All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 111 - Chapter 120

FJエンターテインメント本社、最上階。磨き上げられた黒い床に、天井から落ちる静かな光が反射している。足音さえ吸い込まれてしまいそうなほどの静寂の中、久遠ひかるは重厚な扉の前に立ちながら、小さく息を吸った。胸の奥がわずかに波打つ。緊張しているのか、それとも別の感情なのか、自分でも分からない。ただ一つ確かなのは、ここへ来るまでの道のりが、決して穏やかなものではなかったということだ。エントランスへ入る瞬間、報道陣に囲まれた。「事務所倒産について一言！」「不正を知っていたのでは？」「主演は降板ですか？」無数のマイク。無数の視線。フラッシュの光が瞬きのように弾ける。逃げ場はなかった。それでも、ひかるは足を止めなかった。前だけを見て歩いた。だが、不思議と恐怖はなかった。昨日、あの言葉を聞くまでは。「主演は久遠ひかるのままで」胸の奥に、まだ微かな余震が残っている。救われたはずなのに、安堵だけでは終わらない。むしろ、心の奥に触れてはいけない場所を揺さぶられた感覚だった。ひかるは橘に促され、扉を入った。広い執務室。窓の向こうに広がる都市の景色。曇り空の下、無数のビルが静かに立ち並んでいる。そして、藤崎優。デスク越しに書類へ目を落としている。顔を上げない。まるで、彼女が入ってきたことなど些細だと言うように。そこにいるのは、かつて自分が知っていた男ではなく、徹底して感情を削ぎ落とした経営者だった。「座ってください」事務的な声。五年前、あの夜に聞いた声とは別人のようだった。ひかるは静かに腰掛ける。沈黙。ペンが紙を走る音だけが響く。時計の秒針すら聞こえそうなほど、空気は張り詰めていた。この距離。手を伸ばしても届かないほど遠い。かつては、こんな沈黙さえ苦しくなかったのに。やがて優は書類を閉じ、視線を向けた。その目に、感情はない。何も映していないようで、すべてを見透かしているようでもある。「単刀直入に言います」一枚の契約書が差し出される。「あなたを、FJエンターテインメントが専属で受け入れる」ひかるの指先が、わずかに強張る。分かっていた。それでも、実際に言葉にされると重い。まるで運命を突きつけられているようだった。「ただし、条件があります」来た。ひかるはまっすぐに優を見る。逃げない視線。もう逃げるつもりはない。優は一拍

雨の夜だった。細かな雨粒がフロントガラスを絶え間なく叩き、ワイパーが規則正しくそれを押し流していく。滲んだ街の灯りは水彩画のように揺れ、現実と記憶の境界さえ曖昧にしていた。撮影を終えた久遠ひかるは、車窓に流れる光をぼんやりと眺めていた。炎上騒動から三日。現場は、何事もなかったかのように回っている。スタッフの態度も柔らかくなった。スポンサーも戻った。監督も以前と変わらぬ口調で演技の指示を出す。すべてが、元通り。……元通りのはずなのに。胸の奥に、小さな棘のような違和感が残っていた。取り除こうとすると、かえって存在を主張する、そんな厄介な感覚だった。マネージャーがバックミラー越しに言う。「今日はもう報道陣いませんね」「そう……」短く答える。声が思ったよりも乾いていた。そして、不意に聞いた。「藤崎社長は……何か言っていましたか？」マネージャーは少し驚いた顔をした。ひかるの方から彼の名前を出すことは、ほとんどなかったからだ。「いえ。いつも通り、“問題が解決したならそれでいい”とだけ……」ひかるは視線を落とした。らしい、と思う。助けたことすら、伝えない。恩を感じさせない。貸しを作らない。まるで最初から、何も起きていないかのように処理する。……ずるい人。心の中だけで呟く。そうでもしなければ、胸の奥がわずかに揺れてしまうから。そのとき、車が赤信号で止まった。交差点の大型ビジョンが、突然切り替わる。ニュース速報。『人気女優・久遠ひかる　新たな疑惑』空気が凍った。運転手が思わず音量を上げる。画面に映し出されたのは、五年前の写真だった。少し若いひかる。そして隣には、藤崎優。距離の近い、親密そうな一枚。ざわめくアナウンサーの声。「当時、既婚者だった藤崎優さんとの関係が……」そこで映像が切り替わる。ホテルのエントランスを、二人が並んで歩く姿。記憶が、ひかるの心臓を掴んだ。息ができない。「……嘘」かすれた声が漏れる。もう終わったはずだった。風化したはずだった。なのに、どうして、今さら……『略奪愛ではないかとの声も上がっています』『当時の妻との関係悪化の原因は』「消して！」思わず叫んでいた。運転手が慌てて画面をオフにする。だが遅い。もう見てしまった。封じ込めていた記憶が、音を立てて開いていく。あの頃、まだ何

