All Chapters of こんなに好きなのに、伝わらないのなら――: Chapter 71 - Chapter 80

箱崎と同じクラスというワードを聞いた箱崎の彼女は、僕に呼び出されたときに見せた警戒しているような表情を緩めて、首を横に振りながら答えた。「ごめんね、そういう話は疎くて」と。「箱崎、どうして嘘をついたんだ？ 僕はそれを知りたくて、今日ここに呼びだした」 核心に迫るべく、ところどころアクセントを置きながら言の葉を告げた。それでも逸らしたままでいる、箱崎の視線が戻らない。伏せたまぶたが影を落として、箱崎の苦悩を色濃くする。「黒瀬はすべてわかっていて、今日まで俺を野放しにしてたってのか。あの時点でわかっていたなんて、驚きしかないよ」「ピアノの裏に盗聴器を仕掛けたのも、箱崎だろう？」「うん。休み時間に黒瀬のスマホの内容が見えて、黒瀬先輩とわざわざ音楽室で逢うっていうのが引っかかったから。ふたりは兄弟なんだし、自宅でも話ができるだろう？」 やけにあっさりとゲロした箱崎に、内心あっけにとられた。「そうだね。自宅でできない話の内容について箱崎が気になって、持っていた盗聴器を仕掛けたのはわかったけれど、おまえはいつでも、そんなものを持ち歩いていたのか？」「……持ち歩いてた。理由は――」「好きな相手の声を盗聴するためだろう？ もちろん、彼女の声じゃない」 言いきったセリフで箱崎はやっと顔をあげて、隣にいる僕の顔を見る。まぶたを伏せていたときに見せた翳りが一切ないことで、心の内を明かしてくれることがわかった。「俺ね、声を聞いた瞬間、雷に打たれたみたいに躰が強張ったんだ。俺が理想にしている声を持っているなって」 確かに兄貴の声は耳障りがいい。艶のある低音で愛の告白をされたら躰が意味なく震えるし、卑猥なおねだりをされたら、喜んでやってしまう自分がいるのも事実だ。箱崎の言葉に、なぜだか納得してしまった。「箱崎って、声フェチだったんだ」「盗聴器を買ってしまうとは思いもしなかった。だけどいつでも声を聞いていたいと思ったら、購入する意欲に拍車がかかってしまって」「ふ～ん」「箱崎って呼ばれるだけで最初は幸せだったのに、それだけじゃ足りなくなっていった」 苦しそうに微笑む箱崎の表情につられるように、僕も苦笑を浮かべた。気持ちがわかりすぎるくらいに理解できてしまうせいで。

「俺は黒瀬先輩よりも、黒瀬が好きだよ。はじめは声だけだった。親しく言葉を交わしてどんどん仲良くしていくうちに、黒瀬の全部がほしくなった。俺の言葉を素直に聞いてくれるその耳や、澄んだ声を出してくれる唇とっ痛っ！」「辰之から手を離してもらおうか、箱崎……」 怒りをおさえた兄貴の震える声に、箱崎は慌てて僕から手を離し、恐るおそる後ろを見やる。「黒瀬先輩……」 箱崎に兄貴は僕のものだということを見せつけてやろうと、ここに来る前にLINEで兄貴に連絡していた。こんなナイスなタイミングで現れてくれるとは、奇跡に近いと言える。「兄貴、来てくれたんだね」（箱崎が好きな相手が僕だったという事実を目の当たりにして、兄貴はどんな気持ちでここに来てくれたんだろうか） 僕から箱崎は手を離したというのに、兄貴は箱崎の手首を掴んだまま、握り潰す勢いで離さない。「辰之おまえは、隙を見せすぎなんだよ。気をつけてくれ」 箱崎に対する怒りが、言葉になって僕にぶつけられた。ムッとした表情の兄貴に、微苦笑を頬に浮かべて返事をする。「兄貴と違って、僕はモテないよ」 機嫌の悪い兄貴を宥めるのに、一苦労するなと考えさせられた。「本人にその自覚がないってところが、壊滅的というか……」 兄貴は呆れながら箱崎に視線を飛ばすと、告げたセリフを肯定するように首を縦に振る。意見が一致したからなのか、兄貴は掴んでいた手を放し、僕にしっかり向き直った。「壊滅的って酷くない？ 実際、僕は本当にモテないっていうのに」「箱崎が辰之に特別な感情を抱いてること、最近になって気がついた。同じ気持ちで辰之を見たからこそ、わかったのかもしれないが」「黒瀬先輩にはかないませんね、さすがです」 歪んだ笑顔を見せた箱崎は、しっかりと頭を下げる。「黒瀬、いきなりキスしてごめん！ もうあんなことしない、だから」「友達以上にはなれないけど、これからもよろしく」 箱崎の言葉尻を奪って、優しく語りかけた。僕のセリフを聞いた箱崎はすぐさま頭を上げたのだが、その面持ちはアホ面丸出しだった。それを見た兄貴が口元を押さえたが、それでもブッと吹き出す。

