제6화

소준연은 그녀의 말에 거칠게 숨을 몰아쉬었다.

“정말 철이 없구나!”

그는 답답하다는 듯 소운금을 바라보았다.

“태자 전하께서는 너를 아끼셨다. 네가 절벽에서 뛰어내리려 한다는 말을 듣자마자 곧장 사람들을 데리고 구하러 가셨고, 네가 뛰어내리지 않았다고 생각했음에도 직접 너를 안고 돌아오셨다. 게다가 태자비의 자리도 끝까지 네게 남겨 두셨지. 그런데 너는 너무도 철이 없어, 그분이 네게 베푼 모든 것을 단 몇 마디 말로 부정해 버리는구나! 그리고 셋째도 그렇다. 밖에서 온갖 고생을 겪다가 겨우 돌아왔는데, 너는 사사건건 그 아이와 비교하려 들지 않느냐? 그런데 그 아이는 언제 너를 먼저 괴롭힌 적이 있었더냐? 네가 도화과자를 좋아하는 걸 알고는 날마다 사람을 시켜 만들어 보내 주었고, 또 네 처소에 시종이 적을까 봐…”

“할 말은 다 끝나셨어요?”

소운금이 짜증스럽게 그의 말을 끊었다.

“안 가시겠는 거죠? 기어코 저랑 끝까지 얘기하겠다는 거죠? 좋아요. 그럼 오늘 여기서 전부 확실히 해 두죠.”

소운금은 싸늘한 눈빛으로 그를 노려보았다.

“오라버니는 입만 열면 태자 전하께서 저를 아끼셨다고 하시는데, 그럼 왜 굳이 소명월을 들이려 하셨죠? 앞뒤가 안 맞는다는 생각은 안 드세요? 제가 진실이 뭔지 알려 드릴게요.”

“진실은 태자 전하께서 한 번도 저를 아낀 적이 없었다는 거예요. 절벽에서 뛰어내리려는 저를 막은 것도 소명월이 괴로워할까 봐 그랬던 거죠. 저를 구하러 온 것도 결국 소명월 때문이었고요. 그게 아니었다면 어째서 제가 정말 절벽 아래로 떨어졌다는 사실을 숨겼겠어요?”

소준연이 입을 열려 하자 소운금은 곧바로 양쪽 소매를 걷어 올렸다.

소매가 올라가는 순간, 팔 가득한 상처가 눈앞에 드러났다.

소준연은 그대로 굳어 버렸다.

“남녀유별만 아니었다면 몸에 난 다른 상처들도 보여 드리고 싶네요. 물론 알아요. 제가 무슨 말을 해도 오라버니는 믿지 않으시겠죠. 그런데 오라버니도 생각 없는 사람은 아니잖아요. 승상부 사람들은 모두 알고 있습니다. 오라버니께서 조금만 제대로 알아보려 하셨어도, 단 한 번이라도 제 말을 믿어 주셨어도, 얘기는 달랐을 겁니다.”

믿을 수 없다는 얼굴로 자신을 바라보는 소준연을 보며 그녀는 다시 말했다.

“그리고 뜰 안의 그 시녀들 말이에요. 제가 오라버니 앞에서 몇 번 혼낸 적은 있죠. 그런데 오라버니는 제가 혼낸 것만 보셨잖아요. 걔들이 뒤에서 저를 어떻게 비웃고 험담했는지는 들어 보신 적 있으세요? 걔들은 소명월이 보낸 사람들이에요. 제가 감히 자기들을 죽이지 못할 거라고 믿고 있는 거죠! 예전의 저는 정말 돼지처럼 어리석었어요. 불만이 있어도 한 번도 제대로 맞서지 못했으니까요. 그런데 이제는 깨달았어요. 한 발 물러난다고 세상이 넓어지는 게 아니라는 걸요. 저를 해치는 사람들은 오히려 점점 더 선을 넘을 뿐이라는 것도요!”

소준연은 미간을 찌푸렸다.

“셋째를 모함하려고, 네 몸을 이렇게까지 상하게 만들었다는 말이냐?”

소운금은 차갑게 웃었다.

애초부터 그가 자신의 말을 믿지 않을 거라는 건 알고 있었다.

한참 동안 소 귀에 경 읽기만 한 셈이었다.

참으로 비참했다.

이런 집안에서 살아왔으니 원래의 소운금이 절벽에서 뛰어내리고 싶어 했던 것도 무리는 아니었다.

정말 숨이 막힐 지경이었다.

그때 소준연이 마침내 목소리를 누그러뜨렸다.

“네가 이런 말을 하는 것도 결국 내 마음을 얻고 싶어서라는 걸 안다. 지금 아버지께서 안 계시니 큰오라버니가 아버지와 다름없는 존재 아니겠느냐. 그런데 그렇다고 내가 무조건 너를 감싸 줄 수만은 없구나. 어제 사당에서 벌을 받으라 했는데 무릎 꿇지 않은 일은...”

“됐어요.”

소운금이 혐오 어린 목소리로 잘라 말했다.

“오라버니가 자꾸 저를 괴롭히는 이유도 결국 제가 소명월과 태자 전하를 두고 다투고 있다고 생각하기 때문이잖아요? 어제 저는 이미 태자 전하와 파혼서를 썼어요. 다음 달 태자 전하에게 시집가는 사람은 소명월 한 명뿐입니다. 그러니 앞으로는 제가 태자비 자리를 빼앗았다는 소리도 하지 마세요. 그 둘의 이야기에서 저는 빠질 테니까요.”

말을 마친 소운금은 방 안으로 들어가 파혼서를 가져왔다.

그리고 그것을 소준연의 손에 던졌다.

소준연은 단 한 번 훑어본 뒤 그대로 눈을 크게 떴다.

