性悪婚約者に見世物にされた私を連れ去ったのは、黒い噂の財閥会長でした のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

　愛佳は好奇心旺盛で、気になったことは徹底的に調べるタイプの女性だ。例え相手が嫌がっていても、そのことに気づかずに執拗に聞いてくることもしょっちゅうだ。　１５時の休憩や帰りに問い詰められたら困ると思ったが、そんなことはなく終わった。安心したが、なんだか拍子抜けだ。 （これはこれで落ち着かないけど、詮索されるより、ずっといいわ）　百合は軽く伸びをすると、徒歩で帰路を辿る。家に着くと、庭に秋明の車が見当たらない。どうやらまだ仕事をしているようだ。　家に入ると、マリがにこやかに出迎えてくれた。 「おかえりなさいませ、奥様。お荷物お持ちしましょうか？」 「ただいま、マリちゃん。お気遣いありがとう。でも、大丈夫よ」 「かしこまりました。何か飲みますか？」 「アイスティーをお願いしてもいいかしら？」 「もちろんです。お持ちしますね」 「ありがとう、とても助かるわ」 　リビングに行くとソファに座り、長めに息を吐く。まだ慣れないが、自宅こそが安息の地だ。 「お待たせしました」 　リラックスしていると、小ぶりのドーナツとアイスティーが目の前に置かれた。 「ありがとう、マリちゃん」 「いえ。ご夕食、今から作るのですが、リクエストはありますか？」　考えてみるが、特にこれといって食べたいものがない。冷蔵庫の食材を把握していないため、リクエストをするのも難しい。 「そうね、さっぱりしたものを食べたいわ」 「それでしたら、菜麺はどうでしょう？」 「サイメン？」「お野菜を麺状にカットしたものです。きゅうりやズッキーニなどで作るんですよ」　聞き慣れない言葉に小首をかしげると、マリは分かりやすく説明してくれる。 「健康的でいいわね。じゃあ、それをお願い」 「かしこまりました」　マリはぺこりと一礼をすると、キッチンに行く。　アイスティーを飲んでドーナツをかじると、自然と頬がゆるむ。あの双子は飲み物に必ずと言っていいほど、ちょっとしたお菓子をくれる。それが嬉しい。 　ドーナツの優しい甘さに癒やさ

　驚いて振り返ると、後輩デザイナーの新田祐介が目を丸くして立っていた。 「驚かせてすいません。なんか、深刻な顔をしてたから、どうしたのかなって……。一応声かけたんですけど、気づかなかったみたいなので……」 「いえ、なんでもないわ。大声出してごめんなさいね」　軽く周囲を見ると、何事かとこちらを見る人がたくさんいた。百合は軽く頭を下げ、祐介を見上げる。彼は何故か、寂しそうな顔をしていた。 「僕じゃ、頼りないですか？」 「え？」 「だって先輩、明らかに困ってる顔してるし……。年下だし、デザイナーとしての歴も浅いから、頼りにならないかもしれないですけど、僕でよかったら、なんでも相談してくださいね。話すだけで楽になることだってありますし、必要ならボディーガードもしますよ」 　拳を作って言うが、祐介は男性にしては小柄で、百合より少し高いくらいだ。顔立ちも優男といった感じで、とてもではないが頼りになる雰囲気ではない。 「ふふ、ボディーガードって」 「あ、笑いましたね？　僕、これでも柔道やってたんですから」　むすっとする祐介が可愛くて、自然と口角が上がる。 「ふふ、それは頼もしいわね。何かあったら頼ることにするわ」 「はい。いつでも声をかけてください。それじゃ」 　百合がうなずいたことに満足したのか、祐介は自分のデスクに戻っていく。 （ふふ、可愛い） 　学生のような隠しきれない祐介の恋心がくすぐったくも微笑ましい。秋明との契約さえなければ、彼との恋愛を楽しんでいたかもしれない。そう思うと今の状況がもどかしい。　秋明は周囲にバレなければ恋愛をしても構わないと言っていたが、隠し通す自信がない。何より、契約とはいえ結婚しているのに、他の男性と関係を持つのは気が引けた。 　百合は封筒を丸めてゴミ箱に入れた。 （あの人には失くしたことにしよう……） 　あまり大事にしたくなかったし、秋明が真面目に取り合ってくれるか怪しいところだ。それなら失くしたことにしておいた方が物事がスムーズに動く。　ここには人のものを勝手に見る人がいる。そういった人が、勝手に資料を見て、百合の転職に嫉妬したのだろう。そう思うことにした。（さてと、仕事仕事）　百合はスケッチブックを広げ、新しいデザインを描いていく。　しばらくするとスマホが震えた。時計を見ると９時半。（誰かしら