病院特有の消毒液の匂いが、優の肺を満たしていた。中央総合病院、救命救急センター。白すぎる壁。無機質な照明。磨かれた床に反射する光が、現実感を薄くしている。自動ドアが開いた瞬間、ストレッチャーが目の前を通り過ぎる。血に濡れた髪。青白い顔。緊急手術のため、手術室へ向かう、久遠ひかるだった。「先生！！早く！！」看護師の叫びが、静まり返った空間を切り裂く。優の足が止まる。……嘘だろ。理解が追いつかない。現実感がない。さっきまで、この街のどこかで息をしていたはずの人間が。笑っていたはずの人間が。こんなにも、簡単に壊れてしまうのか。運ばれていく横顔を見た瞬間、胸の奥に激しい痛みが走る。脳裏に、不意にある光景が浮かんだ。まだ売れていなかった頃のひかる。撮影帰り、腹を空かせていた彼女に、優が何気なく買い与えたハンバーガー。「えっ、いいんですか！？」目を輝かせ、両手で包み込むように受け取っていた。包装紙を開く仕草すら子供のようで——そして一口かじると、「おいしい……！」頬を緩ませ、心から幸せそうに笑った。その顔を見て、なぜか胸の奥が温かくなったことを、今でも覚えている。……どうして、今それを思い出す。「ご家族の方ですか！？」医師の声に、はっとする。言葉が詰まる。違う。家族じゃない。もう、何の関係もない。それでも、「……私が責任者です」気づけば、そう答えていた。運ばれていくストレッチャーを、ただ目で追うことしかできない。そのとき、もう一つの記憶が押し寄せる。『優さん！』無邪気な声。振り向くと、いつも少しだけ弾む足取りで近づいてきた。まだ何者でもなかった自分を、まっすぐに見上げる瞳。あの呼び方が、どれほど特別だったのか―――今さら思い知る。ストレッチャーが手術室へ消えていく。扉が閉まる。赤いランプが灯る。手術中。その三文字が、残酷なほど重い。「頭部を強く打っています。出血も多い……正直、予断を許しません」医師の言葉が、遅れて脳に届く。予断を許さない。つまり……最悪の場合もあるということだ。優は壁に手をついた。指先が震えている。視界の奥で、さらに別の記憶が蘇る。激しい雨の夜だった。仕事で追い詰められていたひかるが、ついに感情を抑えきれなくなった夜。自分の腕の中で、小さく震えて

