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第96章 – 元恋人の帰還
publish date:
2026-06-23 13:10:45
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彼が手放した女性 第110章 – スーツケースが落下
彼女は手紙を読み返し、三つ折りにして封筒に入れ、台所のテーブルの上に目立つように置いた。それから最後に、薬の箱が保管されている戸棚を開け、箱を全部取り出して、流しの下のゴミ箱に放り込んだ。箱が袋の底にぶつかる音が静寂に響き渡った。彼女は微笑んだ。彼女は二階に戻り、アリスにコートを着せるのを手伝い、彼女の手を取って一緒に階下へ降りた。玄関で、彼女は鏡の前で立ち止まった。鏡に映る女性は、もはやここ数年の面影はなかった。目の下にはクマがあり、顔はやつれていたが、同時に、長い間自分の姿に見ることのできなかったもの、つまり希望がそこにあった。「準備はできたかしら、ダーリン？」と彼女はアリスに尋ねた。「はい、お母さん。」アンはスーツケースの取っ手をつかみ、玄関のドアを開けて外に出た。早朝の冷え込みが彼女を襲ったが、彼女は震えなかった。振り返ることもなく、ドアを閉めた。庭の門をくぐると、近づいてくる車のヘッドライトが見えた。ソフィーだった。車は歩道脇に止まった。ドアが開くと、ソフィーが現れた。彼女は大きめのコートに身を包み、まだ眠気で目が腫れていたが、唇には微笑みを浮かべていた。「準備はいい？」と彼女は尋ねた。"準備できました。"ソフィーはアリスがスーツケースをトランクに積み込むのを手伝った。アンはアリスを後部座席に乗せ、シートベルトを締め、それから自分も乗り込んだ。車が発進した。後ろの窓から見える家は、次第に小さくなり、ぼやけて消えていった。アンは振り返らなかった。彼女は前を見つめ、目の前に広がる道、晴れ渡る空、約束のように開けていく地平線を眺めた。後部座席に座る娘の手をそっと握りしめた。「私たちは幸せになるわ、私の天使」と彼女はささやいた。「約束するわ。」そして彼女は、何年かぶりに彼の言葉を信じた。
彼が手放した女性 第109章 – スーツケースが落下
階段は急で、スーツケースは重かったが、彼女の腕には新たな力がみなぎっていた。一歩踏み出すごとに出口に近づいているという確信からくる力だった。踊り場に着くと、彼女は息を整えるために立ち止まった。アリスの寝室のドアが少し開いていた。彼女は中を覗き込んだ。娘は枕の下に片腕を隠し、髪をシーツの上に広げて、安らかに眠っていた。アンは玄関にスーツケースを置き、娘の部屋に戻った。ベッドの端に腰掛け、娘の髪を優しく撫でた。「アリス、私の可愛い子、起きて。ちょっとお出かけするわよ。」子供は目を開け、数回まばたきをしてから、まだ眠そうな声で尋ねた。「お母さん、どこに行くの？」「ソフィーの家に行くんだ。ソフィーのこと覚えてる？」アリスはうなずいて微笑んだ。ソフィーは、アリスが知っている母親の唯一の友人であり、大声で笑ったり面白い話をしてくれる唯一の存在であり、母親がソフィーの家にいる時だけは少しだけ悲しみが和らぐように見えた唯一の存在だった。「リュックサックを持って行きなさい、ダーリン。テディベアとスケッチブックも詰めて。必要最低限のものだけね。」アリスは何も聞かずに母親に従った。何かがいつもと違う、母親の声が以前より力強く、視線が鋭くなっていることに気づいた。娘が身支度をしている間、アンは台所へ降りていった。カーテンの隙間から日光が差し込み始め、タイルに灰色の光の四角い模様が映し出されていた。家の中は静まり返っていた。冷蔵庫さえも息を潜めているようだった。彼女は紙とペンを取り、落ち着いた手つきで書き始めた。アレクサンダー、私はここを出ていきます。離婚を申請します。弁護士から手続きについて連絡があります。私に連絡を取ろうとしないでください。会おうとしないでください。話しかけようとしないでください。今後はすべて裁判所を通して処理されます。あなたは私の人生から5年間を奪った。もう二度と私から一日たりとも奪わせない。アン。