　昼休憩、百合がコートを羽織ってバッグを持つと、愛佳が声をかけてきた。「百合ちゃん、外で食べるの？」「よく分かったわね」「分かるよ。だっていつも食堂に行く時は、コートなんて羽織ってないもの」「なんだ、そういうことだったの。ちょっと、人と会ってくるのよ」「彼氏？　私は見逃してませんよぉ？　薬指のゆ・び・わ」　愛佳はニヤニヤしながら百合の肩をつつく。「あぁ、これ？」　婚約指輪を見せると、愛佳の耳元に口を寄せる。「これ、偽物」「偽物？」「最近周りが、結婚しないの？　ってうるさくて。だから、指輪買ったの」「なんだ、そういうこと。安心した。待ち合わせしてるんでしょ？　いってらっしゃい」　愛佳に見送られながらオフィスを出ると、指輪に触れた。　本物の婚約指輪だと言ったら、きっとあれこれ聞かれる。そういったことは避けたかった。（それにしても、なんで女って、他人が先に結婚したり、恋人作ったりするの許せないんだろう？）　偽物だと言った瞬間、安堵した愛佳の顔が忘れられない。状況証拠しかないが、今のところ愛佳が１番怪しい。　外に出ると秋明がいた。彼は百合を見つけると、にこやかに手をあげる。「百合、こっちだ」「秋明さん」　早足で近寄ると、腰に腕を回される。「離れてる間、恋しかったよ。さぁ、食事をしに行こう」　歯の浮くようなセリフに鳥肌が立つ。なんとか笑顔を作ってうなずき、一緒に行く。歩き出したのと同じタイミングで、後ろで何か落ちるような音がしたが、エスコートされて振り返ることができなかった。　移動中は終始無言が続き、なんとも言えない気まずさがあった。　着いたのは職場から徒歩３分の飲食店で、全席個室だった。個室に入ると、秋明はいつもの鉄仮面に戻る。「資料は持ってきたか？」「えぇ、持ってきたわ」　ぐしゃぐしゃの資料を差し出すと、メニュー表を差し出される。「俺のぶんも適当に注文しておけ」　メニュー表を見た後、タ

　仕事が終わると、百合は考え事をしながらひとりで歩いて帰る。「あれでよかったのかしら……？」　声の大きな女性陣のせいで、百合が転職するつもりでいるのはほとんど全員に知れ渡ってしまった。おかげで仕事中もどこに行くつもりなのか、何故転職したいのか聞かれて、仕事どころではなかった。　自宅の敷地前に着くと、秋明の車がないことに気づいた。ちょうど秋明から着信が入った。「もしもし？」「スピーカーにして、俺に合わせて演技しろ。お前が家でひとりになることをアピールするんだ」　言われた通りスピーカーにすると、寂しがりの女性を演じ始める。「どうしたの、秋明さん。庭に車がないけど、どこにいるの？　寂しいじゃない」「ごめんな、百合。ちょっと仕事が立て込んでて……。君をひとりにするのは心苦しいけど、仕方ないんだ」「もう、仕事と私、どっちが大事なの？」　最初は演技することに不慣れで恥もあったが、だんだん楽しくなってきた。秋明がわざわざスピーカーにしろと言ったのだから、きっと資料を盗んだ犯人が着いてきていると予測しているのだろう。だったら、すぐそこにいるであろう犯人に、バカップルっぷりを披露してやろうではないか。「もちろん君さ。けど、稼がないと君と暮らしていけないだろ？　９時までには帰るから、先に食べてて待っててくれ。 寝る時は一緒だから、それまで我慢してほしい」「いっつもそうなんだから……。でも、分かったわ。待ってるから、はやく帰ってきて。寂しくて泣きそう。」「もちろん、急いで仕事を終わらせる。愛してるよ、百合」「えぇ、私も愛してるわ」　電話が切れ、静寂が訪れる。偽りの愛の言葉だというのに、胸の鼓動がうるさい。 家に入ると、秋明の靴はもちろんのこと、あの双子の片割れの靴すらない。（どこから見てたのよ？）　疑問に思いながらリビングに行ってソファに座ってると、玄関からわずかに物音がした。（な、なんなの？）　誰かが着いてきているかもしれないと思ったが、まさか家に入ってくるとは思いもしなかった。（き、気の所為よ！　鍵だって、ちゃんとかけたんだから）　自分に言い聞かせながら、未だに手の中にある鍵を握りしめるが、小さな足音が近づいてくる。 （どうしよう……）　家の構造上、リビングから玄関には行けないし、他の部屋に逃げるにしても、廊下に出ないといけないため、結

　翌朝、朝食前に身支度を整えていると百合のスマホが鳴った。ディスプレイを見ると、会社からの電話だ。「こんなはやくに、何かしら？」　電話に出てみると上司からで、今日から１週間休むようにとのことだ。理由を聞いても、「色々大変だったでしょ」と曖昧なことしか言われず、電話は切れた。　きっと、祐介の件が上に伝わったのだろう。百合はスーツからラフな服装に着替え直し、キッチンに行く。秋明が珈琲を飲みながら新聞を読み、ルリが朝食を作っている最中だった。「秋明さん、ルリちゃん、おはよう」「あぁ、おはよう」「おはようございます。奥様、何か飲みますか？」「紅茶をお願い」「かしこまりました」　ルリは手を止め、紅茶を準備し始める。向かいに座っている秋明は、ちらりと百合を見ると、新聞に視線を戻す。「いつもと服装が違うな。仕事は休みか？」「急遽お休みになったのよ。たぶん、昨晩の件の影響だと思うわ」「当然と言えは当然だな。いい機会だし、エトワールの見学でもしないか？」「えぇ、是非。資料を見て気になっていたのよ」「分かった」　秋明は新聞を置いてスマホを操作した後、百合を見る。「しばらくしたら紫苑が迎えに来る。アイツと行くといい。それと、お前の車を手配しておく」「ありがとう」　礼を言うが、返事は返ってこない。「お待たせしました」　ルリは百合の前に鮭の塩焼きや味噌汁、ほうれん草の和物など、本格的な日本食を並べるが、秋明の前にはサンドイッチを置いた。「それだけ？」「もう行くんでな」　秋明は新聞を片手で持ったままサンドイッチを食べると、「いってきます」も言わずに行ってしまった。　百合は気にしないと自分に言い聞かせ、豪華な朝食をゆっくり味わう。　８時になると紫苑がリムジンで迎えに来た。「おはようございます、奥様。本日のご予定は、開店前のエトワールでの見学をした後に、作業場を見学です。そのあと昼食