All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 31 - Chapter 40

「あれ、優さんだけ？みんなは帰ったんですか？」　店の外に出て、ひかるは思わず足を止めた。　駐車場に残っていたのは、車にもたれかかる藤崎 優ひとり。　夜風に混じって、微かに煙草の匂いが漂う。　ひかるが驚いて聞くと、藤崎 優は何も言わずに煙草の火を消し、灰皿に押し付けた。　そして、助手席のドアを開ける。「ひかる、ちょっと付き合え」　突然の言葉に、ひかるは首を傾げる。　けれど、その声に強さはなく、どこか昔と変わらない軽さがあった。「また優さんの気まぐれですか？」　そう言って、くすっと笑い、素直に助手席に座る。　藤崎 優はドアを閉め、自分も運転席に乗り込むと、短く言った。「シートベルト」　ひかるは慌ててシートベルトを引っ張ったが、途中でロックがかかり、動かなくなった。「あ……」　焦って何度か引き直すひかるを見て、藤崎 優は小さく笑う。「慌てなくていいよ」　そう言って、ひかるの前に手を伸ばした。　近づく気配に、ひかるは一瞬だけ息を止める。　優はシートベルトを軽く緩め、そのままひかるの体に沿わせるようにして、カチリと留めた。「ありがとう」　ひかるは照れたように言い、すぐに前を向いて背筋を伸ばした。　車が走り出す。　しばらくは二人とも無言だった。　ひかるは、優がどこへ向かっているのかわからなかったが、不安はなかった。　窓の外を流れる夜景が、ただ綺麗だった。　うつ病を患い、俊哉と一緒に過ごした四年。　そこに、仕事を続けながら無理を重ねた三年を合わせると、七年。　七年もの間、こんなふうにドライブに連れて行ってもらったことはなかった。　夜の街を、ただ眺めるだけの時間も、ひかるには贅沢だった。　ひかるはふと、優の方へ体を向ける。「優さん、どこに向かっているんですか？」　優はハンドルを握ったまま、ニヤッと笑った。「そこ」　そう言って、前方のネオンを指さす。　ひかるが目を凝らすと、ハンバーガーショップの看板が見えた。「……え？」　そのまま車はドライブスルーへ入り、バーガーセットを購入した。　次に向かったのは、夜景の綺麗に見える公園の駐車場だった。　車を停めると、優は後部座席から、先ほど買った袋を取り出す。「ひかるはこっちだろ？」　そう言って、袋からハンバーガーを取り出し、ひかるの手に持たせてくれた。　ひかる

車のドアが閉まる音がして、ひかるは一人になった。優の車が遠ざかっていく赤いテールランプを、ぼんやりと見送る。夜風が冷たい。コートの中に残る、優の体温と匂いが、やけに生々しくて――胸の奥が、ぎゅっと縮こまった。（……なんで、あんなこと話しちゃったんだろ）誰にも言わなかった。言えなかった。自分でも、きちんと形にできなかったこと。けれど、あの夜景の前では、「隠す理由」より「もう疲れた」という感情の方が、勝ってしまった。歩きながら、ひかるは過去を思い出す。それは、はっきりした“きっかけ”があったわけじゃない。ただ、少しずつ。確実に。十五歳でデビューした頃は、楽しかった。台本を覚えるのも、撮影現場も、「すごいね」「天才だね」と言われることも。天城蒼真は、いつも隣にいた。同じ年で、同じように売れて、同じように「期待」を背負わされていた存在。だから、疑わなかった。疑うという選択肢すら、なかった。キスシーンも、ベッドシーンも、「仕事だから」と言い聞かせた。大人になるということは、感情を置いていくことだと、どこかで思い込んでいた。けれど――十九歳の、あの言葉。「ロストバージンも俺としないか？」冗談のような口調。軽い笑い。周囲に誰もいないタイミング。その瞬間、ひかるの中で“安全だったはずの場所”が、音を立てて崩れた。（……あ、違う）そう思ったのに、「違う」と口にできなかった。否定したら、すべてが壊れてしまう気がした。仕事も、関係も、自分の立ち位置も。それから、少しずつおかしくなった。眠れない夜。食事が喉を通らない日。笑顔を作るのが、以前より少しだけ苦しくなる。「大丈夫？」と聞かれても、何が大丈夫じゃないのか、自分でもわからなかった。気づいた時には、自分の気持ちよりも“期待に応えるひかる”を優先する癖が、染みついていた。逃げるように、芸能界から離れた。俊哉の家に行ったのも、守ってほしかったからじゃない。考えなくて済む場所が、欲しかっただけだ。実際、俊哉からプロポーズは受けたが、俊哉は自分を家政婦代わりにしただけだった。だが、家政婦という肩書きは、便利だった。感情を持たなくていい。女優であることを、思い出さなくていい。けれど、心は回復しなかった。ただ、止まっていただけだった。（私

