All Chapters of 捨てられ料理人の逆転繁盛記～潰れかけの店を救っていたら、敏腕社長に執着されました～: Chapter 221 - Chapter 230

　ソムリエが顔色を白くしながら答えた。「ありません。指定のヴィンテージは希少で、今日のためにギリギリの数を手配していました。他の銘柄で代用するにしても、数が足りません」「そんな……」　春菜は思わず絶句した。　絶望的な空気が伝染していく。　乾杯の時間は目前だ。ワインに合わせてソースを一から作り直す時間は到底ない。　春菜の脳内で、既存の食材でいかに味を調整できるか、すさまじい速度でレシピの組み替えが始まる。　けれど根本的なワインの質が落ちれば、料理の完成度は確実に下がる。連城ホテルの名折れとなる事態だった。　スタッフたちが顔面を蒼白にさせる中。　フロアへと続く扉が開き、洗練されたダークスーツ姿の連城悠斗が厨房へと足を踏み入れた。「連城副社長！　ワインが……」　声を上げるソムリエを軽く手で制し、彼は一切の焦りを感じさせない悠然とした足取りで、春菜のそばに歩み寄る。「春菜さん。事態の内容は聞いた」　対応に苦慮して俯く春菜に、悠斗は優しく極上の微笑みを向けた。「遠慮なく僕を頼ってくれ。コラボフェアの成功はもちろんだが、君が笑ってくれていると何よりも嬉しいんだ」「連城副社長……」　甘く優しげだが芯のある声が厨房に響く。　悠斗は慌てるそぶりを見せず、内ポケットからスマートフォンを取り出した。画面を数回タップし、通話をつなぐ。「僕だ。至急、僕のプライベートセラーから、同年のヴィンテージワインをすべて運び込め。十分で到着させろ。……ああ、多少乱暴な運転になっても構わない。すぐにだ」　明確で無駄のない指示を飛ばす。　電話を切ると、悠斗は硬直するソムリエの肩を軽く叩いた。「心配はいらない。代わりのワインはすぐに届く。君はグラスの準備を整えて待機していてくれ」「は、はい！　ありがとうございます、副社長！」　御曹司としての圧倒的な頼も

「そ、それは……単なる詭弁だ。実際の皿を見ずして、評価などできるはずがない」「おっしゃる通りです。ですから皆様には、今からその証明を味わっていただきます」　悠斗は堂島から視線を外し、会場全体を見渡した。 　スマートで隙のない立ち振る舞い。フロアの空気は、完全に悠斗の支配下に置かれていた。「大衆食とガストロノミーの融合こそが、今回の革新的なテーマです。皆様、本日の主役をご紹介しましょう。ハルナズ・キッチンのオーナーシェフであり、本フェアのメインシェフ、佐伯春菜さんです」　盛大な拍手の中、厨房への扉が開かれる。　春菜は真っ白なコックコートの乱れを整え、凛とした足取りでゲストの前に進み出た。 　スポットライトを浴びながら、深く一礼する。「本日はご来場いただき、誠にありがとうございます。皆様に最高の驚きと喜びをお届けできるよう、全力を尽くして皿を仕上げてまいります」　春菜の挨拶が終わると同時に、会場の裏口からホテルのスタッフたちが入ってくる。少々の慌ただしさはあったが、許容範囲だろう。 　悠斗の手配したヴィンテージワインが到着したのだ。　ソムリエたちが素早い手つきでコルクを抜き、テイスティング用のグラスに少量を注ぐ。 　悠斗がそのグラスを手に取り、春菜の元へ差し出した。「春菜さん。本日のワインだ。香りの確認を」「ありがとうございます」　春菜はグラスを受け取り、液面を軽く回す。 　グラスに鼻を近づけ、目を閉じた。　芳醇で果実味の強い香りが立ち上る。熟した洋ナシのような甘みと、白い花のニュアンス。そして後から追いかけてくる、はっきりとしたミネラル感と微かな樽の香り。（当初予定していたワインよりも、果実の甘みが前面に出ているわ。それならば……）　春菜は瞬時に頭の中で計算を弾き出した。 　前菜の真鯛のカルパッチョのソースは、白ワインビネガーの酸味が立っている。このまま合わせれば、ワインの果実味がソースの酸味に負け、全体がぼやけた印象になってしまう。　春菜は目を開けて、厨房の入り口で待機している神崎副料理長へ鋭い視線を送った。「……神崎副料理長。ソースに、かぼすの絞り汁を数滴と、オリーブオイルを小さじ半追加してください。酸味の角を丸めて、香りのベクトルを柑橘に寄せます。それでこのワインと完璧に合うようになるでしょう」「了解」　小声で、

