All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 51 - Chapter 60

廊下の角を曲がった瞬間、ひかるはようやく足を止めた。胸の奥に溜まっていたものが、じわじわと熱を帯びて広がっていく。呼吸を整えようとしても、うまくいかない。――思い出したくもないのに。先日の出来事が、まるで昨日のことのように蘇る。黒崎俊哉が、あの部屋で口にした言葉。「もう少し安くならないのか。家政婦代だろ？桁が間違ってる」あの時の俊哉は、怒鳴っていたわけではない。むしろ、必死に取り繕った声だった。かつて自分を顎で使っていた男が、必死に「交渉」している。その滑稽さに、笑いすら込み上げた。だが同時に――胸の奥に沈んでいた、二年間の記憶が、容赦なく掘り起こされた。俊哉は続けていた。「世話になったのは認める。でも、こんな金額を払えば、会社が持たない。分かるだろ？」分かるだろ――。その言葉に、ひかるは心の中で静かに呟いた。分からないのは、あなたの方よ。二年間、どんな扱いをされてきたのか。どんな思いで、あの家に立っていたのか。だが、ひかるは顔色ひとつ変えずに答えた。「契約は契約よ」それ以上の言葉は、必要なかった。けれど、記憶はそこで終わらない。もっと、深いところに沈んでいるものがある。夜。部屋の向こうから聞こえてきた、濃厚なキスの音。最初は、テレビか何かだと思った。だが違った。玲奈の甘えるような声と、俊哉の低い笑い声。壁一枚隔てただけの寝室で、二人は遠慮などしなかった。やがて、押し殺す気もない情事の気配が、静かな家の中に広がっていく。耳を塞ごうとしても、意味がなかった。水を流しても、音楽をかけても、消えない。あの頃の自分は、ただ台所に立ち、手を動かし続けることでしか、心を保てなかった。包丁の音。換気扇の音。それだけが、現実に繋ぎ止めてくれていた。――悔しい。今でも、その感情は消えていない。ひかるは無意識に唇を噛んだ。さらに、胸を刺す記憶がある。天城蒼真。あの日、何気ない顔で言った言葉。「ロストバージンも俺にしない？」冗談めかしていた。軽い調子だった。周囲は笑っていた。だが、ひかるは笑えなかった。あの頃の自分は、まだ、今の久遠ひかるではなかった。ひかるはまだ、子供だった。誰も、本当の自分を見ていなかった。そして決定的だったのは――俊哉に電話番号とマンションの場所を、簡単に教えてしまったこと。

　夜の空気は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。　スタジオから少し離れた裏通り。人通りもまばらなその場所で、黒崎俊哉は苛立ちを隠そうともせず、スマートフォンを何度も確認していた。　ひかるに突きつけられた現実――契約、弁護士、そして五十八億という途方もない数字。「ふざけやがって……」　吐き捨てるように呟いたその時。「黒崎俊哉さん、ですよね？」　背後から、柔らかな女の声がした。　俊哉が振り返ると、街灯の下に一人の女が立っている。　結城美緒だった。　撮影帰りなのか、ラフな格好にもかかわらず、どこか人目を引く華がある。「……誰だ？」「結城美緒です。ドラマ『誰よりも、君だけを』に出演しています」　俊哉は眉をひそめた。　名前を聞いても、すぐには思い出せない。　だが、美緒は気にする様子もなく一歩近づいた。「久遠ひかるさんのことで、少しお話があって」　その名前に、俊哉の目の色が変わる。「……なんだ？」　美緒は微かに微笑んだ。「昼間、スタジオであなたを見かけたんです。ずいぶん困っていらっしゃるようでしたね」　俊哉は警戒した。「盗み聞きか？」「まさか。ただ、声が大きかったので」　悪びれる様子はない。　むしろ、その落ち着きが俊哉を苛立たせる。「それで？ひかるの知り合いか」「ええ。共演者です」　嘘ではない。だが、美緒の目的はそこではなかった。「ひかるさんって……完璧に見えるでしょう？」　俊哉は鼻で笑う。「完璧？あいつが？」　その反応に、美緒は確信した。（やっぱり、この男は何か握っている）　美緒は声の調子をさらに柔らかくする。「もし、彼女に弱みがあるとしたら……興味はありませんか？」　俊哉の喉が小さく動いた。「弱み？」「例えば――知られたくない過去とか」　俊哉の脳裏に、あの二年間がよぎる。　家政婦のように働いていたひかる。　みすぼらしい服。　荒れた手。　そして、何も持たずに家を出ていった。「……あるのか？」　低い声で問う。　美緒は答えない。　ただ意味深に微笑んだ。「私、思うんです。あの人、少し持ち上げられすぎじゃないかって」　その言葉には、わずかに滲む嫉妬があった。「もし世間が、“元家政婦の大女優”なんて知ったら……どうなるでしょうね」　俊哉の呼吸が荒くなる。　想像したのだ。　完璧