분명 초현진의 필체였다.

“정말로 혼약을 파기한 것이냐?”

그가 믿을 수 없다는 듯 그녀를 바라보자 소운금은 담담하게 말했다.

“이제 만족하시겠어요? 만족하셨으면 돌아가세요.”

“말도 안 된다. 태자 전하는 네 집념이나 다름없었는데, 네가 어떻게 포기할 수 있단 말이냐?”

“아쉽든 아쉽지 않든 이미 내려놓은 사람입니다. 집념이라니, 그건 너무 과한 말이고요. 물론 예전에는 사람을 잘못 보고 그를 좋아한 적도 있었어요. 그런데 이제는 그 사람이 제게 아무런 마음도 없다는 걸 똑똑히 알게 됐죠. 오라버니를 비롯한 모두가 그 두 사람만이 진심으로 사랑한다고 말하잖아요. 그렇다면 제가 왜 굳이 그들 사이에 끼어들어 계속 모욕당해야 하죠?”

소준연은 다급히 그녀의 손목을 붙잡았다.

“이 파혼서가 어떤 의미인지 알고는 있는 것이냐? 어서 말해라. 이 일을 아는 사람이 몇이나 되느냐?”

소운금은 그의 손을 거칠게 뿌리쳤다.

“효력이 없을 거였으면 제가 왜 썼겠어요?”

“파혼당한 여인은 사람들의 웃음거리가 된다! 하물며 태자 전하에게 파혼당하면 평생 혼처도 구하지 못할 것이다!”

소운금은 차갑게 웃었다.

“흥, 아무도 안 데려가면 오히려 편하겠네요. 게다가 이게 바로 당신들이 바라던 일 아닌가요? 제가 빠져줬는데도 왜 그렇게 못마땅해하세요?”

소준연은 주먹을 꽉 움켜쥐었다.

“나는 네 오라버니다! 어떻게 널 웃음거리로 만들 수 있겠느냐!”

소운금의 눈빛은 더욱 차가워졌다.

“지금의 저는 이미 경성 최고의 웃음거리예요. 그리고 그 모든 일을 만든 건 그 둘뿐만이 아니지요.”

그녀는 소준연을 똑바로 바라보았다.

“오라버니도 그 공범이고요.”

말을 마친 소운금은 소매를 휘날리며 돌아섰다.

“오라버니께서 나가지 않겠다면, 제가 나가죠.”

정말이지, 저런 사람과는 한마디도 더 섞고 싶지 않았다.

여기서 괜히 속만 상하느니, 차라리 밖에 나가 바람이나 쐬는 편이 나았다.

그러나 소운금이 떠난 뒤에도, 그 자리에 남은 소준연은 한참 동안 움직이지 못했다.

그는 멍하니 손에 들린 파혼서를 바라보았다. 귓가에는 조금 전 소운금이 했던 말들이 계속 맴돌았다.

만약 그녀가 지금껏 해 온 모든 일이 태자에게 시집가기 위해서였고, 소명월을 줄곧 적대한 것도 태자를 독차지하기 위해서였다면, 이제 와서 제 손으로 태자와의 혼약을 끊어 버린 까닭은 대체 무엇이란 말인가?

그렇다면 그녀가 했던 모든 행동은 대체 무슨 의미였던 걸까?

설마 그녀가 했던 말이 사실인 걸까?

소준연은 문득 떠오른 생각에 스스로도 놀라 고개를 세차게 저었다.

태자는 소운금을 태자비로 여기고 있는데, 그녀를 아끼는 마음이 거짓일 리가.

게다가 소명월은 순수하고 선량한 사람이니 소운금이 말한 그런 사람일 리도 없었다.

분명 모두가 소운금에게 잘해 주고 있는데, 그녀 스스로 만족하지 못하는 것일 터.

그녀는 이미 충분히 행복한 사람이었다.

그렇게 생각하고 나서야 소준연은 모든 것이 비로소 납득되는 듯했다.

하지만 손안의 파혼서를 바라보고 있자니, 마음은 좀처럼 가라앉지 않았다.

“오라버니.”

문밖에서 들려온 목소리에 소준연은 그제야 정신을 차렸다.

고개를 돌려 보니, 예상대로 소명월이 문가에 서 있었다.

연분홍빛 장옷을 걸친 그녀는 흰 피부가 더욱 맑고 곱게 빛났다. 검은 머리는 높이 틀어 올려 단아하게 정돈했고, 정성껏 매만진 화장은 본래의 아름다움을 한층 돋보이게 했다.

“오라버니께서 둘째 언니를 찾아오셨다는 말을 듣고 저도 따라와 봤어요.”

말을 하며 소명월은 천천히 걸어와 소준연의 곁에 섰다.

조금 전까지 마음이 어지럽던 소준연은 길게 숨을 내쉬었다.

“또 그 아이를 위해 변호하러 온 것이냐? 걱정하지 말거라. 나는 그 아이를 벌하지 않았다.”

물론 그 아이가 벌을 받으려 하지 않았을 뿐이지만.

그 생각이 떠오르자 소준연은 다시금 안쓰러운 눈길로 소명월을 바라보았다.

“그 아이가 그렇게까지 너를 괴롭히는데도 넌 늘 그 아이부터 걱정하는구나. 안타깝게도 그 아이는 네 진심을 한 번도 알아주지 않았지만 말이다.”

소명월은 그저 옅게 미소 지었다.

“저희는 친자매잖아요. 언니를 생각하는 건 당연한 일이죠. 오라버니께서도 언제나 저희를 위해 마음 써 주시는 것처럼요.”

그러고는 주위를 둘러보며 물었다.

“둘째 언니는요? 아직도 저 때문에 많이 화가 나신 걸까요?”