All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 21 - Chapter 30

　朝。　ひかるは、静かな部屋でコーヒーを淹れていた。　仕事がある日も、ない日も、朝の過ごし方は変えない。　生活のリズムを崩すと、心まで引きずられることを、彼女はよく知っていた。　スマホの通知が震える。　業界ニュースの速報だった。　《Kurosaki Creative Works　内部混乱か　関係者の大量退社》　一瞬、指が止まる。　だが、画面を閉じるのも早かった。　——関係ない。　そう、自分に言い聞かせる。　俊哉の会社のことは、もう自分の人生とは交わらない。　そう決めたはずだった。　それでも、胸の奥がわずかにざわつく。　俊哉に対する同情ではない。　まして、未練でもない。　Kurosaki Creative Worksでは、少なくとも二年、事務員として二年は働いていた。ひかるは、そこで過ごした二年間を思い返していた。　肩書きは事務員。電話を取り、資料をまとめ、請求書を作る――それが表向きの仕事だった。　けれど、デスクの向こう側では、いつも別の世界が動いていた。　企画会議室では、プランナーたちが深夜までホワイトボードを埋め尽くし、　営業担当はクライアントからの無理な要望を抱えて、疲れた顔で戻ってくる。　制作進行のスタッフは、納期に追われながら外注先と電話をつなぎ、　デザイナーは無言でモニターに向かい、コピーライターは原稿用紙を睨みつけていた。　当時は、部署と呼べるほどきっちり分かれてはいなかった。　皆が同じフロアで、曖昧な役割のまま、がむしゃらに仕事を回していた。　――今なら、きっと違う。　ひかるが会社を辞めてから、業務は拡張したはずだ。　企画専門のチームができ、営業部が独立し、制作進行やWeb、SNS運用の部署も生まれているだろう。　経理や総務も専任が置かれ、あの頃は一人で抱えていた雑務も、分業されているに違いない。　自分は、たった二年、事務員としていただけだ。　それでも――　あの場所で、働く人たちの背中を見ていたことだけは、確かだった。　　大量退社ということは、あそこに居た人たちが、皆、退職してしまったということだろう。ひかるは一瞬だけ寂しそうな顔をしたが、　「戻れない場所を、思い出しただけ」　ひかるは、小さく呟いた。　俊哉の家で、彼の帰りを待ちながら、床を磨き、洗濯をし、　自分の仕事は「邪魔

――守られる側と、切り捨てられる側　スマホを開いた瞬間、俊哉の目に飛び込んできたのは、見慣れない流れだった。《久遠ひかる、現場での評判が異常にいい！》《しばらく見ないうちに、大人の色気が増してきた！！》《復帰後とは思えない安定感》《スタッフへの気遣いが神》　スクロールするたび、同じ名前。　——久遠ひかる。　ネットの声は、容赦なかった。《あの人、昔からスキャンダル少なかったよね》《干されてたの、完全に被害者じゃん……てゆーか、ホントに干されてたの！？》《むしろよく戻ってきたと思う》　擁護、というより“評価”だった。《ああいう女優、今の業界に必要》《消費されなかった人》《本物は残る！！》　俊哉は、スマホを握りしめる。　自分の名前は、どこにもない。　いや、あるにはあった。《黒崎って、例の元彼とかいう噂の？》《ああ、あの揉めたやつ？》《今さら何か言っても無理でしょ。結局、捨てられた男ってこと？》　もう完全に、空気が決まっている。　ひかるは“守るべき存在”。　自分は、“触れてはいけない過去”。　その頃、ひかるは、現場で静かに台本を閉じていた。「久遠さん、ネット、見ました？」　スタッフの問いに、ひかるは首を振る。「今は、役のことで頭がいっぱいなので、ネットは見ていないわ」　それは、嘘ではなかった。　評価も、擁護も、彼女にとっては「結果」でしかない。　選ばれ続ける。　それだけでいい。　世間は、もう決めていた。　—久遠ひかるの味方になる、と。

鏡の前で、玲奈は何度も自分の顔を確かめていた。　洗面台の白い照明が肌を照らし、その光の当たり具合まで気にしながら、ゆっくりと顔の向きを変える。　角度を変え、照明を変え、唇の形を整える。　前髪を少し直しては首を傾げ、また数歩下がって全体の印象を見る。その仕草は、まるで自分自身を必死に審査している審査員のようだった。「……悪くない」　そう言い聞かせるように呟く。　鏡の中に映る女は若く、化粧も完璧で、街を歩けば振り返る人間もいるだろう。　それでも、胸の奥は、冷え切ったままだった。　どれだけ外見を整えても、自信だけが戻ってこない。　脳裏には、あの日の会場の光景が焼き付いて離れなかった。　オーデションの時の言葉が、何度も蘇る。　――華がない。　――説明しないと存在できない。　短い一言だった。　だが、その言葉は玲奈の心を深く抉り、今も傷口を広げ続けている。　思い出すたびに胸が締めつけられ、呼吸が浅くなる。　玲奈は耐えきれず、スマホを投げるように置く。　乾いた音が部屋に響いた。「ふざけないでよ……」　誰に向けた怒りなのか、自分でも分からない。　審査員なのか。　世間なのか。　それとも、いつも比較されるあの女なのか。　私だって、努力してきた。　やりたいことも、我慢してきた。　夢のために遊びも恋も後回しにし、笑いたくない相手にも笑顔を向けてきた。　評価されるためなら、どんな役でも引き受けようと覚悟していた。　俊哉の家で、家政婦みたいに扱われていた“元カノ”の前で、　わざとキスもした。　夜の声だって、聞こえるように出した。　あれだけ屈辱を与えたのに………　自分が勝者で、あの女が敗者なのだと信じ込もうとしていた。　そう思わなければ、自分の優位を保てなかったからだ。　それでも、　久遠ひかるは、勝ったままだ。　社会的な立場も。　周囲の評価も。　人々の視線も。　何一つ失わず、むしろ以前よりも輝きを増している。　玲奈には、その現実が理解できなかった。「……あの女が、おかしいのよ」　玲奈の中で、理屈はもう壊れていた。　本当は違うと心のどこかで分かっている。　だが、自分が負けたと認めることだけはできない。　だから原因を外に求めるしかなかった。　復帰してすぐ主役。　世間の絶賛。　業界の保護。　ニュースを開け