　10月下旬。連城ホテルでは、ハルナズ・キッチンとのコラボフェアの一般営業初日が幕を開けた。　連城ホテルのメインダイニングは、開店と同時に多くの予約客で席が埋め尽くされている。　その裏で広大な厨房は、かつてないほどの熱気に包まれていた。　壁際にずらりと並んだ最新型のスチームコンベクションオーブンから、低いモーター音が絶え間なく響いている。 　何十人ものコックコート姿のシェフたちが、それぞれの持ち場を無駄のない動きで行き交っていた。（すごく活気があるわ。ホテルの皆さんも、完全に気合が入っている）　春菜は純白のコックコートの襟を正し、中央の盛り付け台の前に立った。 　彼女の目は、次々と出力されるオーダー伝票の印字を追い、複数のフライパンが立てる音の聞き分けを行っている。「テーブル3、前菜の真鯛のカルパッチョ上がります！　ソースの温度は大丈夫ですか」「はい、シェフ！　氷水に当てて、適温を維持しています！」　若手スタッフの1人が、銀色のボウルを傾けながら張りのある声で応じた。「メインの『信州ポークのロースト』、焼き上がります。神崎副料理長、ソースの仕上げをお願いします」「了解した。ブラムリーリンゴのピューレは、酸味を飛ばさないよう指定の温度を保持している」　神崎が手際よく小鍋を振り、バルサミコ酢の甘酸っぱい香りを厨房に漂わせた。　厚切りの豚肉がフライパンの中で油を弾き、パチパチと高い音を立てている。 　表面がきつね色に変わって、上質な脂が溶け出して濃厚な匂いが立ち上った。　春菜は手元のトングで肉の感触を確かめる。指先に伝わる弾力から、中心温度が理想的な状態に達しているのを感じ取った。「付け合わせのキノコソテー、あがりました！」　別のスタッフがフライパンを持ち上げて声を張る。「ありがとう。バターの香りが飛ばないうちに、すぐお皿へ！」　春菜は温めておいた純白の皿に切り分けた豚肉を乗せた。神崎が横から滑らかなソースを流し込む。「テーブル3、メイン完成しました。ホールへ出してください！」「承知いたしました！」　サービス担当のスタッフがトレイを掲げ、足早にフロアへと向かっていく。 　額ににじむ汗を手の甲でぬぐい、春菜は確かな手応えを感じていた。（みんな、本当に素晴らしい動き。これならフェアは絶対に成功する）　初日のプレッシャーは確

「神崎副料理長、大変です！　大型洗浄機が停止しました。電源が全く入りません！」　若手スタッフの切羽詰まった声が、厨房の熱気を制して響き渡った。　神崎が小鍋を調理台に置いて振り返る。彼の神経質そうな細身の顔に、明確な焦りの色が浮かんだ。「なんだと。原因は分かるか」「不明です。何度スイッチを入れても、パネルが反応しません」「修理担当を急いで呼べ」「既に内線で手配しましたが、他部署の対応に追われており、到着まで時間がかかるとのことです」　ホールからは、料理を終えた客の皿が次々と下げられてくる。洗浄機が動かないため、ステンレスの深いシンクにはソースや肉汁で汚れた皿がみるみるうちに積み上がっていった。　提供用のクリーンな純白の皿が、急速に枯渇していく。　コース料理を提供するホテルにおいて、皿の不足は致命的な事態だ。料理が完璧に仕上がっても、盛り付ける器がなければお客様へ提供することはできない。　ホテルのスタッフたちの顔から一気に血の気が引いていく。誰もが作業の手を止めて、うず高く積まれた汚れた皿の山を見つめていた。「まずいぞ。このままではコースの進行が完全にストップする」　神崎の額に冷や汗が浮かぶ。手元のトングを握る指先が白くなっていた。　春菜はコンロの火を弱めて、状況を冷静に分析した。（機材トラブルなんて、飲食店ではよくあること。嘆いている暇があったら、手を動かさなければ）　彼女の思考は限りなく現場の現実に即している。　かつて渡り歩いた場末の小さな店では、ろくに機材と呼べるものがなかった。　ハルナズ・キッチンがオープンしてからも、システムの不具合に襲われた。　今も頭を抱える時間はない。目の前の危機をどう乗り切るか、最適解を瞬時に導き出した。「皆さん、聞いてください！」　春菜の張りのある声が厨房に響き渡る。スタッフたちの視線が一斉に彼女へ集まった。「洗浄機の復旧を待っていては、オーダーが完全に詰まります。若手スタッフ3名は直ちに手洗いのセクションへ回っ

「お食事の進み具合はいかがでしょうか」　悠斗は客1人ひとりに気の利いた会話を投げかける。「連城副社長。料理はとても素晴らしいよ。ただ、次の皿が少し遅いようだが」　年配の男性客が尋ねると、悠斗は全く悪びれることなく、柔らかな声で応じた。「申し訳ありません。佐伯シェフが皆様にお出しするメインの肉の火入れを、極小単位で調整しております。最高の状態でお届けするため、あと数分だけお時間を頂戴したいのです」　機材トラブルというマイナスの事実を、シェフのこだわりというプラスの期待値へと言い換える。「なるほど。それならば待つ甲斐があるというものだ」　客の顔から不満の色が消える。　悠斗は背後のマネージャーからグラスを受け取った。「お持ちいただいたお詫びと言ってはなんですが、私のセラーで眠っていた特別なシャンパンです。メインの豚肉とリンゴのソースに、驚くほどよく合いますよ。よろしければ、お試しください」　黄金色の液体がクリスタルグラスに注がれる。芳醇な香りがテーブルを包み込んだ。　さらに悠斗は、皿を必要としない一口サイズのアミューズを銀のスプーンに乗せて提供した。　フォアグラの滑らかなテリーヌに、甘酸っぱい無花果のジャムを添えた逸品だ。「こちらはシェフからのささやかな贈り物です。シャンパンと合わせてお召し上がりください」「おお、このワイン、素晴らしいな。料理との相性が絶妙だ」「アミューズも美味しいこと。これもシャンパンとよく合いますわ」　客たちは提供の遅れに不満を抱くどころか、副社長自らのエスコートと特別なサービスにすっかり魅了されている。　洗練された話術と、相手の心理を完全に掌握する手腕。　悠斗の機転により、フロアに生じかけた不穏な空気は完全に払拭された。◇◇　厨房の小窓からその様子を目にした春菜は、ほうっと息を吐き出す。（すごいわ。トラブルを、まるで最初から計算された特別な演出みたいに変えてしまった。さすがは連城ホテルの副社長