　深夜二時。　中央総合病院は、昼間とは別の場所のように静まり返っていた。　人の気配はほとんどない。　照明も落とされ、長い廊下はどこまでも白く、どこか現実味が薄い。　足音さえも吸い込まれてしまいそうな静寂の中で、優はまだ帰っていなかった。　社長室から持ち込ませたノートパソコンは開かれたままだ。　画面には重要な資料が表示されている。　会社の決裁事項。　海外案件。　今後のスケジュール。　普段なら一瞬で判断できることばかりだった。　だが今夜だけは、何一つ頭に入ってこない。　何度、画面をスクロールしても、視線は同じ場所に戻ってしまう。　ガラス越しの、久遠ひかる。　それだけだった。　規則正しく鳴るモニター音。　小さく上下する胸。　生きている。　それだけが、今の救いだった。　優は無意識に拳を握った。　生きている。　何度も心の中で繰り返す。　それなのに、胸の奥に張りついた不安は消えなかった。　医師の言葉が蘇る。「今夜が山です」　つまり、いつ容態が急変してもおかしくない。　その言葉を聞いた瞬間から、優の中では時間が止まっていた。　もし、このガラスの向こうから心拍音が消えたら。　もし、二度とその瞳が開かなかったら。　考えるだけで、呼吸が苦しくなる。　――俺は、また失うのか。　五年前もそうだった。　大切だったものから逃げた。　自分の気持ちを認めることが怖くて、ひかるを傷つけた。　そして五年経った今も、優は彼女への想いを胸の奥に閉じ込めていた。　社長として。　一人の男として。　何もなかったような顔をして。　だが、今になって思う。　そんなふうに自分を偽ってきた意味など、あったのだろうか。　優は腕を組み、壁にもたれたまま微動だにしない。　ただ、ひかるを見つめ続けていた。　そのとき。　微かな音がした。　最初は空耳かと思った。　だがもう一度。　……動いた？　優は反射的に立ち上がった。　椅子が床を擦る音が、静かな廊下に響く。　ガラスに手をつき、身を乗り出す。　ひかるの唇が、わずかに震えていた。　看護師が気づき、すぐに医師を呼ぶ。　慌ただしく人が集まる中、優だけが時間から取り残されたように動けなかった。　――ひかる。　声をかけたい。　名前を呼びたい。　けれど、怖かった。　期待して、また絶

第119話　白い訪問者　深夜の病室は、音がほとんど存在しなかった。　規則的に鳴る心電図の電子音だけが、かろうじて「生」を証明している。　ピッ……ピッ……　その音を聞きながら、久遠ひかるは、まだ眠りの底に沈んでいた。　包帯に覆われた額。　腕につながれた点滴。　人工呼吸器は外れたが、呼吸は浅い。　胸がかすかに上下するたび、細い命がここに残っていることだけが分かる。　いつ意識が戻るか分からない。　医師は、そう言っていた。　そして今夜、優は何度もその言葉を思い返していた。　眠れない。　目を閉じれば、手術室の赤いランプが浮かぶ。　もし、あのままひかるが戻ってこなかったら。　その考えだけは、どうしても最後まで考えることができなかった。　　――生きていてくれ。ただ、それだけだった。　優は疲れて鈍くなった頭を振ると、ガラス越しにひかるに呼びかける。　「ひかる、少し外の空気を吸ってくるよ」　そう言うと、優はひかるの病室の前の廊下から離れた。　その時だった。　廊下の奥から、静かなヒールの音が近づいてくる。　コツ……　コツ……　コツ……　夜勤の看護師が顔を上げた。　一瞬、誰だろうと思う。　こんな時間に面会者が来ることは珍しい。　だが次の瞬間、理解した。　帽子もサングラスもしていない。　それでも隠しきれない存在感。　雪城沙羅だった。　かつて“氷の女王”と呼ばれた女優。　年齢を重ねてもなお、完成された美貌。　白いコートを脱ぐ所作すら、美しい。　その姿には、病院という場所には似つかわしくないほどの静かな威圧感があった。「面会は……」　看護師が言いかけると、沙羅は穏やかに微笑んだ。「少しだけ。眠っているなら、問題ないでしょう？」　声は柔らかい。　それなのに、拒絶しづらい種類の圧があった。　看護師は思わず頷いてしまう。　沙羅は静かに病室へ入った。　扉が閉まる。　音が消える。　そして、空気が変わった。　沙羅は、ベッドの上のひかるを見つめた。　しばらく動かない。　まるで、目の前にある光景を一つひとつ確かめるように。　包帯。　青白い肌。　細くなった腕。　眠っているひかるの姿は、あまりにも無防備だった。　かつてなら、絶対に見せなかった姿。　誰にも弱さを見せず、何度傷つけられても立ち上がってきた女。