制作発表会の控室は、独特の緊張に満ちていた。　スチールカメラの準備音、スタッフの小声、資料をめくる音。　ひかるは姿勢を正し、深く息を吸う。（……藤崎さんに、会うんだ）　名前を思い浮かべただけで、胸の奥がきゅっと縮んだ。　最後に顔を合わせたのは、七年前。　うつ病を抱えながら、それでも「仕事だから」と現場に立っていた頃。　笑顔を貼り付け、限界を悟られないよう必死だった時代。　藤崎 優は、その異変に、いち早く気づいた一人だった。　撮影中、ひかるの集中が切れかけた瞬間。　無理に演技を続けようとしたとき。　彼は、さりげなく立ち位置を変え、カメラを遮り、時間を作ってくれた。　そして――忘れられない場面がある。　スタッフが、苛立ちを隠さず、ひかるを強い口調で叱責したとき。「ひかるはやってるだろう！！」　現場に響いた、藤崎 優の声。　怒鳴り声ではない。　だが、誰も逆らえない“芯”のある声だった。　あのとき、ひかるは、守られたことよりも、　「ちゃんと見てくれている人がいる」ことに、救われた。　――それなのに。　ひかるは、何も言わずに消えた。　誰にも説明せず、　藤崎にも、礼も、別れの言葉も残さず。（謝らなきゃ……）　そう思っていた。　制作発表の日こそ、きちんと向き合おうと。　その瞬間だった。「ひかる！！」　聞き慣れた、低く明るい声。　振り向くより先に、頭に温かい感触が落ちてくる。　くしゃり、と。　子ども扱いではない。　だが、距離を詰めすぎない、藤崎 優らしい触れ方。「元気にしてたか？」　一瞬、言葉を失った。　責められると思っていた。　問い詰められるかもしれないと、覚悟していた。　けれど、目の前にあったのは、　何年も前と変わらない、少し不器用な笑顔だった。　視界が、滲む。　藤崎は、ひかるの異変にすぐ気づき、目を見開いた。「おい、今から制作発表だぞ。女優が泣いてちゃダメだ」　そう言いながらも、声はやわらかい。　そして、有無を言わせぬ調子で続けた。「行くぞ、ひかる！」　手首をつかまれ、引かれる。　拒む理由なんて、どこにもなかった。　会見場の扉が開いた瞬間、　空気が一変した。　藤崎 優と、久遠ひかる。　手をつないで現れた二人を見て、　記者たちがどよめく。　次の瞬間、　シャッター音とフラ

「俊哉の馬鹿！！」　吐き出すように叫びながら、玲奈はコンビニの袋を提げて夜道を歩いていた。　ヒールの音が、やけに大きく響く。　ついさっきまでいた、俊哉の部屋の空気が、まだ胸の奥に残っていて、息苦しい。　頭の中には、何度も再生された映像がある。　久遠ひかる。　制作発表会で、堂々とカメラの前に立ち、余裕の笑みを浮かべる姿。「なんで、あんな地味女がいいのよ！みんな目がどうかしてるのよ！」　誰もいない夜道で、玲奈は一人、ブツブツと吐き捨てる。　あの女は、ただ運が良かっただけ。　そう思わなければ、自分の立場が惨めになる。　俊哉の家が見えてきたところで、玲奈は足を止めた。　さっきの怒鳴り声が、頭の中で蘇る。　――メシくらい作れよ。　玄関の前に立ったまま、すぐにドアを開ける気になれなかった。　コンビニの袋を持ち上げ、顔の前にかざす。　中身は、コンビニ弁当。　温かくもなく、冷たくもない、無機質なプラスチックの感触。　玲奈は少し考えたあと、その袋を玄関ドアのノブに引っかけた。　そして、チャイムを鳴らす。　ピンポーン、という間の抜けた音。　玲奈は、くるっと向きを変え、歩き出した。「俊哉と一緒に居ても楽しくない！」　吐き捨てるように言い、そのまま振り返らなかった。　一方、部屋の中。　パソコンに向かっていた俊哉は、突然鳴ったチャイムに顔を上げる。「玲奈、ちょっと出てくれよ」　声を掛けるが、返事はない。　一瞬、眉をひそめる。　さっき怒鳴りつけたことを思い出し、舌打ちしそうになるのを堪えながら、しぶしぶ立ち上がる。　玄関へ向かい、ドアを開けた瞬間、ビニールが擦れる音がした。　ノブに、コンビニの袋。「……？」　袋を手に取り、中を覗く。　コンビニ弁当が、二つ。　俊哉は辺りを見渡した。　当然、玲奈の姿はない。　深く、重いため息をつく。　そのまま袋を持ち、何も言わずに部屋へ戻る。　パソコンの前に座り直すが、集中できるはずもなかった。　――その頃。　玲奈は、自分のアパートの部屋に戻っていた。　俊哉の家に住んではいるが、部屋を解約していなかったのは、今思えば正解だった。「俊哉に怒鳴られるなんて……全部、あの、家政婦のせいよ」　靴も脱がずに部屋へ入り、ソファに寝ころぶ。　天井を見上げながら、胸の奥に溜まった怒りを噛み