる訪問ではない。黒川という男が、自分たちの存在を見せつけに来たのだ。社長室。ノックの後、東堂が入る。「社長。黒川の側近が来ています」優は書類から視線を上げなかった。「通せ」迷いがない。東堂は一瞬だけ優を見た。止めても無駄だと理解し、黙って頷いた。やがて扉が開く。篠原は一歩入室すると、丁寧に一礼した。「突然の訪問、失礼いたします」声は穏やか。だが、人の感情を感じさせない。優は椅子に座ったまま言う。「要件は？」篠原は微笑んだ。営業用の笑みではない。温度のない笑み。相手を安心させるためではなく、相手との力関係を確認するための笑みだった。「黒川が、ぜひ一度ご挨拶したいと」東堂の空気が張り詰める。挨拶？違う。呼び出しだ。しかも篠原の口調には、優がそれを断るはずがないという確信さえ滲んでいる。この街で、黒川からの誘いを断る人間などいない。——そう思っている顔だった。優は即答した。「断る」一秒の間もなかった。篠原の笑みが、ほんのわずかに深くなる。驚きではない。むしろ、予想通りだという表情。「そう言われると思っており

翌日。優がひかるに連れられてやって来たのは、都内でも限られた者しか住めないと言われる高級住宅街だった。広い道路は静まり返り、通り過ぎる車の音さえ、どこか遠く感じられる。整然と並ぶ邸宅の一つ一つが、そこに住む者の格を物語っていた。やがて車がゆっくりと減速し、重厚な門の前で止まる。門扉の奥には、四季を丁寧に閉じ込めたような庭が広がっていた。剪定された木々。淡い色の花々。石畳に落ちる柔らかな影。そのすべてが、ここに流れる時間の穏やかさを示している。だが、車を降りた優の胸には、穏やかさとは正反対の緊張があった。昨日、ひかるから聞いた言葉。——二十年以上前に、芸能界を追われた女優。黒川の影響力。雪城沙羅によって人生を変えられた人間。その人物が、今日会う相手なのだ。門を抜け、庭を進む間、優は無意識に背筋を伸ばしていた。ここはただの邸宅ではない。何か、目に見えない気配が漂っている。ひかるが玄関横のインターホンを押す。静かな電子音のあと、ほどなくして扉が開いた。現れた女性を見て——。優は息を呑んだ。美しい。年齢は五十代前半のはずだが、肌は滑らかで、首筋に皺はほとんどない。整った輪郭に、凛とした気品が宿っている。立ち姿には隙がない。ただそこに立っているだけなのに、視線を引き寄せる。まるで長年スポットライトを浴び続けてきた者だけが持つ重力だった。女優と言われても疑わない。いや——。かつて女優だったと言われた方が、むしろ自然だった。「いらっしゃい」穏やかな声が、柔らかく二人を包む。ひかるが一歩前に出る。「優さん。紹介するね。母の——久遠 美月（くどう みづき）です」その瞬間。優の胸に、かすかな違和感が走った。母親。確かに、目元や微笑んだときの口元に、ひかると重なる面影がある。だが、それだけではない。この人には、何かを知っている者だけが持つ雰囲気があった。美月は静かに優を見つめ、やがて微笑んだ。「あなたが藤崎優さん。話は聞いているわ」その一言だけで、どこか見透かされているような感覚がした。リビングに通されると、天井の高い空間に柔らかな光が差し込んでいた。落ち着いた色調の家具が並び、部屋全体が静かな品格に満ちている。ほどなくして紅茶が置かれた。だが、優はカップに手を伸ばすことができなかった。何