All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 11 - Chapter 20

　その夜。　俊哉と玲奈は、食事を終え、並んでスマートフォンを眺めていた。　何気なくスクロールしていたニュースサイトで、玲奈の指が止まる。　「……え？」　画面を見つめたまま、玲奈は声を漏らした。　俊哉も覗き込む。　そこに、大きく踊る見出し。　――　「久遠(くおん) ひかる電撃復帰！！」　――　芸能ニュースのトップ。　数枚の写真。　そこに映るのは、かつてスクリーンで輝いていた女優の姿。　玲奈の顔から、血の気が引いた。　「……同姓同名、だよね？」「いや、あいつは『くどうひかる』だ。くおんなんて変わった苗字じゃない」　だが、本文を読み進めた俊哉の指が止まる。　「十五歳でデビュー。突然の活動休止。七年の沈黙――」　見覚えのある経歴。　ありえないはずの、名前。　俊哉は、スマートフォンを握りしめたまま、言葉を失った。　この家で、何も持たず、価値もない存在だと思っていた女。　自分の手の中にあると思っていた女。　――久遠ひかる。　その名前が、再び世に出た瞬間だった。　画面の向こうで、確かに、ひかるは息を吹き返していた。　翌朝。　俊哉は、コーヒーを淹れる手を止めたまま、テレビ画面を凝視していた。　朝のワイドショー。　芸能ニュースのコーナーで、例の名前が再び大きく取り上げられている。　――久遠ひかる。　司会者が、わずかに声を弾ませて言った。　「今回の復帰、実は“ある人物”の強い後押しがあったそうです」　画面が切り替わる。　映し出されたのは、白髪が混じる紳士的な男性。　仕立ての良いスーツに身を包み、穏やかながらも威厳のある眼差し。　俊哉の背中に、じわりと冷たい汗が滲んだ。　「……嘘だろ」　隣で、玲奈がソファから身を乗り出す。　テロップが表示される。　――　映画プロデューサー／東条 謙一郎（とうじょう けんいちろう）　――　芸能界に疎い人間でも、その名だけは知っている。　数々の国際映画祭を制し、　“本物しか世に出さない”と評される、業界の頂点に立つ男。　俊哉は、喉がひくりと鳴るのを抑えられなかった。　「……まさか」　ナレーションが続く。　「東条氏は、久遠ひかりさんについて、こう語っています」　映像が切り替わり、東条謙一郎が静かに語る。　『彼女は、才能を失ったのではありません。　ただ、一度

　オーディション会場は、張り詰めた空気に包まれていた。　壁に設置された時計の秒針の音が、やけに大きく響く。　玲奈は背筋を伸ばし、何度も深呼吸を繰り返しながら、自分の番号が呼ばれるのを待っていた。　――今日は違う。　――今日は、絶対に掴む。　そう言い聞かせなければ、足が震えてしまいそうだった。　これまで何度も落ちてきた。　「才能はあるけど、華がない」　「もう少し様子を見たい」　そんな言葉に、何度心を削られたかわからない。　ふと、審査員席に目をやった瞬間、玲奈は一瞬、目を見開き、息を詰まらせた。　中央に座っている女。　あまり派手ではない服装。　化粧も控えめ。　アクセサリーも、ほぼ身につけていない。　なのに――なぜか、目が離せなかった。　派手さも、威圧感もない。　だが、そこに「いる」だけで、空気が静まっている。　（……あれが、“華がある”ってこと……あの女が？）　胸の奥に、ざらりとした感情が湧き上がる。　自分は、ここに立つために必死で努力してきた。　なのに、あんな女が、涼しい顔で審査員席に座っているなんて。　自己アピールの時間がおわり、やがて休憩時間になった。休憩に立った、その女を追いかけ、玲奈もスタジオを出る。目当ての人物を見つけると、玲奈は、わざとその女の前へ歩み寄った。　ヒールの音を、少しだけ強めに鳴らして。　「やっぱり地味ですね、元カノさん。審査員席に座ってるなんて…身の程知らずもいいとこですね」　ひかるは、驚いた様子もなく、静かに玲奈を見る。　その目は、値踏みするでも、見下すでもない。　ただ、そこにあるだけだった。　「そんな服装で、審査員なんて。どんな実力があるのかしら。あなたの活躍が、今から楽しみね」　悪意を込めた言葉だった。　言い返されることを、どこかで期待していた。　でも――　その瞬間。　「ひかる？」　低く、よく通る声が、廊下の空気を切り裂いた。　振り返った玲奈の視界に映ったのは、信じがたい光景だった。　今をときめく超人気俳優――　天城蒼真（あまぎそうま）。　ひかると同じ28歳。　15歳の頃、同じ養成学校に通い、学生向けの人気ドラマで何度も主演を務めた二人。　恋人役も多く、画面越しでも伝わる距離の近さに、何度も熱愛の噂が立った。　そして今――　彼は、芸能界の頂点に立つ

