All Chapters of 性悪婚約者に見世物にされた私を連れ去ったのは、黒い噂の財閥会長でした: Chapter 101 - Chapter 109

「懐かしいわ……。でも、どうして百合がこんな写真を？」「シグネットリングと、妻夫木財閥の紋章が同じだったから色々調べたの。ねぇ、母さん。熊谷家と何があったの？　秋明さんは、私が相続するはずの遺産は、熊谷家にあるって言ってたわ」「流石は律子さんの息子さんね。そこまで分かってたなんて」　藤子は力なく笑った。懐古と諦めが入り混じった笑みに、胸が痛む。「秋明さんのこと、知ってたの？」「知ってたというより、なんとなくそんな気がしたの。目元が律子さんにそっくりだったから」　藤子は１枚の写真を手に取る。それは藤子と律子が並んで写っている写真だ。「律子さんとは、仲が良かったの。同じ時期に妊娠してね。それで、お互いを励ましたりしてたわ。私達の夫は仲が悪かったし、律子さん達が引っ越してしまったから、それっきりなんだけどね」「そう……。ねぇ、どうしてアレグリアは潰れたの？」「騙されたのよ……。あぁ、本当に情けないわ……」　藤子は悔しそうに拳を握る。彼女は怒りで震えていた。「私は箱入り娘でね。働いた経験なんてないし、経営なんてさっぱりだったの。夫が亡くなった喪失感もあって、あの頃の私は冷静でいられなかった……。アレグリアの他の従業員達は、誰も社長をやりたがらなかったし、私にもできない。途方に暮れていた私に声をかけたのが、矢絃さんのお父様……」「もしかして、あの契約って……」「えぇ、熊谷学さんと契約したの。最初はね、優秀な経営者を貸してもらう代わりに、母さんが時給１２００円で、使用人として働くっていう契約だったの。でも、私が金庫の番号を知らないと知ると、契約内容を書き換えて、時給を下げたの。それからどんどん内容を変えられて、百合まで巻き込むことになってしまって……。本当に、情けない母親でごめんね」「情けないなんて思ってないわ。一応確認だけど、金庫

　秋明が入院している間、百合は忙しなく動いていた。護身術や経営についてを学び、習得していく。護身術は体を動かして学べるからいいが、経営について学ぶのは苦労した。分からないことも、考えることも多すぎる。　経営セミナーや護身術教室に通い、合間に自分なりに経営について勉強をする。　本当はジュエリーデザイナーの勉強もしたいが、今は経営の勉強で精一杯だ。「秋明さんは、利益を投げうって私を助けてくれたんだもの……。このままじゃいけないわ」　中務正樹に誘拐された時、百合は秋明が来るとは思わなかった。来てもボディガードか紫苑だと思っていた。だからこそ、秋明が商談ではなく自分を選んだことがこれ以上ないくらい嬉しかった。　利益より感情と人命を優先してくれた秋明に見合うためには、最低限でも自立は必要だ。そのためにも会社を設立するつもりだ。できればアレグリアのためにもジュエリーデザイナーとしての知識や実力をつけておきたかったが、残念ながらそこまでの余裕はない。　学び始めてから３日目、秋明からメールが来た。「なにかしら？」　本当は見舞いに行きたかったが、今は少しでも休んでほしくて、あえて顔を出していなかった。メールを開き、百合は困惑した。『話がある。できるだけはやく病院に来い』「話って、なんなの……」　そわそわして落ち着かない。何か特別にトラウマがあるというわけではないが、昔から「話がある」と言われると、身構えてしまうのだ。　護身術教室から帰ってきたばかりで、ジャージ姿だ。汗もかいている。百合はシャワーを浴びて外行きの服に着替えると、病院に足を運んだ。「失礼しまーす……」　恐る恐る病室のドアを開けると、秋明は怪訝な顔をして百合を見る。「はやく来い」「え、えぇ……」　曖昧に笑い、ベッドの横にある椅子に座る。気分は説教を待つ子供だ。「それで、その……。話って？」「お前、エトワールを辞めたそうだな。どういうつもりだ？」　それは純粋な問いかけ。言葉の裏に、刺々しさは一切ない。(相談せずに辞めたのは、よくなかったわね……)　今更ながら、勝手に辞めたことを反省する。「勝手に辞めたのはごめんなさい。けど、私なりに考えがあるの」　百合はまっすぐ秋明を見つめる。ベッドにその身を横たえている秋明は、少し小さく見えた。「私は今まで、何も知らずに、秋明さんに頼り切