天城蒼真は、深夜のオフィスに一人残っていた。机の上には、何度も開かれたままのタブレットと、印刷された数枚の記事。そこに並ぶ見出しは、どれも同じ方向を向いていた。――“久遠ひかる、消せない過去”――“清純派女優の裏側”――“業界関係者が語る、封じられた経歴”どの記事も決定的な証拠を示しているわけではない。だが、曖昧な表現と意味深な言葉が並ぶほど、人は勝手に想像を膨らませる。蒼真は無言で画面を睨みつけた。「……くだらない」低く吐き捨てるように呟く。しかしその指は、画面を閉じることができずにいた。昼間、ひかるは何も知らない顔で撮影に臨んでいた。いや――本当は、気づいていたのかもしれない。それでも、彼女は笑っていた。スタッフに頭を下げ、共演者に気を配り、カメラの前では完璧に役を生きる。あの強さを知っているからこそ、蒼真の胸の奥に、説明のつかない怒りが燃え上がっていた。（あいつに、こんなものを見せるわけにはいかない）蒼真はスマートフォンを手に取ると、ある番号に電話をかけた。「俺だ。例の件、すぐに動いてくれ」電話の向こうの男は、蒼真の古くからの知人だった。芸能界の裏事情にも通じ、時には“火消し役”として動くこともある人物だ。「記事の出どころを全部洗え。匿名だろうが関係ない。書いた人間も、流した人間も特定しろ」『随分と本気だな。事務所はまだ動いてないんだろ？』「事務所が動く頃には遅い。噂は、芽のうちに潰す」蒼真の声には、一切の迷いがなかった。電話を切ると、今度は別の番号を押す。「広報部長に繋いでくれ。緊急だ」数分後、眠たげな声の広報部長が電話口に出た。『こんな時間にどうしたんだ、天城くん』「明日の朝一で声明を出してください。ひかるに関するネット記事は、すべて事実無根。悪質な場合は法的措置を取る、と」『待て待て、そんな大ごとにする話か？下手に反応すると、逆に――』「沈黙は肯定と取られます」間髪入れずに言い切る。電話の向こうで、小さく息を飲む音がした。『……ずいぶん肩入れしてるな』蒼真は答えなかった。その沈黙こそが、何よりの答えだった。翌朝――。芸能ニュースのトップに、大手事務所の異例の声明が掲載された。《久遠ひかるに関する一部報道について》強い言葉で否定されたその文章は、瞬く間に拡散される。だが。結果は、