　図星をさされた兄貴は少しだけ唇を突き出し、面白くなさそうな表情をありありと浮かべて、そっぽを向いてしまった。僕の読みがことごとく当たってしまうことについて、こういうときは駄目だなぁと思わずにはいられない。　兄弟喧嘩と恋人同士のケンカは、そもそも質が違う。しかも喧嘩したときは、決まって先に折れるのは兄貴だった。僕から修復したことがないゆえに、対処に困り果てる。「怒らないでよ、宏斗兄さん」「いつまでもそこに突っ立ってないで、座れば？」　しょんぼりする僕に、兄貴の乾いた声がかけられた。素直にそれに従ったが、ひとり分のスペースを空けて座る。本当はもっとくっつきたかったけど、兄貴から漂う雰囲気を察して行動してみた。（う～っ、もどかしい！　こういうときはなにを話せばいいのか、全然わからないや。友達相手だったら適当に笑って誤魔化すとかできるのに、大好きな兄貴が相手じゃ、喋った分だけ自分の首を絞めるような気が激しくする。さっきだって妬いてる発言した兄貴に、思いっきり対抗しちゃったし……）　首をもたげて足元を見ていると、膝に置いた手に兄貴の手が重ねられた。ぎゅっと強く握りしめるなり、横に小さく引っ張る。　兄貴の握力なら、簡単に僕を引っ張って近づけることができるというのに、あえてそれをしないのはどうしてなのか。こっちの想像を超えることばかりする、兄貴の考えがまったく理解できない。　恐るおそる隣を見ても兄貴の顔はそっぽを向いたまま、相変わらず僕を見ていなかった。だけど頬がほんのり赤くなっているだけじゃなく、耳まで赤く染まっていた。　僕は迷わず兄貴の躰にしがみつく。掴まれた手を放り投げるという荒業つきで！「辰之っ！」「機嫌直してほしいな。どうすればいい？」　僕が抱きついたことにより兄貴の長い前髪が乱れたので、手櫛で優しく整えながら問いかけた。こっちを向いた兄貴の面持ちは、最高潮に赤くなってる状態。（きっと僕が潤んだ瞳の上目遣いで、ぐぐっと顔を寄せたことにより、兄貴はパニックになっているのかもしれない。ということにしておこう）「辰之、ちょっと近いって。周りに変に思われる……」「別に良くない？　だって僕らは兄弟なんだし」　実際は兄弟を超えた間柄だけどね。こういうときは兄弟っていうのも、便利なものだな。

