All Chapters of 誰よりも、君だけを―裏切られた私が、主演女優賞を獲るまで―: Chapter 61 - Chapter 68

「ひかるさん。私、ひかるさんが悪く言われているのを聞くのが嫌です！！」篠原夕季が目に涙を溜めて、ひかるを見て言った。声は震えていたが、その言葉には迷いがなかった。怒りと悔しさと、そして何より、ひかるを守りたいという真っ直ぐな感情が滲んでいる。ひかるはちょうど衣装を脱ぎ終え、私服に着替えたところだった。撮影の熱気がまだ肌に残っている。鏡の前で髪を整えながら振り返ると、夕季の真剣な瞳と目が合ってしまった。逃げ場のない、真正面からの視線だった。「夕季ちゃん……」ひかるは小さくその名を呼んだ。もちろん、ネットニュースの件は知っていた。今朝、マネージャーから淡々と説明を受けたばかりだ。どの記事がどれだけ拡散され、どんな見出しが躍っているのかも、すべて聞いている。驚きはなかった。むしろ――来たか、という感覚に近かった。しかし、ネットニュースに書かれていることは、ほとんど事実だったため、否定も肯定もせず、噂が消えるのを待つ方がいいと思っていた。ひかるの事務所の方針も同じだった。活動復帰から一線を走り続けている、ひかるに嫉妬した誰かの仕業だろうと分析し、ここで騒げば火に油を注ぐだけだと判断したのだ。噂は燃える。だが、燃料がなければ、いずれ消える。それが大人の選択だった。ひかるは柔らかく微笑むと、夕季の頭をそっと撫でた。まだ少し汗の残る髪が指先に触れる。「夕季ちゃん、ありがとう。でもね、こういうことは、これからいくらでも起こるわよ。インターネットって、簡単に噂を流すことができるでしょ？だから、変に否定したりしない方がいいのよ」穏やかな声だった。まるで天気の話でもするかのように落ち着いている。夕季は唇を噛んだまま、何も言えない。ひかるは続けた。「夕季ちゃん、今日のレッスンの時間は？そろそろ行かなきゃダメでしょ？」その一言で、話題をそっと終わらせる。守られているのは、自分ではなく夕季の方なのだと、夕季は気づいた。「……はい」名残惜しそうに頷くと、何度も振り返りながら部屋を出ていく。扉が閉まり、足音が廊下の向こうへ遠ざかっていく。静寂が戻った。夕季の気配が完全に消えたのを確認してから、ひかるは大きなため息を吐いた。そして、用意されていた椅子にゆっくりと腰を下ろす。肩の力が抜ける。誰もいない場所でだけ、見せる顔だった。ネットニュースに

篠原夕季は、先ほどの結城美緒の話を聞いてから、胸の奥に重たい石を置かれたような気分になっていた。なぜこんなに落ち込んでいるのか、自分でもよく分からない。だが、心が晴れない。あの、久遠ひかるさんが、そんなことをするような人には見えない。付き人としてそばにいた時間は決して長くはない。それでも夕季は知っている。ひかるがどれだけ芝居に真摯で、周囲に細やかな気配りをする人なのかを。どちらかと言えば、あの、相沢玲奈の方が、他人の恋人を取ったと言われたら、頷ける気がした。玲奈の鋭い視線、突き刺すような物言い。オーディションの日に頬を打たれた感触まで、まだ記憶に新しい。——でも、決めつけるのも違う。そう思う一方で、美緒のあの自信に満ちた口調が、何度も頭の中で再生される。レッスンが終わり、篠原夕季が廊下を歩いていると、向こうから天城蒼真がやってきた。遠くからでも目を引く存在感だった。すらりとした長身に、無駄のない所作。柔らかな雰囲気をまといながらも、長年第一線に立ち続けてきた俳優だけが持つ、揺るがない軸が感じられる。マネージャーらしき人と、何か話しながら歩いてくる。久遠ひかると同期といっても、夕季は話したこともなかったため、廊下の端に寄り、黙って頭を下げた。目を合わせるのも恐れ多い。だが——天城蒼真は、笑顔で眉を上げた。「あれ？キミは、ひかるの付き人の子かな？」思いがけず声を掛けられ、夕季は驚いて顔を上げた。ひかるについて行った現場で、何度か天城蒼真を見かけたことがある。遠くから眺めるだけの存在だった。でも、蒼真が夕季の顔を覚えているとは、少し驚いた。「天城さん……はじめまして。篠原夕季と言います。よろしくお願いいたします」夕季は背筋を伸ばし、丁寧に挨拶した。すると蒼真は、くすっと笑う。「初めましてじゃないけどね。ボクは天城蒼真と言います。よろしく」気さくな声音だった。夕季は急に恥ずかしくなり、視線を泳がせる。「天城さんのことは、もう、ずっと前から……」言葉の続きが出てこない。憧れています、と言うのも大げさな気がして、しどろもどろになってしまう。そんな夕季の様子を見て、蒼真は柔らかく目を細めた。「かわいいな。夕季ちゃんは、女優さんなの？」その一言に、胸がぱっと明るくなる。「はい！……というか、今度の『誰よりも、君だけを』に