Kurosaki Creative Worksのオフィスでは、俊哉が途方に暮れていた。天井の高いこのフロアは、かつては活気に満ちていた。大きなテーブルを囲んで行われる会議、壁一面に貼られたラフ案、締め切り前になると飛び交っていた怒号と笑い声。だが今、そのすべては過去の残骸でしかなかった。この広いオフィスに移ってから、まだ二年も経っていない。それなのに、会社はすでに倒産の淵に立たされていた。毎日、会議や制作を繰り返し、大きな声で締め切りを叫んでいたスタッフたちは、もう誰もいない。デスクの上には、使われなくなったパソコンと、持ち主を失った文房具が静かに残されているだけだった。今、かろうじて出社しているのは、事務員の佐藤美和だけだった。佐藤美和は、いつもと同じ所作で俊哉の前にコーヒーを置くと、「社長。今後のご予定が決まりましたら、早めに教えてくださいね」と、柔らかい声で言った。佐藤美和も、もうKurosaki Creative Worksが倒産の危機にあることは理解していた。自分はいつまでここで働けるのか。社長は給料を払ってくれるのか。そんな不安を抱えながらも、俊哉に何も言われない限りは、出勤し続けようと決めていた。「佐藤さん、ありがとう」俊哉は、ふと口をついて出たようにそう言った。社長から礼を言われることなど、これまでほとんどなかった。佐藤美和は一瞬驚いたように目を瞬かせ、それから小さく頷いた。そろそろ、このオフィスも閉めるのだろう。彼女は、そう予感していた。俊哉は、広告制作の小さな仕事を請け、自分一人で作成し、納品していた。スタッフが大勢揃っていた頃は、自分は現場を任せきりにし、遊び惚けていた。だが元々、この会社は俊哉が一人で立ち上げた事務所だった。久しぶりに一人で制作に向き合うと、忘れていた感覚が少しだけ戻ってくる。小さな仕事でも、先方から「素晴らしかった」と言われれば、俊哉は素直に嬉しかった。だが、現実は甘くない。小さな仕事の報酬は、それなりの金額にしかならない。今の会社の支出を考えれば、それは焼け石に水のようなものだった。ある日の午後。黒崎アクティブ・ワークスが雇っている税理士が、オフィスへやってきた。佐藤美和がコーヒーを出し、応接室で向かい合って座る。税理士は書類に目を落としたまま、淡々とした

