All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 41 - Chapter 50

　俊哉の、叫ぶような声が響いた瞬間。　それまでスタジオの廊下やロビーを満たしていたざわめきが、嘘のように静まった。　スタッフの足音が止まり、誰もが無意識に、声の主へと視線を向ける。　二階の廊下にいた藤崎 優も、異変を察し、手すり越しに玄関ホールを覗き込んだ。　そこにいたのは――先日のオーディションで、篠原夕季を派手に引っぱたき、その結果、彼女を合格させ、自分は選ばれなかった相沢玲奈だった。　そして、その玲奈と激しく言い争っている、見知らぬ男。「痴話げんかか……でも、さっき、ひかるの名前が出ていたが…」　藤崎 優は眉をわずかに寄せる。　声の荒さ、距離感、感情のぶつけ方。　どれも、よくある男女の揉め事に見えなくもない。　だが、そこに「ひかる」という名前が混じったことで、無視できない違和感が残った。「だ～か～ら～。私には関係ないって言ってるでしょ！会いたければ、自分でコネを探しなさいよ」　玲奈は、露骨に相手を見下すような口調で、俊哉を突き放す。　その声には、苛立ちと、焦りと、そして自分の立場を守ろうとする必死さが滲んでいた。　俊哉は顔を真っ赤にし、感情を抑えることもなく、玲奈の腕を強く掴んだ。「俺がこんなことになったのは、お前にも原因があるだろう！利用価値が無くなったからって、その態度は何だよ！！俺はひかると話をしたいんだ。お前の知り合いに連絡しろ！！」　その言葉は、完全に周囲を意識していなかった。　怒りだけが先走り、場の空気など、目に入っていない。　次の瞬間――　俊哉は、怒りに任せるように、玲奈を押し倒した。「いった～い！！何するのよ！！あんたが悪いんじゃないの！だからあの『家政婦』も、相手にしてくれないのよ！！」　玲奈はすぐに立ち上がり、服についた埃を払うと、周囲の視線をものともせず吐き捨てる。「もう、連絡してこないでね！！」　そう言い放ち、踵を返して玄関ホールを出て行った。　残された俊哉は、そこに居た全員から向けられる白い目にも気づかず、ただ玲奈が去った方向を睨みつけていた。　やがて、居心地の悪さを感じたのか、舌打ちをひとつ残し、仕方なくその場を去っていく。　藤崎 優は、その一部始終を黙って見ていた。　だが、玲奈が吐いた『家政婦』という言葉が、胸の奥に小さく引っかかって離れなかった。（……家政婦？）　ひかる

　夜は、妙に静かだった。　久遠ひかるは、自宅マンションの窓辺に立ち、街の灯りをぼんやりと眺めていた。高層階から見下ろす道路には、途切れることなく車のライトが流れている。それなのに、音だけが遠い世界の出来事のように感じられた。　今日一日、胸の奥に沈んだ違和感が、まだ消えない。　――どうしても、ひかると、金の話をしたいんだ！　あの叫び声。　聞き間違えるはずがない。　黒崎俊哉の声だった。　思い出したくもないのに、記憶は容赦なく蘇る。　二年間。　長かったのか、短かったのか、今となっては分からない。　ただ、あの家で過ごした時間は、色を失っていた。　朝、まだ暗いうちに起きて掃除をする。　洗濯機を回し、朝食を用意し、彼を送り出す。　昼は買い物と作り置き。　夜は帰宅時間に合わせて食事を温め直す。　誰にも知られず、誰にも気づかれず。　まるで、自分という存在を消すことが役割のようだった。（……私、どうしてあそこにいたんだろう）　答えは、分かっている。　逃げていたのだ。　すべてから。　女優としての自分からも、天城蒼真からも、そして――自分の弱さからも。　初めて俊哉に声を掛けられたとき、『くおんひかる』ではない、普通の女性として接してくれたのが、嬉しかった。俊哉は、一緒に居る四年間、ひかるを一度も『くおんひかる』だと気づかなかった。その分、気は楽だった。だが……それだけ、俊哉は、ひかるのことに興味がなかったのだ。あの、深夜映画の予告動画が流れていた時、それでも、俊哉は気づかなかった。―俺の初恋だったそう言いながら、ひかるの顔を見ても…　スマートフォンが、微かに震えた。　ひかるの肩が、小さく揺れる。　画面を見る。　知らない番号。　だが、その並びを見た瞬間、心臓が一度、大きく跳ねた。　嫌な予感というものは、どうしてこうも正確なのだろう。　しばらく見つめたまま、指が動かない。　やがて振動が止まり、静寂が戻る。　息を吐いた、そのとき。　――再び、震えた。　今度は、短い通知音。　メッセージだった。『逃げないでくれ。少しだけでいい。話がしたい』　全身の血が、すっと引く。　俊哉。　名前はない。　だが、分かる。　この距離感。　この、一方的な言葉。　昔と何も変わっていない。　ひかるはゆっくりとソファに腰を下ろ