東条謙一郎は、重厚な執務机の前に立ったまま、顧問弁護士が差し出したタブレットの画面を無言で見つめていた。そこに並んでいるのは、目を覆いたくなるような見出しばかりだった。『久遠ひかる　暴かれる、活動休止中の可憐な男性関係！！』『住み込み先で家政婦！？』『家政婦とは……体を提供するのも、家政婦の仕事！？』どの記事も、事実を検証する姿勢など微塵も感じられない。読者の興味を煽ることだけを目的とした、下品な言葉が踊っている。東条はゆっくりと指先で画面をスクロールした。天城蒼真が出した否定的な声明は、本来ならば火消しになるはずだった。だが結果は逆だった。蒼真の名前の影響力が大きすぎたのだ。「人気俳優・天城蒼真が異例の声明」「なぜ彼はそこまで庇うのか」そんな二次的な憶測まで呼び込み、騒動は瞬く間に拡大した。いまや久遠ひかるは、“時の人”と呼ばれるほどの炎上の中心にいる。別の記事の動画を再生すると、スタジオ入りするひかるの姿が映し出された。建物の前には黒山の人だかり。マスコミが一斉にマイクを差し出し、フラッシュが容赦なく焚かれる。「男性関係は事実ですか！」「五十八億円請求について説明を！」「家政婦だったというのは本当ですか！」怒号のような問いかけの中を、ひかるは足を止めることなく歩いていく。表情は硬く、だが決して俯かない。その姿はむしろ、余計に記者たちの興奮を煽っているようだった。そして、東条の指が止まった。『五十八億円を請求？　請求された男性、Ｓさんの涙の訴え』モザイクのかかった写真の中で、一人の男が肩を落として座っている。記事にはこう書かれていた。——久遠ひかるが活動休止中、掃除のアルバイトをしていた。それを不憫に思ったＳさんは、自社で働けるようにし、行くところがないという彼女を自宅に住まわせた。家政婦として働いてもらっていたが、家賃は請求せず、会社で働いた分の給与も支払っていた。しかし現在の事務所から「家政婦代を払っていない」として五十八億円を請求されたという。善意で行ったことだったのに——。そこまで読み終えた東条は、ゆっくりとタブレットをテーブルに置いた。部屋の空気が、わずかに張り詰める。視線を上げると、目の前に立つ顧問弁護士が小さく身を縮めていた。額にはうっすらと汗が滲んでいる。東条はその顔を、鋭く睨みつけた。「

その頃——。結城美緒は、自宅マンションの広いリビングで、柔らかなクッションに身体を預けながらソファに寝転がっていた。天井まで届く大きな窓の外では、都会の夜景が静かに瞬いている。部屋には落ち着いたジャズが小さく流れていたが、美緒はほとんど耳を貸していなかった。片脚を投げ出し、もう片方の足先を軽く揺らしながら、スマートフォンの画面を流し見る。指先は慣れた動きで次々と記事を切り替えていく。表示されているのは、もちろん久遠ひかるに関するニュースだ。どのサイトも似たような見出しを掲げ、まるで競うかのように過激な言葉を並べている。芸能記者の憶測、匿名関係者の証言、真偽不明の噂話——どれも刺激的な言葉で飾り立てられていた。コメント欄も凄まじい勢いで更新され、憶測と批判が渦を巻いていた。画面を少し更新するだけで、新しいコメントが何十件も増えていく。美緒はその様子を眺めながら、小さく口角を上げる。まるで自分が仕掛けた花火が、思った以上に大きく燃え広がっているのを見ているような気分だった。「すごい反響。でも、もうちょっと話題が欲しいわよね……あ、そうだっ」何かを思いついた瞬間、彼女の目が鋭く光った。先ほどまでの退屈そうな表情は消え、獲物を見つけた猫のような笑みが浮かぶ。身体を起こすと、迷いなく黒崎俊哉の番号を呼び出す。コール音は一度、二度と鳴る間もなく、すぐに繋がった。「もしもし……？」受話口から聞こえてきたのは、どこかおびえたような声だった。美緒は眉をひそめる。俊哉がこんな声を出すのは珍しい。「……？何かあったんですか？」すると、わずかな沈黙のあと、俊哉がぎこちなく答える。「い、いや……何か用だったの、か？」その反応があまりにも不自然で、美緒の中に小さな苛立ちが芽生える。何かを隠している。そんな空気が電話越しにも伝わってきた。「何なんですか？私、何か悪いことしました？」声のトーンがわずかに低くなった、その瞬間だった。「なんでアンタが、私の男に電話してきてんのよ！？」突如、電話口から金切り声が飛び込んできた。あまりの大声に、美緒は思わずスマートフォンを耳から離し、露骨に顔をしかめる。鼓膜が震えるほどの勢いだった。——なるほど。すぐに状況を理解した。俊哉のそばに、あの女がいるのだ。美緒は一度小さく息を吐き、すぐに気持ちを切り替える。こうい