彼が手放した女性 第108章 – スーツケースが落下
彼女はアリスを起こすために二階へ上がった。アリスはまだ眠そうに目を開け、母親だと分かると微笑んだ。「ソフィーの家に行くのよ、ダーリン」とアンはアリスの着替えを手伝いながら言った。「冒険に出かけるのよ」。アリスは何も質問しなかった。彼女は母親を信じていた。小さなリュックサックを背負い、テディベアとスケッチブックをそっと詰め込み、振り返ることもなく母親の後について階段を下りていった。玄関の前に立ち、アンは立ち止まった。スーツケースを手に、娘を傍らに、彼女は最後に一度だけ振り返り、がらんとした廊下、静まり返った居間、まだ明かりのついた台所を見渡した。この家は彼女にとって牢獄だった。二度と足を踏み入れることはないだろう。彼女はドアを開けた。早朝の冷え込みが彼女を襲ったが、彼女は震えなかった。ソフィーの車がそこに停まっていて、エンジンがかかり、ヘッドライトが門を照らしていた。見覚えのある人物が車から降りてきて、両腕を広げた。アンは微笑み、アリスの手を取り、振り返ることなく敷居をまたいだ。ドアは彼女の後ろでバタンと閉まり、それは彼女がこれまで聞いた中で最も美しい音だった。***夜が明けるやいなや、アンはもう起きていた。家はまだ眠りについていて、夜明け前の綿のような静けさに包まれていた。アレクサンドルは夜中に帰ってこなかった。鍵の音も、玄関のドアのきしむ音も、足元の階段の軋む音も聞こえなかった。彼はサラの家に泊まっていたのだ。それこそが幸いだった。この不在こそが、彼からの最後の贈り物となるだろう。彼女は急いで服を着た。ジーンズに暖かいセーター、履き心地の良い靴。もう優雅である必要も、彼が期待するイメージに合わせる必要もなかった。彼女に必要なのは自由だけだった。そしてその自由は、自分で選んだシンプルな服から始まったのだ。屋根裏部屋のハッチがいつものようにギシギシと音を立てた。アンはもう静かにするのを気にしなかった。はしごを広げて登り、古いシーツの下、段ボール箱の後ろにある、隠しておいたスーツケースをまさにその場所で見つけた。最後に一度開けて中身を確認した。書類、服、思い出の品、未開封の薬の箱、薬剤師の分析結果が入った封筒など、すべて揃っていた。ノートパソコンと、秘密の薬の調合リストを書き留めたノートも入れた。それからスーツケースを閉じ、持ち上げて、下ろし始めた。
彼が手放した女性 第107章 ― 別れの夜
アレクサンドルのオフィス。いつものようにドアは施錠されていた。彼女はこれまで一度も中に入ることを許されたことがなかった。今夜は、そんなことはどうでもよかった。彼女は冷たい木のドアに手を置き、彼がそこに隠した書類、手紙、二重生活の証拠を想像した。もうそれらは必要なかった。司法制度がそれらを処理してくれるだろう。ついに、主寝室へ。幾晩も夜を過ごし、決して現れなかった男を待ち続けたベッド。しわくちゃのシーツ、アレクサンドルの顔がくっきりと残る枕。彼女はマットレスの端に腰掛けた。この部屋は、彼女が最も孤独を感じ、涙をこらえ、希望を打ち砕かれた場所だった。彼女は最後に、怒りも懐かしさもなく、まるで死にかけた廃屋を見つめるように、この部屋を見つめた。夜明けが近づいていた。窓の外の空は、次第に薄暗くなり始めていた。アンは階下に戻り、コーヒーを淹れて、キッチンに立って窓に向かって飲んだ。早朝の薄明かりの中で、庭が形を成していく様子を眺めた。葉を落とした木々、凍りついた芝生、そしてこれから最後にくぐる門。