　インタビューは、終盤に差しかかっていた。　穏やかな空気の中で交わされてきた質問が、ここで一段、踏み込んだものへと変わる。　「それで、そのお宅の方は、まったく気づかなかった……と？」　慎重な問いだった。　だが、インタビュアーの視線は鋭く、ひかるに逃げ場を与えない。　ひかるは、静かに頷いた。　「ええ。全く」　声のトーンも、表情も、先ほどまでと何一つ変わらない。　あまりにも穏やかで、あまりにも淡々としていた。　「そこでは、嫌なことはありませんでしたか？」　少し踏み込んだ質問に、スタジオの空気が張り詰める。　テレビの向こうで見ている視聴者の多くが、同じ疑問を抱いていた。　――人気女優だった過去を隠し、　――名もない“家政婦”として暮らす日々。　そこに、何もなかったはずがない。　ひかるは一瞬だけ視線を落とした。　ほんの数秒、言葉を選ぶような沈黙。　テレビの前で、俊哉は無意識に身を乗り出していた。　その沈黙が、やけに長く感じられる。　やがて、ひかるは顔を上げ、静かに口を開いた。　「いいえ。嫌なことはありませんでした」　スタジオが、しんと静まり返る。　「ただ……」　ひかるは、言葉を選ぶように続けた。　「人間の本質を、垣間見ることができました」　インタビュアーの眉が、わずかに動く。　「……本質、ですか？」　「ええ。昼間、表ではどんなに立派でも、夜、家に帰れば本性が現れる――　それを、毎日体験させてもらいました」　言葉は淡々としていた。　感情を乗せないからこそ、その一言一言が鋭く胸に刺さる。　俊哉は、画面から目を逸らせなかった。　「とても、勉強になりました」　「いい演技の勉強になりましたよ。これからの久遠ひかるを楽しみにしていてくださいね」　ひかるは、自嘲気味に微笑む。　その瞬間――　俊哉の脳裏に、いくつもの光景が鮮明によみがえった。　夜、ソファにふんぞり返り、　スマートフォンを見ながら、命令口調で投げた言葉。　「飯、まだ？」　「これ、片付けといて」　「疲れてるんだから、空気読めよ」　そして、ひかるの目の前で玲奈とキスをし、ひかるに聞こえるように、玲奈と　　の情事に耽っていたことを思い出していた。　それらすべてが、　“本性”として、突きつけられている気がした。　インタビュアーが、慎重に言葉

