All Chapters of 性悪婚約者に見世物にされた私を連れ去ったのは、黒い噂の財閥会長でした: Chapter 71 - Chapter 80

「それで、海にはいつから行く？」「明日から行きましょう。せっかく百合が来たんだもの。この街から離れてみるのも面白そうじゃない？」「ふふ、そうね。何日くらいがいい？　私は何日でも構わないけど」「そうねぇ。畑のこともあるから、長くて３日かしら。この時期はそこまでこまめに水やりしなくても大丈夫みたいだけど、あんまり放置したら可哀想でしょ」「じゃあ、３泊４日で。ここから近い海は……」　ふたりでスマホを見て、どこの海に行くかを決める。その周辺のホテルや観光地を一緒に見ていたが……。「母さん、やっぱりスマホ苦手だわ。目がチカチカしてきた……」　藤子は目頭を指先でもみほぐしながら、ため息をつく。「じゃあ、本見てみようか。ついでに、夕飯も外で食べない？」「ふふ、そうしようか」　ふたりは歩いて百合達の家に行くと、百合の運転でショッピングモールに行く。本屋で目的地の観光本を数冊買うと、レストラン街にある洋食屋で食事をしながら、どこに行くかを決めていく。「せっかくだから、海が見える部屋に泊まりたいわ」「オーシャンビューってやつね！　母さん、旅番組を見て、そういうのに憧れてたの」　目を輝かせる藤子を見て、ホテルはなおさら妥協したくないと思い、ホテルや宿が載っているページを開く。「それなら、ここなんてどう？」　まるまる１ページを使って紹介されているホテルを指差す。星付きの高級リゾートホテルで、絶景と料理を売りにしている。載っている部屋は水色を基調とした大人可愛い部屋で、青いソファには、貝やヒトデのクッションがのっている。「可愛いけど、お高いじゃない」「もう、値段は気にしないの」「百合ったら、すっかりセレブの感覚になっちゃって」「そんなんじゃないわ。ただ、お金を使うことを覚えろって、秋明さんに言われてるだけ」「充分セレブじゃない」「旅をするのは今回が初めてだけどね。さ、お金の

　母の手料理を食べるのも、アパート以来だろう。藤子は熊谷家で使用人をしていたが、濃い味が好きな矢絃の口には、塩分控えめの藤子の料理は合わなかったようで、１度しか台所に立たなかったと言っていた。　藤子は味噌汁とごはんを持ってくると、百合の向かいに座った。「さ、食べましょう」「いただきます」　手を合わせてから、味噌汁をひと口飲む。数年ぶりに食べる母の味に、自然と頬が緩む。もちろんルリ達の料理も絶品だが、やはり母の味が１番落ち着く。　食事を終えると、車で海に向かう。女性とはおしゃべり好きな生き物で、約２時間の道中も、話題が耐えずに話し続けた。「ついた……！」「綺麗ねぇ」　ふたりは車から降りて伸びをすると、少し先に見える海を見る。途中で買ったテントと飲み物を持って砂浜に行くと、人がまばらにいた。散歩したり、海を泳いだり、貝を集めたりと、皆思い思いに過ごしている。　砂浜の上にテントを広げると、潮風に吹かれながら海を眺める。「家の方は曇ってたけど、こっちは晴れててよかったわね」「えぇ、本当に。潮風が気持ちいい」　運転で疲れた百合は、大きなあくびをする。つられて藤子もあくびをした。「やだ、移っちゃった」「移しちゃった」　どちらからともなく笑う。思えば、親子でゆっくりするのも久しぶりだ。「運転疲れたでしょ？　お昼までまだ時間あるし、寝ててもいいわよ」「ありがとう、母さん」　百合はお言葉に甘えて横になる。波の音が子守唄となり、百合を夢の世界にいざなった。　それから３泊４日、海が見える最高級ホテルを拠点にして、ふたりは遊び尽くした。水族館や美術館に行ったり、ご当地グルメを堪能したり。この短い期間だけ、百合は契約のことを忘れられた。　楽しい時間はあっという間に過ぎ、最終日。後部座席には持ってきた荷物の他に、お土産が積んである。「名残惜しい……。けど、楽しかったわ」　藤子は寂しそうに