「カット！！」スタジオに、監督の声が響き渡った。張り詰めていた空気が、その一言で一気に緩む。大型照明の熱気、機材のわずかな駆動音、スタッフたちの控えめな足音――そのすべてが、撮影の終了を合図に現実の音へと戻っていく。久遠ひかるは、その声を聞いた瞬間、険しい顔から、すっと、いつも通りの優しい顔に戻った。ついさっきまで見せていた感情の激しい表情が嘘のように消え、柔らかな微笑みが浮かぶ。その切り替えの速さは、何度見ても見事だった。撮影スタッフたちは、この、ひかるの、演技に入ると別人になる、この態度を気に入っていた。カメラの前では役そのものになり、カットがかかれば周囲を気遣う穏やかな女性に戻る。そのギャップが、現場の誰からも信頼される理由のひとつでもある。「さすがひかるさん。今の、すごく良かったです！！」と、スタッフたちが声を掛けてくれる。照明担当が親指を立て、助監督も満足げに頷いている。若いスタッフの中には、思わず拍手をしそうになる者もいた。ひかるも笑顔で「ありがとう。お疲れさまでした」と応える。決して偉ぶらず、誰に対しても同じ温度で言葉を返すところが、彼女らしかった。衣装の裾を軽く整え、自分の荷物を持ち、控室へ移動しようと、スタジオのドアを開けたところで、息を切らした篠原夕季と会った。肩で大きく息をし、髪も少し乱れている。普段は落ち着いて行動する夕季が、ここまで取り乱している姿は珍しい。「夕季ちゃん、そんなに急いでどうしたの？」ひかるは驚いて目を見開いて言った。そして夕季の肩に手を掛けて、「控室に冷たい飲み物があるから。さあ、行きましょう」そう言った。声は落ち着いていて、相手を安心させる柔らかさがある。夕季は、膝に手を突き、前かがみの姿勢で息を整えていたが、パッと顔を上げた時には、大粒の涙を流していた。頬を伝う涙は止まる気配がなく、次から次へとこぼれ落ちる。「ひ、ひかるさん……」震える声は、かろうじてそれだけを絞り出した。ひかるは、先ほどよりも、もっと驚いて、夕季を支えて起こすと、「とにかく行きましょう」と、廊下の先の、自分の控室に、夕季を連れて行った。周囲のスタッフが何事かと視線を向けるが、ひかるは気に留めない。ただ夕季の背中を静かに支えながら歩いた。控室に入ると、外の喧騒が嘘のように遮断される。ひかるはすぐに冷蔵庫を開け、よく冷え

バーの中は、静かなざわめきに包まれていた。間接照明だけが頼りの薄暗い空間に、低く流れるジャズ。氷がグラスの中で触れ合う乾いた音が、ときおり耳に届く。藤崎優は、カウンターの端の席に座り、手元の書類から視線を上げなかった。黒縁の眼鏡に、落ち着いた色味のジャケット。普段の彼を知る者が見ても、すぐには気づかないほどの控えめな変装だった。俳優という仕事柄、人に顔を覚えられている自覚はある。だからこそ、こういう場所では細心の注意を払っていた。つい先ほどまで、横の席に座っていた男――事務所専属の私立探偵から報告書を受け取ったばかりだった。探偵は必要以上に語らない男だったが、その報告は十分に具体的だった。優は、ウイスキーのグラスに指を添えながら、もう一度、報告書の内容を頭の中で整理する。今回の、久遠ひかるに関するネットの噂。あまりにも出来すぎている。偶然の炎上とは思えなかった。探偵の調査によって、まず浮かび上がったのは黒崎俊哉の存在だった。経営する会社は資金繰りが悪化し、倒産寸前。そこへ突然持ち上がった「五十八億円請求」の話題は、世間の同情を引くには十分だった。だが、それだけではない。黒崎の周囲を調べるうちに、相沢玲奈という女性の名前が頻繁に出てきた。あの、スタジオの玄関先で、黒崎と大喧嘩をしていた女だ。モデル上がりの女優志望。気が強く、プライドが高い。オーディションに落ちた過去を引きずり、特定の女優に強い敵意を抱いている――。そして、その“特定の女優”こそが、久遠ひかるだった。さらに、もう一人。結城美緒。新人女優。最近になって急速に露出を増やし、なぜか今回の騒動の周辺に必ず現れる人物。優はグラスを持ち上げ、ゆっくりと口をつけた。（黒崎俊哉と相沢玲奈……そこに結城美緒。だが――）問題は、そこへどう久遠ひかるが関わってくるのか、だった。報告書を読む限り、ひかるは確かに黒崎と過去に同居していた。だが、書かれている状況は、世間が想像しているようなものとは明らかに違う。むしろ――利用されたのは、ひかるの方だ。優の視線が、わずかに鋭くなる。（彼女が、自分から誰かに寄りかかるタイプには見えない）長く同じ現場に立ってきたからこそ分かる。久遠ひかるは、静かだが芯の強い女優だ。必要以上に弁明せず、仕事で答えを出すタイプ。だからこそ、今回の沈黙も理解でき