Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 4

　ここ数ヶ月、春菜は連日睡眠時間3時間で働いていた。　営業中の厨房を仕切りながら、営業時間外は新メニューの開発や食材の選定、原価計算の事務作業に追われている。　婚約者でありオーナーシェフである一ノ瀬翔太（いちのせ・しょうた）は、経営やメディア対応で忙しく、厨房実務はほとんど春菜に任せきりだった。　彼が厨房に立つのは、雑誌の取材用の写真撮影の時くらいだ。（まあ、私が店を守るって決めたんだし。翔太には経営に専念してもらわないと）　このレストラン『一ノ瀬』をオープンするにあたり、春菜は両親亡き後の実家を担保に入れた。多額の融資の連帯保証人になっている。　誰よりも大切な婚約者のため、店を成功させたかったのだ。　だから、絶対に失敗はできないという重圧が常に肩に乗っている。　フライパンの中で、ソースが白くなっていく。　次第にとろみを帯び、サフランの黄金色が溶け込んだ。　火から下ろし、塩で味を調える。　小指の先でソースをすくい、味を確認した。　エビの濃厚な旨味と、サフランの香りが口の中に広がる。（うん。バッチリ。これなら梨沙も満足してくれる）　疲労で肩が重く張っているが、料理が形になる瞬間の達成感がそれを忘れさせてくれる。　連日の調理作業で荒れてしまった手も、今は料理人としての誇りのように感じられた。　伊勢海老とホタテの表面を強火でさっと焼き、中心はレアな状態に留める。　温めた皿に黄金色のソースを流し込み、その上に魚介を配置する。　仕上げに色鮮やかなマイクロハーブを散らした。「よし、完璧。ソースの温度もカンペキ」　春菜は手の甲で額の汗を軽く拭った。「特別オーダー、上がりました。VIP席へお願い」　提供口に皿を置いた矢先、厨房の入り口から真っ白なコックコートを着た人物が現れた。　婚約者の翔太だった。　彼は春菜の横を通り抜けて、皿を一瞥した。「ああ、これが梨沙さんの料理か。よくできているな。ちょっと借りるよ」　翔太は無造作に皿を手にした。「え？」　春菜はいぶかしげな顔で翔太を見た。「翔太、ちょっと待って。それは私が梨沙のために作ったんだけど」「だから？　俺が持っていく方が彼女も喜ぶだろう。俺はこの店の店長なんだからな」　春菜が問い返す間もなく、翔太はそのままホールへと歩き出してしまった。（ちょっと借りるって、どういうこ

　翔太が一歩前に出る。「君はもう十分に働いた。これ以上は役立たずなんだよ。俺は梨沙さんと結婚して、九条不動産の資本でこの店をもっと大きくする。ほら、君だってこのレストランが大きくなれば嬉しいだろう？」　悪びれる様子もなく告げる翔太に、春菜は言葉を失った。　必死で厨房を回してきた。新しいメニューの開発も、休んだことはなかった。　文字通り寝る間も惜しんで働いてきた日々が、「役立たず」という言葉に塗りつぶされていく。「ちょっと待って、この店は……私が実家を担保にしたお金で、建てたものでしょう」　ようやく絞り出した春菜の言葉を無視して、翔太はデスクの上にあったノートに手を伸ばした。「待って、そのノートは私のレシピ……！」　春菜は身を乗り出すが、翔太はあっさりとノートを取り上げた。　徹夜で書き上げたばかりの、春菜の努力の結晶を。「これも店の所有物だ。いいか春菜。裏方しかできない君一人で、料理人として大成するなんて絶対に無理だ」　翔太の言葉は、鋭い刃物のように春菜に向かって放たれる。「君の料理は、俺というブランドがあって初めて価値が出る。身の程を知れ」　反論の余地を与えない事務的な口調で、翔太はさらに言葉を続ける。「店の立ち上げ資金の件だが、実家を担保にした連帯保証の借金はすべて君が負う法的手続きが済んでいる」　その言葉に、春菜の目の前が暗くなった。　春菜の両親はもういない。病気と事故で亡くなっている。　唯一受け継いだ実家の物件も、今、取り上げられてしまった。しかも借金に変えられて。　「それから、店のレシピを他で使えば秘密保持契約違反で訴えるからな。九条不動産の法務部が相手になる。大人しく引き下がるのが賢明だ」　周到に用意された言葉の数々が、春菜の退路を完全に断ち切っていく。（私の料理も、実家も、全部奪う気？）　怒りや悲しみよりも先に、相手の完璧なまでの準備に絶望感を覚える。　彼らは法的な手続きを済ませ、逃げ道をなくした上でこの場に来ているのだ。今の春菜に、それを覆す力はない。（一体いつから？　いつから翔太と梨沙は私を追い詰めてようとしていたの……？）　心の中で問いかけても、答えが返ってくるはずもない。「さあ、出て行け。荷物をまとめる時間すら惜しい。お前の私物は後で適当に送ってやる」　翔太は言って、春菜のハンドバッグだけを