彼女は、置いていくものすべてをリストアップした。家具、物、思い出。どれも惜しいとは思わなかった。必要なものはすべて既に持っていた。スーツケース、銀行口座、約束された仕事、忠実な友人、そして嘘とは無縁の環境で育つ娘。彼女はカップを洗い、拭いて片付けた。それから用意しておいた封筒を取り出し、キッチンのテーブルの上に目立つように置いた。「アレクサンドル」と封筒には書かれていた。「私は出て行きます。離婚を申請します。弁護士から連絡があります。」丁寧な結びの言葉も、愛情のこもった署名もなかった。ただ事実だけが、ありのままに、そして決定的に記されていた。
彼が手放した女性 第106章 ― 別れの夜
リビングルーム。彼女が孤独な夜を過ごすソファ。手に持った本は読んでおらず、玄関の鍵の音を耳を澄ませて聞いていた。結婚当初、まだ結婚生活の幸福を信じていた頃、希望を込めて選んだカーテン。彼女は、かつて同じリビングルームに立っていた若い頃の自分を思い出した。両腕に布を抱え、目を輝かせていた。「寝室に温かみを与えてくれるわ」と彼女は店員に言った。アレクサンドルは肩をすくめた。もうすでに。最初から、彼は彼女を愛していなかった。彼女はまだそれに気づいていなかった。彼女は本棚の前で立ち止まった。そこには彼が一度も読んだことのない本がずらりと並んでいた。彼女は適当に一冊取り出し、機械的にページをめくり、また元に戻した。これらの本は、他のものすべてと同じように、彼のものだった。彼女が手に取るのは、この家に来た時に持ってきた自分の本だけだった。それらはすでに彼女のスーツケースの中に入っていた。彼女は二階へ上がった。アリスの部屋だ。ドアは少し開いていた。彼女はそっと中に入った。娘は枕の下に片腕を隠し、静かに眠っていた。アンはベッドの端に腰掛け、しばらくの間、娘を見つめた。娘のために、彼女はすべてを耐え忍んできた。娘のために、彼女は頭を垂れ、嘘を飲み込み、泣き声を押し殺してきた。そして今、彼女は去ろうとしていた。彼女は身をかがめ、娘の額にキスをした。「許して、私の天使」と彼女はささやいた。「こんな嘘をあなたに生きさせてしまったことを許して。もうすぐ、すべてが良くなる。もうすぐ、私たちは自由になる。」浴室。何度も何度も鏡を見つめたが、そこに映る自分は誰だかわからなかった。今夜、彼女はそこで立ち止まった。目の前にいる女性は、かつての影のような存在ではなかった。目の下にはまだクマがあり、やつれた顔つきで、疲労と苦しみの痕跡が残っていた。しかし、彼女の瞳には新たな光が宿っていた。反抗の光。生命の光。彼女は自分の視線を受け止め、うなずき、静かに言った。「終わったのよ。」
彼が手放した女性 第105章 ― 別れの夜
アンが電話を切った頃には、夜はとうに更けていた。家の中は静まり返り、大きな激変の前兆となる、あの偽りの静けさに包まれていた。アレクサンドルは夜明け前には戻ってこないだろう、と彼女は分かっていた。おそらくサラの家にいるのだろう。それこそ好都合だった。彼の不在はむしろ恵みだった。彼女は静かに別れを告げることができた。彼女は台所から始めた。5年間、毎朝、そこで全ての出来事が起こったのだ。彼女は彼が薬を保管していた戸棚の前で立ち止まった。薬の箱はまだそこにきちんと並んでいた。彼女は一つ手に取り、両手でひっくり返してから、そっと元に戻した。彼女はそれらを持っていくつもりはなかった。もう必要なかったのだ。彼女はカウンターの上を歩き、冷たい表面に指先をそっと触れた。ここで彼女は何百もの食事を用意し、数え切れないほどのコーヒーを注ぎ、感謝の言葉もなくそれらを提供してきた。ここで彼女は静かに涙を流し、布で涙を拭い、悲しみを飲み込みながら微笑んだ。このキッチンは彼女のものではなかった。これまで一度も彼女のものになったことはなかった。ここは彼女の隷属の舞台であり、彼女の緩やかな破滅の背景だった。