　会場に漂う空気は、安堵とも緊張ともつかない独特のものだった。　長時間にわたる審査を終えたスタッフたちは資料を整理し、審査員たちは改めて候補者のプロフィールを確認している。　すでに合格者は決まっている。　それでも、作品に関わる者たちは、その決定が本当に正しかったのかを最後まで検証する。　それは責任でもあり、覚悟でもあった。　二十名の候補者の中で、夕季は決して目立つ存在ではなかった。　有名な芸能事務所に所属しているわけでもない。　受賞歴があるわけでもない。　演技経験も浅く、肩書きもない。　他の候補者たちが華やかな経歴を並べる中で、夕季のプロフィールは驚くほど質素だった。　だからこそ、多くの人間は最初、彼女に注目していなかった。　だが、二行のセリフを口にした瞬間、空気が変わった。　――欲しいものを、欲しいと言えない女。　その設定に、夕季の声は、妙に合っていた。　決して大げさな演技ではない。　涙を流したわけでもない。　感情を爆発させたわけでもない。　それなのに、言葉の奥にある切なさが、自然と伝わってきた。　まるで役を演じているのではなく、本当にそういう人生を歩いてきた人間のように。　誰かに憧れて。　手を伸ばしたくても伸ばせなくて。　諦めようとしても諦めきれなくて。　そんな感情が、ほんの短いセリフの中に滲んでいた。　審査員の一人が、資料をめくりながら言った。「彼女、素人に近いですよね？」「ええ。でも、だからこそいい」　その返答には迷いがなかった。　技術だけでは届かないものがある。　経験だけでは埋められないものがある。　そして、この役には、その未完成さが必要だった。　そこに、相沢玲奈が口を挟んだ。「正直、地味すぎません？この子。どう見ても、主役級じゃないし」　その言葉は、何気なく放たれたものだった。　悪意があったのか。　あるいは本当に率直な感想だったのか。　玲奈自身にも分からない。　ただ、自分の感じた違和感を口にしただけだった。　だが、会場にいた全員の耳に、はっきりと残った。　一瞬だけ、空気が止まる。　誰も言葉を返さない。　沈黙の中で、その言葉だけが妙に浮いて聞こえた。「主役じゃないからいいんだ」　藤崎 優が、低い声で言った。　玲奈は一瞬、言葉に詰まった。「え……？」「この役は、“選ば

　合格の知らせを受けた夜、久遠ひかるの部屋には、久しぶりに笑い声があった。「……本当に、決まったんですね」　篠原夕季は、何度目か分からない確認をしながら、スマートフォンの画面を見つめている。「決まったの。現実」　ひかるはグラスを軽く掲げて、微笑んだ。「おめでとう、夕季ちゃん」　夕季は一瞬、言葉に詰まり、それから深く頭を下げた。「ありがとうございます。……でも、まだ実感がなくて」「それでいいのよ」　ひかるは、どこか懐かしむような目で彼女を見る。「実感なんて、あとから勝手についてくるものだから」　乾杯の音が、小さく響く。　夕季は笑っているのに、右頬を無意識に指でなぞっていた。「……どうかした？」　ひかるの視線に気づき、夕季は慌てて手を下ろす。「いえ。癖、です」　その答えに、ひかるはそれ以上踏み込まなかった。　ただ、その仕草だけが、胸の奥に小さく引っかかった。　数日後。　次の打ち合わせのため、ひかるは久しぶりにオーディション会場だったスタジオを訪れていた。「ひかる」　呼び止められ、振り返ると、藤崎 優が立っていた。「ちょっと時間、いいか」　ひかるは頷き、人気のない廊下へと移動する。「篠原夕季の件だけど」　藤崎 優は、前置きなく切り出した。「……合格の決め手、聞きたくないか？」　ひかるは、一瞬だけ迷い、それから答えた。「うん。何が決め手だったのか、聞きたかった」　藤崎は短く息を吐き、淡々と語り始めた。「審査後、彼女は本番さながらの状況に置かれたんだ」「相沢玲奈が、感情的になって……手を上げた」　ひかるの眉が、わずかに動く。「夕季ちゃんは？」「泣きそうになった。でも、何も言わなかったんだ」　藤崎の声は低い。「ただ、役と同じように、耐えて、立ち去った」　ひかるは、言葉を失った。「……演技、だったんですか？」「いや」　藤崎は、はっきりと首を振る。「だから決めたんだ。あれは、演技じゃない」　沈黙が落ちる。「彼女は、境目がない」「役と現実を、分けてないんじゃない。最初から、同じ場所にいる」　その言葉が、ひかるの胸に深く沈んだ。　――かつて、自分もそうだった。「……相沢玲奈は？」　ひかるが、静かに尋ねる。「あれは……浮気相手でセリフの無い役ならいいが、実演になると、途端にダメだ」　藤崎