جميع فصول : الفصل -الفصل 40

الفصل 32 بالكاد وصلتُ إلى المنزل قبل أن يثقلني عبء اليوم. ما إن أغلقتُ باب شقتي، حتى ألقيتُ حقيبتي على الأرض وجلستُ على الأريكة وكأنّ ساقيّ لم تعدا قادرتين على حملي. كانت يداي لا تزالان ترتجفان من اجتماع مجلس الإدارة. كل كلمة قالوها ظلت تتردد في رأسي. كنت بحاجة للتحدث إلى شخص لن يحكم عليّ. شخص يعرفني على حقيقتي. أمسكت هاتفي واتصلت بجاسمين. أجابت على الرنة الثانية. "صديقتي العزيزة! كنت على وشك الاتصال بكِ. كيف كان يوم عملكِ؟" أطلقتُ نفساً عميقاً. "جاز... كان الأمر سيئاً. سيئاً للغاية." تغير صوتها على الفور. "ماذا حدث؟ تحدث معي." أغمضت عيني وبدأت أتحدث. خرجت الكلمات متدفقة. "استدعوني اليوم إلى اجتماع مجلس الإدارة. مجلس الأخلاقيات والسلوك. كان والد إيثان حاضرًا. وصوفيا أيضًا. أجلسوني وبدأوا باستجوابي حول علاقتي بإيثان. سألوني إن كانت غير لائقة. إن كنت أتجاوز حدودي في العمل." زمّت ياسمين على أسنانها. "هؤلاء الناس لديهم وقت فراغ كبير. ماذا قلت؟" قلت لهم إن الأمر انتهى، وأننا نلتزم الآن بالتعامل المهني. لكنهم لم يصدقوني. ثم ذكروا أن أحدهم قد أبلغ عني بسبب وقاحتي مع الدكتور

الفصل 34 وقفتُ عند الباب ويدي على المقبض، وقلبي يخفق بشدة. أخبرتني رسالة إيثان أنه بالخارج. جزء مني كان يرغب في فتحه، أن أسمح له باحتضاني وطمأنتي بأن كل شيء سيكون على ما يرام. لكن جزءًا آخر تذكر اجتماع مجلس الإدارة، والإيقاف عن العمل، وكل الأسباب التي دفعتني لإبعاده عني. أخذتُ نفسًا عميقًا وفتحتُ الباب. لم يكن إيثان. وقف الدكتور رايان هايز في الردهة، يبدو عليه التوتر ولكنه مصمم. كان قد بدل ملابسه الطبية بملابس عادية وكان يحمل باقة صغيرة من الزهور. قال بسرعة قبل أن أتمكن من إغلاق الباب: "ليلى، أرجوكِ، استمعي إليّ. أعلم أنني أخطأت خطأً فادحاً. ما كان ينبغي لي أن ألمسك هكذا. لقد تجاوزت حدودي وأنا آسف للغاية." تراجعتُ للخلف، وأبقيتُ الباب نصف مغلق. "ريان، لقد طلبتُ منك أن تتركني وشأني. لا أريد التحدث." بدا عليه اليأس. "أعلم. لكنني لا أستطيع التوقف عن التفكير في الأمر. أنتِ شخصٌ طيبٌ للغاية. ظننتُ أن بيننا شيئًا ما. صداقةً على الأقل. أريد فقط أن أصلح الأمور. هل يُمكنني الدخول لخمس دقائق؟ من فضلك؟" هززت رأسي. "لا. لقد حسمت أمري. ما فعلته تجاوز خطاً لا يمكنني تجاهله. أريدك أن ت