　鍵を置いたのとほぼ同時に、マリが書斎に入ってきた。彼女は百合を見るなり、不思議そうな顔をする。「奥様？　どうなさったのですか？」「秋明さんの忘れ物があったから、置きに来たの。ついでに、お部屋の見学をね。入ったこと、なかったから」「そうだったんですね。旦那様のお部屋、シックでホテルの一室みたいで素敵ですよね。奥様のお部屋は、大人っぽさの中に可愛らしさがあって、どちらも好きです」「そ、そう。なんか照れちゃうわね。マリちゃんはお掃除しに来たの？」「はい、そうです」「いつもお疲れ様。そうだ、お土産あるから、よかったら食べて。待機室に置いておくわ」「わぁ、ありがとうございます！　ルリと一緒にいただきますね」　お土産という言葉に、マリは目を輝かせる。（これで気を逸らせてたらいいんだけど……）　この双子はしっかりしているが、食いしん坊な面がある。お土産で頭いっぱいになって、百合が秋明の書斎に入ったことについて深く詮索したりしないことを祈った。「それじゃ、頑張って」「はい！」　百合は秋明の書斎から出てドアを閉めると、胸を撫で下ろす。危うく見られるところだった。「そうだ、お土産」　百合は荷物の中から双子のために買ったお菓子を取り出し、待機室に置いた。ふたりには水族館の売店に売っていたチョコやクッキーを選んだ。水族館らしい、海の生き物の可愛らしいイラストがプリントされたものだ。　一応秋明にもお菓子を買った。地元で有名な洋菓子店の焼き菓子の詰め合わせだ。それなりの期間を共にしているが、秋明はほとんど間食をしない。だからといって、ペンや置物などもらっても喜ぶとは思えない。考えた結果、見た目がシンプルなお菓子になってしまった。　名産品はしょっぱいものもあったが、大半が生物だったりにおいがキツイものだったので、お菓子にした。もし秋明が食べないのなら、あの双子と分けて食べればいい。　百合は秋明へのお土産を持って、再び書斎に入る。掃除を終えたらしく、マリはいない。デスクの上にお菓

「え？　あぁ、なんでもないわ。おはよう」「そうか？　具合が悪いならすぐに医者に行けよ。お前に何かあったら俺が困る」「本当に、なんでもないの。何かを忘れてるような気がするだけだから」「そうか」　秋明は一瞬怪訝そうな顔をするも、特に気にする様子もなく、寝室から出ていった。百合は胸を撫で下ろすが、再び頭を抱えてしまう。「なんだっけ……。カタカナで、５文字か６文字くらいだった気がするんだけど……。それと、見たことのない単語……」　せめて一文字でも思い出せればいいのだが、まったく思い出せない。確認しようにも、鍵はもう秋明に返してしまった。あの秋明が、再び鍵を忘れるとも思えない。あったとしても、契約期間内にある可能性は限りなく低い気がする。「はぁ、私のバカ……」　百合はため息をつくと、のそのそとベッドから出て、自室で着替えてからキッチンに行く。ルリが珈琲を淹れていた。秋明は新聞を広げて読んでいる。「おはようございます、奥様」「おはよう、ルリちゃん」　いつもの席に座ると、珈琲が出される。「奥様、浮かない顔をしていますけど、何かありましたか？」（やだ、私そんなに顔に出てる？）　百合は思わず自分の顔に触れる。触れたところで、鏡がないのだから何も分からないが。「ちょっと、大事なことをド忘れしちゃって」「ありますよね、そういう時。思い出せるといいですね」　ルリは同意するように、何度も頷きながら言う。「そうね」「一応聞くが、仕事関連のことか？」　秋明は新聞を少し下げ、百合を見る。百合は悟られないように、平静を装う。「いいえ、仕事に全く関係のない、個人的なことよ」「そうか。ならいい」　秋明は再び新聞を見る。追求されないことに安堵していると、目の前に朝食が並ぶ。「奥様、今日のお昼はどうなさいますか？」

　以前矢絃は、百合に警告をした。妻夫木秋明に潰された人間を、何人も見てきたと。だからしばらくは警戒をしていたが、秋明は契約通りに百合と藤子の安全を保証してくれている。　それだけでなく、流産した百合のケアまでしっかりしてくれている。妻夫木秋明は、熊谷矢絃が言っていたような人間なのだろうか？（けど、あのふたりは……）　前の職場で百合に危害を加えたふたりは、最初から存在していなかったかのように扱われた。それは秋明が圧力をかけたからなのではないか？　考えれば考えるほど分からなくなり、疑心暗鬼になる。「はぁ、やめやめ。私が考えたところで、どうにかなる問題じゃないわ」　言葉にして割り切ると、風呂に入った。疑念は残るが、材料がないのにあれこれ考えたって仕方がない。　キッチンに行くと、豪華な食事が用意されている。「すごい……！」「出たか。はやく座れ」　席に座ると、シャンパンが開けられる。秋明はグラスにシャンパンを注ぎ、百合の前に置いた。「ありがとう」「また誰かにつけられているような気がしたら、すぐに俺に連絡しろ。いいな？」「えぇ、次からはそうするわ。……次がないのが１番だけど」「違いない」　食事を終えると、先に寝室に行く。片付けをしようとしたが、秋明に止められてしまった。　ベッドに入って、再び考える。やはり秋明は白な気がする。タイミングがタイミングだから疑ってしまったが、秋明だったら、やっぱりプロを雇って百合に気づかれないようにするだろう。（今はただ、秋明さんじゃないって分かっただけでいいわ）　百合には裏社会のことなどひとつも分からない。分からないものを考えても仕方がない。きっと、秋明が守ってくれる。なら、そこまで不安がる必要もないだろう。安心すると、急に眠くなった。　秋明が来る前に夢の世界に沈んだ。　それから百合は、習い事と仕事の準備に時間を費やした。　外に出る