彼女は長い刑期を終えて独房を出るように、何の悔いもなくこのキッチンに別れを告げた。ダイニングルーム。二人が一緒に食事をすることは決してなかった、大きなマホガニーのテーブル。彼女が毎晩一人で座り、彼の帰りを待っていた場所。数日前、彼女が無理に笑顔を作ってサラに食事を出した場所。彼女はまだその光景を鮮明に覚えていた。アレクサンドルが朗らかに笑い、サラが彼女の頬を赤らめるような、あの甘ったるい見下したような口調で褒め言葉を口にする様子。彼女はいつも座る、窓に面した椅子の背もたれに手を置いた。あの椅子はもう二度と彼女の体重を支えることはないだろう。
彼が手放した女性 第27章 ― 他者からのメッセージ
彼女はリビングのソファに腰を下ろし、窓の方を向いて、思い出に浸った。通知。すべてはそこから始まった。数ヶ月前、いや、もっと前かもしれない。いつからその些細なことに気づいたのか、彼女には思い出せなかった。観察力の乏しい妻なら決して気づかないような些細なことだった。だが、アンは観察力に優れていた。見て見ぬふりをしていた時でさえ、彼女は常に観察力があった。もはや自分に気づかない男と暮らす中で、ほとんど無意識のうちに身につけた能力だった。観察し、見守り、解読することを学んだ。なぜなら、その兆候こそが、彼女に残されたすべてだったからだ。アレクサンドルの携帯電話は、夜中にベッドサイドテーブルで絶えず
彼が手放した女性 第26章 ― 他者からのメッセージ
ある晩、彼は彼女の前で携帯電話を開いた。ぎこちない動きで、慌てた仕草で、画面がちらついた。ほんの一瞬、彼女は彼の顔を見た。ブルネットの女性、明るい瞳、優しい微笑み。ほんの一瞬後、彼は鋭く、ほとんど乱暴な動きで画面を閉じた。彼は何も言わなかった。彼女も何も言わなかった。しかし夜、眠れないとき、彼女はまたあの顔を思い浮かべた。寝室の暗闇の中で、眠っている夫の傍らで、彼女はその顔を再現した。彼女は彼の声、笑い声、歩き方を想像した。クララ、ジュリエット、エロディといった名前を彼につけ、アレクサンドルが彼女に言った言葉、書いた手紙、そして見せてくれた笑顔を思い描いた。あの朝、衝立越しに見たあの笑顔。
彼が手放した女性 第22章 – 二人の白人兵士
彼女にはその理由が分からなかった。彼らの外見は何も変わっていなかった。昨日も、その前の日も、そして過去5年間毎日と全く同じだった。しかし、彼女は彼らを違った目で見ていた。もしかしたら、アレクサンドルが先ほど携帯電話の前で浮かべていた笑顔のせいかもしれない。あるいは、彼の見慣れない匂い、遅刻、ますます重苦しくなる沈黙のせいかもしれない。あるいは、こうした些細なことが積み重なって、疑念の山を形成したのかもしれない。彼女には分からなかった。しかし、彼女は本能的な確信をもって、これらの錠剤は謳われているようなものではないと感じていた。彼女はしばらくの間、開いた箱を手に持ち、小さな白い円盤に視線を固
彼が手放した女性 第9章 – 見知らぬ女性の回想
彼は熱烈に彼女に求愛した。花束、ディナー、そして約束。彼は医師であり、自身も優秀でカリスマ性があり、同僚からも尊敬されていた。彼は彼女と結婚し、家庭を築き、彼女の努力を支えたいと言った。彼女は彼を信じた。なぜ疑う必要があっただろうか？彼はとても誠実で、心から彼女を愛しているように見えた。彼はただ彼女を欲しているだけでなく、彼女を尊敬していた。彼女の知性、野心、そして仕事ぶりを尊重していた。少なくとも、彼女はそう思っていた。彼女は彼のために全てを捨てた。キャリアも、同僚も、友人たちも。6月のある日、満員の教会で、300人の参列者の前で、彼女は「はい」と答えた。彼女は豪華な白いドレスを身にまと
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