　残高が減っていくのを前にして、俊哉は初めて、現実的な恐怖を覚えた。　仕事が戻ればいい。　評判さえ立て直せば、どうにかなる。　だが、時間はかかる。　――その前に、支払いがある。　東条謙一郎の事務所弁護士から突き付けられた請求書……　俊哉の脳裏に浮かんだのは、ただ一つの考えだった。　久遠ひかるに、直接会う。　そして、家政婦の給料だと言って請求されている金額を、減らしてもらう。　「話せば、分かるはずだ。アイツはまだ、オレのことを愛しているハズだからな」　そう、自分に言い聞かせる。　だが問題は、居場所だった。　連絡先は、すでに使えない。　事務所に問い合わせる勇気もなかった。　そこで俊哉は、玲奈に目を向けた。　「玲奈、知り合い……いないか？」　「誰の？」　「久遠ひかるだよ。あいつが出入りしそうな場所」　玲奈は、一瞬だけ考え、肩をすくめた。　「テレビ局とか、劇場とか。業界の人に聞けば、なんとなく分かるんじゃない？　なに、俊哉。今になって惜しくなったの？」　玲奈は鼻で笑ったが、業界で知り合った人物に聞いてくれた。　その後俊哉は、玲奈のコネを使い、テレビ局や劇場など、ひかるが出入りしそうな場所を、しらみつぶしに当たった。　断られ、無視され、冷たい対応を受けるたびに、胸の奥がざらついていく。　だが、それでも引き下がれなかった。　「俺は、話がしたいだけなんだ」　そう言い訳しながら、俊哉は動き続けた。　そして、ついに――　ひかるが出演するドラマ撮影のスタジオに、本人が現れるという情報をつかむ。　「行こう」　短く言うと、俊哉は立ち上がった。　玲奈も、何も言わずについてくる。　その目には、好奇心と、わずかな計算が浮かんでいた。　スタジオの前。　二人は、人目につかない場所で待ち構えていた。　時間が、やけに長く感じられる。　俊哉の胸は、期待と焦りで落ち着かなかった。　――久しぶりに会えば、　――少しは、情も残っているはずだ。　そう信じたかった。　だが、その考えが、どれほど浅はかだったのかを、俊哉は考えもしなかった。一緒に居るときには、家政婦呼ばわりし、自分が玲奈といちゃついている所を見せつけ、つかの間の優越感に浸り、黙って家を出たひかるを、探そうともしなかった。しかも、ひかると一緒に居た四年間で、俊哉はひかるを愛

　スタジオを離れた帰り道、俊哉はほとんど口をきかなかった。　車内には、エアコンの乾いた音だけが流れている。　「……さっきの、なに？」　耐えきれなくなったように、玲奈が言った。　その声には、苛立ちと、見下すような響きが混じっていた。　「完全に無視じゃん。感じ悪すぎ！！」　「……無視じゃない」　俊哉は、ハンドルを握る手に力を込めた。　だが、それ以上の言葉が続かない。　「じゃあ、なに？」　「……仕事中だっただけだ」　嘘ではない。　だが、真実からは、意図的に目を逸らしていた。　玲奈は、ふっと鼻で笑う。　「ふーん。あの女、あれでしょ？」　俊哉の指が、わずかに震えた。　「この前まで家政婦してた、“元カノさん”、でしょ？」　その呼び方。　かつて、ひかるが俊哉の家で、名もない家政婦のように扱われていた頃、　玲奈がわざと使っていた言葉だった。　――元カノさん。　ひかるが見ている前で、俊哉に腕を絡め、キスをしてみせたこともある。　わざと、聞こえる距離で甘い声を落とし、　存在を誇示するように夜の営みを、ひかるに聞かせるように過ごしたこともあった。　そのときのひかるは、何も言わなかった。　視線を伏せ、淡々と洗い物をしていただけだ。　玲奈は、先日のオーディションでは負けたと思ったが、俊哉の隣に居る間は、女としてはひかるよりもずっと上だと自信を持っていた。　「あの人さ、ほんと地味だったよね」　玲奈は、嫌味な口調で続ける。　「なのにさ、今は女優様ですって！！笑える！！」　――違う。　俊哉は、心の中で否定する。　だが、その否定は、喉の奥で絡まり、声にならなかった。　“久遠ひかる”。　その名前を思い浮かべるだけで、　喉の奥が、ひくりと痛む。　俊哉はもう、玲奈の様には、ひかるをバカにはできなくなっていた。　夜。　事務所に立ち寄ると、若いスタッフが、気まずそうに近づいてきた。　「黒崎さん……次の案件なんですが」　「どうした」　「局のほうから、“今回は別の方で”って」　「理由は？」　スタッフは、一瞬、言葉を選ぶ。　「……最近、名前が出てきてまして」　「誰の？」　問いかけた瞬間、俊哉は悟っていた。　答えを聞く必要すらなかった。　スタッフは、答えなかった。　答えられなかった。　沈黙が、すべてだった。　帰宅す