　インターホンの画面に映る、俊哉の顔を見た時、ひかるは一瞬、絶句した。　血の気が引く、という感覚を、これほどはっきり自覚したのは久しぶりだった。画面の向こうにいる男は、記憶の中よりも少しだけ痩せ、どこか焦燥に取り憑かれたような目をしている。それでも間違えるはずがない。　黒崎俊哉。　過去の象徴のような存在が、今、現実として自分の玄関前に立っている。　しかし次の瞬間、ひかるは振り返り、天城蒼真の顔を見た時に気付いてしまった。　――どうして、ここが分かったのか。　偶然で辿り着ける場所ではない。胸の奥で、冷たい理解が形になる。　ひかるはインターホンの画面を消し、蒼真に聞いた。「あなた……黒崎俊哉に、私の連絡先を教えたの？」　蒼真は、その表情の暗さに驚いた。問い詰める声ではない。だが、明らかに温度が下がっている。「ひかる。嫌なことは早く終わらせた方がいい。俺が助けになるよ」　その言葉は、ひかるの胸にわずかな苛立ちを生んだ。　見当違い――まさに、その一言だった。　ひかるは大きくため息を吐くと、「あなたは、何もわかっていないわ」そう言い、額を押さえた。　蒼真は言葉を失う。　助けようとしただけだった。　だが、自分がまた彼女を苛立たせていることだけは理解できた。　その間も、俊哉がしつこくインターホンを鳴らしている。　短い呼び出し音が、静まり返った室内に何度も響く。まるで、逃げ道を塞ぐように。　ひかるはゆっくりと息を吸った。　そして、心を決めたように蒼真の顔を見る。　その瞳には、もう迷いはなかった。「わかった。今からこの男と話し合うわ。ただ……今から、蒼真にも、アドリブで演技をしてもらう。」「この男とは、私が話をするから、何を聞いても口を出さないで。私の身が危なくなったら……その時は助けてちょうだい」　蒼真は思わず息を飲んだ。　演技――その言葉が、妙に重く響く。　だが、ひかるの表情はすでに女優のそれだった。感情を奥へ押し込み、状況だけを見据えている。　そしてひかるは、もう一度インターホンに応答する。「はい」　画面に映ったのは、切羽詰まった俊哉の顔だった。「ひかる！！どうしても話がしたいんだ。お前が出て来るまで、俺は帰らない！」　声がわずかに割れている。焦りと苛立ちが滲んでいた。　ひかるは一拍だけ沈黙し、それから静かに言っ