الفصل 36 في صباح اليوم التالي، وصل إيثان بلاك إلى مستشفى ميرسي جنرال أبكر من المعتاد. لم ينم جيدًا. كانت صور وجه ليلا الملطخ بالدموع تملأ ذهنه، وكيف كانت ترتجف بين ذراعيه بعد أن اقتحم رايان هايز شقتها، والكلمات البذيئة التي وجهها إليها. سمينة. ممتنة. أشعلت هذه الذكرى غضبه من جديد. لم يتوجه مباشرةً إلى مكتبه، بل توجه مباشرةً إلى الجناح الإداري. كان قد اتصل مسبقاً وطلب اجتماعاً طارئاً مع مجلس الأخلاقيات والسلوك. حاولوا الاعتراض بحجة حاجتهم إلى وقت للاستعداد، لكن إيثان أوضح أن هذا ليس طلباً. بحلول الساعة التاسعة، امتلأت طاولة الاجتماعات الطويلة في الغرفة (أ). جلس العديد من أعضاء مجلس الإدارة متصلبين على كراسيهم. كان ريتشارد بلاك حاضرًا أيضًا، تعابيره غامضة لكن عينيه حادتان. أما صوفيا لانغفورد، فقد وجدت طريقها إلى الغرفة بطريقة ما، وجلست قرب نهاية الطاولة وبيدها ملف وكأنها تنتمي إلى هذا المكان. دخل إيثان مرتدياً معطفه الأبيض، ووقفته جامدة. لم يجلس. وقف على رأس الطاولة ونظر حوله إلى كل وجه. قال دون مقدمات: "أريد تقديم شكوى رسمية ضد الدكتور رايان هايز". كان صوته هادئًا، لكنه يحمل

38 سوف أقوم بنفسًا تدريجيًا قبل أن أمنع التدخين في صباح اليوم التالي. كان قلبي يخفق البداية. مع أن إيثان قد ولا لي وظيفتي، إلا ما زلت أشعر أنني أدخل أرضًا معادية. لقد برَّاني المجلس، وكنت أعلم أن ليس الجميع سيسعد برؤيته. في اللحظة التي سجلت فيها حضوري ودخلت إلى قسم، أشرقت وجوه الطوارئ. نادتني إحدى الممرضات الكبرى سناً، السيدة غرانت، بابتسامة عريضة: "ليلى!". اقتربت مني وعانقتني سريعاً. "يا عزيزتي، لقد افتقدناكِ هنا. كان المكان ممهداً جداً بدونكِ." أومأت ممرضتان شابتان كانتا قريبتين برأسيهما موافقتين. قال أحدهم: "بجدية، كان المكان يبدو غريباً أثناء غيابك. أهلاً بعودتك." مفاجأةني دفئهم. كنت لا أتوقع تجاهلاً وهمسات. لكن بدلا من ذلك، تجمعت حولي مجموعة صغيرة، تسأل عن حالي ويعبرون عن مشاعرهم بعودتي. يخفف ذلك بعضاً من الضيق. ميني ميني، بالأمل التأثير. ثم الحجمها. "حسناً، حسنًا. انظروا من المعتاد. لقد عاد ذلك الأحمق السمين." استدرتُ نِجي. كان كارلا لارادا الفارغة يرغب في الحصول على تلك الابتسامة، وعلى وجهها تلك الابتسامة لنفسه التي لا يمكن أن يرسمها بشكل دائم عندما يريد إيذا

الـ 40 تجولت جييئة وذهابًا في غرفة معيشة لمدة ساعة تقريبًا بعد عودتي إلى المنزل. لم تتوقف عن الارتجاف. في كل مرة أغمض عيني، كنت أسمع صوت الثقة من جديد. إنها ليست سوى مسافة قصيرة من طريق تشتيت زمنية. بمجرد أن تخرج من الصورة، سيعود إلى رشده. وورد ريتشارد و بالإضافة إلى "إجراءات أكثر ديمومة". لم أعد كتمان هذا الأمر. كان الأمر الأكبر من المحتمل. وأكثر من ذلك. لقد مات الناس بالفعل بسبب التجارب غير القانونية التي تورطوا فيها ريتشارد بلاك. والآن فصلوا مني فأنا لا شيء. أمسكت هاتفي وأرسلت رسالة نصية إلى إيثان. أنا: هل يمكنك المجيء؟ تسمم وراثيا. الأمر مهم. أجاب في غضون دقائق. إيثان: أنا في طريقي. أمر واضح المعالم التالي لتهدئة النفس، لكن دون جدوى. عندما طرق بابي أخيرا، فتحته بسرعة كبيرة حتى كدت أتعثر. دخل إيثان إلى الداخل وسحبني على الفور إلى حضنه. "مهلاً... ما بكِ؟ بدا صوتكِ مزعجاً في رسالتك." لمجب على الإصلاح. تشبثت به للحظة، استنشق روائحه غير عاطفية. ثم هلت إليه وات إليه. قلت: "أريد أن أخبرك، ولكن يعجبك الأمر". عبس لكنه أوما برأسه. "حسنًا. أخبرني." جلستنا على حذف