All Chapters of 性悪婚約者に見世物にされた私を連れ去ったのは、黒い噂の財閥会長でした: Chapter 61 - Chapter 70

　それから百合は、怒涛の日々を送るハメになった。淑女らしい振る舞いを覚えるためのマナー講師。海外出張の同行を想定した時のための英会話教室、スタイルキープのためのティラピス……。　他にも教養を身につけるために、あれこれやらされた。おかげで毎日、習い事を最低ふたつはさせられている。　時々秋明と共にランチやディナーをし、秋明の妻としての振る舞いを身につける。幸い多忙なおかげで話題に困ることはないが、良き妻を演じるのは苦労する。　今日は秋明が休みということもあって、朝からずっとデートをすることになった。食事はすべて外食。オペラ鑑賞をして感想を言い合ったり……。ずっと外にいるため、気が抜けない。（けど、パーティーに出たら、何時間も演じないといけないのよね）　そう考えると、こうして長時間練習できるのはありがたかった。１日演じきれたら、きっと自信に繋がるだろう。　夕食を終えると、ホテルのスイートルームへ。「習い事をさせて半月か。まだ気になる点はいくつかあるが、学び始めて半月と考えると、及第点だろう」「そう、よかった……」　秋明からの評価を聞き、百合は胸を撫で下ろす。一流が集まる世界に長年いる秋明からの及第点は、百合にとって大きな価値がある。「英語の方はどうだ？」「基本的な会話なら、かろうじて……」「試してみるか」　英語でちょっとした会話をすると、秋明は小さくうなずく。「なるほど、悪くない。発音もいい」「でも、本当に短い文じゃないとダメ。長文話されると、混乱しちゃうの……」「それは慣れだな。だが、半月にしては悪くない」　秋明に褒められて嬉しくなる。最初はもっと厳しい人だと思っていたが、意外にも褒めて伸ばすタイプだったのが救いだ。「明日はいよいよ、エトワールの従業員達とパーティーだ。彼らは一般人だが、役員は富裕層で、パーティー慣れしている」「

　ふたりが会場に戻ったのは、１５分前。会場には多くの人がいる。「これはこれは会長。本日はお招きいただき、感謝いたします」　明らかに秋明よりも歳を重ねた人々が、彼に気づくと挨拶をしに来る。中には６０以上と思われる人物もいる。（本当に、とんでもない人の妻になっちゃったわね……）　彼の権力に圧倒されることは今まで何度かあったが、高級スーツやドレスを着こなしだ中高年が頭を下げているところを見ると、改めて秋明の凄さを実感する。「そちらのレディは？」　初老の男性は興味深そうに、それでも優しく気遣わしげな眼差しで、百合を見る。「彼女は私の妻です。来月からエトワールで働いてもらうので、挨拶をさせようと思いまして」「ほう、こんなに美しい女性と結婚なさるとは……。流石は妻夫木会長」「お初にお目にかかります。妻の百合と申します」「これはこれはご丁寧に。私は役員の磯貝と申します。旦那様にはお世話になりっぱなしですよ」初老の男性は名刺を百合に手渡し、握手を求める。名刺を受け取って握手をする。「他にも挨拶したい人がいる。またあとで」「はい」　妻夫木財閥の役員や幹部に挨拶をし終えると、席に座る。「パーティーが始まったら、ここにいる全員に紹介をするから、そのつもりで」「えぇ、分かってるわ」　ここにはエトワールの従業員が、つまり、これから百合の先輩になる人達が大勢来ている。彼らに自分が財閥会長の妻であり、後輩という扱いにくい存在であることを言わなくてはならない。（私だったら絶対嫌、そんな人と働くの）　会社のお偉いさんの身内と働くなんて、きっと窮屈だろう。そんな想いを彼らにさせてしまうと思うと、忍びない。「皆様、お集まりいただきありがとうございます」　司会者の一言で、会場が静まり返る。「これより、謝恩会を始めます。まずは会長から、ご挨拶をお願いいたします」　拍手をされながら、秋明と共に壇上に上がると、彼の斜め後ろで待機する。

「いい加減認めなさいよ、このパクリ女。あぁ、違ったわね。パクリ妄想女だったわ。私の彼を自分の婚約者だって思い込んでた、イタイ女だものね。今は誰が婚約者なの？　分かった、男漁りに来たのね？」「どこまでも卑しいネズミだな」　ふたりが笑うと、会場内の人々も百合を笑った。悔しさのあまり、歯を食いしばって震える。（卑しいのはどっちよ……！）　怒りのあまり声を荒げようとしたところで、肩に手を置かれる。見上げると秋明だった。「秋明さん……！」「百合、ひとりにしてすまなかった」　優しく笑いかける秋明に、安堵する。秋明は一度、矢絃を丸め込んだことがある。やり方は知らないが、きっと矢絃にとって、秋明は天敵だ。「俺の妻がなにか？」　秋明は妻という言葉を強調しながら言う。妻という言葉に、どよめきが走る。「おいおい、妻ぁ？　冗談はやめてくださいよ、会長殿。その乞食が可哀想だからって、そんな嘘つくなんて」「お優しいのね」　ふたりはまだヘラヘラしている。「百合」　名前を呼ばれて見上げると、キスをされた。あまりにも唐突なことに、声も出ない。「彼女は、百合は、俺の愛する妻だ。これ以上彼女を侮辱するのなら、容赦しない。今この場で誠心誠意謝罪すれば、なかったことにしてやる」　百合を抱き寄せて矢絃とマキを睨みつける秋明に、場内は騒然とする。「あの妻夫木秋明が結婚してただと！？」「そんなこと、聞いたことないわ」「でも、お似合いよ。それにあの女性が着てるのも、ハイブランドじゃない」　秋明の言葉に、場内の雰囲気が変わっていくのを肌で感じる。これほど秋明が心強いと感じたことはないかもしれない。「謝罪するより、痛い目に遭うことをお望みのようだな」　謝ろうとしないふたりに、秋明は１歩前に出る。秋明に気圧され、ふたりは後ずさる。「悪かったよ」「ごめんなさいね」　ふた

