All Chapters of 捨てられ料理人は諦めない: Chapter 151 - Chapter 160

「木崎くん、ハンバーグの焼き色いい感じね。オーブンに入れて。田中くん、パスタのソースは酸味を少し足してちょうだい。今日は外が暑いから、さっぱり食べられるようにしたいの」　春菜は全体の進行を見ながら、的確な口頭指示を出す。　自らもフライパンを握り、オムライスの卵を手首のスナップだけでふんわりと巻き上げる。　ケチャップライスの香ばしい匂いと、バターが焦げる甘い匂いが厨房を満たしていく。「オムライス、あがりました」「ハンバーグも出ます！」「パスタあがります！」　完成した料理が次々と配膳カウンターに並べられる。　佐藤がトレイに乗せて、小走りでフロアへ運んでいく。　メニューが3種類しかないため、調理の工程が途切れることはない。　提供スピードは、AIシステムが稼働していた時と全く変わっていなかった。「機械が止まっても、厨房の火は止めない。それが料理人よね」　春菜が汗を拭いながら笑顔を見せると、木崎と田中も充実した表情で頷いた。「昔を思い出しますね。モニターとにらめっこするのもいいですが、こういうアナログな戦いも嫌いじゃないです」　木崎がフライパンをあおりながら言う。「オーダーの声が聞こえると、自然と体が動きますよね」　田中もパスタの湯切りをしながら笑った。　フロアからは、運ばれてきた料理を楽しむ客たちの声が聞こえてきた。「うわあ、ハンバーグの肉汁すごい！ ソースも絶品だ」「パスタの夏野菜が甘くて美味しい。これで1000円は本当に申し訳ないくらいだわ」　会計の際も1000円均一にした効果は絶大だった。「1000円ちょうど頂戴します。ありがとうございました！」　佐藤がプラスチックケースに1000円札を納め、笑顔で見送る。　お釣りのやり取りがほとんど発生しないため、レジスターが使えなくても会計の列ができることはなかった。　春菜はフライパンを振り続けながら、心地よい疲労感と達成感を感じていた。（この感触

「ありがとうございました。またお待ちしております！」　佐藤の明るい声が響く。　出入り口付近で、数人の客が笑顔で店を出ていくところだった。「1000円でこんなに美味しいなんて最高だったよ。また絶対来ます」「夏野菜のパスタ、すごく美味しかったです。ごちそうさまでした」　客たちは満足げに佐藤に声をかけ、礼司の横を通り過ぎていく。　怒号もパニックも、そこには一切なかった。　店内にはまだ数組の客が残っており、和やかに食事を楽しんでいる。　テーブルの上には、手書きの伝票が置かれていた。　礼司は呆然とフロアを見渡した。「御堂社長……？」　厨房の入り口から、春菜が顔を出した。　白いコックコートにはわずかにデミグラスソースのシミが飛び散り、額には汗が光っている。　疲れている様子だが、彼女の顔にはやり遂げたという達成感と、明るい笑みが浮かんでいた。「どうされたんですか、そんなに急いで」　春菜は礼司の方へ歩み寄ってきた。　店内には、バターと肉の焼ける幸福な匂いがまだ色濃く残っている。「店は……混乱していないのか」　礼司が絞り出すように問うと、春菜は目を瞬かせた。「システムダウンの様子を見に来てくださったんですね。ええ、何とか乗り切りました」「乗り切っただって？」「システムが止まった時は少し焦りましたけど、メニューを3種類に絞って、1000円均一の現金払いに切り替えたんです。あとは手書きの伝票と口頭の指示で回しました」　春菜は事もなげに言った。　その表情は晴れやかで、料理人としての仕事をやりきった充実感に満ちている。「木崎くんも田中くんも、昔ながらのやり方に慣れていたので助かりました。お客様にも喜んでいただけたみたいで、よかったです」　礼司は言葉を失った。　システムダウンは、最新のIT店舗における絶体絶命のピンチだったはずだ。　それを春菜は

　どんなに強力なシステムを作っても、悪意を持って破壊しようとする外部からの攻撃を完全に防ぐことは難しい。　だが、そんな言い訳は礼司の辞書には存在しない。（彼女に泥を塗った。この屈辱、必ず灰谷に倍にして返してやる）　礼司の目に冷たい怒りが浮かんだ時だった。「御堂社長。お疲れ様です」　厨房の入り口から、春菜が声をかけてきた。◇◇　春菜はお盆にスープカップを2つ乗せて、客席フロアへ出てきた。　客席でタブレットを睨みつけていた礼司が、顔を上げる。　彼の表情には普段の冷静さとは違う、どこか張り詰めたような焦りがあった。「仕込みの合間に、少し休憩しようと思いまして。よろしければ社長もいかがですか？」　春菜は礼司の向かいの席に座ると、スープカップを1つ差し出した。　こんがりと焼けたバゲットと、とろけるグリュイエールチーズが乗ったオニオングラタンスープだ。　グリュイエールチーズはチーズフォンデュでよく使われる種類のチーズで、オニオンスープにもよく合う。　カップから立ち上る湯気が、玉ねぎの甘い香りを運んでくる。「これは……？」　礼司がスープカップを見つめる。「まかない用に作っておいたものです。今日みたいな忙しい日は、みんなお腹が空くので。さっとお腹に入れられて、それでいて腹持ちのいいスープですよ」　春菜は自分のカップを手に取った。　礼司はスプーンを手に持つ前に、深く頭を下げた。「佐伯さん。すまない」「え？」「私のシステムが不甲斐ないばかりに、今日のランチタイムに多大な負担をかけてしまった。本来なら私が完璧に防ぐべきだったのに、君の店を危険に晒した。深くお詫びする」　礼司の言葉には、痛切な自責の念が込められていた。　大企業のトップが、ただの料理人に対してここまで素直に非を認めるのは異例のことだろう。彼がいかにこの店とシステムに責任を感じているかが伝わってくる。