「深い意味はあらへんよ。ただ、君だけ呼ぶって、映画のワンシーンみたいで、意味深な感じせぇへん？」「は？」　理解できずに思わず素っ頓狂な声を出すと、正樹はケタケタ笑う。「あっはは！　えぇ反応するなぁ。っと、いたた……」　傷に障ったのか、顔をしかめる。それでも正樹はどことなく楽しそう。「はぁ、銃弾なんか受けるモンやないなぁ。百合ちゃんも気ぃつけるんやで」　どう返していいか分からずに黙っていると、正樹は力なく笑った。「ここ、笑うところなんやけど」「いいから、話して」「はいはい。相変わらずそっけないなぁ。ま、そういうところも好きやけど」　軽口を叩く正樹にイラっとした百合は、バッグを振り上げた。「冗談やって。妻夫木の妻やっとるだけあって、怖いなぁ」「はやく話しなさい」「その前に、百合ちゃんはシオン、やっけ？　あれから話は聞いとるん？」「そうよ、だからここに来たの」「そらそうか。失礼しました。あの秘書くんにも言うた通り、熊谷サンとは手ぇ組んどるよ。前に商業パーティーで、君と熊谷サンがバチバチしとったやろ？　あそこに俺もおったんや」　初めて参加した商業パーティーのことを思い返す。あの時百合は、熊谷矢絃とその恋人のマキに、パクリだなんだと言われたのだ。確かにあの会場には、和ニカケの新作も展示されていた。「それで熊谷サンと手ぇ組めば、妻夫木財閥に傷をつけるくらいはできる思うたんや」「そんな理由で、あの人と組んだの？」「和ニカケは、ある意味まっさらな会社なんよ。裏との繋がりなんて、なーんもあらへん。そないな会社が妻夫木財閥に喧嘩売っても、潰されるだけや。けど、熊谷サンも、妻夫木財閥と同じく裏との繋がりがあるやろ？　その上、妻夫木財閥を恨んどる。せやから手ぇ組んだわけやけど、あかんかった……」　正樹は虚空を見つめる。彼が何を思っているのか、百合には想像することすらできない。「私の誘拐に、あの人はどれくらい関わってるの？」「君を眠らせた睡

　百合はマリを連れ、藤子の家に行った。マリは家庭菜園を眺めながら、外で待機する。「百合、おかえりなさい。外で待ってる子は？」　藤子は訝しげな目で、外にいるマリを見ている。「ただいま、母さん。あの子はマリちゃん。お手伝い兼護衛なの。秋明さんが、最近物騒だから連れて行けって言うから、ついてきてもらったの」「そうだったの……。入れてあげたいけど、事が事だから……。そうだ、ちょっと待っててくれる？」　藤子は台所に行く。彼女はペットボトルのお茶を持ってきて、百合に手渡した。「マリちゃんに渡してきてくれる？」「分かったわ」　百合は外に出ると、マリにお茶を差し出す。「マリちゃん、これ。母さんから」「わぁ、ありがとうございます」　マリは嬉しそうに受け取ると、早速ひと口飲んだ。「はぁ、生き返る……。藤子様に、ありがとうございますと伝えていただけますか」「えぇ、もちろん。マリちゃん、なんなら近場で涼んできてもいいのよ？」「いえ、今回は護衛ですので、お庭で待たせていただきます」「そう？　つらくなったらすぐに言って」　百合はちらりと空を見る。９月上旬の曇りだが、まだ蒸し暑い。「お気遣い、ありがとうございます。暑さでやられそうになったら、車に避難するので大丈夫です」「できるだけはやく終わらせるから」　百合は家の中に戻ると、藤子の向かいに座った。藤子は１通の古びた封筒を、百合に差し出す。「これが、お父さんからの遺言書よ。中身は見てないから、私にも、何が書かれてるのか分からないの」「父さんからの……」　百合は慎重に封筒を手にする。カサリとした手触りとかすかに漂う古びたにおいが、短い歴史を感じさせた。「ねぇ、父さんって、どんな人？」　百合は初めて父について藤子に聞いた。父に関する記憶は、ほとんどない。父親