「奥さん思いなのですね。素晴らしいことです」「妻を思いやるのは当然のことでしょう？　そうですね、発表はもっと先の予定でしたが、ご紹介しましょう。私の妻、百合です。さぁ、百合、ご挨拶を」　軽く背中を押され、前に出る。先程５００ｍｌの水を飲み干したばかりだというのに、緊張でまた喉が乾いていく。「皆様、お初にお目にかかります。秋明さんの妻です。ファッションデザイナーをしています」　百合が緊張で声が震えないように気をつけながら、挨拶をして一礼すると、祝福の声が上がる。「結婚式はいつ頃ご予定ですか？」「もちろん式はしますが、まだ未定です。新婚は忙しいんです。ご結婚されたあなたなら分かるでしょう？　それに妻はとても繊細ですから、ひとつずつ進めているんですよ」　他にも馴れ初めやプロポーズについて、様々なことをあれこれ聞かれたが、秋明は見事な嘘を並べ立てた。彼の口から出る馴れ初めも思い出もプロポーズも、すべて嘘なのに、矛盾がどこにもない。百合は秋明の即興の作り話と、注目を集めるカリスマ性に驚きながらも、横で微笑を浮かべて時折相槌を打っていた。「さぁ、もう私達のことはいいでしょう。今回のメインは、新ブランドや新作の発表なのですから」「そうでしたな。予想外のニュースに興奮してしまいました」「ファッションデザイナーということは、いずれ奥様の作品も、このパーティーで発表されることがあるかもしれませんわね。楽しみにしていますわ」　ようやく人々に解放され、小さく息を吐く。「百合、俺達も楽しもうか」「えぇ、そうね」　秋明のエスコートで、再び会場内を見て回る。初めての商業パーティーは、百合にとっていい刺激となった。矢絃達と予期せぬトラブルこそあれど、様々な服やファッションショーを見れたおかげで、そんなことなど忘れるくらいに楽しめた。「夢のような時間だったわ、連れてきてくれてありがとう」　帰りのリムジンで、百合は興奮気味に言う。「楽しめたようでなによりです」　紫苑は冷たいお茶を差し出しながら笑いかける。

　秋明は本から目を離さずに返事をする。「しばらくハードスケジュールが続いただろう。それに契約上、お前の母親の安全も保証しなくてはならないからな。顔を見て、母親が安全に暮らしてるか確認してこい。連絡はもうしてある。４、５日くらい泊まってこい」「そんなにいいの？」　百合は驚いて聞き返す。てっきり、長くて２日程度だと思っていた。「明日から、それくらい出張する予定なんでな。習い事があるとはいえ、使用人と家にいるのも退屈だろう。泊まってる間は、習い事も休んでいい」「ありがとう。お言葉に甘えさせてもらうわ」「今日からでも構わん。もし今日から泊まるつもりなら、紫苑に送ってもらえ」「どうなさいますか、奥様」「そうね、今日から行くわ。荷物まとめてくる」　百合は躍るような足取りで自室に行き、荷物をまとめる。といっても、着替えとスキンケア用品とスケッチブックくらいだ。歯磨きセットはケースがないから持っていけない。それなら、コンビニで買えばいい。「お待たせ。途中コンビニに寄ってくれる？　歯磨きセットを買いたいの」「かしこまりました。では、行きましょうか」　リムジンで母の家に行くと、藤子は小さな畑に水やりをしていた。「紫苑、送ってくれてありがとう」「いえいえ。どうぞ楽しんで」　リムジンから降りて近づくと、藤子はようやく百合に気づいた。彼女は娘の顔を見た途端、花が咲いたように笑った。「百合！　明日からだと思ってた」「明日のほうがよかった？」「ううん、会えて嬉しい。さ、あがって」「水やりは？」「ちょうど終わったところだからいいの」　藤子と一緒に家に入る。居間の真ん中にはちゃぶ台と座布団。どことなくレトロな雰囲気で落ち着く。　藤子はお茶を淹れて、お茶請けと一緒に持ってきた。「どう？　結婚生活は順調？」「えぇ、順調よ。ねぇ聞いて！　秋明さん、私がほしいって言ってた車を買ってくれたの。昔乗ってた軽自動車と同じ車種。今度