夢幻の旅路と二つの世界　〜『夢』に喰われる街で、能力“ブラム”で世界を救う〜 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

黎慈は一度公園を離れるためにバスに乗り、市内で一番栄えている光里山駅へと向かった。 「お客様へお願いです。車内は大変揺れますので、完全に停止するまで立ち上がらないようにお願いします」車内アナウンスが流れた。どこか懐かしさを感じさせる音質だ。 「次は、光里山駅前、光里山駅前。お降りの際は、お忘れ物のないようご注意ください」黎慈は降りて、駅前を少し歩いてみることにした。この駅は県内で新幹線が停まる数少ない大きな駅で、東京から来た時もここで一度乗り換えた記憶がある。 駅構内を歩いていると、遠くに小柄な後ろ姿が見えた。亮に似ている気がして近づきかけたが、彼は女の子と一緒に歩いていた。黎慈は邪魔をしないよう、そのままバス停方面へ引き返した。 途中にジェラート屋があったので、寄ってみる。店内は様々な学校の生徒で賑わっており、男性は黎慈だけということに少し気恥ずかしさを覚えた。キャラメルジェラートを注文し、代金を払って店の外で食べ始めた。四月とはいえまだ肌寒かったが、キャラメルのほのかな甘さとジェラートの冷たさがちょうどよく、すぐに食べ終わってしまった。 時間は午後二時を回っていた。亮の邪魔をしないよう、他の場所に行くことにする。駅を出ると左手に大きな複合施設のビルが見えた。人が出入りしているので、黎慈も流れに乗って中に入った。中は8階建ての複合施設で、エスカレーターで順番に上っていく。数階登ったところで、どこからか美しいピアノの音が聞こえてきた。もう一段階上ると、ストリートピアノを弾いている男性がいた。周りに人はほとんどいなかったが、男性は気持ちよさそうに鍵盤を弾き続けている。演奏が終わると、男性は階段を下りていった。黎慈も満足して寮へ帰ることにした。

「ようこそお越しくださいました」黎慈はゆっくりと瞼を開けた。 目の前に、いつもの少女が立っている。「お連れ様の場所にお連れしましょうか？」「ああ、頼む」少女は何かを小さく唱え始めた。 数秒後、視界が一気に明るくなった。目を開けると、景佑が複数の化け物に囲まれ、苦戦している最中だった。黎慈は即座にブラムを起動させ、助太刀に入る。 二人の連携で化け物を一掃すると、景佑が息を弾ませながら笑った。「やっと来たな、黎慈」「悪い、遅くなった」「じゃあ、早速向かうか。謎の扉の場所に」景佑が先頭に立ち、二人は公園を目指して走り始めた。 道中、何度か化け物と遭遇したが、特に苦戦することもなく目的地に到着した。公園の広場に、赤く光る扉がはっきりと見えた。その周囲には、異常な数の化け物がうごめいている。「あれが例の扉だ」「確かに……化け物が多すぎるな」景佑が黎慈を見た。「判断は黎慈に任せる」黎慈は少し考え、首を振った。 「俺も扉の存在をしっかり認知できた」「一度現実に戻って、衣百合を交えて作戦を立てるべきだ」景佑は素直に頷き、二人はその場を後にした。 黎慈が目を覚ましたのは午前九時だった。ロビーへ降りると、衣百合がすでに朝食を食べ始めていた。机には三人分の食事が用意されている。「いただきます」 黎慈が向かいの席に座って食べ始めると、衣百合が明るく声をかけてきた。「なんか夢の中での進捗はあった？　行ったんでしょ？」「景佑を交えて話すことになってるから、その時に話そう」「わかっ

鳥のさえずりが聞こえ、黎慈は眠たい目を擦りながら起き上がった。スマホを確認すると、午前七時半。月曜日の朝だ。 制服に着替え、ロビーへ降りると、亮がすでに朝食を食べていた。「おはよう」「おー、おはよう黎慈。今日から学校だぜ？月曜日が一番きついわ」黎慈は辺りを見回し、衣百合の姿がないことに気づいた。「あれ？　亮、衣百合は？」「俺が起きた時にはいなかったな」「てか、最近お前ら二人仲良いよな。どう、いい感じ？」「ただの友達としての付き合いだよ。朝食はどこに置いてある？」「キッチンに置いてあるよ」 亮はため息を吐いた。「しっかし、衣百合も大変だな。こんな鈍感な奴だとは……」黎慈はキッチンへ行き、皿をロビーへ運ぼうとしたところで、皿の下に手紙が挟まっているのに気づいた。『先に学校に行ってます』『黎慈くんも早めにきてね。夢について、結果を聞きたいから』黎慈は急いで朝食を済ませ、亮より先に寮を出た。 学校に着くと、空き教室にはすでに景佑と衣百合が待っていた。「待たせたな、二人とも」「遅いぞ」黎慈は教室の隅から椅子を引き、衣百合の前に座った。 そして、夢の世界で起きた出来事を詳しく話し始めた。「あの扉の中には、誰かの記憶が入っていたんだ」「どんな内容の記憶だったんだ？」教室内で女子生徒にいじめのようなことを言われていた事。男子生徒にもいじめられていたこと。親にも嫌味を言われていたこと。見たことをできるだけ鮮明に話した。 景佑と衣百合が驚きの表情を隠せない。黎慈は淡々と続けた。「あの出来事が、本当に夢の主人の記憶だとしたら…