俊哉の口から出た「家政婦代」という言葉は、静まり返ったリビングの空気をわずかに震わせたあと、そのまま床に沈んでいったようだった。　ひかるは何も言わない。　瞬きすら少ないその視線が、俊哉を真っ直ぐに捉えている。　蒼真もまた、黙っていた。だが内心では、状況を理解しきれずにいた。借金の取り立てではない。むしろ、この男は値下げを求めている。　つまり――金を払っている側なのか？　ひかるが、ゆっくりと口を開いた。「理由を聞いてもいいかしら」　感情の起伏が感じられない、平坦な声だった。　俊哉はその声に、なぜか責められているような居心地の悪さを覚え、視線を一瞬だけ逸らした。「会社の資金繰りが厳しいんだ。余計な出費は削らないといけない。お前だって事情はわかるだろ」　余計な出費。　その言葉に、蒼真の指先がわずかに動いた。　だが、口は出さない。　ひかるは足を組んだまま、微動だにしない。「余計、ね」　小さく繰り返す。　それだけで、俊哉の喉がかすかに鳴った。「そもそも、お前があんな金額を提示してくるとは思わなかったんだ。昔の関係もあるんだし、もう少し融通を利かせてもいいだろ」　昔の関係。　蒼真の胸に、鈍い違和感が広がる。　ひかるの視線が、ほんのわずかに冷えた。「昔の関係、とは？」　俊哉は苛立ったように息を吐いた。「とぼけるなよ。同じ家に住んでただろ。俺が生活費も出してやってた。行き場のないお前を拾ってやったのは、この俺だぞ」　蒼真の中で、何かが音を立てて噛み合い始める。　生活費。　家政婦代。　同じ家。　昼間に聞いた玲奈の言葉。　――『家政婦』。　ひかるは、数秒ほど沈黙した。　怒っている様子はない。だが、その沈黙は妙に重く、言葉を挟む余地を与えない。「確認するけれど」　やがて、静かに言った。「あなたが言っているのは、私があなたの家でしていた仕事の報酬のこと？」「仕事って大げさだな。家のことをやるのは当然だろ」　俊哉は軽く言った。　その瞬間、蒼真の奥歯がわずかに噛み締められた。　ひかるは変わらない。「当然、ね」　短く呟く。　そして、視線を外さないまま続けた。「食事の用意。掃除。洗濯。あなたの身の回りの管理。来客の対応。会社関係の書類整理。経費の入力。スケジュールの調整」　淡々と並べられていく言葉。　感情が乗

結城美緒が意図的に、この本読みに遅れてきたようには思えなかった。ドアの前で息を整える様子もなく、ただ一歩、室内へ足を踏み入れる。その動作に無駄がない。だが――新人女優であれば、もう少し緊張感を持った顔をしているものだ。会議室に集まった視線を一身に受けながらも、美緒の表情には動揺がほとんど見えない。頬はわずかに紅潮しているが、それが走ってきたせいなのか、それとも別の理由なのかは判別できなかった。「申し訳ありません、遅れました！！」そう言って頭を下げる。角度も、時間も、過不足がない。まるで計算された所作のようだった。しかし次の瞬間には、もう顔を上げている。その目は真っ直ぐで、逃げる気配がない。藤崎 優は、その様子を静かに観察していた。新人が遅刻をすれば、たいていは空気に呑まれる。視線を泳がせ、必要以上に言葉を並べ、焦りを隠そうとして余計に目立つ。だが、美緒にはそれがなかった。堂々としている――。それを、女優としてヨシとする者もいるだろう。現場で怯えない胆力は、確かに武器になる。だが、藤崎 優は、あまり好きなタイプではなかった。胆力と無遠慮は、似ているようでまったく違う。その境界を理解していない者は、現場の空気を壊す。優は台本に目を落としたまま、淡々と口を開く。「席へ」たった一言だった。責めるでもなく、庇うでもない。温度のない声音が、室内に落ちる。美緒は「はい」と短く答え、自分の席へ向かった。ヒールの音が、静まり返った会議室に小さく響く。マネージャーが安堵したように息を吐いたのを、数人のスタッフが気づいていた。美緒が椅子を引き、台本を開く。その指先に迷いはない。優はその横顔を一瞥した。――遅刻した人間の顔ではない。心の中で、そう結論づける。プロの現場では、「理由」よりも「結果」がすべてだ。どんな事情があろうと、開始を待たせた事実は消えない。だが同時に、優の胸の奥に、わずかな違和感が芽生えていた。この女は、ただ図太いだけではない。むしろ――何かを知っている者の落ち着きに近い。「それでは、始めます」進行役の声が響き、本読みがスタートした。最初は地の文の確認。続いて、セリフの掛け合い。優の低く安定した声が室内に広がる。長年第一線に立ち続けてきた者だけが持つ、揺るぎない響きだった。そして、美緒の番が来る