「佐伯さん。私は必ず、明日までにこのシステムをより強固なものにして戻す」　礼司の声には、一切の迷いがなかった。「もう二度と、君の厨房の火を脅かすような真似はさせない。私のすべてを懸けて、この城を守り抜いてみせる」　その言葉には春菜への強い信頼と、見えない敵への宣戦布告が込められていた。　春菜は礼司の目を見つめ返し、小さく頷いた。「はい。お待ちしています。私たちは明日も、ここで美味しい料理を用意して待っていますから」　礼司は残りのスープを飲み干し、静かに立ち上がった。「ごちそうさまでした。本社へ戻る。エンジニアたちに指示を出さなければならない」「はい。気をつけてくださいね」　礼司がエントランスのドアを開けて出ていくのを、春菜は見送った。　彼の背中は来た時よりも大きく、頼もしく見えた。　佐藤がフロアの奥から小走りでやってくる。「春菜さん。テーブルの片付け終わりました」「ありがとう、佐藤くん。じゃあディナーの仕込みの前に、少し休憩をもらいましょうか」「はい。いやあ、今日は本当に疲れましたね。でも、なんだか楽しかったです。システムは本当に便利なんだけど、今日の仕事は手作り感がありました」　佐藤が笑うのを見て、春菜も口元を緩めた。　システムが止まっても、店は動く。人がいれば、料理は出せる。　その確信が、ハルナズ・キッチンのチームをより強くしていた。◇◇　御堂ホールディングス本社のシステム管理室は、冷房の冷たい空気が循環していた。　数十人のエンジニアたちがモニターに向かい、タイピングの音が絶え間なく続いている。　礼司が足早に入室すると、室内の空気が一段と引き締まった。「社長、戻られましたか」　リーダーのエンジニアが立ち上がる。「状況はどうなっている」　礼司は歩みを止めず、フロアの最前列にあるメインコンソールへ向かった。「ネクサス側の攻撃は続いていま

　ネクサス本社の最上階に位置するCEOオフィスは、広大な面積を誇る。　けれども人間の生活感というものが一切存在しない、まさに無機質な空間だった。　灰谷圭は黒一色で統一されたデスクの前に座り、壁面に並べられた複数台の大型モニターを見上げている。　灰谷は30代半ば。男盛りの肉体を機能性のみを追求した仕立ての良いスーツで包み、感情の起伏をまったく感じさせない冷たい顔立ちをしていた。　室内の照明は絞られている。モニターから放たれる青白い光だけが彼の横顔を照らしていた。　空調は低めに設定され、サーバーを冷却するためのファンの音が微かに聞こえるだけだ。「CEO、報告します。御堂ホールディングスの防壁に、わずかな隙間が生じました」　背後に控えていたシステム運用部の責任者が、手元のタブレット端末から顔を上げて報告した。「隙間だと？」「はい。断続的なDDoS攻撃による負荷が原因と推測されますが、特定のポートにアクセス可能な経路ができています。ここから侵入すれば、ハルナズ・キッチンのローカルサーバーを経由して、本社のコアシステムの一部にも到達できる可能性があります」　灰谷は立ち上がり、モニターへと歩み寄った。　画面には、ハルナズ・キッチンのシステムを介して、御堂ホールディングスの中枢へ繋がるルートが可視化されている。「ほう。やはり人間が設計したシステムには、必ず限界が訪れる。御堂礼司といえども例外ではないということだ」　灰谷は口の端を少しだけ吊り上げた。　御堂はデータ解析とインフラ構築において、常に灰谷の先を行っていた。　過去のビジネスで何度も煮え湯を飲まされてきた記憶が、灰谷のプライドを暗く刺激する。「たかが飲食店のひとつを守るために、本体の防衛リソースを割いた結果がこれだ。守るべきものが増えればシステムは複雑化し、脆弱性を生む。御堂も地に落ちたものだね」　灰谷は冷笑した。　彼にとって、ビジネスとは数値を奪い合うゲームにすぎない。　飲食店で客が喜ぶ顔や料理人が流す汗など、利益を生み出すための変数としては