兄貴の大きな手が、僕の後頭部目掛けてアタックした。しかも照れが加わっているため、かなりの激痛を伴うものだった。だがこんなことで負けてはいられない。僕だって男なんだ！「当たり前でしょ。兄貴の頭をおかしくして、僕の誘いにのってもらわなきゃだし」「おまえはヤることしか頭にないのか!?」「しょうがないだろ。兄貴のち〇ぽじゃなきゃ奥の奥に届かなくて、オナニーしても気持ちよくないんだよ。そのせいで勉強に集中できない！」「は？ 勉強？」「兄貴がバレー部の部室で僕を抱き潰したりするから、あの日のことが頭から離れなくて困ってるんだからね」「ぉ、俺のせいにするなよ……」 不機嫌で尖っていた兄貴の唇が、瞬く間に引っ込む。しかも文句を言ったのにぬるい口調のお蔭で隙ができた。「ここでキスしてくれたら、兄貴のせいにしない」 容赦のない口撃を続ける。押せるときは徹底的に押しまくる主義だからこそ、手段なんて選んでいられない！ イチャイチャできるなら、どんな理由をつけてもやってもらうもんね。「なんだよ、それ」 たじたじしまくりの兄貴の様子から、あと少しで落とせると踏んだ。ここは焦らし作戦を展開して、僕の誘いから逃げられないようにしてあげよう。「箱崎がここでできたこと、兄貴はできないん――」 唐突に塞がれる唇の柔らかさと熱に、どうにかなりそうだった。兄貴の広い背中に両腕をまわして、縋り付くのが精一杯。「んうっ…ぁあん」（くそっ、『箱崎がここでできたこと、兄貴はできないんだ。いくじなし！』って言ったあとなら、兄貴のキスはもっともっとエロくなるはずだったのになぁ） ただの触れるだけのキスだというのに、痛いくらいにち〇ぽが反り勃つ。兄貴の口内に舌を侵入させたいのに、きっちり歯を閉じてるところがクソ真面目というべきか――。「兄貴の意地悪……」 先に降参したのは僕。物足りないキスを続けられたせいで、自分から外してしまった。

清楚さを表す絹糸のような柔らかな髪。ピアノの黒鍵のような黒髪は真っ直ぐで、彼の性格を表していた。惹かれる部分はそれだけじゃなく、あどけなさを残した大きい瞳と通った鼻筋。そして耳に残る声を奏でる唇は、今すぐにキスしたくて堪らなくなる。 だが俺たちは友達の関係。好意を必死に隠すために、胸の奥深くに畳む。そのことにまったく気がついていない黒瀬は、今日も俺の名を呼ぶ。はじめて彼の声を聞いたときの甘い衝撃は、忘れたくても忘れられなかった。 バレーの強豪校として名を馳せている高校に無事に入学し、見知らぬクラスメートに囲まれながら、このあとのことをぼんやりと考えていた。 自分の特殊な性癖についてバレたら、間違いなくここでもやっていけない。中学がそうだったから。誰も受験していない遠くの高校に来たのも、そのためだった。（結局アイツに遠距離恋愛は無理だと勝手に別れを告げられ、悲しみに打ちひしがれる間もなく、テストテストの毎日で中学が終わり、なんとかここに来たけど、とりあえずゲイバレしないように彼女を作って、それから――）『箱崎って、高校でもバレーをやるつもりなのかな？』 とても耳障りのいい声が、左から聞こえた。首を動かして声の主を見たら、ホームルームで自己紹介していた、クラスメートの中のひとりなのがすぐにわかった。『唐突にごめん。僕、黒瀬辰之。ひとつ上の義理の兄貴がここのバレー部にいる関係で、箱崎に声をかけたんだけど……』 耳を通り抜けて、胸を震わせるような心地いい澄んだ声に、思わず固まってしまった。黒瀬の長いまつげが何度も上下に動き、俺の顔をじっと見つめる。『箱崎、もしかして怒ってる？』 親しげに顔を寄せられた瞬間、頬に熱を持つのがわかった。無垢な瞳に見つめられるだけで、なにかが煽られる気がして、慌てて立ち上がる。俺の驚きを表す感じで、座っていた椅子が大きな音を立てて倒れた。 そのせいで一斉に集中する視線に慌てふためいたのは俺よりも黒瀬で、小柄な躰をさらに縮こませながら、怯えた表情をありありと浮かべる。「黒瀬、悪い。怒ってないから、全然！ ちょっとビックリしただけ。考えごとをしててさ」 俺は周りに聞こえるように大きな声で言い放ち、ちょこんと頭を下げた。和解したかのようなその様子で、クラスメイトの視線から無事に解放される。『そ、そうだったんだ。僕こそいき