黎慈は少し早めに目を覚ました。寝巻きのままロビーへ降りていくと、衣百合が朝食の準備をしていた。階段を下りる音に気づいた衣百合が、こちらに手を振ってきた。「おはよう」「今日は起きてくるの早いね？大丈夫？」黎慈はまだ睡魔の残る目を擦りながら頷いた。「何か手伝えること、ある？」「大丈夫だよ。ロビーに座ってて」言われるがまま、黎慈はロビーの机に向かった。ほどなくして亮が部屋から降りてきて、向かいの席に座った。「おはよう」「……おはよう」亮はまだ寝足りない顔で、座ったままうつらうつらとしていた。しばらくすると、衣百合が朝食を運んできた。寝ている亮の頭を軽く叩く。「ほら、子供じゃないんだから。あ、身長は子供かも？」「え、キレそう」三人は朝から小さく笑い合った。学校に着くと、すぐに朝のホームルームが始まった。「え～、今日は放課後に部活動編成があるから、部活に所属してるやつはちゃんと行けよ」担任はそう言い、部活動ごとの集合教室が書かれた紙を黒板に貼った。黎慈は陸上部の件を詳しく聞くため、昼休みに衣百合の教室へ向かった。教室の前まで来ると、衣百合は友達らしき女子生徒と昼食を食べているところだった。邪魔になるのを懸念して少し迷っていると、衣百合がこちらに気づき、わざわざ出てきた。「黎慈くん、どうしたの？」「いや～、今日の部活動編成、どうしようかなって」「あー、なるほどね。ちょっと待ってて」衣百合は友達に断りを入れ、昼食を持ってきた。「ここじゃ話しづらいでしょ？あの空き教室で食べよ？」「じゃあ、先に行ってて。教室から持ってくる」「うん、わかった」黎慈は自分の教室から弁当を持って空き教室へ向かった。そこにはすでに衣百合が机と椅子を用意してくれていた。対面に座り、「いただきます」と弁当を開ける。「で、部活の件を私に相談したいと」黎慈は口に物を入れながら頷いた。「なるほどね。まあ、結構緩めの部活だし。入ってもいいと思うけどね」「そんな感じの部活なの？一回しか見学行ってないからあんまり分かってないんだけど」「めっちゃフランクだよ？　とりあえず入ってみるのはいいと思うよ？」「そうなんだ。とりあえず入ってみようかな」「うん。部長と話したと思うんだけど、良い人だから」衣百合は弁当箱を仕舞いながら続けた。「ところで、そ

黎慈がグラウンドに戻ると、端の方で部長の桜乃泰芽が他の部員たちと談笑している姿が見えた。近づいていくと、泰芽が大きな声で手を振ってきた。「おーい、きてきて～」他の部活からも注目が集まるほどの声量だった。少し気恥ずかしくなった黎慈は、足早に駆け寄った。「声でかいですよ」「ははっ」黎慈は周りを見回した。「休憩中ですか？」「そう。でも、今日はもう終わりだけどね」「あれ？意外と早いんですね」空はまだ明るく、野球部やサッカー部は練習を続けていた。「まあ、そんなマジでやる雰囲気じゃないしね」「……そう言うもんですか」泰芽は空を見上げながら続けた。「みんな予定あるらしいしね」「まぁ、かくいう俺もそうだけど……」「お？彼女さんですか？」黎慈がからかい気味に聞いた。泰芽は声を高らかに笑った。「んな訳。バイトだよ」スマホに目をやり、泰芽が明るく言った。「じゃあ、最後のメニューいくぞ～。黎慈もせっかくだしやってくか！」「ぜひ、お願いします」泰芽の掛け声で部員たちが気だるそうに立ち上がった。最後に200メートルを三本走り込み、黎慈は汗を拭きながら寮への帰路についた。寮に着くと、玄関のガラス越しに衣百合がソファーに座っているのが見えた。中に入ると、衣百合がすぐに気づいた。「おかえり。今まで部活だった？」「ただいま。そうだよ」黎慈はバックを勢いよく下ろし、衣百合の対面に座った。二人の間に数秒の沈黙が流れた。「……ところでさ」「うん？」衣百合が目の色を変えて言ってきた。「どう思う？あの子の存在」「？どう思うって…」「普通ではないよな」「やっぱそうだよね～～」衣百合は体を後ろに倒した。「名前も知らないし、面識もない」「少なくとも普通の女の子には見えなかったな」「そりゃあそうだよね…」「でも、それ以外のところが少し気がかりなんだよね」黎慈はため息をついた。「流石に考えすぎ。休息取った方がいいよ？」「それは黎慈くんもでしょ」「目の下の隈、すごいよ？」「え？」黎慈は慌ててスマホのカメラを起動し、自分の顔を確認した。確かに、目の下に濃い隈ができていた。「なんで誰も言ってくれないんだよ……」「流石にみんな気遣うでしょ」黎慈は立ち上がり、着替えるために荷物を持って部屋へ向かった。「とりあえず、着替えて